第五章

接下來一個多朋，戚無雙忙到連胡思亂想的時間都沒有，總是沐浴過後，才倒進藺常風書房裏的羅漢床，一握住他的手，馬上就睡著了。

可她努力的成果不凡，“無雙坊”即將於下個月初開幕。

由於戚無雙先前對於戚家鋪子向來親力親為，是故她懂得如何買辦貨物，當然也清楚戚家所有貨源。

這段期間，正好是農城新棉的收購時節，她知道“三里村”棉布輕細如絲、“四環鎮”布匹堅固耐用。

只是，偏偏戚家鋪子早在“三里村”及“四環鎮”設置了分鋪，購買當地軍用農民的新棉。

因些，她只好帶着姐妹們風塵僕僕地前往農城，清晨便守在農民駕車載棉前往分鋪的必經路上，主動出擊、收購新棉。

想當然耳，如今這一帶最好的新棉，全都落到她“無雙坊”的手裏。

得到了布，她再將棉布送到花城知名的蔡婆子染坊兼踹坊處加工，製成花城最受歡迎的米紅布匹。

這一日午後，戚無雙在“無雙坊”里做貨品巡視。

“咱們如今沒法子像戚家一樣連開四、五處鋪面，我才破例將絹、緞子、絨線全都放在同一處，好讓客人能夠一次上門就可採買齊全所有物品。所以，貨品擺設務必得齊全而不雜亂……”

說話的戚無雙今日依舊一身男裝打扮，髮髻高束而起、露出清瘦但仍絕色的嬌顏，一身白衫瀟洒，散發著一種無畏他人的目光的颯爽風采。

“主子，你又忘了要喝養生湯。”戚無雙的丫鬟如意，急忙從後院捧着湯盅端到她面前。

“我來吧。”原是戚無雙二房，如今是店裏掌柜副手的蘇秋蓮落地接過湯盅。

戚無雙苦了臉，哞聲嘆氣地說道：“天天喝、日日喝。”

“藺王爺交代過的，你那身子大病之後，氣虛體涼，總得補到正常才行。”蘇秋蓮吹涼湯盅，整個人便擋在她面前。

戚無雙捏着鼻子，一口口地咽下，喝后還吐舌頭。

蘇秋蓮連忙從漆盒裏拈了顆黃金琥珀糖放到她唇間。

“秋蓮姐姐做的這糖清香好吃，有沒有多備一些在店裏，讓客人們也能嘗嘗。”戚無雙心滿意足地說道。

“這種小事你就甭操心了。”蘇秋蓮笑着說道。

“是……我忘了姐姐們個個能幹過人，一人可抵三人用。”戚無雙笑嘻嘻地靠在她的身側撒着嬌。“是我瞎操心，鋪子一日不開幕，我就一日不安心。”

“咱們這鋪子，如今就只差一事還沒辦妥——就是把戚松派來打探的那些鬼祟傢伙全趕走！”原本是戚無雙的三房，如今是鋪里掌柜的湯蘭，清脆響亮地對着外頭嚷嚷道，巴不得讓外頭的人都聽見她這話。

“他這是黔驢技窮。今年不但沒買到新布，蔡婆子染制的新布也全讓我們給搜購，心裏慌了唄。”戚無雙笑着在一旁坐下，悠閑地喝着茶。

今年夏日第一匹綉滿了花樹圖樣、華美無比的布匹，她送給了相識的“春風院”文姬姐姐，知道以對方花魁之名，不消多日便能讓這類布料大為暢銷。

“是啊，你和蔡婆子交情好，她只接你戚無雙的單子，這可是花城內富貴人家都曉得的事。若想得些新色，哪個不眼巴巴跟着你。”湯蘭笑着說道。

“蔡婆子和我投緣啊！她當我是知音，我當她是把酒言歡的忘年好友，我酒量甚淺，可她若要我喝，我也是捨命陪君子的。還沒再次遇到藺哥哥之前，我還和蔡婆子提過，不如把蔡婆子染坊的那排舊屋全買下來……”戚無雙說著說著，突然看到倚在窗邊發愣的如意。

