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?難言的痛楚一**侵襲上來,猶如岩漿奔涌，肆意吞噬着人體的每一個細胞。灼痛令佩珀的意識始終保持在昏迷與清醒的一線之間，她似乎能夠聽到外界的聲音,卻聽不清晰,也無法順暢地思考。模糊的念頭一升起來就會隨即被劇痛擊碎，她想要本能地呼喊出聲，卻指揮不了這被岩漿佔據的身體。昏昏沉沉之間，不知道過了多久，一道更加灼熱的液體刺入了她的血管,佩珀情不自禁地打了個哆嗦,忽然間清醒過來，睜開了眼睛。

她發現自己是半站着的,身體被捆在什麼略微傾斜的東西上。周圍是完全陌生的環境,有一些儀器和設備,可以看出被改造前這裏是什麼廠房或船塢內部。一個穿着實驗服的女人站在她面前，正低頭調節着什麼，看起來像是這裏的工作人員。佩珀嘗試着活動了一下四肢，引起了她的注意。

“嗨。”女人抬起頭來,相當自然地和她打了個招呼,“你現在感覺怎麼樣？”

“……有點難受。”佩珀驚疑不定地回答着，盯着她那張漂亮的臉,“我怎麼會……這裏是……我是被人綁架了嗎？”

“如果換個說法能讓你好過點的話……不是，你只是被我們用非常的手段請來配合著做點實驗而已。”女人笑了笑，語調中略帶俏皮,“瑪雅·漢森，很高興認識你，托尼的前女友。”

佩珀臉上一瞬間露出了不敢置信的表情：“……嗨？”

“托尼一定沒跟你提起過我，或許這十多年來他早就把我忘了。”瑪雅轉身放下了什麼東西，又轉了過來，抱着手臂看着她，“不過綁架你的人並不是我，嘿！放輕鬆，我們甚至還有點同病相憐呢。我猜托尼的所有前女友都會有這種感覺，這個花心的混蛋最後居然收心愛上了一個同性情人……”

佩珀倉促地笑了一下：“我不確定我們現在聊這個真的合適？好吧，瑪雅，你能告訴我這是怎麼回事嗎？”

她在架子上動了動，示意地看着那根輸液管。

瑪雅揚了揚眉：“我說了，人體實驗。不過也沒有你想像中的那樣危險，你現在所注射的藥物已經算是比較成熟了。當然如果熬不過去，副作用也是會很可怕的，但我們都相信託尼一定會有解決的辦法……”

她又笑了笑：“他可是曾經慷慨地為自己的一-夜-情對象解決過一次關鍵性問題呢。”

“……就為了這個？”

“——當然不只是這樣。”

另一個聲音響了起來，佩珀循着聲音轉過了頭，看到了從相反的方向走過來的阿德里奇。她有些困難地將這張臉和記憶中的形象對上了號：“……基里安？”

“佩珀！嗨！”阿德里奇張開了手臂，滿面春風，用力地抱了她一下，“好久沒見了，我想得有五六年了吧？上次看到你還是在電視上，嗯，你知道，關於托尼……希望你不會為了我們在這種情況下重逢而感到生氣。”

佩珀蒼白的臉上出現了荒謬的神情。她喃喃地問道：“這一切都是你做的？我被綁架、托尼被襲擊……”

阿德里奇彷彿被她逗樂了，大笑出聲：“哦，佩珀！我做的事情可不止這麼一點呢。瑪雅沒有跟你解釋嗎？我們給你注射的東西？”

瑪雅涼涼地道：“我還什麼都沒來得及說，你就迫不及待地來了。”

