第三十一章：十二使徒
落葉因戰紛呈，兩人兀自惡戰不下，如同撕咬到一塊地兩條惡犬。惡鬥焦灼，韋斯特就像着了魔，充滿血腥味。蠍子逐步被逼至下風，原想在決賽使用地絕技，被迫在今夜出手：“二段進化！”
神能進階，其身體產生階段性變形，添甲增殼，如穿甲胄，儼然一副“蟲人形態”。人亦因此染上蟲性，六親不認。且看，他花斑成節的蠍尾仿若蜈蚣迂曲，刺入土中：“浮落印！”土壤頓生上千個胭脂色的環形印記，光芒升華，堪比元宵鬧花燈。
光體明暗轉換，韋斯特沒來由地轉移至十丈外，這才料到，自己中了對手的瞬移法術。而貝克德亞擲出地雙刀已經迫在眉睫，並化為無數纏繞地獄魔氣的小型刀輪，宛如飛盤迂迴，全方位夾擊！
沒長眼睛的刀輪無規則移動，極有可能擊中頭部。情急萬分，韋斯特抱頭冒險突圍，然後舉臂抓住上方一支樹榦，如單杠選手做了半個大迴旋，鬆手脫身，結印，動用召喚術，憑空喚出一頭魔界生物——“獅鷲”！
有了並肩作戰的隊友，韋斯特動作熟練地指按三音笛的首個音孔，改劍形為刀形，發出柳葉般的刀氣隨風飄零：“秋葉！”
風吹葉動，柳葉刀洋洋洒洒，彷彿苗條的歌姬，能歌善舞。正是此般嫵媚的葉子，成功消去飛刀圍攻，給刀客排憂解難。小韋遂跨上獅鷲，好比搶救公主的騎士，殺向對手！
獅鷲獸起源於何時何地無人得知，賢者們認為它是古代文明中某次魔法試驗的成果，但似乎在有文字記載之前，獅鷲就已經出現在詩人們和老人們流傳下來的傳奇故事中。
或許和人馬一樣，獅鷲獸是屬於大自然非凡魔法造就的生靈。文獻記載中的獅鷲最早出現於古阿卡得神話，在馬爾都克斬殺妖獸因而封神的傳說里，獅鷲獸就是他殺死的第三隻巨獸。
韋斯特召喚的神獸兩翼掀罡風，戰況轉入“鷲蠍混戰”。一方利爪前探似鉤，另一方長尾甩動如鞭，鬥了百十來招照樣未見高下。
恰在此際，韋斯特機智地改刀為劍，凌空飛至對手背後：“立地太歲！”劍身應聲伸長，初段像生長期的竹子枝繁葉茂，後期形同一株金光寶樹直插入地，勢同迅雷貫穿貝克德亞的蟲體，繼而沒入地底達十米余深！
“現在是誰‘烤’誰啊？你個‘蠍肉串’。”韋斯特朝對手的屍體做了個“不雅動作”，方化去獅鷲，踏空飛回宮苑。
朝霞東升，空水悠悠，一葉扁舟游過清澈迂曲的江河，泛起淡然波紋。清晨的天空宛如白玉倒映於水中，兩者相和，共同譜寫一幕人間佳境。
霞光從遠處朝陽的山頭升起，光線鋪灑，水流凝光。山中蟬聲高唱，樹林卻顯得格外寧靜；鳥鳴聲聲，倒比往常更為清幽。可嘆，此處不用多久就將由喜轉悲，必不可少的要血染江水。
英八好劍、懂欣賞，不在乎敗亡憾事，故，他想出把戰場設在晨間江面的一艘小船上。關於這點，船上的兩名劍客也感到過於優雅。不過，兩人收到戰帖后，還是早早來到，坦然面對生死攸關的考驗。
他們分別站在船的首尾兩端：船首之人金髮俊相，穿一套璀璨名貴的金縷玉衣，手中長劍無論劍柄或劍鞘都鑲滿成排的世所罕有的寶石。只要握住它，管他高爾，或是越前楓，還是巨蟹島首富，都將生與死置之度外；
再看船尾劍士，其人全身不見兵刃，單披一件白底披風，上頭印製血紅十字。他是喬治，以虔誠教徒自許，拿雙手沾滿鮮血的“騎士之名”自負。
“你分神了，是否想太多？”喬治端詳對手心不在焉的恍惚神情，當初擔任牧師職業陶冶出來的關切感油然而生。其次，他不想乘人不備，這會有損騎士的尊嚴。
“不多，我的腦海中，無一分雜質，盡想我的未婚妻……”越前楓眼裏凝結一顆露珠似的哀傷，“她叫琉璃，是個無與倫比的美麗少女。”
“你還是認輸吧，我勸你。”騎士目光轉到浮在水面的倒影，審視自我，“趁我還沒反悔，趕緊走。不然，這艘船就是你的棺木。”
“你就這麼篤定？萬一贏的是我呢？”越前楓忽然體會到世間最珍貴的寶物，“我擁有你沒有的羈絆，那正是，人類感情的極致……比希望更熾熱、比絕望更深邃的——愛啊！”
