第035章 四美人落水盤瓠湖
到了吉日，三苗寨人半夜三更起來，開始忙碌，最重要的活動是祭祀盤瓠、嗤尤、祖先和水鬼、山鬼。
陽光已經照在湖面之上，真箇是“高峽出平湖，當今世界殊”。
數十隻魚舟聚集在三廟寨前寬闊的水面之上，熱鬧非凡，瞫夫人、瞫瑞、盤芙蓉、盤仲魚等人在一條大花舟上。
吉時已到，吹響湖螺三聲，大覡師瞫瑞焚香禱告一通，口中念念有詞，不知他說些什麼，不免是敬完河神敬湖神，請完祖宗請群鬼。
禱畢，有人送過來一張新麻絲繩銅墜小蓋網，大覡師接過手中，又是一通幾隆咚隆念叨，再將蓋網交給盤芙蓉，盤芙蓉又念了一回什麼，交給瞫夫人。
瞫夫人站上舟頭，輕舒玉背，提綱挈領，那蓋網撒了一個花兒，落入水中，幾條喜歡熱鬧而膽大的白鰱不知是他們的苦難開始了，受了驚歡騰着從水中躍了起來。
頓時，人聲鼎沸。
此便是盤瓠湖中每年魚兒的繁殖期后開漁禁，儀式后當年方可開始大量捕魚，是三苗寨人祖先定下的規矩，盤瓠湖歸於瞫氏后，一般由虎安宮來主持開禁。直到進入魚兒的繁殖旺盛期，又要舉行儀式，稱為“禁漁”。
接下來的十多日，湖中各孫部族、各魚家莊子，會將打到的上好水產，輪流到三廟寨為虎安山貴賓及寨中人表演廚藝，名為“獻魚宴”。這時節，三苗寨人，比神仙還要過得快活。
當天晚上，三苗寨前的湖灘上，篝火像噴涌的火山，把盤瓠湖照亮。烤熟的魚味夾着鹽味、菜葉的焦味，還有木柴燃燒的煙味，隨河風四處飄散。湖邊一排兩兩間隔約半步的數十條竹竿上，穿掛的是各種名目的魚，這些魚是用木材刻的，或是竹子編的，塗上各種染料，形象誇張而又活潑。
花花綠綠的男女老少，就像着了魔一樣，圍繞那一堆熊熊燃燒的篝火，又唱又跳。
瞫夢語、鄭梨花坐在盤瑞蓮、盤月兒中間，興奮得像發了瘋。
三苗寨老夫人也不甘寂寞，被人抬了出來，與瞫夫人、瞫瑞、盤仲魚夫婦，以及一些長者，席坐在臨時搭建的一個半人上高的木檯子上，背靠三苗寨，後面、左面和前面，擠滿當地的魚民，前面是那堆篝火和圍着它跳舞的人。
突然，一聲螺響，又響兩聲，鴉雀無聲，活動的人原地停了下來。他們知道，神靈要降臨了，齊向湖面凝望。
只聽一聲怪叫，湖面上出現一個明亮的火星，一支火把慢慢燃燒起來，照亮湖面上一隻花里胡俏舟，舟上兩個妖怪一樣的女子，擁着一個頭戴面具的神人，好像突然之間從湖水裏冒了出來。這神人是他們的祖先盤瓠。
人們開始祈禱，那舟划向岸邊，盤瓠神、兩個女妖，準確說是女巫下了舟，最前面的盤瓠手提一口青銅的小鍾，是他的法器，來到火堆邊上。
夢語一眼不眨看這場戲，輕輕對身邊的盤月兒道：“那是誰？”
月兒道：“我們的祖神來了！”
盤瓠神和兩個女巫開始圍繞篝火唱歌跳舞，四周的人群跪在地上，口中重複念一句瞫夢語不明白意思的話，想要問，又不好問，只得跟了念。
突然，盤瓠神停了下來，搖了幾下手上的鐘，叮叮噹噹的響聲如悅耳的音樂。
隨後，他張口吸氣，那篝火的火苗越來越弱，好象火苗被她吞進了肚子裏一樣。
瞫夢語感覺到，一個瞬間，只有一個瞬間，篝火似乎熄火了，四周漆黑。
還未反應過來，夢語看到盤瓠神向篝火堆吐出一口火，“噗”的一聲巨響，火苗一下子竄上空中，熊熊燃燒起來。
眾人狂叫。
盤瓠神和女巫圍着篝火又轉了幾圈，口中念念有詞。然後，緩緩退走，上舟入湖中。
不大會兒，舟上的火把在人們的注視中熄滅了，盤瓠神消失在夜幕中。
儀式結束了，眾人早已起身，有的開始吃烤魚、喝美酒，有的圍着篝火載歌載舞。
從傍晚就消失了的盤芙蓉不知從何處鑽了出來，陪虎安山客人品魚，品酒，聊天。
這樣歡歡喜喜、輕輕鬆鬆、舒舒坦坦過了幾日。
到第九日近中午，天高氣爽。
瞫夫人進屋與盤老夫人說話，盤芙蓉同朴雪梅等人在寨中照料事務。
盤瑞蓮、盤月兒、瞫夢語先是在寨子中瘋耍，一會撫花，一會摸樹，一會撿石子，侍女甘草、梨花在旁邊看管服侍。梨花到底年齡小，不一時就同夢語她們耍在一起，不分主僕。
