258 父親
“什麼走運？”弗里曼詢問。
“也不算走運……等等……我想一想……”霍特深深皺眉，來回走好幾趟，忽然定住，凝神向老鄰居發問：“你聽聽看，我想的對不對……”
“好。”弗里曼點點頭。
“伊德拉和格雷斯同時被主宰眷顧，要去男爵領和堂區做老爺了……”
“嗯。”弗里曼點點頭。
“伊德拉和格雷斯走了，老威廉家就只剩下洛斯老爺這一個能幹活的男孩……”
“幹活……”弗里曼搖搖頭：“洛斯老爺早就用不着幹活了。”
“你說的對……”霍特並不在意老鄰居的反駁：“這樣，老威廉家，就一個能幹活的男孩都沒有了。”
“然後呢？你不會是想着老威廉家的份地吧？”霍特撇撇嘴：“你沒聽說嗎？洛斯老爺弄回來一大堆農奴，光現在已經到了的數目，就比你的手指頭還多！”
“份地算什麼！”霍特搖搖頭：“老威廉家沒有了能幹活的男孩，那老威廉家，不不不，那艾克麗村莊，一下子就又沒有了養蜂人和牛倌。”
“是啊……唉……”弗里曼有點憂色：“明年的蜂窩，還有夏役，就沒這麼輕鬆了。”
“嘿！”霍特哭笑不得：“這時候你想什麼麻煩啊！你仔細想想：艾克麗村莊沒有了養蜂人和牛倌！沒有了養蜂人和牛倌！”
“是啊……呃！”弗里曼眼前一亮：“養蜂人和牛倌！你是說……我們！”
“對！”霍特用力點頭。
“養蜂人和牛倌！我們！我們！”弗里曼也開始興奮地踱步，十幾秒之後，弗里曼冷靜下來：“老威廉可以自己干……”
“伊德拉和格雷斯還在的時候，老威廉就已經在幫着幹了……你看到的，他一個人幹得過來嗎？而且，現在份地里的活兒也全是他的了！”
“洛斯老爺還有一個弟弟……”
“還只會在床上爬的帕沃？”
“對了……”弗里曼忽然想起了另外一位老鄰居：“理查德！伊德拉妻子的父親！”
“朗科恩已經要出去去做莊頭了！”
“還有伊萊……”
“十歲！小伊萊只有十歲！還沒有犁車高，也扛不動蜂窩樹枝！而我家的薩馬納，還有你家的羅索，都已經能幹全部的活兒了！”霍特飛快接口：“弗里曼，先別想着一直能幹這兩個好活，我們只需要兩三年！這可是養蜂人和牛倌！兩三年！只要干兩三年！孩子們以後的日子就有了指望！”
“你說的對！對，你說的對！”弗里曼立刻又開始興奮地轉圈，十幾秒后再次停下，面露苦澀：“差點被你弄糊塗了……這可是養蜂人和牛倌，伊弗利特老爺，還有普拉亞老爺，哪裏會這麼容易點頭？”
“會。”霍特緩緩點頭。
“怎麼可能！”弗里曼深深嘆氣：“你是被理查德的好運弄糊塗了吧？他兒子的事情，洛斯老爺很好開口，甚至不用開口，庄頭都會幫忙，可那是因為伊德拉要娶理查德的女兒，理查德和老威廉，很快就是親戚！我們呢？憑什麼？老威廉的老鄰居嗎？”
“當然不僅僅是老鄰居！”霍特用力搖頭：“還記得嗎？老威廉，老威廉……比起我們兩個，老威廉要大很多……”
“有些東西，我們也該還給老威廉了……”霍特繼續說著，聲音有些低沉：“薩馬納和羅索的活兒好說，只不過，你不一定捨得。”
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次日。
在外奔波了快半個月，重新回到熟悉的環境，吳清晨醒來的時間，比平常稍晚了一些。
不過還好。
透過“牆洞”，吳清晨看看自製的日晷：時間雖然稍緊，但還不至於誤事。
打個呵欠，吳清晨走出牛倌豪宅。
剛剛推開門，吳清晨就略略錯愕。
門外，老威廉，弗里曼，霍特，以及這兩位老鄰居的次子，正站在門外的空地低聲交談。
“洛斯老爺……”
看到吳清晨，面對房屋的方向，四人連忙摘帽行禮。
“洛斯……”老威廉轉過身，朝吳清晨招招手，等吳清晨走到身邊，老威廉指着老鄰居們：“弗里曼和霍特有點事兒找你……方便的話，你盡量幫一下吧。”
“當然。”吳清晨微笑着環顧四人，連連點頭。
雖然不會認日晷，但根據經驗，霍特也知道，吳清晨此時剩下的空閑時間不多。
“洛斯老爺……”吳清晨答應的乾脆，霍特也就順勢放棄了繞圈：“主宰眷顧，您的兄長都有了好前程……艾克麗村莊的養蜂人和牛倌，您有安排嗎？”
果然！
“養蜂人和牛倌啊……”
