第一章 大明皇帝
平行世界一九三一年九月十八日，這是一個特殊的日子，大明王朝立國五百六十三年，帝國皇帝朱清嚴站在中南海唐努烏梁海廳內，透過鑲嵌着琉璃的天窗，抬頭幽幽地望向天空。
“上天啊上天，你為什麼要讓我來到這個時代？我只是一個普通人，從來不去奢望什麼，只想好好活下去，這次倒好，我居然成了皇帝，還是明朝皇帝。不過，這個明朝非彼明朝，竟然到了一九三一年還沒有滅亡，而且保住了台灣，雖然蒙古因為蘇聯的干涉至今遊離在中央控制之外，但這已經比原來的歷史好了太多，起碼這個老大國家並不沒有因為軍閥割據而造成天下大亂。說起來，我還真的不敢置信，崇禎皇帝本來是個倒霉鬼，不知道他是怎麼弄的，竟然消滅了后金政權，打敗努爾哈赤和皇太極，收復了遼東，據說這是他手下一個大臣輔佐的功勞，而這個大臣竟然是橫空出世，幾乎石破天驚地迅速崛起為大明官場上的一顆新星，呵呵，想必這位後來被封為興國公的一代名臣，和我的身份也不會差得太多吧？”
深吸了一口氣，朱清嚴聽從英姿颯爽的女侍衛長鍾文貞之建議，讓人將早膳端到了唐努烏梁海廳，他環顧左右，不禁在心裏讚歎了一番。
“甲午海戰，大明和日本打了個不勝不敗，日本因此而倍加努力，而明帝國則開始認識到必須進行改革，再不變法維新，否則只能改朝換代，也由此，大明從君主集權走向了君主立憲，這是最好的開端。很多弊端都在改革中被革除了，太監製度沒有了，三從四德、三綱五常也都隨着時代改變了，就是有一點不好，皇帝沒有實權也就罷了，畢竟是君主立憲制，但竟然也限制了後宮人數，原本是最多娶四個，到了現在，也和老百姓一模一樣，只能娶一個，鬱悶……”
用過膳食，朱清嚴壞壞地瞟了鍾文貞一眼，換到一個月前，女侍衛長還會打個冷戰，戒備心大起。經過了一個月的“折磨”，她只是翻了個白眼，主動道：“陛下，你也累了，讓我給你捏捏肩膀吧？”
朱清嚴滿意地點點頭，明帝國經過三十多年的大規模改革，雖然還有很多人的傳統思想沒有完全消除，但確實有了明顯的進步。皇帝不用自稱朕了，老百姓和大臣面聖時也不用下跪了，自稱一律改稱我，表示禮貌時可以握手，可以點頭，也可以抱拳，全憑各自的喜好。
享受了一番女侍衛長地按摩服務，朱清嚴舒服極了，這一個月無事可做，他想了很多，既然這輩子命好，當了這個有名無實沒啥危險的皇帝，就不用那麼咸吃蘿蔔淡操心，國家大事由內閣那幫子人管，他只管在內閣討論過後，一些重要文件上必須由皇帝簽字的時候才會拋頭露面。實權不在手，等於一身輕鬆，不會有人打他的主意，總之後半輩子的幸福生活算是有保障了。
“文貞啊，你說我這個人怎麼樣？”
女侍衛長陰陽怪氣道：“嗯，不錯。”
“那你覺得我是不是該立一個皇后，‘母儀天下’了？”朱清嚴很嚴肅很一本正經地問。
“陛下，你不用心急，皇室血脈那麼多，哪怕你現在突然駕崩，朝廷也不會群龍無首，能很快再‘選舉’出一個皇帝出來！”鍾文貞毫不客氣地說。
朱清嚴也不生氣，拉着她的手，輕輕摩挲，嘿嘿壞笑道：“我覺得吧，你就挺合適的……”
鍾文貞使勁抽回手，冷冷道：“陛下，請你自重，我是擔任皇宮安危的侍衛長，統領禁衛軍和御林軍，授銜少將，我的身份配不上你這樣的天潢貴胄！”
“天潢貴胄算什麼？我可是九五至尊，跟了我不會吃虧的！”朱清嚴覺得調戲這個不解風情地老處女挺好玩的，反正閑着也是閑着，權當逗悶子了。