“如意……”戚無雙挑眉輕喚一聲她的丫鬟。

如意沒聽見，只痴痴瞧着窗外。

戚無雙孩兒性起，躡手躡腳地走到如意身後，用力大叫一聲。

“如意回神哪！”

“唉呀！”如意捂着胸口，嚇得跳到半天高，又羞又惱地追着戚無雙打。“你怎麼這樣嚇人家……”

“你若不是犯相思，我哪嚇得着你。”戚無雙笑嘻嘻地摟着如意的手臂，聞到她身上一股辛香木味。

戚無雙再吸了一口，只覺得這味道與她曾在公主向豐聞到的異香似乎有些相似。只是如意哪有法子供應得起同公主一樣的名香？莫非是心上人所贈？

“快說，是哪個有福氣的傢伙，是李記客棧的掌柜？還是張家肉店的二兒子？”戚無雙鬧着如意說道。

如意蒙住臉，跺着腳悶聲說道：“您就別問了啦！總之，那些粗鄙的男子我可看不上眼。”

“敢情你那位心上人心細如絲嘍？”戚無雙笑着問道。

“那是當然，我前回和他一起看戲時，不小心燙傷了手，我還沒開口，他就注意到我的不對勁，特意拿了種療效極好的燙傷葯給我，才搽上一日我那傷口就全好了。他對草藥可是極有研究呢……”如意提到那人，眼底眉梢全漾着情味。

“那我就等你那個不粗鄙、鐵定像個天仙似的心上人上門提親。”戚無雙刮刮她的臉說道。

“提什麼親，我們才相識十多日呢。”如意紅着臉，追着戚無雙又是一陣打鬧。

“正經事談完，你們愛鬧多久就鬧多久。”湯蘭笑着把戚無雙捉回身邊坐下，繼續方才話題。“你剛才說要買蔡婆子染局那排舊屋，是想做什麼？那裏離熱鬧市街極遠。”

“蔡婆子所居住之處離花城、儒城、農城的交接處不遠，如今雖是路窄人少，可若是有人在那裏開了食坊茶樓、鋪設了道路，必定能成為往來商旅必經之處。”戚無雙偎着湯蘭，懶洋洋地說道。

“你既有這個想法，怎麼不跟你的藺哥哥說？他可是個王爺。”湯蘭問道。

“做生意哪能沒風險？我賭的若是自己銀兩也就罷了，藺哥哥那裏還得供應一整間宅子，及我們所有人的食衣住行，總不能要他全蝕老本吧。”戚無雙長嘆了口氣，手指畫過几案上九哥所贈送，以最好“紅土沈”沉香木所做的花瓶，呼吸那清涼的杏仁沉香。“我可憐的藺哥哥，好好的一個皇親國戚，為了我……”

“唉呀，您明明就很高興王爺能經常陪在身邊的。”方才走到花窗邊的如意，噗哧一聲笑出來。

“是啊，晚上把你從書房抱到他的寢房，早上又要把你從寢房抱到我們那裏梳洗，沒見過這麼寵人的夫君。”蘇秋蓮忍不住揶揄着她。

“那是我值得他寵啊！況且，我就愛黏着藺哥哥不放，這事你們也都是知道的。”戚無雙美目半眯，一提到藺哥哥，便連說話語氣也甜膩了起來。

“你愛巴着他，我們沒意見，可你多少得為自己着想。花城裏的人都謠傳着皇上不希望你和藺王爺在一起，都說他很快就要回京迎娶公主，和你並列正妻之名了。”湯蘭神色嚴肅地說道，就怕無雙吃了虧。

