152 四十六
自從布尼爾去過一次莊園之後，這個回家以來便沉默寡言的小兒子,霎時成了全家的寵兒。
女眷們經常圍着他,懇請他講述莊園內部的細節。
壁爐是怎樣的，
大廳是怎樣的,
房間裏又是如何金碧輝煌。
是不是四柱的大床,真的垂着天鵝絨的床幔？
是不是椅子都是東方的漢白玉雕琢的？
是不是女僕如雲,吃一頓飯,各種美食如流水一般被送上來？
那位住在莊園的小姐，是什麼身份，是否足夠美貌高貴？
布尼爾只能一次次答道：“我只顧着病人,沒有觀察這些。”
後來,發展到三姑六婆,周邊只要家裏有女眷的，沾親帶故的，都要來打探一番。
連帶他的姊妹們，也成日裏被一群人圍着打聽。
他的母親、大姊和小妹，倒是很享受這種眾星拱月的生活，布尼爾卻厭煩得恨不能躲起來。
“我治好了一個貴人！那天晚上,我做夢了。夢到自己在波拿,是一位受人尊敬的醫生。”他對雙生的二姊說，“但她們只關心一個椅子上的花紋。”
在亨特先生和他的大兒子，一起叫布尼爾去巡視田產的時候,很驚訝地看到,自從回家后,就一直無精打采，消極厭世的小兒子，竟然一見他們，便跳了起來，興高采烈地：“爸爸，大哥，哦，你們是來接我嗎？太好了，我們快走吧！”
巡視田產不是一個簡單的活，可能一去就是兩三天。
亨特家的男子們照例要一一向女子們告別。
布尼爾抱了抱貝琪，聽見母親正對父親說：“噢，你們走後，我得主持家務，還得負責籌備全家的舞會行當，真是叫人受不了。”
布尼爾以逃離的姿態，輕鬆寫意地，對雙胞胎姐姐說：“太好了，一個舞會！我這一下田去，就逃過了兩件討厭的事情，划算。”
他對那些整天談論衣服、首飾、打獵、婚喪嫁娶的舞會，對那些腦子裏只有稻草的男子女子，也都厭煩已甚。
“想的美，”貝琪在他耳邊低聲：“爸爸也答應了。你指望逃的過去？媽媽說，咱們一家男女老少，哪個都少不了。等你們下田回來，就是一身的土腥氣，也得準時準點地去參加。”
“怎麼說？”布尼爾問道。
貝琪語帶諷刺：“隔壁的闊少爺回來了。聽說是因為你治好了他的朋友，所以廣邀請帖，邀請咱們附近的士紳人家去做客。特意指名道姓，邀請咱們家務必列席。怎麼，你不曾知道么？這是媽媽日夜不停，念叨了幾天，臉上生光的‘頭等大事’。”
“那就幾天後再說吧。說不定這位波拿來的少爺，不像其他的貴族那樣，叫人厭煩。也不像外省的庸俗子弟一樣淺薄。”
“那姐姐，你可就得了佳婿了。”
“黑髮的小滑頭，你住嘴吧。”
“幹嘛叫我住嘴？姐姐，我在外求學這麼多年，女子裏，無論出身，你是第一等的好人兒。要是這位闊少爺真能在咱們這種地方看上個女子，眼睛又不瞎的話，那舍你其誰？”
挨了雙胞胎姐姐的一記打，他才不再玩笑似的說話，去與母親規規矩矩地告辭。
母親揪着他不放：“我得準備舞會的行頭，布尼爾，快點兒在上馬車前，把你知道的都告訴我，別再跟這段時間似的，對着太太小姐們拿喬了。”
“媽媽，饒過我，我確實是一無所知。”布尼爾好一陣子才得以脫身。
馬車上，灌滿了一耳朵母親絮叨的布尼爾想：
他那天確實沒怎麼注意莊園內部。畢竟，有貴人，願意請他做一個醫生的工作，這使得心灰意冷的他，燃起了一點熱情。全幅心神都在這點熱情上。
他唯一能稍微留神的，便是那座庄園裏，那位闊少爺的三位朋友，包括受傷的那位，都是卓爾不群者，尤其是其中的金髮男子與異族外貌的女子。
只是，他深知，不少貴人秉性古怪，時下，這些高貴者又有相當的特權。別看請人治病時客客氣氣，一旦惹惱了他們，便翻臉不認。
因而，他一點兒不敢多瞄。
更不敢向母親姊妹多嘴，生怕他久居鄉下，不知深淺，喜好炫耀的母親和姊妹宣揚了出去，平白得罪了貴人。
車夫吆喝着鞭打瘦馬，馬車漸漸駛向高低深淺不一的爛泥小路。
他們進入了村莊的範圍。
亨特先生把賬本丟給小兒子，囑咐大兒子：“好好教教弟弟，怎麼算賬。”
布尼爾說：“我在學校學過數學，爸爸。”
“什麼‘數學’，和算賬能是一回事？你懂個屁。”
傑夫給弟弟講解接下來收賬的過程，布尼爾卻開始出神。
沿路進入村莊，村莊一如他當年離開家上學前的一樣破爛，這麼多年了，絲毫變化都沒有。
爛泥路，多了幾間茅草屋。
溝渠里到處是污物，剛下過雨，泥水坑一堆又一堆，蒼蠅蟲豸圍着水坑嗡嗡地飛。
馬一蹄子下去，皮毛上就濺了泥點。
“嚯！”馬車夫住了鞭子，馬蹄奮起，馬車巔了一下。
“老爺，少爺，到了。”
這時候，傑夫也說：“就是這些了。”
布尼爾回過神，耳朵里到底也聽進去了一些：“哥哥，怎麼我家的土地多了這麼多？”