明帝國的軍銜制度從二十世紀初開始實施，雖然大膽啟用青年才俊，但評銜時極為嚴格，如今帝國也只有兩名陸軍上將，一名海軍上將，空軍雖然組建了，但全世界還沒有完全重視空軍的主要作用，明帝國的空軍軍銜也就一直空着上將銜不授，只授到中將為止。鍾文貞的確是少將，但她的軍銜就諸多方面來說，還是象徵意義比較大，畢竟她不是領軍打仗的將領。
皇帝如此明目張胆地調戲，鍾文貞氣得鼻歪眼斜，雖然因為身份特殊，她能帶槍接近皇帝身邊，但真說到拔槍，她還是不敢的，再怎麼說也是一國之君。大明憲法也規定了：如在緊急時刻，皇帝有權解散內閣，收攏全部大權，緊急時刻過後，方可還權於內閣。
到底什麼是緊急時刻，憲法上說的並不明確。
鍾文貞森然道：“陛下，你是大明皇帝，你說的話代表着大明的臉面，我只是一個小小的內衛統領，你要娶的應該是大家閨秀，而不是我這種武夫。”
朱清嚴撇了撇嘴，剛要說話，一名侍衛跑進來稟告道：“陛下，首輔大人求見。”
“首輔找我什麼事？”朱清嚴下意識地問了一句，隨即搖搖頭，自己又沒有實權，首輔進宮無非就是拿着那些機密文件，需要由他這個皇帝簽署的。
“這樣吧，請首輔到北京廳等我，我換個衣服就過去。”朱清嚴吩咐，他低頭看了看，自己的衣服充滿了現代氣息，因為根本就是一件價值不菲的西裝，皇帝不穿龍袍，是從改革之後就興起的規矩，那只有在很正規的場合，比如郊外祭祖時才會穿，如日本人穿和服一般。日後的日本人大部分也是西裝革履，和服作為日本的傳統文化保存下來，卻只有真正正式的場合才穿上。
他換了一件莊重嚴肅的黑色中山裝，這是前些年一位已故的孫姓大臣主持設計的，由於孫姓大臣在日本留學過一段時間，給自己取了一個“中山樵”的日本名字。回國后，中山就作為他的號，因此他設計的服裝便被稱為中山裝，是明帝國官員明文規定的“官服”。
黑色中山裝袖口綉着五爪金龍，胸前也有一個龍頭，雖然經歷了幾十年的變法改革，但一些規矩，或者說傳統，依然保存了下來，就比如說穿衣服的規格，中山裝隨便哪個人都能穿，但官員要是穿上的話，都會打上“標記”。譬如朱清嚴穿的中山裝，袖口、胸前綉龍，這是他這個皇帝獨享的，任何人不得僭越。
北京廳，一位同樣身穿黑色中山裝的人已經坐在真皮沙發上喝了好幾杯香茗了，他是一個中年人，看面相不到五十歲，剃了一個鋥光瓦亮的大光頭，和一個大燈泡似的，能亮瞎一大群人的眼。由於變法改革，“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”那一套已經廢止了，自己的頭髮愛咋咋地，別人不會管你。
他就是內閣首輔洪崇烈，字如一，真正掌握着整個帝國命運走向的人。明帝國的首輔任期是沒有任何限制的，五年算是一屆，如果你有才能，皇帝、百官和老百姓支持，你就可以無限期幹下去。
第一次世界大戰，時任帝國首輔的張勳力主加入以德奧為首的同盟國集團，對抗以英法為首的協約國集團，結果同盟國慘敗，蒙古趁勢脫離中央掌控，被蘇俄攛掇獨立，若不是大明的強硬舉措，致使蒙古只是實施“區域自治”，而不是真正的獨立，帝國將真正的喪失北方的廣大領土；好在唐努烏梁海地區尚被明軍控制，沒有歸附蒙古，這也算是不幸中的萬幸了。
而由於日本加入協約國集團，不僅趁機奪取了朝鮮半島作為殖民地，還跨過鴨綠江和圖們江，一舉拿下了東三省。一戰之後，明帝國數次和日本舉行談判，希望用錢贖回東北，但日本政府是怎麼也不肯答應。
如此一來，大明雖然不承認東北是日本的合法領土，但東三省的確已經脫離掌控，想再收復難上加難。