第十三章 池中潛龍
從白馬寺歸來后始，劉小翰信心百倍就開始下功夫。她花了重金，多次進宮拜請掖庭令房儒從中幫忙，讓相工到竇府相秀，結果卻遭到房儒無視。
劉小翰堂堂公主，前廢太子劉疆之女，光武帝劉秀之孫，那時卻一籌莫展。她只得求姑姑長公主劉中禮出面幫忙，可劉中禮卻沉默不語。劉小翰沒轍了，摟着兩個閨女閉門痛哭。眼看房儒帶着相工一一去了各大世族，卻對步廣里竇府繞門而過，多年心血付諸流水，眼看竇氏再無翻身之日，她不吃不喝，披頭散髮，連死的心都有了。
關鍵時刻，是閨女竇妤救了她的命。這個如鮮花一般美麗的女兒悄然對她說，“阿母多年心血，孩兒盡知，吾定然會進宮的，阿母享福的日子長着哩！”
劉小翰只當是閨女安慰她，“吾知阿嬌騙吾，不過阿母還是高興！”閨女這麼懂事，她怎麼捨得死啊，摟着兩個寶貝女兒便痛哭失聲！
掖庭相秀已經結束，劉小翰心灰意冷，連幫助閨女梳妝打扮的心都沒有了。可夏至那天凌晨時分，劉中禮親自來到劉小翰院中，從閨樓內將兩個女孩帶到上房梳妝打扮，整整拾掇了一個時辰。
劉小翰心灰意冷，只當祖母疼愛兩個小女呢。可朝食后，房儒突然帶着掖庭相工出現在竇府上院。
劉小翰聞報，驚得目瞪口呆。儘管如此，她還是以為自己和竇氏都倒霉透頂了，不相信命運會出現奇迹。她以為是竇固出面了，房儒面子上拗不過，不過是來走走過場，給竇氏送上一個空頭人情。
但是，當掖庭四名相工和兩名嬤嬤見到竇妤盛裝款款從內室走出來，並對着這決定她命運的幾位相工躬身萬福並粲然一笑，這六個見識過無數天下麗姝的掖庭相師，一下子都呆了、怔了，一時驚為天人。外相、內相和才智相均順利而過，六人大受震撼，竟然一齊向竇妤躬身施仆下對主上大禮！
後面自然是一套規定程序，天生麗質的竇妤、竇洇姊妹花同被選為采女，八月三日進宮，至永安宮侍奉馬太后。
與竇氏姊妹花一同進宮的，還有一對麗人、也是同胞雙姝，同樣出自關西大族，那便是原河西集團二號人物梁統之孫、褒親愍侯梁竦之女梁璧、梁琬。
梁統與五太守自隨竇融進京后，便與竇融一樣，曾榮寵至極。其子梁松曾為先皇駙馬，光武帝將舞陰公主嫁其為婦。永平年間，梁松因構陷馬援、懸書誹謗、勾連高原羌禍等罪下獄死，梁氏世族自此一蹶不振，走向沒落。
梁松之弟梁竦，是當朝大儒，卻鬱郁不得志，其妻子生下三男三女后，便拋下子女，隨梁竦發配九真（註：即今越南北部）。其嫂舞陰長公主不僅以自己的俸錢供養梁家諸門，而且收養了梁竦的三個女兒。從小失去阿母護佑的梁璧、梁琬，在舞陰長公主的精心撫育下，琴棋書畫，無所不曉。一對玉人，溫仁雅靜，冰清玉潔，氣質高雅。
自建武十二年（公元36年）竇融入京起，河西集團、隴右集團便勢不兩立。永平年間，雖然漢明帝劉庄密詔竇融謀劃破匈奴國策，但卻同時因子孫囂張雒陽而重治竇氏、梁氏罪，梁統長子梁松貴為輔政大臣因罪死在獄中，后竇融一子兩孫也因罪死在獄中，河西集團墜入谷底！
而以三輔馬氏為代表的隴右集團，卻從光武末年伏波含冤的慘淡境地徹底走出，成為漢帝國的世族之首。只是令他們遺憾的是，劉庄與馬後都嚴厲管束外戚，不允外戚參仕朝廷中樞。因而歷永平一朝，馬氏雖寵而未榮，再未出一個象伏波將軍馬援那樣的朝廷棟樑！
沘陽公主劉小翰本以為自己已經窮途末路，誰料峰迴路轉，二個小女順利進宮，讓她不禁有點雲裏霧裏的感覺。竇固和劉中禮老倆口任憑風浪起，袖中乾坤壺裏明月，悠哉樂哉間卻胸懷天下大事。這讓她隱隱有感覺，似乎竇固與皇帝一道，正在合力下一盤天下大棋！
可果真是下棋，那對手是誰？她不敢再往深處想了，越想越覺得糊塗。自己雖生皇家卻不是縱橫天下那料，便別去操天下的心了。天塌了自有高個頂着，姑姑劉中禮是長公主、竇氏的管家婆啊，姑姑不急便是心裏有數。
現在她在心裏不斷給自己的兩個小女鼓勁，只要自己的小女能得到皇帝寵愛，竇氏、梁氏必一飛衝天，成為大漢世族顯族，自己重振竇氏的多年抱負便將成為現實！