“藺哥哥待我好，凡是有眼的人都看得到的，我信得過他。”戚無雙捏捏湯蘭的手，要她放心。

“你心裏若真那麼踏實，何必總偷偷喝着避孕藥湯？”湯蘭瞄她一眼。

戚無雙一聽，耳朵竟有些微紅了。她嘟了下唇，理直氣壯地說道：“我原本也想快快幫他生個娃兒的。後來想想，我不過才獨享藺哥哥多久，幹麼還招來小娃娃跟我爭寵？”

幾個女子一聽，先是目瞪口呆，繼而全都哈哈大笑出聲。

“你這吃的是哪門的醋啊……”蘇秋蓮拿着手絹擦着笑出來的淚水說道。

“你小心為上總是好事，畢竟男人有良心的沒幾個。咱們被你‘戚無雙’娶回家門的姐妹，哪個不是吃過虧、被男人折磨過……”湯蘭皺着眉說道。

“總之，我藺哥哥和別的男人不同，我信得過他！”戚無雙拍着胸脯作保證，一逕嘻嘻笑着說道：“明天還有事要忙，大夥辛苦了，早點回去休息唄。”

“我瞧是您想早點回去陪陪藺王爺吧。”如意倚在窗邊笑着說道。

“是啊，我打算一回府就巴在他身上，連吃飯也不鬆手。”這些時日，她早出晚歸、日日累得像條牛，而藺哥哥則仍忙於文牘案頭工作，也沒時間跟她多談些什麼。

“不害臊啊？”蘇秋蓮笑眯了一對圓潤眼兒。

“只要他不覺得害臊，我巴在他身上走路都無所謂啊。”戚無雙笑着說道。

“唉啊，藺王爺走進街頭的春秋茶樓了呢。”如意突然對着窗外輕呼出聲。

“藺哥哥居然一個人出門逍遙去。”戚無雙也探頭到窗邊，正打算推窗卻被如意阻止。

“瞧不見人影了，您還是快點去找人吧。”如意說道。

戚無雙往門口走了兩步，又回頭交代道：“湯蘭姐姐，晚上買只吳記的桂花燒鵝回府里加菜吧。”

“可是……”湯蘭估計着能省一分錢便是一分啊。

“鋪子開張便要賺大錢了，這點小錢就別放在心上了。”戚無雙說完，推開大門溜了出去。

如意隨後跟了出去。

湯蘭交代一聲后，也攢着荷包，趕着到吳記去買桂花燒鵝。

蘇秋蓮將店內簡單收拾一回之後，嬌小的她站到窗邊，踮起腳尖、眯着眼睛瞧着外頭，喃喃地自語着——

“這如意眼色真好，怎麼我從這裏瞧不見春秋茶樓門口，她卻看得到藺王爺走了進去呢？”

春秋茶樓的二樓包廂里，店小二奉上茶，便快步退出，只剩神色凝重的藺常風和一身濃濃藥味的藺玉。

“父皇已經聽從你的意見，命人除去花城裏所有的蛇花，也下令讓醫城醫者們對於毒物方面多加研究。‘御密處’的探子們也依照你的建議，到鄰近幾個城裏追查意外身亡事件。誰知道這幾個月來，國內暴斃事件還真是變多了。”藺玉搖着頭，仍是一臉不能置信地說道。

“請九哥務必讓父皇知道，此事若不查個水落石出，將來必是後患無窮。”藺常風肅然地說道。

“父皇心裏其實希望由你領着‘御密處’探子們來追查這些事。”

“請九哥轉告‘御密處’探子，務必請他們找出那些暴斃之人的共同點。”藺常風未回答九哥的話，只淡淡地說道。

畢竟，他當初為了無雙而請辭“巫城”城主及“御密處”之首時，父皇說過若他想重返秘密御史或巫城城主一職，便得以迎娶金羅公主估秋交換條件。

“九哥，‘御密處’跟蹤戚松的報告出來了嗎？”藺常風問道。

“唉呀，十四弟果然神機妙算，那戚松跑到京城，在夜裏帶着一袋像是金子之類的包袱，偷偷摸摸將東西放進一間簡陋的破廟裏。”藺玉興奮地揮舞着雙手，藥味也隨之散佈在屋內。

藺常風聞言，精神為之一振，畢竟他瞧那戚松雖是生性浮誇，本質卻是膽怯怕事、缺乏擔當。他認為戚松這般性格之人，是萬萬不敢出手毒殺親生哥哥的。若戚松真志了殺意，也一定是委託他人之手。

