10.連本帶利
大房母女的眼睛直愣愣地往庄顏身邊的木桌上看，這真是忠勇侯家的請帖？
“你從哪裏得來的？”霍三娘也不相信庄顏敢拿假的帖子來哄她，可憑二房的身份地位，怎麼可能結交得上忠勇侯家？
“是我那不着調的小舅贈給我的，您也知道我那舅舅雖不愛讀書，但喜交各路好友，有時候還是頂些用處的。”
黃不羈的性格霍三娘也有所耳聞，連莊保業都跟他來往過。
“把帖子拿來我瞧瞧。”霍三娘下巴微抬，示意丫鬟把帖子拿來。
一個頭頂雙丫髻的丫鬟雙手拿了帖子低頭奉上，霍三娘接了帖子仔細看了看，帖子上以詠蓮花的詩作柬：荷風送香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴彈，恨無知音賞。請君來日共賞，伏望早降。
忠勇侯花園大小池塘里的蓮花多達三十多種，是京都一絕。請帖上帶有淡淡的荷花清香，且還有侯府的標記，該錯不了。
被請人的名字還空着，可隨意填寫。霍三娘拿着請帖的手有些緊張，緩緩抬頭看向庄顏，換了個略微討好的笑道：“顏兒把帖子拿到我面前，是何意思？莫不是要轉贈大伯母？”可庄顏自己的親事呢？
庄靜挽緊了霍三娘的手臂，搖晃着身子道：“娘……我要！”
霍三娘捏緊了帖子，生怕庄顏反悔要了回去。
“大伯母，聽說平南侯和忠勇侯相熟，到時候也會去給忠勇侯夫人請個安，對了——忠勇侯夫人好像也要給自己的嫡長孫方傑華相看個合適的姑娘。”
是啊，京都人都知道，否則這次花會的請帖也不會那麼難求。所以霍三娘不惜花多少銀子都要弄到這次的請帖。若是庄靜真得了哪位貴人的眼，大房定然錦上添花了，就算沒被侯府的人看上，或是個一品二品大員的嫡長子，那也是很不錯的。
轉念一想，霍三娘知道庄顏不可能這麼容易就把帖子讓給她，畢竟她自己的親事也都還沒定。
霍三娘討好笑着：“顏兒，你只管說吧，要怎麼才肯把這帖子轉送給大伯母？”
庄顏慢慢綻了個笑，饒有意味地看着大伯母，霍三娘居然以為她大方到可以轉贈大好機會。霍三娘被她看得緊張極了，把帖子往懷裏收了收，道：“顏兒……大伯母向來疼你，你想要什麼只管開口，我都依你。”
輕輕出了口氣，庄顏道：“侄女也沒什麼過分的要求，請大伯母儘快把二房的費用漲回來就是了。”
原來如此，霍三娘鬆口氣，這個太容易了，“好，下午我就吩咐管事的從我私庫里出錢，把該送的東西都送過去，下月你去支取月錢的時候，一分不會少你的。”把公中的錢說成她私庫里的，臉皮也是夠厚。
庄靜此時被喜悅包圍着，拿着帖子愛不釋手，才懶得管庄顏的月錢是多是少。
目的達成，庄顏起身準備告辭，霍三娘此時是感激她的，含笑客套道：“其實只要你開了口，這帖子送與不送，大伯母都是會體諒你的。”
庄顏自是不信她的鬼話，嘴角的笑淡了下來，不卑不亢道：“若不是母親有孕在身，侄女也不至於叫大伯母為難了。”
聽了這話，霍三娘一愣，“你母親懷孕了？”
“嗯，前幾日診的平安脈才知道的。”
霍三娘佯裝責怪道：“如何不早說？我好跟夢柔一道去看看你母親。”夢柔是庄顏三嬸吳玉婷的字，和庄守禮定下親事後吳父取的。
亭亭玉立的庄顏燦然笑道：“那日正巧遇上大伯母說府上入不敷出，只好先壓下不提，免得有人多心。”
這會子提出來才叫人多心，若是傳了出去，別人還以為她霍三娘怎麼苛待弟媳和侄女呢！
霍三娘當即吩咐身邊的董媽媽，去賬房支取五百兩銀子送到碧泉居去，又對庄顏說：“晚些我再去看你母親。”
“先替母親謝過大伯母了，我等着三日後隨大伯母一道去忠勇侯家賞花。”庄顏這才轉身離去。
霍三娘明白了，庄顏不是讓帖給她，而是與她共享一張請帖，看着她不盈一握的腰，纖纖裊裊的背影，嘆氣道：“你這個四妹，真是個聰明人，又長得這樣姣美，往後不知道有什麼樣的大造化呢。”
該聽的人完全沒往心裏去，庄靜翻看着帖子隨口道：“能有什麼造化，她爹只是個從五品小官，還是庶出的。”從五品郎中不是小官，但和她爹三品大理寺卿比起來，確實還差了一大截。
若是霍三娘再聰明些，就該勸庄靜至少不要得罪庄顏，後浪推前浪，將來的路還得看晚輩們怎麼走……
