第六章
酈南溪沒想到庄明譽帶她去看的是郊野里的幾叢野果。紅色的果子不過小拇指指甲那麼大，成串的掛在有些發暗發枯的枝丫上，甚是嬌艷可愛。
“你別看它小小的，吃到嘴裏甜甜的，十分可口。”庄明譽小心翼翼的摘了幾串給酈南溪，“你嘗嘗看。”
酈南溪有些遲疑，“若真好吃，哪裏能留得到現在？”早就被周圍的人給摘光了。
說到這個，庄明譽有些得意，順勢抽出了扇子。在酈南溪涼涼的掃了一眼摺扇后，他又訕訕然的將扇子收了起來，“我先前瞅着它不錯，和人打聽了說能吃，就跟他們說了你回來的大概時間，讓他們提早留着。”
旁邊的張娘子也附和道：“表少爺一早就跟我們說了的。這已經是結的第二茬果子了，待到下雪，這些果子怕是都要凍落。姑娘不如全摘下來拿着吧。”
她是張庄頭之妻，在這裏生活了許多年，莊子上的事情都是她們夫妻倆在負責打點。聽她這樣說，酈南溪點了頭，金盞就跑上前去要摘果子。
庄明譽探手將金盞擋了，讓酈南溪攤開手帕，他親手將那一串串的紅果輕輕拿下來擱在酈南溪的帕子上。
秋英給酈南溪洗果子的時候，之前送少年從後門出去的洪管事已經折了回來。酈南溪看庄明譽湊到井邊盯着秋英去洗果子了，便把管事還有和他一前一後進了院子的張庄頭都叫進了屋，問道：“已經知曉他是怎麼進來的了？”
“那位公子說了，”見了酈南溪對少年的態度后，洪管事也不再一口一個蟊賊的叫着了，已經改了稱呼，“他是看着四周無人的時候進來，走了半晌后看到有吃食，便拿了一些來用。”
因着酈南溪並未對他太過苛責，少年愧疚下，就將自己先前的做法一五一十的道來。如今酈南溪問起，洪管事便如實的詳細講給她聽。就連當時是哪一處的門進來的、走了哪條路到了廚房，都詳詳細細清清楚楚。
酈南溪思量了下，問張庄頭，“洪管事說的這處門，是誰負責守着的？”
莊子裏佔地廣，很多路上都沒有人，那少年避着人走倒是一時半會兒的不容易被人發現。
最關鍵的便是守門之人。
那少年溫文爾雅，雖然餓極了尋食物，但他顯然並無任何這類的經驗。這樣的都能混到莊子裏面偷拿到東西，只能說守衛之人太過不用心了。
張庄頭道：“李把式。原先是莊子裏的護衛，後來傷了左胳膊，就調了他去守偏門。”
“當時是何事傷了左臂？”酈南溪問道。母親將莊子裏的人事與她梳理了一遍，並未提過類似的事情。
提起這事兒，張庄頭的眉頭擰得死緊，平日裏十分洪亮的聲音此刻卻很是低沉，說話也是有點含糊不清：“醉酒後與人打架。”
酈南溪剛才與那少年周旋完就跟着庄明譽去摘果子，這時候才剛能歇息會兒，就捧了茶盞來喝。抿了一口后道：“具體說說看。”
張庄頭看瞞她不過，就將那李把式怎麼與人起了爭執然後藉著酒意把人給打說了出來。
其實這事兒若是主家留了意，他就算想遮掩也是不能。只因那李把式把事情鬧得頗大，是他先挑起了事端不說，還把對方打了個昏迷不醒。
酈南溪端着的茶盞慢慢放回了桌上，問洪管事：“這個李把式後來做的如何。”
洪管事看着地面說道：“不佳。後來也時常有酗酒鬧事之舉。”
“我若沒記錯的話，這裏的人事任命，母親是交給了張庄頭你的。母親還說，你跟了她多年，最是可信不過。”
身量嬌小容顏俏麗的女孩兒端坐屋中。雖聲音軟糯，卻字字戳中人心。張庄頭垂首不語，撲通一聲跪在了地上。
酈南溪望着張庄頭，“李把式那樣的人，張庄頭竟然還放心讓他去幫我們守門？”
“他上有老下有小，就靠他一個人掙錢吃飯，他若是丟了差事，就、就……”