事實證明，他的推斷無誤。

“那間廟裏頭有人嗎？”藺常風問道。

“聽說沒見着人，那袋金子一直到今日，都還未被取走。”

藺常風眉頭一皺，沒想到線索至此又斷了。

“十四弟莫擔心，探子們仍持續監看着。”藺玉連忙說道。

“有勞九哥了。多謝你冒着風險，告訴我這些事。這份恩情，兄弟沒齒難忘。”藺常風起身，對着九哥行了個揖。

“我才該多謝你，把我推舉給父皇，安排我進了‘御密處’，還教導我該如何指導裏頭辦案。父皇現在對我當真另眼相待了……”藺玉一提到此，眼睛整個亮了起來，看來也不那麼病弱了。

“九哥多才多藝，又曾至異國遊歷半年，若非體弱，早該是股肱之臣了。”

“多才多藝倒是沒有，只是無妻無子，自然多些時間鑽研，只是不知是否鑽研過頭，夜裏怎麼睡都睡不飽，白天精神自己也很差。”藺玉苦笑地說道。

“九哥這癥狀多久了，可請御醫看過？”

“似乎打從我娘過世后，便經常如此了。我幫自己卜了個卦……”藺玉說著說著，突然一拍腦袋。“唉呀，我有事要告訴你啊。我昨日幫你及無雙卜了卦，發現你們皆是火命之人，若是兩人同時有福分時，自是平順一生。但是，如果雙方有一邊富貴不全，則容易招惹不幸。尤其是無雙，因為沒有皇族血脈庇蔭，被你這把火一燒，註定災禍不斷啊。”

藺常風點頭，知道九哥是一番好意，卻沒真把卜卦結果放在心上。因為他向來相信人定勝天，總沒對那些卦相、命相之事認真過。

“那九哥可為她的生意卜過卦？”藺常風笑着問道。

藺玉皺着眉，面露憂色，沉默不語了。

藺常風見狀，也斂去笑容，知道九哥所卜到的一定不是好卦，但他不想追問結果。

“不如九哥告訴我，她該小心些什麼吧。”他打破沉默。

“這……”藺玉欲言又止，躊躇好一會兒后，才嘆了口氣說道：“她若是生命安危無虞，生意自是能做得興旺。”

“九哥，現在是在勸我離開她？”藺常風濃眉才一皺，清俊之色便斂去，神色旋即肅凝了起來。“是父皇要你這麼說的嗎？”

“父皇沒說，但誰都看得出來他心裏希望你回來。”藺玉拍拍兄弟的肩，嘆了口氣說道：“只是，我既然卜了卦，又知道你和無雙是分不開的，當然忍不住要擔心。至少，在你們沒真正成親前，別太逾矩親密……”

“藺哥哥，你在這兒嗎？”

藺常風一聽到遠遠竟傳來戚無雙的聲音，他立即起身往外一看。

“你這店小二還真大膽！攔了我一刻鐘，不讓我找藺哥哥，分明是想和我過不去。我以前來的時候，難道少給你賞銀嗎？”

“戚公子……戚……姑娘……二樓都是爺們談事情的地方，你別硬闖，我幫你找便是了……”

藺常風推門而出，聽見幾步外的包廂里傳來打鬧聲，可他無暇注意，只快步走到欄杆邊，往樓下一看——

“無雙，我在這兒。”他說。

戚無雙仰頭對着二樓嫣然一笑，絕色模樣帶着幾分嬌蠻，可雙臂交握在胸前，分明生意人要討公道的模樣。“藺哥哥，他們說樓上不許女子上去。”