傑夫指着村莊旁邊，唯一一座正兒八經的小城堡，說：“從那家手裏買的。”
“貴族的地？”
“當然。他們沒有錢，我們有錢，他們當然得賣給我們。”
亨特先生下了馬車，聽到這裏，補充了一句：“可是，這些王八蛋，賣給了我們，就應該是我們的。他們還擺着過去領主的樣子拿喬，又向我們要定期租金，又行使狗屁的領主權，免稅！”
亨特一家，本來是出身於這片村莊上的平民，受這位領主的統領。
從亨特先生的父親，也就是布尼爾的祖父老亨特開始，世事開始動蕩不安，老亨特趁機離開了村莊，靠貨郎行當，攢下了一點家資。
隨後，老亨特的兒子，亨特先生抓住了晚宴革命前後，貴族紛紛逃離領地的大好時機，返回祖籍，謀得了一批土地。
亨特先生是個沉默寡言的人，說話剪短有力而粗暴，雖然從青年時期便家庭發跡了，卻仍頗有外省鄉下農民的那種火爆勁頭，之前愣是把布尼爾從學校退了學是如此，現在破口大罵也是如此。
他指着那座小城堡，冷哼一聲：“過去，他們是老爺。他們領着職務，開設法庭，處理我們領地上平民的糾紛，治理領地。可是，現在，他們被艾倫陛下免去了治理領地的職務了，不為領地做半點貢獻了。卻偏偏還享受着各種補貼，高高在上，免稅，免服役，還要勒索我們定期租金，連開個舞會都一副瞧不上人的嘴臉，這些吸血蟲！”
布尼爾有些好奇地問：“貴族及其附庸，被艾倫陛下免去了治理領地的職務，那現在是誰在管理村莊？”
他在學校埋頭讀書，只聽過一些關於波拿的大消息，鄉下的具體情況，不甚了解。
亨特先生答道：“布尼爾，你自己不會看嗎？前面走來的那個紅鼻子是誰？”
布尼爾看到村口有一座像樣的房子，有一個紅鼻子，穿一身皺巴巴紳士服裝的中年男子正從房子裏走出來。
傑夫告訴弟弟：“這就是現在村莊的管理者，叫做村務官。他是由市政官派下來的。”
“村務官是個什麼職位？是貴族么？”
“我不知道。”傑夫說，“他們不是貴族老爺，和我們一樣，是必須交稅的平民出身。但是，他們在自己管轄的地方，有有着過去貴族治理領地的部分權力。”
“市政官，也是一樣么？”
“對，不過管的更大一點，可以管一個市。上面還有省總督。都是皇帝派下來的。總之，都是這類人，怪裏怪氣的，說是貴族，也不是。”
布尼爾望着那個抽着煙斗的紅鼻子，目光里漸漸有了神采：“那麼，他們是怎麼得到這樣的職位的？”
“額”這個問題頓時難住了傑夫。他還從沒有考慮過這個問題。
亨特先生已經罵足了一周的氣憤，又平靜下來：“這些都是沒有關係的東西。總之現在的這些也是老爺，只是這些官老爺，比過去的貴族老爺沒權，也比貴族老爺好伺候。我們有錢，我們能交稅，他們就不為難我們。”
“布尼爾，不要發獃。”
“噢。”布尼爾眼裏的神光漸漸暗淡，最後回頭望了一眼那自在的村務官，他正在和自己的副手交談，頤指氣使，十分神氣。
*
“安娜，我們回來了。”
歐內斯特和休伯特從馬車上下來了，克雷夢特隨後也下來了。
林黛玉見了朋友們，徹底放下了心，眉目含笑：“你們回來了。一切都好么？”
一向活潑的歐內斯特卻一言不發，只低着頭。
從來溫柔的克雷夢特則神態憂傷。
她蹙眉：“出了什麼事？”
休伯特嘆了口氣：“巴德先生被處死了。”
“我們明裡暗裏，包括收買，什麼手段都試過了。但是，艾倫一世仍然處死了巴德先生。”
林黛玉怔住了。
巴德先生是她叔叔的舊識，也是她舉目無親地在泰西之時，主動找到她提供幫助的長輩。
這段時間以來，他對她，多有教導。
半晌，她才問：“巴德叔叔弟弟屍身呢？”
“被艾倫一世，掉在城頭示眾。”歐內斯特眼圈發紅：“我們沒有辦法在重重守衛下搶回他的遺體，還差點被尤金佈下的陷阱抓住。”
“尤金，是一個徹頭徹尾的叛徒。”
克雷夢特道：“我只來得把受傷的法蘭克和盧斯恩先到這裏來。安娜，他們倆個你見到了嗎？”
受傷的法蘭克和盧斯恩？
林黛玉想起金髮的青年，那天穿的是一身黑色的襯衣。
她正要答話，忽然從房間裏響起一陣的打砸聲，那個胳膊上綁着紗布的紅髮少年，蒼白着臉沖了出來：“送我去波拿！”
“我要殺了狗皇帝！”
他沒沖幾步，就被人利落地擒住了，押回了房間。
少年在門后喊：“我要報仇！放我出去！你們這些懦弱的傢伙！”
金髮的青年道：“莽夫，不配談勇。”
他回頭看了歐內斯特他們一眼：“進來。”
金髮青年今天穿的仍是一件黑衣。黑衣映得他金色髮絲特別顯眼，也襯得他雨後天空似的藍眼睛更加冷冽。
他這句話似乎是對少年說的，但歐內斯特看到他的眼神之後，就羞愧地低下了頭，跟在休伯特和克雷夢特身後進了房門。