521蝦兵蟹將
“嗚——”荒郊野外，天幕黑后，狼吼不止。
要命啊！端木蒨姌心煩，抖馬韁，沿來路返回。
喬丞相的別院在哪？難不成死絕了？她心中怨氣載道。
頂夜色而行，半夜三更回到了已打烊的茶寮附近。
怎麼回事？老闆娘指錯了路？親信茶寮沒有門，讓她得以小歇。取出懷中乾糧，自行生火煮水、泡乾糧填飽肚皮。
打了個盹，再次進岔路，這一回，她瞧得仔細。
什麼聲音？似乎有野獸。警覺中，她下馬，走了一段，以廢棄的路，看見了月光下已幾乎燒成廢墟的大府。
喬丞相的別院是這裏？她難以自信。
穿梭於廢墟中，幾乎未發現任何端倪。
冷靜思考，沿牆而行，終於找到了低級上的一塊石刻。辨認石刻上的文字，她確定：這是喬丞相別院。
何時被毀？老闆娘他們毫不知情，想必毀的時間不久。
“還有人嗎？有氣的人應個聲。”喊聲在風中漂蕩，然無人回應。
死光了！
此處不能久留。
她翻身上馬，離開岔路。回到官道，朝最近的驛館而去。
“開門！”半夜裏砸門，她聲音高亢。
“來了來了！什麼人？”驛館當差的不敢將大門全敞開，隔着門嚷嚷，“往右一段有側門。”
“好。”端木蒨姌應聲。
在側門邊，她遞出賢王玉佩：“認得嗎？”
“請進。”驛館當差的雖是小卒，然見過些世面，一眼能端出此佩無虛，大敞了側門。見來人風塵僕僕，髮絲凌亂，“公子趕了很遠的路？”
“管事在哪？驛館裏可有能主事的大官？”端木蒨姌不答反問。
“驛館近日無人下榻，管事…小人這就去請。”當差的讓旁人閉了門，拔腿而去。
半盞茶光景之後，端木蒨姌入了正堂，道出岔路上所見。
“啊？怎會如此？”管事一驚。
“你知曉喬丞相在那的別院嗎？”端木蒨姌核實，“是從岔路進去，然後左拐……”
“正是。若別院未出事，拐進岔路不遠，便能看見路兩旁豎著的牌子，因此別院雖在小徑上，但不難找到。”管事肯定，當即要領人前去查看。
“附近有狼，去不得。至少夜裏不能去。”端木蒨姌阻止，“我要沐浴，麻煩你去安排。”
“此事需立刻報朝廷。喬丞相這座別院是奉皇上之命所設，負責一些朝廷事務，卑職官位太低，不太清楚具體做什麼。”管事立在原地。
“飛鴿傳書。你有鴿子嗎？”端木蒨姌詢問。
“哦…朝廷給的兩隻鴿子，一隻未返回，另一隻病了。”管事躊躇。
“能聯繫上附近兵營嗎？”端木蒨姌揪揪衣領：一身汗味。
“卑職官位……”管事搖頭。
“太低，說不上話，是吧？”端木蒨姌接話。
管事不語。
“這附近除了喬丞相的別院，還有哪座府比較大？”端木蒨姌探究。
“多了。袁府面積不小，據說養了許多護院；邢院外樂善好施，可剛死了獨子；汪家曾出過一舉人…這樣的大府能用嗎？”管事不認為有誰能委於重任。
豎大拇指，端木蒨姌無言。
“明日召集他們。”良久后，她嘆氣。
“以何名召集？卑職乃小小管事，平日裏也不與他等往來。而且敵軍在哪？得勝后，封賞從何而來？”管事條理清晰。
“拿這塊賢王玉佩去召集。皇上命喬丞相設別院，這別院就是朝廷的。若是別院被朝廷撤離，你該知曉嗎？”端木蒨姌徵詢。
“自然。”管事肯定。
“不就得了。我等為朝廷辦事，怎不是出師有名？”端木蒨姌分析得頭頭是道。
“封賞呢？”管事仍探究。
“喬丞相英明，自然會封賞。”交給喬雲吧。端木蒨姌苦笑。
“嗯。”管事點頭，立刻安排住所。
沐浴更衣，端木蒨姌睡着在桌邊。
天蒙蒙亮，就聽門外窸窣不斷。
“什麼事？”她揚聲。
“公子，這個時辰是否可取召集眾府？”一宿未睡的管事疲憊，門外徵詢。
“可以了。讓他們快點，誤了喬丞相的公幹，他們該掂量些。”端木蒨姌束髮。
一個時辰后，附近十二座府的老爺皆攜長子，齊聚驛館，且個個裝束嚴謹。
“我來遲了。諸位坐。”正堂里來的一干人等架勢唬人，不知沙場上可有所作為。端木蒨姌背着手，走到正位旁落座。
“公子，我等想請教公子身份。”眾人推舉的吳秀才為此次主事，他責無旁貸核實年輕公子身份。
“我無功名，不受朝廷俸祿。可有點東西，大家可一觀。”端木蒨姌大方取出懷中一串玉佩。
眾人將目光投向管事。
管事上前鑒定：“全數乃……”
大家見他點頭，這才信了玉面公子。
“你們手上有多少護院，報上實數。麻煩管事為我登記。”端木蒨姌悠悠然。
受父親所託，各位長子一絲不苟報實數，無人該隱瞞。
“你們的府存糧多少？可有能飛往朝歌的信鴿？”端木蒨姌再探。
眾長公子再報實數，然無一人敢自誇家中信鴿飛到朝歌后，能有人接信。
“我等在朝歌皆無親戚，同窗好友往來也並不頻繁。”吳秀才解釋。
“管事，勞煩你派隊人馬前去給世子或太子、賢王報信，就說這邊出事了。”哎，還是得求他們。端木蒨姌吩咐。
“請公子修書一封，或我等寫些什麼，否則管事大人派的信差…恐怕不足以讓太子等信服。”吳秀才請示。
“信會丟。誰人敢保證這條路能走得暢通無阻？”端木蒨姌搖頭。
“言之有理。”吳舉人之後點頭，附和。
“好，繼續商議。管事，動作快些，別延誤軍機。”端木蒨姌從懷中取出一對耳環，“見不到賢王，就將這個給賢王的親信。見王爺的親信，比見達官顯貴容易。”
管事一愣，定睛看眼前人，才發覺她有耳洞。
她是女子！
“怎麼樣？我是女人，你就不信了嗎？”端木蒨姌見身份暴露，索性不再壓嗓音說話。目光掃過一干人等，“我打宣正郡的時候，沒人質疑我是女人。”
“李姑娘（端木蒨姌）？”李媛名號不小，宣正郡之戰後，這些大府的公子們曾有人寫詩稱頌其功德。
“正是。”端木蒨姌點頭。
“卑職這就派人送信。”她是李媛！難怪如此鎮定。管事拔腿而去。
頃刻間派出七隊信差。
“記住。若他人出事，你們別去幫，只管送信。否則後果不堪設想。”管事料定，這派出的七對人馬共二十一人，能抵達目的地的，少得可憐。