“我方才交代過店小二別讓人找着我，沒想到卻擋到了你。”藺常風沿着欄杆走向樓梯，不想多惹事端。

戚無雙瞄了店小二一眼，挑眉說道：“小二，我曉得你有苦衷。可下回別再說什麼二樓是爺們談事情的地方，你家裏就沒娘親妻女姐妹嗎？你難道不想有明也帶她們上去坐在包廂里享享清福嗎？”

“小的哪兒來那麼多銀子帶她們享福啊……”小二哇哇大叫地說道。

“我幫你啊。”戚無雙笑着看向藺常風。“藺哥哥，你就賞點銀兩，給這個辦事挺妥當的小二吧。”

藺常風點頭，正踏下樓梯時，忽然聽見一樓群眾里有人冷嗤一聲。

“拋頭露面、不守婦道的女人。”

“若是少見多怪，便別說出來讓人笑話。”藺常風凜然說道，威儀聲調讓茶館內頓時一片鴉雀無聲。

“金羅國富裕，如今最大的馬商首富便是個寡婦。南雲國的女戰士天下聞名，也是事實。便連我秋豐國內的礦城，因為男子必須下礦，所以城內大小鋪子都是女人掌事，而醫城裏也有不少醫者是女子。女子與男子在花城之外，並無不同，何以在‘花城’內只有男子可以拋頭露面？”

藺常風說完時，人也正好走到一樓。他清鑠目光緩緩打量過一樓里每一張臉孔，看看還有誰膽敢有異言。

“藺哥哥說得好啊！”戚無雙用力拊掌，大笑地等藺常風朝她走來。

“格你奶奶的……敢打你爺爺！”二樓傳來掀桌翻椅的聲音。

所有人抬頭一看，只見樓上兩名男子正從包廂內扭打出來。

“二位爺好心一點啊……砸壞了要賠銀子啊……”掌柜驚呼連連地衝上樓梯。

戚無雙仰頭正看得津津有味，不料樓上卻突然摔落兩張椅，正朝她的身子直撲而來。

她愣住，在眾人驚呼聲中慌亂後退。

“小心。”藺常風一個箭步上前，將她攬到角落。

砰！

椅子摔落在她方才所站之處，被砸得四分五裂。

藺常風心一驚，指尖不自覺地陷進戚無雙臂膀里。

二樓仍然吵鬧紛紛，陸續又有一些椅、盤被扔了下來，一樓客人紛紛閃躲着。

“你沒事吧？”藺常風臉色慘白地端詳着她，連呼吸都變得粗重了。

他確實不信那些卜筮，但因為有關的人是她，他便忍不住要提心弔膽起來。

“藺哥哥瞧我像是有事的樣子嗎？”戚無雙挑眉美頭問道，拍拍他緊繃的臉頰，戲弄地說道：“不怕喔。”

藺常風這才勉強擠出一抹笑。

“你方才和誰在樓上包廂？”戚無雙偎在他臂彎邊問道。

“九哥。”

“無雙妹子。”藺玉雙手抱着頭，怯懦地下了樓梯。

“好你個九哥，竟然和藺哥哥瞞着我來吃香喝辣嗎？”戚無雙笑着說道。

“不是不是……”藺玉搖頭。

“那你們在做什麼？”

“那個……那個……”藺玉着急地看向藺常風，病容忽而變得滿臉通紅。

“九哥聽我說你近來忙碌，食慾不佳，送了些香糕過來，要你多少吃一些。”藺常風按了下她肩膀。

“九哥雪中送炭才是真情哪。哪日我戚無雙發達了，鐵定不忘九哥的恩情。”戚無雙望着九哥，誠摯地說道。

“好說好說。”藺玉疲憊的面容，擠出一抹笑容。

“九哥，我們先離開了。”戚無雙說道。

“快回去吧。”藺玉看了他們一眼，不放心地又交代了句。“路上小心。”

藺常風定定地點了頭，將戚無雙緊攬在身側，這才大步走出春秋茶樓。