當天下午，莊家總管事把二房該補的東西都補上了，當然了，三房的也少不了，只是吳玉婷不放在眼裏就是了。
第二天早上，庄顏才到常喜堂，大房和三房的人都來了。霍三娘和庄靜，還有抱着不足一歲的盼姐兒的霍茹。吳玉婷一如既往帶着怯懦的庄佩。
黃氏笑逐顏開接待了她們，茶水點心流水一樣地上。
莊家三個老爺之間的關係一直淡淡的，各房太太們的關係自然也親近不到哪裏去。大房和二房有些摩擦，三房最是置身事外，吳玉婷從來只做表面功夫，只求不落人口實便罷了。比起大房的算計，對於這種相處態度，庄顏還是很喜歡的。
才開聊沒多久，一會兒就說到兒女親事上了。雖然三房之間關係不算親厚，但總歸是一家人，該溝通的事還是要溝通。
霍三娘覺得幾個未出閣的女兒家在這裏聽了不好，拈了個蜜棗笑道：“姑娘們都出去玩吧，留我們幾個年紀大的說說閑話，想一想我們妯娌幾個也好些時候沒這樣子坐過了。”
庄顏自然聽懂了的其中的意思，正起身要告退，庄靜早不耐煩了，先她一步起身走了。庄佩隨後，低着頭行了個禮也準備去院子裏等吳玉婷。
盼姐兒握着粉嘟嘟的小拳頭忽然哭了起來，霍茹抱着她哄，霍三娘眉頭一皺。
庄顏還未出門，折回來走到霍茹面前，友善笑道：“嫂子，我來抱抱吧。”
霍茹猶豫一會兒，霍三娘道：“萍兒，你就給顏兒吧，免得吵着你兩個嬸嬸。”其實是她自己最煩這個嫡孫女，也怪霍茹肚子不爭氣，沒生個帶把兒的出來。
媳婦怎能不聽婆婆的話，只得把孩子遞給庄顏，又看向旁邊的奶媽，示意她跟着庄顏，省得餓了小小姐。
庄顏小心翼翼地托着嬰兒，面上露出溫和真實的笑容。霍茹的視線一直跟着她出門，見盼姐兒被這樣細心地抱着，哭聲漸漸低了，才放心了一些。
庄佩左手捏着右手的大拇指，在庄顏身後囁嚅着。
哄着盼姐兒的庄顏忽看見庄佩欲說還羞的模樣，微微一笑，問：“你也想抱？”
被問的膽小自卑少女驚訝地睜大了眼睛，結結巴巴問：“我……我可以抱嗎？我怕盼姐兒嫌我……”
莊家也算是高門大戶，講究的是嫡庶分明，吳玉婷雖是個不顯山露水的性子，但手段多着呢，否則三房的幾個姨娘不會那麼服帖，甚至連莊佩的出生都是個意外。
“盼姐兒還小，什麼嫌不嫌的，來，你抱抱。”幼童哪裏懂得嫡庶之分，都是大人教的。
擺好了姿勢接着庄顏遞過來的奶娃，庄佩瘦瘦的上半身被盼姐兒的襁褓佔了個滿懷。小女娃黑漆漆的眼珠子盯着她看，粉嫩的拳頭自然舉在胸前，晶瑩的下紅唇翻了起來，嘟嘟地吐着泡沫。
盼姐兒的奶媽緊張兮兮地在一旁看着，這個庶出的六小姐可真瘦弱呀，真怕她一個手滑把孩子落在了地上。大夫人不心疼，少夫人可是會哭腫了眼睛的。
庄佩也知道自己不能久抱，有些不舍地把孩子還給了庄顏。庄顏看着盼姐兒皺巴着笑臉就要哭了，忙問奶娘：“盼盼是不是餓了？”
奶娘接了孩子說是，“四小姐真心細。”
“就在耳房裏喂吧。”庄顏指了指正室旁邊的耳房，常喜堂伺候的丫鬟眼尖，跑去開了門，還準備了些溫水和手巾。
庄顏看着有些無措的庄佩，邀請道：“六妹妹去不去後花園？”
幾房的太太恐怕還要聊好久，在這院子裏干坐着怪無聊的，不如去園子裏轉轉。
受邀的庄佩朝屋裏看了看，眼神怯怯，想去又不敢答應。
“六妹妹，叫你丫鬟跟三嬸打個招聲就是了，只是逛逛，不會責怪你的。”伺候庄佩的丫鬟憐兒往前走了一步，說了聲“奴婢省得”。
庄佩緩緩點頭，低低嗯了一聲，姐妹兩個齊肩出了常喜堂。
庄府內宅的後花園就在庄保業夫妻的院落隔壁，也在庄靜秋涼苑的後面，裏面種植了各色花卉，雖不是珍奇花草，但按季開放，千朵萬朵壓枝低的景色也是很美的。
夾道有點長，庄顏沒有開口，庄佩也不說話。
蘭兒和蓮兒分別在左右兩側打着兩把傘，給兩個小姐遮陰。
快到花園的時候，庄顏吩咐道：“蓮兒，待會兒你回去取一碗綠豆湯、一碗冰雪蓮子湯、葯木瓜、杏片、梅子姜、荔枝膏來。”
“這麼多啊？小姐吃的完嗎？”蓮兒驚訝地問。
庄顏瞅她一眼，“叫你去便去。”
這些吃食庄佩不見得吃得到，看着她瘦弱的身子，庄顏總有些心疼。