001 喪生

七月流火，日頭毒辣，卻也是農忙之時，莊戶人家急急扒拉幾碗飯，戴個草帽就下地插秧了。

池家老大池海帶着老三池江和老四池治及各自的兒子下地，大伙兒一排排齊整地挨在一起，不一會兒便前前後後地隔開了。老二池源前段時間去縣城考取秀才，這會兒也往家趕農忙。

池家幾個小子手腳都很麻利，最為先的卻是老二家的池守齊，都要趕上幾個叔伯了。

池治眼看侄兒守齊就要趕上自己，直起身，對他嘻嘻笑說：“守齊啊，你倒比你老子能啊。一家子忙着受累，你爹有說什麼時候回來幫一把不？”

池守齊並未停下手中的活計，口中說：“四叔，我爹從縣城趕回來了，這兩天就該到家了。”

池治嘮嗑道：“二哥這都考了三四年的秀才了吧，回回落榜。換了我，還不如在家老實務農。”

老四池江聽到了老三的念叨，本要順着他的話一起抱怨，餘光瞥了眼老大池海的臉色，見是一片陰沉，眼珠滴溜溜一轉，改口說：“二哥好歹還是童生，村裏頭童生也沒幾個，指不定今年二哥就提着秀才的名頭回來。”

卻說池海的父母很早過世，留下三個小弟由他拉扯長大，起先，出嫁的大姐會幫着一些，可大姐夫家也是勉勉強強餬口，他便拒絕了大姐的好心。因而，他很早就在外當學徒，跟着師傅見過一些世面，也歷練了好幾年，加上自身還不錯的能力，單手幹了幾年的買賣，賺得還不錯。

池海湊齊了一筆置辦田產的銀子后，在老家買下一百畝地，蓋了房，前後又幫襯着給三個兄弟娶了媳婦，留下這三房照管田地，自己一家子搬去鎮上做買賣。所謂天有不測風雲，前幾年，池海跟外來商做買賣被捲走了所有銀子，還欠下大筆債務。他賣了鎮上的房子也不夠還，又賣了老家五十畝地才還清了，之後帶着柳氏和三個孩子回老家務農。

莊戶人都是以讀書為榮的，生意好的那幾年，他特特送兩個兒子去館裏，怎奈他們天生不是讀書的料，折騰了幾年也不過認識幾個大字。後面生意又虧了本，再沒有銀子給他們白扔，因而也就放棄了讓兒子們讀書這事。不曾想，老二池源在溫飽滿足后自個兒念起了書，三年後考上了鄉里的童試生，池海自此便把讀書的念想寄托在了老二身上。因而，池海對老二趕不上農忙也就睜一隻眼閉一隻眼。

卻說池家男丁齊齊出動，自然池家女眷也閑不了。柳氏帶着長媳張氏，二房的許氏，三房的周氏和四房趙氏下田拔秧苗，她把秧苗捆紮好後放在籮筐里，見女眷裏頭也就趙氏的身板最壯實，比得了那些個虎背熊腰的大漢，便讓趙氏挑去自家的壟頭上。

趙氏不滿，大聲抱怨道：“我說大嫂，活兒都是一家子的，你們舒舒服服坐在田凳上拔苗子，憑什麼專挑我挑擔？”

柳氏皺眉，不痛不癢地回擊過去：“回回也就你扒拉好幾大碗，我說你什麼了？現在讓你挑回擔子，你磨嘰啥磨嘰。”

趙氏生氣，她平日裏多舀一碗糠米湯，柳氏嘴上不說，那臉色卻擺得比裹腳布又臭又長多了。她氣呼呼扔下扁擔，說：“一碗飯也就兩粒白米，哪管飽？我挑不動，不去。”

柳氏無奈，只得讓許氏和周氏跟趙氏輪流着挑，自己心安理得地坐在那拔苗子。

而此刻家中的灶廚里，老二家的池寧柍和池寧桐姐妹倆忙着炒菜做飯，等着大家下地回來吃晚飯。

池寧桐手頭剛添一把柴火，促然發出一聲痛呼，舀水瓢砸中她的頭后哐當落在腳邊。池寧樺冷眉倒豎地指着罵：“你們兩個不要臉的，誰動了我的胭脂盒？還不給我拿出來，等着我抽你們的皮嗎？”

池寧柍慌忙跑到池寧桐身邊，揉着她的額頭，見已然腫了一大塊，心疼地問道：“小桐，你怎麼樣？”

池寧樺見兩人沒有及時答應她的話，氣得抬腳就踹了池寧柍一把，罵道：“死人了不成？我說的話沒聽到么？”

池寧柍撲倒在池寧桐身上，痛得眼淚都流出來了。

忽然，一陣焦糊味蔓延而來，池寧樺一瞧大鍋里的青椒白菜糊了，急得又要動手動腳。池寧桐見狀，急着護姐，下意識推了一把池寧樺，見她踉蹌幾步，臉色陰沉得似乎要殺人，池寧桐慌了神，不知不覺退到了牆角。

池寧樺見她們敢對自己動手，也不去管大鍋里的菜，挽起袖子就朝縮在角落裏的池寧桐扑打過去，抓破了她的臉蛋。池寧柍見妹妹臉上滲出血絲，扯着嗓子哭，冷不丁左右臉頰又挨了重重的兩巴掌，她忍痛上前掩護。

池寧樺又一把扯住池寧柍的頭髮，尖聲罵道：“賤丫頭，要不是我爹養着你們，你們早就死在街頭了，還敢動手推我。今兒，看我不撕了你們兩個賤貨。”

三人推搡之間，只聽一道沉重的悶響，池寧桐瞬地躺倒在地上，後腦勺流出一灘濃血。池寧柍失聲尖叫，抱着妹妹大哭：“小桐，小桐。血，血，好多血，救命啊，快救命啊。大姐，求求你快去田裏喊我娘回來，救救我家小桐。”

池寧樺呆愣在原地，知道自己闖禍了，慌慌忙忙跑回自己屋裏躲着。倒是聞聲而來的林大娘趕忙給池寧桐包了傷口止血，打發了自家的小丫去田壟喊人。