“其實你心裏早就‘認輸了’，當你說出‘萬一’，勝負就成了定局。”喬治表面安之若素，卻能洞若觀火，尤其是審查持劍的人，經驗豐富。“我從沒見過一個戰士在戴上手銬后還可以打敗敵人。你以為自己能例外嗎？被感情拴住的少年。”
越前楓的心防鬆懈了，如同脫落地螺絲：“我承認，我無法做到心無旁顧。可我想堅持走下去，鍥而不捨，金石可鏤，即便死也無憾！”
“我有個堂哥，是個不折不扣的棋鬼，為了下棋，可以捨生忘死，然而，結果是秀才搬家——儘是書（輸）。”喬治在前胸畫了次十字，諄諄善誘：“他窮盡一生，也沒想出一招高招，竟把一生的命運押在下棋上。
“假使缺乏劍術天分，卻把一生的精力用在這方面，就會像我堂哥和現今社會上的很多人，他們從來不缺乏毅力與決心，但他們的天分已註定，堅持對他們來說，就是一條路走到黑，就是撞了南牆也不回頭。類似的無謂的堅持，除了證明自身資質平庸，給這個世界增添了一出悲劇之外，沒有其他任何意義。
“你想想，他們一心一意尚且如此失敗，何況你三心二意。”
“我已經收心了。打定主意，”越前楓說，“要嘛撞牆，要嘛走到黑。”
“為什麼？”
“為了一項約定，為了她，為愛而戰！”越前楓手握劍柄，拔出一把罕見的光劍，厲色道：“你有必要出示你的兵器，這是對敵人起碼的尊重。”
“會的。主賜予我尊敬之心，緬懷死在我手上的對手，自然不會漏了你。”喬治用右手指甲劃破左手中指，滲出地血液隨之幻化出一把血紅十字長劍——“赤天使”！
越前楓見到“赤天使”，心神一凜，果斷施展魔術手法：“魔術帽！”他變幻出一圈懸浮半空的大型魔術帽，人就藏身帽子內，伺機而動。
“你是西修斯的徒弟啊。”喬治隨意砍開一頂帽子，裏頭飛出許多白鴿。其實，他有能力一擊即中，不這麼做的原因是不想使決鬥變得太過無趣。
越前楓認識到對方已識破他的伎倆，還可能視之為可笑把戲，遂自動現身。他倍感有辱師門，猶記得當初老師教他：
魔術是以不斷變化讓人捉摸不透並帶給觀眾驚奇體驗為核心的一種表演藝術，是製造奇迹的藝術。
更簡單的說，它是一種違反客觀規律的表演。它是依據科學的原理，運用特製的道具，巧妙綜合視覺傳達、心理學、化學、數學、物理學、表演學等不同科學領域的高智慧的表演藝術。抓住人們好奇、求知心理的特點，製造出種種叫人不可思議、變幻莫測的假象，從而達到以假亂真的藝術效果。
魔術是能夠產生特殊幻影的戲法。即以迅速敏捷的技巧或特殊裝置把實在的動作掩蓋起來，使觀眾感覺到物體忽有忽無，變化不測雜技的一種。用極敏捷、使人不易覺察的手法和特殊的裝置將變化的真相掩蓋住，而使觀眾感到奇幻莫測。
就廣義的來說：凡是呈現於視覺上不可思議的事，都可稱之為魔術。而表演者下工夫去學習，然後讓人們去觀看這種不可思議的表演效果，就是“表演魔術”。
按原理與技術分為：
手法類——以手法技術為主，必須勤練才能表演。
器械類——以巧妙設計的機關、器械、道具來進行表演。
心理類——根據心理學的原理來進行魔術表演。
科技類——以化學、物理等自然科學知識作為依據來進行表演。
越前楓放下心理負擔，重溫老師過去教過的種種結合魔術與劍法的精髓，根據不同的需要交叉使用不同的原理與技術，展現一系列觀賞性十足的招法，涵蓋：硬幣魔術、撲克魔術、逃脫魔術、絲巾魔術、繩索魔術、海綿球魔術等等。
魔術當中的劍術可謂巧妙，具備殺人於無形的特點！而越前楓的這些包含劍術的得意戲法，在喬治看來就是笑話，一項一項地輕鬆破解。越前楓被整治得顏面掃地，不再使用魔術劍法。
“我這人愚昧，對劍術的天分有限。雖然經過多年研修，可足以登上枱面的絕技卻只有一招。我們就在一招之內決勝負，生死不論，可行？”越前傳輸元氣入劍身，倒起長虹，光劍增長足足兩倍有餘。
“一招劍、一條命，賭一個可能不愛你的女人——你的逞強比我堂哥多了分色彩。好，我接受，一招足矣。”喬治持劍於胸前，念道：“與主同在，生死相隨，忠心不改——十二使徒，澤愛世人！”赤紅劍氣恰似主幹開枝散葉，傳播種子，連結成十二道人形光影，立於船身周邊的水天各處。