第二十四章

第二十四章

炎承霄暗自揣測皇上今天的來意,自從幾日前接獲密報,知曉私鹽會從壽春府運出,接着在鳳陽碼頭進行卸貨,再分送到各地,他便打算親自走一趟江臨府,也讓密探往上呈奏,應該是跟這件事有關。

「……朕可以體會你此刻的心情,定是焦躁不安,不過眼前的形勢可不容許你胡來,朕更不能答應讓你走這一趟江臨府。」皇上是親自來勸他打消念頭的,再怎麼說,都不能讓小舅父冒這個險。

但他也有話要說。「皇上,微臣雖然看不見,還是可以借用身邊的人,藉由他們的雙眼來判斷情勢,絕不是胡來。」

「你說借用別人的雙眼,是指六安堂紀大夫的表外甥女姚氏?」皇上立刻點名,可沒有任何事瞞得了他。

「是,皇上。」他不敢欺瞞。

皇上意味深長地覷他一眼。「不過朕聽說她是個寡婦,就算家世清白,也配不上你。」這個小舅父就算喜歡女人,也從不沉迷,更不會讓她們跟前跟後的,看來這名姚氏不簡單,得把她的身家調查個清楚。

「皇上誤會了,微臣不過是想要利用她的眼力。」炎承霄誠惶誠恐地回道。

「若真是這樣就好,不過她到底是個婦道人家,若是待在京城還好,要搭船下江臨府,途中萬一遇險,又能幫得了什麼忙?」皇上不以為然地說。

「微臣身邊還有其他人保護,絕對會小心行事的。」他不肯放棄。

聞言,皇上又停下腳步,態度並沒有絲毫軟化。「朕已經決定將這件事交給昇陽去辦,他是你的親侄兒,總該信得過。」

「皇上!」炎承霄驚呼一聲。「昇陽還太過年輕,而趙家人生性狡詐,又心狠手辣,稍有不慎,恐怕會有性命之憂。」

「他已經年過二十,早就不是孩子了,何況朕相信他的辦事能力。」這個表弟早就暗中在為他執行一些秘密任務,只是瞞着炎家人罷了,否則會引起軒然大波,尤其小舅父會是第一個反對。

炎承霄高大身軀陡地一矮,當場屈膝下跪,伏在皇上的腳邊,身旁的阿貴也趕緊照做。

「啟稟皇上,昇陽是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣,微臣發過誓,一定會護他周全,不讓他有任何損傷,求皇上收回成命……」

只要想到從懂事開始,大哥總會在百忙之中抽空親自教他讀書識字,但若是犯了錯,也是唯一會嚴厲處罰他的人,不像其他兩位兄長以及嫂嫂們那麼溺愛自己,可他最喜歡待在大哥身邊,也因為年紀相差足足有十七歲,雖是兄弟,卻又有着近乎父子的感情,要是連昇陽都保不住,將來有何顏面去見他?

「微臣一定不辱使命,請皇上成全。」他嘶啞地說。

皇上低頭瞪着他。「你在他這個年紀時,已經在為朕效命了,再說他雖然生得好看,可並不是個姑娘家,總要給他機會出去磨練磨練,多長些見識。」

「回皇上,至少……等昇陽娶妻之後再說。」炎承霄只好用這個理由拖延。

「好,這可是你自己說的。」皇上就等這句話。「朕就來幫他挑一門親事,讓他儘早娶妻生子。」

炎承霄頓時啞口無言,但已經不能收回。「謝皇上恩典!」

「既然小舅父非要親自走一趟江臨府不可,朕也只有成全。」皇上想了又想,也只能選擇相信他能把事情辦妥。

「多謝皇上!」他不禁露出欣喜若狂的神情。

皇上伸手扶他一把。「這一路上,務必要謹慎小心。」

「微臣遵旨!」炎承霄自然領命了。

只不過還有一個問題,那就是該不該讓姚氏隨行?想到此去風險極大,於私,並不希望她涉險,於公,又不能少了她。

如今他能夠勇於站在眾人面前,接受周圍投來的異樣眼光,姚氏功勞不小,也開始有點依賴她了,炎承霄不禁有些苦惱,還是決定先把行程和船位都安排妥當,再聽聽她的意見……

這個念頭一起,連他也被嚇到了,自己幾時開始要先聽聽對方的意見,再做決定的?就算面對的是自家人,也只是告知一聲,事情的發展,似乎漸漸超出他的掌控之外了。

數日後,農曆二月,春雷一響。

申時左右,一向安靜無聲的西院,也就是二爺夫妻居住的院子,傳來一陣不小的騷動,還迅速地蔓延到其他院子。

「……讓開!讓開!」七娘直接背着昏倒的五娘進了寢房,好讓她躺在床上,接着朝丫鬟擺了擺手。「快去通知二嬸!」

那名丫鬟馬上轉身出去了。

七娘幫還未蘇醒過來的堂姊蓋好被子,心急如焚地低喃:「堂姊,你快點醒一醒……怎麼會這樣?早知道就不找你去了……」

因為工部侍郎孫大人的女兒邀請她到府里喝茶賞花,原本擔心會無聊,可是又想出府去玩,就拉着五娘一塊出門,結果才過半個時辰就出了事,真不知道該怎麼給二叔和二嬸一個交代。