吳清晨沉吟幾秒，看到兩位老鄰居——尤其是他們身邊的次子——吳清晨第一時間就想到了參謀團提醒的這種可能性。
可是，薩馬納也好，羅索也好，還有老鄰居其他的兒子們，這些稍次於核心，但同樣相當優質的人力資源——實際上，別說這兩老鄰居的兒子，就連他們本人——在參謀團接下來的計劃中，都已有安排。
不好意思了，兩位好鄰居，為了參謀團的計劃，也為了你們這兩個兒子未來更好的前途，我現在只好讓你們失望了……
“那個……”吳清晨面露難色，祭出參謀團早已準備好的說辭：“這一個多月，普拉亞老師已經幫了很多忙：伊德拉和格雷斯原來的職位、現在的職位，唔，還有朗科恩，小伊萊的安排……你們也知道，這還都是我兄長，親戚的事兒……別的事情，最近真的不太好再給老師添麻煩……”
“咳……”
老威廉咳嗽一聲：“洛斯，想想辦法吧，弗里曼和霍特，以前給我們家幫了多少忙……你忘了嗎？就家裏耕牛受傷那次……”
“沒什麼沒什麼！”老霍特連忙擺手：“這都是應該的，威廉你以前幫了我們那麼多……尤其是，我也好，弗里曼也好，父親去世都早……那時候要不是威廉你幫忙，我們兩個早就餓死了。”
“那麼久的事情了……”老威廉撓撓頭，很有些不好意思：“現在還說什麼……”
“當然要說！”霍特打斷：“要不是為了照顧我們兩個，威廉你怎麼會那麼晚才結婚！”
“是啊！”弗里曼也接口了：“要不是為了幫我們，帕沃早就長大了，說不定伊德拉的兒子也很大了。”
“現在……”霍特接著說道：“伊德拉和格雷斯都要去外面做老爺啦，洛斯老爺未來也是牧師……當然，這當然都很好……可是你，威廉……”
“唉……”說到這兒，霍特和弗里曼同時嘆口氣。
吳清晨明白這一聲嘆息。
伊德拉和格雷斯，能夠從此脫離沉重的農活和勞役，確實是天大的喜事。
可是，出於對中古世界通訊和交通環境的固有認識，村民們看來，老威廉的兩個兒子，離開艾克麗村莊后，或許每隔幾年才能偶爾回來一趟，結婚生子就肯定在各自任職的村莊了，洛斯這個兒子也很能幹，可偏偏是神職人員，顯然不能結婚，最後一個兒子現在才剛剛會爬……
妥妥的晚年孤寂。
——無論地球的角度，還是中古世界的角度，這確實都不是什麼快活的事兒。
所以？
吳清晨微微皺眉，想到了什麼。
果然，吳清晨瞟向霍特身邊的薩馬納，以及弗里曼身邊的羅索的時候，霍特已經接著說下去了：“威廉，無論是你以前對我們的照顧，還有你因此落下的東西，我們都欠你一聲父親……”
果然啊！
我日！這是給我送兄弟來了！
吳清晨眉頭皺得更深。
吳清晨皺眉，倒不是對老鄰居這想法有意見。
學徒都得任打任罵三四年的社會環境中，換個父親，可不是叫一聲“乾爹”這麼簡單的事情。
這意味着整個人身關係、個人財物、勞動力歸屬，以及將來的贍養義務，完整地從一個家庭，全面轉移到另一個家庭，全面交託到名義上的家長——老威廉，實際上的家長——吳清晨的手中。
換句話說，霍特和弗里曼送兒子的做法，確實能讓吳清晨更加盡心地幫助他們的兒子。
可霍特和弗里曼本身卻幾乎得不到什麼好處，反而失去了兩個千辛萬苦養育到15、6歲的孩子。
至於入戶分家產的盤算……以吳清晨現在的地位和聲望，就算在艾克麗村莊隨便拉一個七八歲的小孩，都不會有這麼天真的念頭。
憑白多出兩個絕對掌握的兄弟，而且來自本來就很親近的老鄰居家庭，吳清晨當然笑納，可問題是，這也顯然會稍稍打亂參謀團原來的人力安排計劃。
不過，麻煩不大，應該不難調整……
老威廉也隱約意識到什麼，正目瞪口呆的時候，吳清晨雖然同樣極其驚訝，但已經開始習慣權衡利弊的腦子，飛快地想通了其中的絕大部分關節。
只隱約還有一點奇怪：送兒子的話，為什麼特意強調自己欠老威廉一聲父親？這不錯位了嗎？以中古世界頂尖專家——吳清晨先生的了解，就算中古世界，也並不是完全不在乎輩分啊？
這個時候，霍特和弗里曼都已說完，兩人同時推了推，薩馬納和羅索走到了老威廉和吳清晨前面。
“還等什麼？”霍特和弗里曼齊聲催促。
兩人話音落地，薩馬納和羅索同時跪下。
兩人腦袋深深伏低，恭恭敬敬地叫道：
“父親。”
他們跪下的方向，
是瞬間懵逼的吳清晨。