24.趙老大
出來之後，淳于期聽珍寶講述了來龍去脈，他出神地盯着掌心的螞蟻，久久說不出話來。
珍寶提醒他：“淳于先生，白石堤的危險，恐怕刻不容緩了。”
淳于期恍然回過神來，不住點頭道：“是矣是矣，洪水之禍，禍及千萬！”他立刻安排人分頭行動，通知村長、里正和族親，察看白石堤情況，準備補救堤壩和疏災救難之事，整整忙亂了一日。
所幸淳于氏作為當地望族頗有能耐，不論是出錢、出人還是出物，不論是動員當地人力還是上達州府下遣鄉官，都不在話下。直到暮色漸沉，白石堤下用“草編泥”的土法，暫時以石頭、竹編、蒲草、泥土加固了一層土堤作為應急，眾人才稍稍鬆了一口氣。
天擦黑時，淳于先生告知珍寶，趙太.安已經趕回了江城，問她是即刻返回還是翌日再走，若是不急這一時，便可在這歇息一晚，明早他便派船送她回江城。
珍寶自然是火急火急的，她從太華山上下來，又從商州到棘州，從棘州到武安，千里迢迢走來，只為找趙老大問一句話，如今相隔不到百里了，她怎能不急，她恨不得插翅飛過去，恨不得立馬就蹦到那趙老大面前，揪住他的衣領搖着他的腦袋怒問。
淳于期於是遣船送他們。因為堤壩的隱患不是一天兩天能妥善解決的，他要留在燕河村將這事處理周全，於是命程秦陪兩人回去。
珍寶與武高大要登船回江城，大力卻要在此與他們分別了，作為一個鄉下出生的本地螞蟻，它實在不願意也不敢再去那個又大又陌生又可怕的大都城了，那裏全是人族的大腳、牛馬的硬蹄和巨大的車輪，隨意一碾，便是一隻蟻族的一生。
珍寶將大力放到地上，握着手中的“槐居”朝它揮手道：“謝謝你的禮物，今日暫且別過，等我找到弟弟，說不定還來找你玩，我們以後再見！”
大力在地上停了一會兒，揚起小腦袋看着她，觸角微微動了一下，它在原地轉了一個圈，停下來時卻用屁股對着她。然後它回頭看了她一眼，邁開足爬走了。
珍寶愣了會兒，問武高大：“它這是什麼意思？是不願與我們再見了？還是不會再見了？”
武高大望着前方的大路，那裏有風搖樹影，有人影走動，卻很難再尋覓到一隻小得像塵埃一樣的螞蟻，他道：“不知道……蟲蟻之輩，一生小心又自在地生活在鄉野自然里，若不是為了恩與義，他們恐怕也不會鼓足勇氣、冒着風險來與人打交道。有些螞蟻只能活幾天，有些螞蟻只能活幾年，便是努力修行的，又有幾個能夠真正得道、掙脫命運的定數，等你來與他再會時，不知道它還在不在，世間有這麼多螞蟻，你又怎麼找得到他。我想他的意思不是不願意再見，而是……”他沒有把話說透，只看了一眼珍寶，漠然道：“百年一瞬，萬事隨緣吧。”
珍寶認真看着他冷漠的側臉，輕輕摸了摸自己心口，沒來由的不高興。
上船后，程秦一臉好奇的問珍寶，她手裏那個土坷垃是什麼。
珍寶小心翼翼地將“土坷垃”串在腰間，嘴角抿出一個淺淺的小酒窩，神秘地道：“好東西。”
程秦也是鄉野長大，自然知道那是個螞蟻窩，只當她是小女孩好奇挖來玩耍，於是便陪她逗趣逗趣。
珍寶忽然想到什麼，小聲問武高大：“這麼重要的東西，萬一弄丟了怎麼辦？”
武高大漫不經心道：“只有你能用，怕什麼，丟了再找回來便是。”他見珍寶還是一臉不放心，低着頭，把一個土灰土灰的臟坷垃拿在手裏翻來覆去愛惜地看，研究怎麼放在身上牢靠一些，一雙小白手弄得灰撲撲的，不禁嫌棄道：“你怎不放在乾坤袋裏？”
珍寶遲疑：“我那乾坤袋也靠不住啊……”
武高大無奈，握着她手按在槐居上，用符水和硃砂給她印了個尋回咒：“這樣就不怕了，丟了能自己找回來，再者，大力說這槐居都與你一條心了，我想應該是與你有所關聯了，不會丟的。”
珍寶趕緊把乾坤袋也拿出來，連着手掌一起，趁熱遞到武高大面前：“原來還有這麼好的咒語，高人快幫乾坤袋也印一個！”
武高大無語道：“你都有槐居了，還用這乾坤袋做什麼，這低品袋子在修真界一扔人人都會開，找回來都沒用，印了也沒意義，但你這丑不拉幾的螞蟻窩就不同了，這麼丑，扔在路上都沒人要，就算拿了也用不了。你說你該用哪個，你說哪個好？”
