第二章
荷香快步進了內室，走到床邊隔着床帳低聲道：「說是府里花園鬧鬼了。」
「鬧鬼？」周佩華不由得微微蹙眉。
荷香安撫道：「小姐不用擔心，這又不關咱們的事，還是先睡吧。」
不關她的事嗎？
周佩華揚起一抹譏諷的笑，自打繼母入府，許多與她無關的事都莫名其妙地落到了她頭上，害得她遇事不得不多想，否則，如今她墳上的草只怕有人高了。
俗話說得好，有後娘就有后爹，她完全體會到是怎麼一回事，在繼母手下討生活，她實是艱難了一段時間，隨着年紀漸長情況才慢慢轉好，但她依舊時刻小心謹慎，唯恐一不小心就踩到了陷阱害了自己。
荷香沒聽到小姐再說話，以為小姐這是睡了，到桌前剪過燈芯，然後到一旁的榻上安置，方便值夜。
周佩華想了一會兒，決定不管了，見招拆招吧。
事情都已經走到這個地步了，她還怕什麼？情況不可能再更糟了。
想通了之後，她便迷迷糊糊地睡著了。
翌日一早院子裏便有了動靜。
荷香急匆匆地出門查看。
被驚醒的周佩華披衣起身，隱隱有股不祥的預感。
果然，不一會兒，一行人便進了她的閨房，當先一人錦衣華服，頭上一片金珠銀飾，華貴艷麗，正是她的繼母，後頭還跟着幾名丫鬟。
周佩華扶着床欄顫巍巍地站起身，勉強一福身，十分虛弱地道：「給母親請安。」
周李氏皺了皺眉，從袖中抽出帕子掩在鼻前，道：「不用多禮，你身子不舒服，還是坐下吧。」
「謝母親。」周佩華從善如流地坐在床邊，病弱地將頭靠着床欄，「不知母親來此有何吩咐？」
周李氏神色略顯煩躁，但仍耐着性子假裝和善地道：「你如今病勢如此沉重，我想了想，你先前說的很對，還是送你到庵門去靜養，說不得菩薩慈悲，讓你少受些苦痛。」
「謝母親體諒。」
周李氏壓根不想在這間瀰漫著濃濃藥味的屋內久待，說完了該說的話，便起身道：「那你和荷香收拾一下，一會兒就走吧。」
周佩華低垂着頭，唯唯諾諾地應了一聲，「是。」
周李氏如來時一般快速離開。
直到周李氏一行人的身影全部消失在院門外，荷香這才提着裙角快步回屋，一進內室，便看到小姐扶着床欄，神色莫名。
荷香輕輕咬了咬下唇，表情氣憤又難掩悲戚，「小姐，他們……他們欺人太甚！」
周佩華擺了擺手，吐了口氣，道：「不用理他們，幫我梳妝，收拾收拾，咱們等會兒就出門。」
荷香紅着眼眶幫她洗漱穿衣。
半個時辰后，周佩華主僕倆已經坐在前往城外清心庵的馬車上，車內鋪了一床厚褥，還有四、五個主僕倆的隨身包裹，這就是她們所有的家當了。
她們心裏都清楚，這一次離開周府，是不會再回去)了。
荷香掀起車簾往後看了看，然後才悻悻地放下帘子。
周佩華歪在靠枕上，嘴角帶了一絲淡笑，「不是早知道了，還氣個什麼勁兒？」
荷香嘟嘴憋着一口氣，沒回話。
周佩華也不再說話。
可過了沒多久，荷香就忍不住低聲罵道：「老天要有眼，就該讓那些狼心狗肺的都不落好！」
周佩華沒說什麼，只是笑睨她一眼，聽着馬蹄噠噠，她倒有了幾分愜意悠然，閉目養神。
只要到了清心庵就好了，很快她就可以天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
而被馬車遠遠甩在後頭的周府大宅內卻是另一幅情景。
周李氏的親生女兒周佩錦倚在母親跟前，嬌滴滴地道：「娘，這下可好了，總算把那個掃把星弄出去了。」
周李氏笑着拍拍女兒的手，道：「以後可就好了。」
周佩錦笑得燦爛，道：「可不是，她那副嫁妝可真厚實，等她一咽氣，就都屬於我的了。」
周李氏點點頭道：「是呀，要不是鎮國公實在煞氣太重、八字太硬，由你替嫁也是很好，可惜了。」