沒過多久,二夫人滿臉驚慌地趕來,看到女兒昏迷不醒,眼眶一紅,口吃地問:「五、五娘是怎、怎麼了?」

「二嬸,都是我不好,不該硬拉着堂姊出門……」七娘也忙着道歉。

二夫人坐在床緣,摸了下女兒微涼的臉蛋。「你可別、別嚇娘……對了!要、要請太、太醫……」

「二嬸放心,我已經讓人去請了……」她一面踱着步子,一面回道:「我想堂姊應該不是生病,而是被嚇暈了。」

「嚇、嚇暈?」二夫人不解地看着她。

七娘也不明白是怎麼回事。「總之等她醒了就知道。」

過了片刻,聽說妹妹在外頭昏倒被送回府里,二夫人所生的一對雙生子,升湖、升濂兄弟也神情凝重地前來探視。

「七娘,你再怎麼喜歡往外跑,也別把五娘拖下水,她膽子小,很怕見到陌生人,要是受到驚嚇,有個什麼意外,你要怎麼賠咱們?」炎升湖可是很愛護五娘這個庶妹,自然把堂妹訓斥一番。

炎升濂也板起臉孔。「我非要請大伯母罰你禁足不可,看能不能少闖一點禍,還有也要昇陽堂哥多盯着一點。」

「真的不關我的事,千萬別跟我娘和大哥說……」七娘覺得自己好無辜。

又過了一會兒,三夫人也十萬火急的趕來關心。

「到底是怎麼了?你們不是到孫家去,是在半路上出了事,還是被人家給欺負了?快把經過說個清楚,三嬸才知道要去跟誰討回一個公道。」

「三嬸都猜錯了,」七娘苦着張臉。「那時我跟堂姊還有孫姊姊,以及其他各府的小姐都在喝茶賞花,大家聊得正開心,沒想到孫姊姊的大哥也帶着客人回府,正好走到花園裏來,堂姊就像看到鬼似的,嚇得臉色慘白,還直發抖……」

三夫人馬上將兩手往腰上一插,潑辣得很。「那個人該不會曾經對咱們五娘有過什麼無禮的舉動,才會把她嚇成這樣?到底是哪個混帳東西,敢欺負咱們炎家的人,我非要好好教訓他一頓不可……」

「三嬸,那個人可是靖遠侯,咱們動他不得。」七娘連忙搖手制止,依對方的身分,可不能太衝動。

升湖、升濂不禁面面相覷,心中納悶不已。

「五娘是何時認識靖遠侯的?」

「她不可能見過才對。」

七娘歪着腦袋,想了又想。「我在想會不會是靖遠侯長得太高大魁梧,又一副凶神惡煞的樣子,堂姊才會被他嚇昏,人家靖遠侯也被她嚇了一跳,可從來沒有人當著他的面,尖叫一聲,然後就暈倒在地。」

「升湖、升濂,他真有這麼嚇人嗎?」三夫人只好先收起潑辣架勢,因為她沒見過靖遠侯,只好問兩個侄子了。

兩兄弟極有默契的互看一眼,然後搖了下頭。

「靖遠侯是生得粗獷了些,但也沒那麼嚇人……」升湖並不贊同。

升濂又另外補充說明。「是啊!他在外頭的風評不壞,也從來沒聽過對姑娘家有任何無禮的舉動。」

就在這時,五娘慢慢醒轉過來。「嗯……」

「五、五娘……」二夫人驚喜地喚道。

「妹妹醒了,真是太好了。」兩兄弟喜出望外地說。

七娘也擠到床畔。「堂姊,你可真把我嚇死了……」

「有沒有哪兒不舒服?太醫應該快來了……」三夫人連忙出聲安撫。「沒什麼好怕的,就算天塌下來,還有這麼多人幫你頂着,儘管把心裏的委屈說出來,是不是被那個靖遠侯的模樣給嚇着了?還是他對你做過什麼?」

 

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二手妻上:恩恩相報

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