珍寶憋不住嘴角的得意，拿着“丑不拉幾”的槐居愛不釋手，給武高大拍馬屁道：“你說的對，你說的都對，武高大的見識，自然是‘高見’。”
到江城后，珍寶也不怕晚，一定要求見趙老大，程秦自然是無有不從，再者聽說趙太.安從外面趕回來，不僅是因為接到了他們的傳訊，也是因為有什麼急事要跟淳于先生商量，他也正好幫淳于先生去探問探問。
上了趙太.安的大舫后，程秦領着他們直奔趙太.安的居所，因有程秦帶領，故而一路暢通無阻，到了門外，程秦請他們稍等一等，他自去與趙太.安解釋，先將事情說清楚。珍寶乖乖點頭，與武高大在門外等候。
程秦一進門，就見趙太.安搓着手在書案前興奮地走來走去，一見他進來，登時兩眼放光，一個虎撲撲上來抱住他的兩臂，道：“老弟來得正好，淳于老哥呢？他可來了？我老哥在哪裏？”一邊說一邊探頭往後望。
程秦連忙拱一拱手，解釋道：“長治君，淳于先生因家鄉的堤壩有垮塌之危，趕回老家修堤渡災去了，一時之間實在脫不開身，不知你是有何急事？正好，我這裏有兩位……”
趙太.安沒聽他講完，就一把抓住他的手道：“急事急事！重大的急事！你聽我說，你定要加急傳信給淳于老哥！你可知我這一回出去，遇到了何人，又去辦了何事？”
程秦自然是搖頭不知。
趙太.安不等他說話，已經按捺不住，竹筒倒豆子般說道：“我為神仙辦事去了！”
門外，武高大和珍寶對視一眼，不約而同附在門邊，豎起了耳朵。
“我們不是跟北邊合夥，在慶北新開了幾條礦道嗎，我前幾日，就採買了一批苦力過去做事，誰知道，那一天，我正在那座新礦前排布事情，就見到幾個神仙，從天上飛過來，我親眼所見啊，他們是從雲頭上飛落下來的，那可是真正的神仙，可不是什麼煉丹煉藥的五仙啊六姥啊國師啊天師的，”趙太.安兩眼冒光，口沫橫飛，“他們一落地，就來跟我說話，親口與我說話，仙風道骨，姿儀偉然，他們說，我們竟然開出了一座靈礦！”
“靈礦？是何意思？”程秦不懂。
趙太.安道：“你聽我繼續說便知了。那幾個神仙說，沒想到凡俗界竟然開出了這等靈礦，還說，他們天劍宗最近極其缺乏靈石，若我們願意，便與我們做這靈石生意！有多少要多少只管供給他們！當時就拿出了數不清的金銀珠寶，隨意就給我們做了定金！真是神仙的氣派啊！”
聽到“天劍宗”的名號，武高大心裏一驚，天劍宗可是大宗門，算是諸多門派中的擎天巨璧之一了。
“靈石？便是要這靈礦里挖出來的礦石么？”程秦問道。
“神仙已經教了礦上的人分辨，總之便是他們要的一種礦石了，且是有多少要多少！程秦，你說這事大不大？你還不趕快去跟淳于老哥傳訊？！你想啊，我們若是從此與神仙做了生意，與神仙有了交情，那好處該有多麼大啊！”
“啊……”程秦亦是失神。
兩人又嘀嘀咕咕說了半晌，程秦忽然才醒悟過來，外面還有兩個人在等着呢。他趕緊跟趙太.安將事情大致講了一下，只說那兩位也是很有能耐的天師，幫淳于先生解決了不眠之症，如今有事情想求見於他。
趙太.安此時滿心滿眼都是自己見過的真神仙，他是與神仙有過交道的人了，現在又為神仙做事，對這些不知道打哪來的江湖術士，他是不屑一顧的，不過總算他們運氣好，為水方社主解決了一個大麻煩，作為兄弟，他是一定要給這個面子的。
“好！請他們進來！”趙太.安回到書案后，威風舒坦地坐了下來。
程秦將外面兩人請進來。
珍寶進門后，一眼盯准了趙太.安，先將他從頭到腳打量一番。只見他錦衣華服，白面清癯，笑臉迎人，唇上還蓄了兩撇漂亮的小鬍子，微微笑時便翹一翹，容顏是非常親和討喜的。
珍寶和善可親地朝程秦一笑，道：“程郎君，可否讓我們與趙老大單獨說說話，我有一些事情想請他幫忙。”
程秦自然是答應的，出去給他們帶上了門。
等那門一關，程秦的動靜遠去了，珍寶便蹭蹭蹭跑過去，繞到書案旁，急促道：“趙老大，敢問你這兩個月間可去過商州弭水的打穀村？”