酈南溪並不接他這話，只靜靜看着他。張庄頭自己說著說著就接不下去了。
“很好。為了不讓他丟差事，你就能將莊子的安全拋諸腦後。”酈南溪吩咐洪管事：“罰張庄頭一個月銀錢。讓那李把式往後都莫要來了，即刻就走。”
張庄頭改了姿勢，跪坐在自己雙腿上，雙手摳緊了衣裳的邊角。
“可是不服氣？後悔將那位公子偷來之事告訴我了？”酈南溪手有些涼，復又將溫暖的茶盞拿起，把涼涼的手指緊貼在上面暖着，問張庄頭：“你是否認為，若此事你不說，便沒了今日李把式被趕走、你被責問的這一遭了？”
張庄頭沒料到被她猜中了心思，飛快的看了她一眼，又趕緊垂下頭。
酈南溪微微笑了，把玩着手中茶盞道：“因着你將這事兒如實稟與我，所以我只遣走了李把式一人。若我來了這裏你卻將這事兒瞞下來不報，那麼走的就不僅僅是他自己了。”
還有你。
洪管事在旁接道：“幸好將事情告訴了姑娘。那位公子若在你我手上出了事，恐怕賠上一家子的性命都不夠。”
張庄頭忽地心頭一跳，調整了下跪着的姿勢，稍稍恭敬了些。
酈南溪沉吟片刻，“我且問你，你與李把式有何關係？”復又道：“莫要糊弄了去。若我想查，必然能夠查出。”
張庄頭沒想到她會這麼說。想想酈家，想想莊家，確實是能夠查的容易。
他本想着不過是莊子上的一個小小職務罷了，主家哪裏會注意的到？誰料到就到了如今的田地。
事已至此，他只得硬着頭皮道：“他妻舅與我妻舅曾在一個師父手下學手藝。”
許久，都沒聽到姑娘的隻言片語。
張庄頭脊背泛起了一層冷汗，沉吟片刻后，叩頭說道：“小的再也不敢了。請姑娘開恩。”
回答他的依然是沉默與靜寂。
張庄頭把心一橫，重重叩了三個響頭，“下次再也不會出現這種事情了。若再犯，姑娘只管把小的丟出去！不，把小的一家都丟出去！”
“記住你今天說過的話。”看他這次說的誠懇，酈南溪的方才示意洪管事把張庄頭扶起來，“往後行事的時候警醒着些。這裏不缺人。尤其不缺可靠之人。”你若做不好，再另尋了旁人來做就是。
張庄頭訥訥的連聲應下。
他出屋的時候，和守在門邊的張娘子擦肩而過。
張娘子之前與秋英一道去幫忙洗果子了。洗好之後發現屋裏有事，庄明譽就攔了秋英和張娘子，一起等在外頭。剛才張娘子隱隱約約聽見說起有什麼“偷兒”，見張庄頭出屋，就問：“什麼被偷了？”
張庄頭瞪了她一眼，“兩斤豬肉。”扭頭就走。再也沒和她多說一句。
張娘子看庄明譽和秋英都進屋了，就也跟了進去。
酈南溪剛才經了那一場，嗓子有些發乾，吃些果子剛好潤潤喉嚨。見這果子甜甜潤潤的確實可口，就問是什麼名字。
張娘子先前看到酈南溪對張庄頭髮怒那一幕，對她已經生出了些敬畏心。再想方才張庄頭出來后的模樣，張娘子之前挺直的脊背就躬了下來，說道：“這些不過是野果子，沒有正兒八經的名字，我們都叫‘紅果’”
酈南溪微微頷首，讓秋英將剩下的果子都裝了起來，再飲了一盞茶，這便往外頭去查看了。
庄明譽不時的抬眼看看她，綴在後頭不緊不慢的跟着。
兩人在這裏稍作停留後，便去往了下一處的莊子。
他們緊趕慢趕，待到這幾處都逛完也足足花費了三日的時間。第四日清晨才坐車趕回京城。回去的路上，酈南溪靜靜想着這三天裏遇到的各種各樣的事情，唇角緊抿。
這幾個莊子裏，或多或少的都有些問題存在。但是最大的問題在於，管事和庄頭的權利過大。
比如第一處到的那個莊子。
