第一章 雪夜奇遇
這一夜，凌江楓做了一個奇怪的夢。
也不知是什麼時候，睡夢中的他朦朧聽到窗外，遠遠地傳來一陣簫聲。
這簫聲時而悠揚，如行雲流水，時而嗚咽，如怨婦思春。清晰時，字真音切；模糊時，如戀人私語，喁喁呢噥···
凌江楓翻了個身，臉朝向房外。
這時，“吱溜”一聲門開了，進來一個黑影，忽而伏地狀如獅犬，驀然直立又似人形。
屋子裏，共睡了七人。黑影徑直奔向，靠東牆卧榻而眠的凌江楓···
沒有燈光，屋外的積雪，依然把黑暗映照出可辨的光芒。
悄無聲的，那黑影近了，又近了。
楓有些呼吸急促，卻極力壓抑着喘息的聲氣。奇怪這個人形黑影，竟然順着凌江楓，並排地躺在床上，頭抵瘋的下巴。
他順手摸去，如錦似綿，滑若凝脂，單是那長長的尾巴，直達楓的腳面。瞬間，一股莫名的祥和與芬芳充斥了這小小的空間。
凌江楓反倒沒有感覺絲毫的害怕，他用臉蹭着，其毛髮觸肌溫柔，令人流連神往。隱約可見遍身的紅毛，鼻翼翕合之間，繚繞飄散一股淡淡如蘭的馨香，令人心醉。楓不由自覺心怡情爽。
正怡神自得，令人想不到的事發生啦，這紅影竟然悄悄滴翻身起來，拿起楓的衣服嗅嗅，深吸一口氣，抱在懷裏，就朝屋外走去。
楓想，不行哎，衣服倒不咋地，還得指望它過冬呢。天兒這麼冷，沒有這件破棉衫，如何熬得過數九寒天？
於是，他翻身下床，只穿了貼身小衣，不顧浸骨寒徹的朔風，朝這紅影尾隨而去。
雪地里，深一腳，淺一腳。還好，凌江楓也是世家出身，耳濡目染，還是有些功夫在身的。追起來，倒也不怎麼費力。
眼見近了，借漫野冰雪之照耀，將這雪夜不速之客看了個清楚。
原來今夜來訪的，竟是一隻遍體火紅火紅的紅狐狸。
紅狐在潔白的雪野，騰挪跳躍，如一團火焰，時飛時止，似朝霞初升，如煙花乍綻···
說來也怪，紅狐既不讓凌江楓追逼過緊，也不讓他落下太遠，似乎遊戲一般。
凌江楓正追得起勁，突然腳下一沉，跌落一淵。剎那間，便覺冰水自腳踝漫卷而上，進而浸胸漫頂，刺骨的冰冷直逼心髓。任手腳如何舞動，危不自救，更要命的是口鼻不能呼吸。楓感到了恐懼，從未有過的絕望深深包圍了他。
正絕望間，清冽的水下，突然照耀一片紅光，望去，似八月里秋高氣爽時節，夕陽欲墜之時，天空下降一道彩虹，化作一幢紅船，向楓駛來···
這一年，十月的莫市，雪下得出奇大，七天七夜，平地里沒膝之深，渾眼銀白，分不清哪兒是山，哪兒是平地，哪兒是高原，哪兒是道路，哪兒是河川，天地一體，儼然雪域。
矮蕎羅蠟，高樹衣冰。遠遠望去，如水彩畫兒中的雪人兒，一片片，一行行，手牽手，錯落臃腫，呆板而臃懶。
獨倚欄窗望雪風，漫漫九天舞玉龍。遠山羅蠟粉世界，浩浩寰宇銀妝成。
當地人說，大雪封山，洞府神仙。這樣的季節，便少有人出門了。上千口淘金工人，被封鎖在工棚里。連年的勞作，早已掏空工人們的精壯，巴不得有理由睡他個三天三夜，甚至連吃喝拉撒都懶得動了。
窗外傳來一片噪雜聲，工棚外有人此起彼伏地吆喝，起床了，吃飯了嘍···
楓醒了，不聲不響地，獨自坐在鋪沿上出神，似乎還沉浸在昨夜的夢境裏。
連葉兒來了，腳蹬黑色長筒小馬靴，一襲紅色翻毛緞面裳，朔風颯颯，衣袂飄飄。修長的身姿，立在潔白的雪地里，掩飾不住妙曼靈突的神韻，宛如紅梅映雪，混在散散落落的工人群里，真如桂林一枝，月中仙子。晨風吹起她額前的秀髮，露出光潔瑩晶的額角兒，淡抹雲眉，薄施粉黛，正款款行來，恰似輕風回雪。加上一路的跋涉，兩腮微紅，嬌喘息息。他徑直奔向十三號房去，那是楓的所在。
“楓。在嗎？我，葉子。”連葉兒靈眸明動，丹唇微啟，人未至，先聞芬芳。
“楓。”
“啥事兒？”
楓立在門旁，睡眼惺忪。昨夜的驚魂一夢，似乎還未褪去。
“楓，這麼大的雪，工地停工了。正好離恨湖結冰，爹想招呼你打魚去啊。離恨湖的冰老厚了，冰面上鑿個洞，那魚兒就自個兒往外蹦，可好玩兒了。”
蓮葉兒牽着凌江楓的手，雪地里飄起一抹紅色的靚影。
葉子的家在莫市，相距此去不過七八里地。風雪裏，不比平時。到的村頭，已是巳初時分。