與竇氏的殫精竭慮不同，現在的馬氏一族除深謀遠慮的馬嚴外，其餘皆沉浸在富貴和太平假象之中。竇氏、梁氏後人同時進宮，心機綿密的馬嚴瞬間警覺，感受到了潛藏的威脅。可馬氏世族長門馬廖醉心於書齋之內，沉浸在虛無縹緲的道德修行中。而馬防、馬光等沉湎於奢侈的世族之夢，在一幫霄小之徒環繞之下飄飄然，烏煙瘴氣，奢侈囂張。
人到陳留後，馬嚴又字斟句酌，醞釀再三，專門給太后和皇帝劉炟分別上了三道更加嚴厲的奏章，集中火力將矛頭**裸地對準了竇氏。
在給太后的奏章中他再一次憂心忡忡地寫道，“臣嚴至陳留，夜而難寐，哭而三奏：先帝當年，窮治竇氏，天下始得永平。今竇女、梁女進宮，竇氏倘得為貴戚，竇憲之輩將漸成朝廷大患，他日馬氏後人必無存身之所！”
在給劉炟的奏章中，他最後更加直白地道，“先帝重刑治吏，曾屢興大獄，陛下興政宜寬。竇固屢進策北征，致使糜費過甚，空耗國力，天下怨聲日重。今固已為大鴻臚，大旱之時猶進言西征，且對陛下施寬宏仁政多有微言。竇氏出於三輔，興於河西荒蠻之地，竇融曾孫竇憲輩等均虎狼之人，禍大漢者必竇氏也！陛下宜嚴治竇氏，稍縱必成朝廷大患！”
在此時的馬嚴眼中，竇氏、梁氏二族中，他更恐懼的便是竇氏。
竇氏後人佼佼者竇憲，性格暴戾，目光陰鷙，卻智勇雙全。熟諳《軍禮司馬法》，得老匹夫竇固真傳，對羌胡戰法研習多年，北軍歷次對策，漢軍諸將鮮有能過其右者。如此人物，如潛龍隱池，但有機緣，定能一飛衝天。大漢已三百年，貴戚從無二家，竇氏、馬氏又是世仇，竇氏得勢，馬氏必墜深淵！
可馬嚴的焦慮，始終未得到太后與皇上劉炟的共鳴。關係馬氏生死存亡，此時的馬嚴豈會收手。人雖到陳留郡，但他通過信使，仍遙控着朝局，馬氏、竇氏這世族爭鬥便慢慢從文斗走向血腥！
竇老夫人病倒已經一個多月，本來已經漸好，可是聞竇妤、竇洇兩個曾孫女被選進宮，天大的喜事，老夫人病情未見好轉，卻越發加重，近幾日更是幾近迷離。這天朝食之前，竇固剛來給老夫人請過安，宮中小黃門便冒雨來了，皇上急召大鴻臚竇固進宮。
在這段關係竇氏生死存亡的嚴峻時期，躺在病榻上的老夫人依然是竇府定海神針，病情卻迅即加重，已常處迷離昏睡狀。這天午間她突然醒來，先睜開了昏花老眼，反常地挨個瞅瞅眾人，見病榻前只有內黃公主劉文靈、長公主劉中禮、沘陽公主劉小翰三個公主和眾婢女，便沙啞着嗓子令道，“速傳孟孫……”
“老祖宗勿急，吾馬上派人進宮，召回孟孫……”長公主劉中禮見狀，知道大事不妙，便令劉小翰餵食羹湯，自己不敢耽擱，趕緊衝出內室來到堂中安排。
老夫人可是原河西大將軍夫人，竇融當年曾割據一方，位列諸侯，地位尊崇無極，劉中禮不敢隱瞞，便專門派竇戈冒雨進宮向內廷通報老夫人病危。又令門客、家奴分頭通報雒陽城內的故朋親舊同僚，並向老家三輔平陵族人報喪。
同樣情景已經經歷過多次，最嚴重的是七月份那一次，但老人似割捨不下一般，還是一一硬挺了過來。這一次劉中禮有預感，老人怕是捱不過去了！
這段時間，劉炟與竇固一直在章德殿內的書圃中密商西域、隴右戰事。等宗正劉軼、少府丁鴻二臣匆匆前來稟報“原河西大將軍竇融夫人病危”時，劉炟急命竇固返回府中總理家事，並令宗正府、少府按照諸侯喪事規制，提前準備。又賜朱棺、銀縷玉衣，命將作大匠至六安國備塋築祠，一旦老夫人崩則全力襄助竇氏治喪。
竇固返回竇府時，班氏、鄧氏、薛氏、耿氏等世族大人都已經趕了過來。此時，又一陣勁雷滾過，房屋都瑟瑟發抖，竇老夫人恰在此時又醒來了。她將竇固叫到面前，戰慄着抬起瘦骨嶙峋的右手抓着竇固的手，拚着最後一口氣叮囑道，“管束竇府子孫……勿做世族之首……呵護妤兒……鏟滅北虜……”
言未畢，老夫人在隆隆的雷雨聲中溘然長逝，享年八十八歲。
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