周佩錦不以為然地道：「娘，你可別把我跟那個煞星扯在一塊兒，你看，自從那個掃把星跟那人定下親事，咱們家裏就喪事不斷，這幾年我身上的喪服就沒斷過，連她自己都被那人克得快死了。」
「你這麼說倒也是。」周李氏不由得擰眉，「好在那呂家也算門當戶對，你嫁過去也能享福。」
周佩錦被母親說得粉面緋紅，扯着母親的袖子嬌喊不依。
周李氏滿面帶笑。
母女倆倒是一副母慈女孝的光景，襯得乘坐一輛青布馬車離府的周家大小姐更顯凄然。
十日後的傍晚時分，一行百餘人風塵僕僕地來到周府，渾身的肅殺之氣撲面而來，猶似帶着戰場的鐵馬金戈之氣。
門房被這股氣勢嚇得腿肚子直發軟，面色慘白，嘴張不開，聲兒發不出，直愣愣地看着那個頷下三絡青須的中年文士踏上了台階，走到自己面前。
「敢問這裏可是周文瑞周大人府上？」
門房獃獃地點頭。
文思遠微微一笑，從袖中摸出一張名帖遞過去，道：「在下不才，忝在雷將軍帳下效命，此來乃是替我家將軍迎娶夫人，今日天色已晚，名帖投上，明日再過府相議。」
門房就那麼看着文思遠又一步一步走下台階，登鞍上馬，接着手一揮，領着百騎殺神縱馬離去。
過了好半晌，門房才如夢初醒，拿着名帖急着往裏跑，往日走慣的路，今日卻接連摔了幾個大跟頭，滾得一身灰塵滿身狼狽。
天吶！這可真是不得了，大將軍來迎娶大小姐了！
聽完門房來報的周李氏也是臉色大變，雷家怎麼一點兒消息都沒有就來迎娶了？
明天再過府相議？
周李氏心浮氣躁地在廳內來回踱步，過了一會兒，像是想起什麼，高聲道：「來人，趕緊派人去清心庵接大小姐回府，再讓人趕緊去把大小姐的院子好好收拾一下！」
府里的僕役立時一陣兵荒馬亂。
前天庵里還送來消息說大小姐病得只剩下一口氣，怕是撐不過去了，興許也就這兩天的功夫，這樣要怎麼把人給接回來，要是半路就咽過氣去……
還是夫人打的就是這麼個主意？
這麼一想，許多人心中倏然一驚。
眾人都沒有注意到，在周府派出馬車之後，半路就有兩道身影遠遠跟上。
清心庵離城甚遠，地處偏僻，倒是極為清靜之所在，山腳遍植青竹，山路蜿蜒從林間一路向上到達坐落在半山腰的清心庵。
庵堂周圍翠竹叢叢，山風拂過，一片綠濤洶湧，此時山門緊閉，在太陽最後餘暉的映射下顯得清冷極了。
周府管家上前叩門。
不一會兒，一名模樣清秀的小尼姑打開了庵門，問道：「不知施主何事？」
周府管家一邊抬袖擦汗，一邊道：「我是周府的管家，奉我們夫人之命前來接大小姐回府。」
聞言，小尼姑皺起眉頭，不太友善地道：「周施主病情嚴重，已是卧床起不得身，如何還能這般折騰？」周家的夫人實在不善。
管家的額頭上冒出更多汗了，只能重複道：「我家夫人有命，我們做下人的也是無法，小師父就讓我們進去吧。」佛門清凈之地到底不是任人擅闖的。
「既然周大小姐病重，留在庵中靜養就行了。」
突如其來的冷冽男聲讓庵門內外的人齊齊吃了一驚，眾人循聲望去，就見兩名褐衣大漢站在不遠處，左手齊齊按在腰懸長劍的劍柄上，雙目如冰朝着管家一行人直射而去，大有一言不和就拔劍之意。
管家身子一僵，彷佛被冰水浸了一般，上下牙齒直打顫，思緒快速轉了轉，隱隱猜到了來人身分，心下更是惶然。
毫無徵兆地前來迎娶，現在又突然出現在大小姐靜養的庵堂之外，越想越讓人心驚。
世襲鎮國公，又是欽命鎮守北疆的大將軍，周家就算有個在朝為官的老爺，也不過堪堪五品，如何能與之相抗？更何況這事要是讓老爺知道了，只怕夫人也落不了好。
管家馬上判斷了利害關係，向小尼姑說道：「既然小師父這樣說，那我們就先離開了，還請小師父轉告我家大小姐，請她安心靜養，早日康復為要。」
小尼姑雙手合十，念了句佛號，點頭答應，接着便慢慢關上了庵門。