甘草、梨花均是鄭氏族中女兒。
基於鄭氏與瞫氏牢固的政治關係，歷代虎安宮中女主子有多位出自鄭氏，也有出自瞫氏，巴人有氏內婚，即同姓可結婚的風俗，巴人的巫師再高明還沒有先知先覺到近親結婚的危害，保證血統純正才是第一位的，後來的一部分土家族人有同姓婚、骨種婚、扁擔親，或是繼承於巴人。
同樣的原因，宮中高級侍女也很多出自鄭氏，甚至可與瞫氏老寨平分秋色。
甘草不足十歲就進宮服侍夫人，她相貌端莊，身體健康，誠守規矩，語言不多，守口如瓶，任勞任怨，勤勞本份，與人為善，最會照料人，是模範的為人女、為*、為主子仆的好女子，眾人都喜歡。
與甘草有所不同，梨花身材苗條，瓜子臉，五官勻凈，膚色紅潤，長相甜美，一對不深不淺的酒窩如輕輕綻放的花兒，是鄭氏有名的小美人，見過她的沒有人懷疑必然是未來的大美人。
除了美貌這一點，梨花還有一個特點，心地善良，待人說話讓人舒服，關鍵是瞫夫人看來舒服，算不上聰明，有時還轉不來直角。
初入虎安宮時，一小侍女因與她吵嘴懷恨，向夫人稟報她偷試瞫夢語衣裳，有想當主子的心思，其實她僅僅是收折衣裳之時放在胸前認認真真比了比，瞫夫人令去對質，對她道：“你真是那樣想的？”
梨花直言道：“當時是那樣想的。”夫人笑，結果那小侍女反而被痛打一頓。
瞫夫人自命不凡地發現鄭梨花在虎安山眾多女子中絕對是個可塑之材，因此常帶在身邊，不免有些寵愛，甚至過度寬容，讓甘草教她如何更好地為主子服務。
宮中有老婦人抱怨說鄭梨花將來如果有翻天的念頭，是夫人自己作的孽。
甘草年已足十六歲，性格穩重，主婦對她最放心。此時見夢語四人在一起遊戲，料想不會有事，想到一見如故的朴雪梅要出嫁了，有幾句話要說，便道：“你們三個就在這裏耍。如雨，你學規矩點，好生服侍小主子。”
梨花看了甘草一眼，意思是“不需要你吩咐。”
夢語四人戲耍了一趟，也覺無趣。盤月兒道：“這裏不好耍，不如到湖中划舟。”
夢語道：“我是個旱鴨子，鳧不起水，不准我去水中。”
月兒道：“怕什麼，我和二姐水性極好，又會划舟。你只在舟上，又不下水。”
盤瑞蓮也道：“我們天天在湖中泡，不怕。”
梨花道：“我早想去了。”
當年，夢語十一歲，與盤瑞蓮同歲，盤月兒小一歲多，梨花比夢語長一歲余。
四個女兒均扎兩束尖尖的頭髮，穿新衣，自然是瞫夢語的衣裳最昂貴，喜氣洋洋。
經不起鼓動，也不等甘草回來，四女兒小跑到湖邊，上了一條輕薄型獨木小舟，不喊舟夫來，盤氏兩姐妹徑直將舟兒劃了出去。慢慢亂划，一邊划還一邊唱歌兒：
赤尾鯉魚，肚皮白白，
不咬香餌，咬我蘭槳，
笑彎蛇腰，笑翻鳥腹。
笑喘我氣，笑掉我牙。
纖纖子魚，若雲團團，
不啜孑孓，啜我臭足。
笑彎蛇腰，笑翻鳥腹。
笑喘我氣，笑掉我牙。
大頭鯰魚，長長鬍須，
不喜鮮果，好食腐屍，
笑彎蛇腰，笑翻鳥腹。
笑喘我氣，笑掉我牙。
扁扁鱉魚，背背黑黑，
不背兒女，要背殼殼，
笑彎蛇腰，笑翻鳥腹。
笑喘我氣，笑掉我牙……
侍女甘草回來，不見四個女孩，吃了一驚，四下查找，並無人影，見到寨中一個婦人剛從湖邊回來，急問：“看到四個小女孩兒沒有？”
婦人笑道：“你說的是月兒她們嗎，剛才下湖邊去了。”
甘草急跑到湖邊，見四女孩已將舟兒劃出二十餘丈，大喊：“回來！回來！”
湖中四女孩哪裏理她，繼續向湖中划，越划越遠。甘草又急又氣又無奈，只得急回寨中向夫人報告，跑到半路，想到：“稟報夫人，必然要受罵，不如去找芙蓉，請她讓人駕舟去追回來”。
盤芙蓉正與朴雪梅、幾個女人在一起說事，聽了大驚。一面讓一個婦人去叫舟夫，一面與雪梅、甘草等急向湖邊跑來。到湖邊大叫“回來！回來！”邊喊邊準備上舟。
夢語四人正耍得興奮，見湖邊來了多人，盤瑞蓮道：“我們還是回去。”於是向岸邊划。這邊盤芙蓉，同寨中一名叫蔓二姐的年青女人最先上了一條舟。
突然，湖中平起一串大浪，將獨木舟兒打翻，夢語四女落入水中。