早聞幾聲犬吠，葉兒的愛犬迎上來，親熱地圍着身邊轉，一邊嗅着，一邊嗚嗚地撒嬌。
五間土坯房，青磚鑲柱，雖是紅山草苫，卻是桐油澆築，冬暖夏涼。造型拙樸，極具考究。看這做派，非是一般人家所能比擬。格局西三東二，西三間做堂，東兩間是廚房。
靠南窗執著一盤大炕，爐膛里炭火正旺。窗外朔風正勁，室內溫暖如春。
蓮榮正盤在炕上喝酒，作陪的一位，凌江楓認得是淘金礦上老把頭趙鴻雨，另一位面生。三個人談興正濃，不知聊些什麼。炕下頭坐着幾個庄鄰娘們兒，小聲議論着。
“爹。江楓來了。”
連老漢喝得紅光滿面，答應一聲，又忙招呼凌江楓。
“哎呀，楓兒，快炕上暖暖。天兒冷吧？
趙把頭也隨聲附和。
“江楓，挨着我坐吧。大雪天不開工，這不來找老哥靠酒喝嗎。”
葉子娘鏗鏗從鍋里剷出一盆辣味兔肉，野味的鮮香和着紅椒濃濃的辣香飄出來，凌江楓不由打個阿嚏。葉兒就格格笑，凌江楓的臉悠忽一紅。
“饞啦？快，喝一盅吧。待會兒打魚還抗凍。”葉兒娘開句玩笑又拿眼瞪一下蓮葉兒。
炕裏邊的青壯漢子生怕打斷了他的酒資，嚼一口兔肉，顧不得擦一擦嘴角兒上的流油。
“啊呀，那叫喲個邪乎兒，只見一團大火球子，連蹦帶飛地向離恨湖方向去了。半邊天上都紅了，起初以為是天干起火呢，不對呀！那個大火球子會飛嘛。”
葉兒爹已有了三分酒意，眼珠兒上分明紅了，斜乜着朦朧雙目，十分認真的神態，似乎在證明。
”我說什麼來着，這是紅狐呀！還能錯了，當年俺蓮房老蓮家，就和這狐仙有一段纏扯不清的淵源呢。”
“大哥，算了吧。就算是紅狐，人家也早得正果啦。昨夜那位還不知是哪家神仙。”
鴻雨老把頭瞅個空子插話。
“反正我來礦上七八年啦，就聽了一回，傳說當年九龍山下遊離恨湖那，有個狐仙修道怎樣怎樣的。三哥你說那個，真的假的？”
“楓兒。你東鄰三叔。”蓮榮指指裏邊的漢子。凌江楓點點頭。
“三叔，你還看到什麼。”
“這不天冷嗎，昨夜裏又喝高了。出來小解，聽着斷斷續續一陣簫聲~~~”
“越說越神了，怎麼又出來簫聲啦？”炕下頭娘們兒的插話，無疑勾起了三叔的較真勁兒。
“你是沒聽見！那簫聲吹得，嗚嗚咽咽，冤啦啦的，高一陣兒地一陣兒，又好聽又驚人。”
凌江楓聽了不覺心頭一緊，媽呀，看來這不是夢啊！
“真不？簫聲嘛，我猛不丁一抬頭，就看着一道火光，飛飛止止，騰挪跳躍。你要說是火鼠吧？也不對呀，關鍵是還有一片紅雲樣的光芒···”
“她三叔，你別又喝大了邪乎人。”旁邊的娘們一半懷疑一半驚慌，又加一些好奇。
“哪能呢。這不我家就在村莊最前頭，一眼望去，雪地里有月光，怎會看差了！”
“江楓，你喝一氣兒，待會兒離恨湖上的風可不是鬧著玩兒滴。”
連葉兒的娘提醒着，
“他爹，別光顧喝酒啦，不去打魚了？”
趙把頭聽了，訕訕地道。
“哎，這不好喝禁不住酒罈香嗎。大哥，時候不早啦。這魚還沒打來呢，這酒就喝大了。”
蓮榮聽了不高興。
“葉兒娘你懂什麼？去看看鍋里的凍魚豆腐燉好沒，江楓難得來一回，今兒個不去打魚了。反正魚在湖裏又不會少，明兒再去也不遲。”
蓮榮摸摸炕上頭的酒罈子，拿在手裏晃晃。
”葉兒，去堂屋另搬一壇來。自家釀的，陳了好幾年的。讓趙把頭嘗嘗。“
”爹，不能少喝點兒？“
蓮榮瞪瞪他寶貝女兒，葉兒乖巧地去了。
凌江楓看了這苗頭，正中下懷。今天倒要仔細聽聽，昨夜夢見的究竟是何家仙師。
噴香的凍魚豆腐端上來。凌江楓端起酒碗。
”伯伯，今天趙把頭，三叔在呢。我也敬您老一碗，祝你福如東海壽比南山。如何？“
蓮老頭嘿嘿笑着。娘們兒就起鬨。
”楓兒。不喊爹，還叫伯伯？跟葉兒好幾年了吧。哪能老叫人姑娘家等下去？凈耽誤事兒。“
蓮葉兒姑娘家家的，羞得粉頰溢彩，嚶嚀一聲，驚兔兒般地竄起來，酥首低垂鑽進娘懷裏。一班人兒呵呵大笑。葉兒娘輕輕拍拍寶貝女兒，小聲滴噥着，慈愛地看着幸福的小蓮葉兒。
蓮家三叔一聽得勁兒了。
“那可不？早想和這喜酒！好不容易逮個機會大醉一場。”
蓮榮端起海碗，一飲而盡。
“好。江楓，今兒咱爺倆兒好好嘮一嘮。說一說咱十世祖與當年紅狐那些糾葛事。”