洪管事倒是個不錯的。但張庄頭就不同了。張庄頭已經習慣於將權力握在手裏，他覺得僕從的調派就該是他來做主。那時酈南溪不過是遣走了個不認真做事的人罷了，有理有據之下，張庄頭竟然會質疑酈南溪這樣做不對，甚至幫那個做錯了事的人來說話。
至於其他莊子，有的這種情況還要更嚴重點。管事與庄頭沆瀣一氣對主家進行欺瞞，在僕從的任命還有銀錢上都動了手腳。
這些人敢這樣肆意妄為，不過是因為她們四房人遠在江南管不了京城這邊。多年來，庄氏都將這些事情交給他們全權處置，時日久了，他們便覺得那本就是屬於他們特有的權利。
酈南溪將這些事情一樁樁一件件思量清楚，打算回去后將這些事兒告訴母親，由母親來敲打敲打他們，看看哪個得用哪個不得用，再做定奪。
正兀自想的出神，忽然馬車壁上響起了輕叩聲。酈南溪撩開車簾往外看，不待庄明譽開口，她已然發現了端倪。
“咦？下雪了？”
酈南溪探手出去，伸指接住幾個細小的雪花。
“嗯。”庄明譽也用摺扇接了一些，看着那些雪花慢慢融化，他驚奇道：“早上你和我說要趕緊走，說天已經開始陰了，我還想着不急。沒料到這還沒多久，就已經——”
咣當一聲巨響，唬的庄明譽手一抖，摺扇差點脫手。
他趕忙將摺扇收起放好，扭頭一看，先前和他的駿馬並排而行的酈南溪的馬車，此刻已經落後了許多。再仔細瞧瞧，呵，馬車歪了一個角。那右後邊的輪子，凹進去了？
庄明譽翻身下馬，急急走過去，“怎麼回事？出什麼事了？”
酈南溪也抱着手爐走了下來。
“車輪壞了。”車夫下車查看過後說道：“先前一直無事。不知是不是在莊子裏出了什麼岔子。”
他說的比較含蓄，但酈南溪和庄明譽都明白他的意思。
他們離開京城前可是仔細查看過的，車子從上到下從裏到外都很妥帖。那麼現在突然出了狀況，或許就是在最後查看的那個莊子上有人動了手腳。
庄明譽狠踹了地，惱道：“那些人！”說著就翻身上馬，“我回去找他們去！”
酈南溪趕緊叫住他，“表哥即便找了回去，又能如何？天氣這樣差，倒不如先回京再說。而且，說不定動手之人就是想多拖住我們幾日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他們的願了。”
庄明譽認真聽着酈南溪說的每一個字，最後甩開馬鞭下了馬，重嘆口氣問車夫：“還能修好么？”
“能是能。”車夫抬頭看了看天，“就是得花上一兩個時辰。”
這個時候雪已經下的大了起來，雪花三四個粘成一團，落在掌心要稍滯一滯方才會化為水珠。這樣至冷的天氣下，一兩個時辰可是很難熬的。更何況他們還要趕回京城去，加起來可是不短的一段時間。
旁人也就罷了。酈南溪這個從小嬌養着長大的小姑娘，必然會凍壞。
庄明譽朝某處遙遙的望了一眼。
透過樹林的間隙，隱約可見不遠處有青磚紅瓦。
那裏有一處宅子。方圓幾里地內，僅僅只有這一個宅院。不過那裏長年空置，沒多少人知道它歸誰所有。
可巧的是，因着父親的關係，庄明譽剛好知道那宅邸的主人是誰。認真算起來，他和那人也稱得上是有點交情了。但他不知道憑着這點兒交情，能不能說動對方守宅的老僕，同意暫借那裏來避雪。
畢竟此人的脾氣是出了名的壞。連帶着他手底下的人，也都極其難說話。
庄明譽拿不定主意，前後左右的來回踱了幾圈。最後他看着酈南溪凍得通紅的臉頰，終是下定決心，復又翻身上馬，與酈南溪道：“你稍等我會兒，我很快就會回來。”
語畢，不待她回答，他已策馬揚鞭而去。