趙太.安略微詫異，這江湖術士的態度好像不大客氣啊，他看一眼尋珍寶，俏模俏樣的，像個尋常姑娘家,語氣卻有點沖，又看一眼站在門口的武高大，人模狗樣的，卻頂着一副死人臉，一個討嫌，一個討打，哼。他不露聲色地一笑道：“趙某吃的是江湖飯，一年到頭總在外奔波，這些個小村小寨的，可記不大清楚……”
珍寶一時更心急，見這趙老大一雙眼睛精光外露，儼然是笑裏藏刀，不好相與，她平復了一下心情，索性直言道：“你若不記得地方，那可記得一個小男童，六歲，白白凈凈，笑起來兩顆小虎牙，眉心正中有一粒小小的青色胎痣，極是好認，你乘船經過弭水的打穀村時將他買下來，那是我的弟弟，我鄰居趁我不在家的時候偷偷將他賣了！我千里迢迢找到這裏，只是想請你告訴我，那小男孩如今在哪裏？”
“哦……”趙太.安露出恍然大悟的神情，較為放鬆地往後面的胡椅背上一靠。
珍寶一顆心提起來，等他回答。
趙太.安眼珠轉了轉，拉長腔調道：“兩位，趙某是生意人，生意有生意上的規矩，銀貨兩訖，議定無悔，要有信義，我們這行最忌牽連不清，給買主招來麻煩，若這樣，我趙老大多年經營的名聲也是不能要了。你說，他是你弟弟，可那賣人的女郎說那是他兒子，你如今一個人過來空口無憑，而那賣人的女郎卻有左鄰右舍看着，有全家做保，整村人都沒有異議啊？你讓我信誰的？”
珍寶聽了這些話眼窩裏一時衝上來一股嗆人的熱意，她微微閉了閉眼讓自己不要生氣，正要解釋，又被那趙老大打斷道：“再者，你這……氣勢洶洶的，我也不敢告訴你啊，誰知道你要去做什麼呢，萬一你去逼迫加害我的客人，我趙太.安豈不是缺德了？我絕不是那等不負責任的人。”
珍寶被他氣了一個倒仰，不可思議道：“德？天下間這麼多生意，你卻做這種喪良心的勾當，你提什麼‘德’？”
“哎？哎哎哎？”趙太.安怫然不悅，指着珍寶道：“話可不能這麼說。我這就是在行善積德。這亂世人吃人狗咬狗，那麼多活不下去的，餓死、渴死、病死、苦死、亂軍打死，還不如我給他找戶好東家，總有口飯吃。你看我這一日販十人，就是救十人，既給人求食又給主家求人，兩廂好處，可不是在積大德么？”
“你！你胡說八道！狡辯！”珍寶用力握了握拳頭，着急的語氣已帶了一分懇求道：“請你快告訴我吧，我弟弟被賣去哪裏了！”
“不用提了，我趙太.安信義兩字擺中間，絕不做這等不負責任之事。”他大手一擺，直接不願再與珍寶說話，站起來就要攆人。
珍寶慌了，站定了不肯走，她心念電轉，心知自己急躁了，幾百里路都走過來了，偏到了門前焦急失態，大約正因為希望近在眼前反而讓她失了鎮定吧，她在衣袖裏假裝掏摸了一陣，擺出一塊大金鋌和兩顆龍眼大的珍珠，改了口吻，能屈能伸道：“趙老大，方才是我不對，我只有這麼一個弟弟，事急氣燥，很不穩重，多有衝撞了，請你大人有大量，海涵小女子一回。”
趙太.安的眼睛卻已經痴了，直勾勾盯着桌上驚人的黃燦燦與白晃晃，脖子都伸出來一節。
“你看，我是不缺錢的，”她指一指桌上的財寶，“你儘管告訴我弟弟的去向，我自然會好好地將他贖買回來，你這裏，我也必有重謝！請趙老大幫幫我吧！”
趙老大這回的臉色好看多了，他伸出手，輕輕地在那白亮滾圓的大珍珠上撫摸，小聲道：“可這信義二字，我是必然要守的呀，銀貨兩訖，我哪能再吃兩頭生意，這怕是不成啊……”他轉了轉眼珠，心裏不知打起了什麼主意，清咳一聲似乎又要有高談闊論，正要張嘴，卻看到門口那個高高大大的死人臉抱着臂慢慢地走了過來。
走到近前還很不友好地對他笑了一下，比索命無常還嚇人。
趙太.安多年行走江湖的本能讓他往後縮了一下。
武高大走到珍寶身後，伸手輕輕捂住珍寶的眼睛，珍寶被他大手隨意帶了一帶，調轉了一個方向，不知道他是要幹嘛，茫然間只聽得哐當一聲悶響，而後人瞬間的驚叫變成了短促的喉音被扼在了嗓子眼裏。