第三十二章 他鄉故舊
李景澄懷中僅有的碎銀早在三天前就花的一文不剩,此時他飢腸轆轆、頭暈眼花地邁入了扁州府祥康縣城的城門。此地距紅巾義軍的轄區已經不遠了,但他實在走不動了。一屁股坐在一所大宅對面的地上,他發現滿街都是衣衫襤褸的乞丐。心裏苦笑道:好歹我也念過幾天書,總不能和他們一樣去當乞丐吧?不過低頭看自己破舊的衣衫,滿身的灰塵,和乞丐也差不多了。
正自獃獃地發愣,忽然一個個子不高,身體強壯的乞丐走到他身邊坐了下來,一聲不吭地往他手裏塞了兩個饅頭,一整塊香噴噴的兔子後腿。
那位乞丐目視前方淡淡說道:“小兄弟是從外地趕來的吧?看你的樣子至少兩天沒吃東西了,先墊墊肚子,一會兒好乾活。”
目瞪口呆的李景澄使勁咽了兩口唾沫,他顧不上詢問對方是不是認錯人了,也顧不上什麼讀書人的斯文,左右開弓,狼吞虎咽起來。直到骨頭渣也嚼沒了,感覺腹中飢餓的深坑剛剛蓋住底,這才想起剛才那位好像提到還要幹活。連忙問道:“幹什麼活?”
那人回頭奇怪地看了他一眼,問道:“難道你不是我們丐幫的兄弟?”
李景澄想也沒想連連點頭,他擔心自己白吃白喝,不承認會馬上招致一頓胖揍。他看此人五大三粗,自己的小身子骨不夠他兩隻手捏就該酥了,還是順坡下驢比較安全。
那位乞丐鬆了口氣道:“既然是幫中兄弟,就別亂說話,等着看戲吧!叫你上就和我一道上。”
片刻之間,對面大宅那扇黑漆大門“吱扭”一聲開了一條小縫,裏面鑽出來一個身穿錦緞小夾襖,頭戴皮帽虎頭虎腦的孩子,後面緊跟着兩個婆子和幾個家丁。那個小胖孩手裏舉着一塊糖糕,興奮地東張西望。
一位滿頭亂髮,鬍鬚蓬亂的的乞丐貌似兩條腿已殘疾,坐在一個木輪平板上,雙手撐地迅速地沖小孩劃了過去。他的臉上掛着和善、乞求的笑容,遠遠地說道:“這小孩子長的真俊啊!可不可以把你手裏的糖糕分我點吃?”。
幾名跟隨的家丁厭惡地上前兩步喝道:“去去去,哪來的臭要飯的,滾一邊去!又臟又臭,別熏了我家小少爺。”
那名老叫花子仍然面帶微笑,沒有絲毫驚慌退縮。那個小胖孩推開兩位家丁,將手中的糖糕一掰兩半,拿起其中的一半遞給了老叫花子。老叫花子連忙伸手接過,狼吞虎咽地塞入口中。吃完之後,抹了一把唇角的碎渣,笑道:“好吃!小公子真可愛,大叔喜歡你!不過我沒吃飽,乾脆把你手裏的全給我吧?”。
小胖孩不幹了,歪着身子向後躲去。一名家丁更是從腰間拔出一把鋼刀,衝上前去罵道:“老叫花子你有完沒完?別給臉不要臉啊!有多遠給我滾多遠。”
面帶笑意的老叫花子突然猛劃了一下胯下的小車,一把將小胖孩摟在懷中。家丁大驚失色,揮刀向他頭上剁去。那老叫花子不慌不忙,突然長身從小木板上站了起來,同時將小胖孩舉在面前。持刀的家丁投鼠忌器,連忙撤後一步,消解了鋼刀的力道。
那名老叫花子將小胖孩夾在腋下,轉身撒腿就跑。婆子、家丁同時呼喊起來,聞聲宅門大開,衝出幾十個手持棍棒的家丁,一起向那個老叫花子追了下去。
李景澄身旁的乞丐猛地從背後抽出腰刀,大喊一聲:“丐幫的弟兄們隨我上呀,衝進去搶他們的糧食、金銀,還有他們的女人!”。
目瞪口呆的李景澄站在原地一動不動,眼看着突然冒出來的上千乞丐揮舞着刀棍,嚎叫着一窩蜂似的沖入了大宅的大門。不大一會兒的功夫,院裏除了傳來喊殺聲,還冒起了滾滾濃煙。趁着一時混亂無人注意,李景澄後退幾步鑽衚衕逃了開去。
這是饑民要暴亂呀!李景澄一邊氣喘吁吁地跑着,一邊不斷向路人打聽縣衙的方位。轉過兩條街道,他終於看到了縣衙面南背北硃紅色的大門,門前還站着兩個手持紅黑長棍的衙役。
“乞丐---乞丐搶了個孩子,饑民---饑民暴動了!”。上氣不接下氣的李景澄對兩位差人喊道。那二人斜了他一眼,面無表情地轉過身去。李景澄急了,他心中惦念着那個小胖孩,轉身抄起鼓槌,朝縣衙前豎著的一面大鼓砸去。
“何人在外面肆意喧嘩?”隨着一聲低喝,滿面怒容、一身官服的平章大人邁步走了出來。
已被兩個衙役按倒在地的李景澄抬起頭來,與平章大人四目相對,兩人同時呆住了。
“景澄賢弟,你怎麼跑這裏來了?”
“麻四哥,怎麼是你?”。
平章大人揮手讓那兩位衙役退到一旁,李景澄爬起身來,拍了拍身上的灰塵,整整衣冠,深施一禮。
麻祺章是李景澄的同鄉,也是他從小崇拜的偶像。十里八鄉第一個金榜題名、光宗耀祖的外放官吏。他雖然年長李景澄四歲,但二人都是鄉間才子,住的又近,少年時常在一起談詩論文,縱論天下,自然十分熟悉。麻祺章在家中排行老四,故而李景澄喚他麻四哥。
麻祺章笑着手捋黑須,抬手攙起了低頭施禮的李景澄,問道:“前些日子家書中言道賢弟進京趕考了,怎麼突然跑到這裏來了?真是久旱逢甘霖,他鄉遇故知!請到衙內一坐,你我數年未見,今日把酒暢談一番。”
李景澄正自羞慚自己目下的處境,突然想起跑來縣衙的目的,不禁急道:“四哥,城中有乞丐光天化日搶奪小孩,更有大批乞丐殺入大戶人家,怕是饑民暴亂了!你該派兵早做彈壓。”
麻祺章一手拉着李景澄的衣袖,正抬腿邁過門檻,聞言眼中瞬間閃過一道亮光,微微一笑道:“為兄早已知曉,放心吧,賢弟,一切皆在我掌控之中。”他扭頭對跟隨的衙役說道:“來人,準備酒宴,我要好好招待下家鄉來的小兄弟!”。
少頃,酒宴在一個小廳之中已經擺好。麻祺章親熱地拉着李景澄就座,端起酒壺給兩人面前的酒杯斟滿,緩緩坐下道:“說說吧,賢弟上京趕考,以你的才華不中狀元也該是榜眼、探花,怎麼如此落魄,流落到此地了?”
李景澄滿面羞慚地雙手端起酒杯,兩人碰了一下,杯酒下肚,李景澄才一五一十地將上京趕考的經過說了出來,只是隱瞞了自己想去投奔紅巾軍的打算,只說心情鬱悶之下,四處遊學。
麻祺章又給二人斟滿酒,仰着脖子灌了下去,放下酒杯,開始傾倒自己內心的苦水。
“賢弟有所不知,愚兄當年可是一郡之首,也想大展一番宏圖。只是當日在京城拜在卓大人門下,不知怎麼後來說他是前任太宰餘黨,砍了他的腦袋。為兄費盡心力上下打點才沒有被關進大牢,卻還是被貶到這裏當起了小小平章。為兄算是看透了,所謂千里做官只為財,愚兄現在只想多撈點,早日告老還鄉,做個與世無爭的富家翁。”
正說著,一位差人低頭走了進來,看了李景澄一眼,伏在平章大人耳邊說了幾句什麼。
麻祺章不在意地揮揮手道:“這裏沒有外人,你只管讓他進來吧。”
隨着腳步聲響,走進一人。李景澄抬頭一看,不由大吃一驚。
來人不是別人,正是剛才搶走小孩的那名乞丐。只是此人早已換了一身衣服,原本蓬亂的頭髮也光溜溜地梳了起來。
來人對麻祺章微微躬身施禮,麻祺章擺手道:“老兄不必客氣,這位是我的同鄉小老弟李景澄。這位是丐幫積善堂堂主胡瞻天。來,一起坐下喝兩杯。”
李景澄起身向胡瞻天微微施禮,他微微一笑點頭致意,然後坐在了麻祺章的身邊,從懷中掏出一疊銀票遞了過去。麻祺章看也不看順手揣了起來,正色道:“胡兄,以後你們該搶搶,該殺殺,但不要隨意放火!否則攪擾了近鄰,本官還得替你們善後。”
胡瞻天哈哈笑道:“放心吧,賢弟,我已嚴令他們今後不許放火!”。說著他拿過酒壺,給自己斟了一杯酒,端起來道:“我分別敬二位賢弟兩杯酒,還有一幫兄弟等着我呢,愚兄今日就不奉陪了,咱們改日再聚!我來做東。”
一口菜還沒吃,李景澄就灌了幾大杯酒,頭不由得暈暈乎乎起來。看到胡瞻天喝了幾杯,正準備轉身離去,他忍不住問道:“你打算把那個小胖孩怎麼處置?”
胡瞻天一愣,繼而笑道:“那個孩子白白胖胖,着實可愛,我讓他吃飽喝足,回頭准能賣個好價錢!”。說完,笑着拱手抱拳,告辭后揚長而去。
胡瞻天走後,李景澄抬頭眼光迷離地瞪着麻祺章問道:“四哥,你當年的宏圖大志都去哪了?再則,你不擔心丐幫這些人舉旗造反嗎?”。
滿面紅光的麻祺章仰天大笑道:“當年的宏圖大志為兄都下酒喝了!丐幫這些人想造反早就造了,他們只是一群遊手好閒的酒色之徒,天塌了也不會造反!正因為有了他們這些人,才有我衙門存在的必要,為兄才好向朝廷討要些東西。”
抓起酒壺又各自倒滿杯,麻祺章醉醺醺地盯着李景澄笑道:“賢弟,經過這幾年的折騰,為兄想明白了一些道理,你想聽嗎?”