“我以為我們能更快一點抓-住托尼呢，誰知道他來得這樣慢。”阿德里奇微笑道，“所以我只好先騰出手來干點別的了。好了，長話短說，佩珀，你在這裏是因為我們需要托尼。我們給你注射了一種類似於超級血清的產品，絕境病毒，也許你聽說過了。這幾年間我正是靠着它才讓自己的人生煥然一新，權力、財富……一個男人最渴望的，我現在都唾手可得。我們把它賣給軍方、武裝勢力、甚至恐怖分子，但是有點問題，佩珀，有點小小的技術問題……我們的人攻克不了這個難題，而托尼能。”

佩珀的目光轉向了瑪雅：“……所以這就是他十多年前為你解決過的那個問題……那就是絕境病毒？……老天……”

“他的確是個天才，不是嗎？”阿德里奇聳了聳肩，“待會再見了，佩珀，希望你能享受自己成為超級人類的過程。交給你了，瑪雅。”

他瀟洒地轉身離開了，空曠的樓層上又只剩下了瑪雅和佩珀兩個人。瑪雅已經又取了一支新的藥劑，正在吸進注射器里。佩珀強忍着恐懼，儘力使語氣保持平穩：“之前你給我注射的是什麼？我感覺痛苦減弱了許多……”

“抑製劑，讓你可以清醒一會兒，不過等這一支注射下去以後，你就要痛恨這種清醒了。”瑪雅嘆了口氣，“在半昏迷中抵抗痛苦總比清醒着抵抗痛苦要容易得多……這是現階段最成熟的產品，但如果你放棄了抵抗，仍然會造成一些很不好的後果。”

“什麼後果？”佩珀緊緊地盯着她。

“砰——”瑪雅張開了雙手，“你會像個人形炸彈一樣地炸開。別想勸說我不給你注射這個，你已經注射了兩個階段，如果不繼續下去，很有可能會忽然過熱。就算注射了這個，未來的某天沒準你也會過熱……所以，你的性命實際上是掌握在托尼手上的。”

“托尼不會和你們合作的。”佩珀冷冷地道。

“那可說不準。”瑪雅揚了揚眉，向上舉起了針頭，“科學和用科學去做什麼是兩碼事……我也並不贊同基里安的觀點，但有時候我們的觀點改變不了事情既定的方向，只能夠隨波逐流。馬裡布海灘被襲擊之前我去找過托尼，試圖做點什麼，把危險警示給他，但那男人根本不在乎……現在他必須要面對一個被改造過的你了，不管事情的結果怎麼樣，不管他想不想，他只能去繼續研究，臻向完美。”

她輕輕笑了笑，將液體推了進去：“這是他自己的選擇。”

“打敗了你們之後，托尼當然會去繼續研究的。”痛苦開始回溫，佩珀倒抽了一口冷氣，死死地握住了拳，“瑪雅……我有個問題……絕境病毒現在一共就有這三個階段嗎？”

“我等着托尼來加第四個。”瑪雅隨口答道，丟掉了針管，端詳着她，“不過你的體質真是所有接受過注射的人中最特殊的一個了，只不過短短兩個小時，你就安然度過了前面兩個階段，通常在這麼短的時間裏，他們要麼是爆炸，要麼就是還停留在第一個階段……”

佩珀額頭上冷汗涔-涔，虛弱地擠出了幾個字：“求你……別告訴基里安……好嗎……”

“嗯，當然不會，我們同病相憐嘛。”瑪雅語帶雙關地道，提着箱子轉身離開，“過半個小時我再來看你。”

在她背後，佩珀長長地呼出了一口氣，鬆開了自己的左手。

——她的無名指上，赫然正戴着一枚鑲嵌着藍寶石的振金戒指。

／

副總統與阿德里奇同流合污，讓阿德里奇的手下穿着那套鋼鐵愛國者上了飛機，托尼的動作已經夠快了，卻還是沒擋住他們綁走了總統。一番搏鬥之後，飛機墜毀，托尼救出了飛機上的人員，遙控鋼衣回到了遊艇上。羅迪加足了馬力，一路向著船塢疾馳而去。

他們到達目的地時，天已經黑下來了，正適合悄悄潛入。鋼衣目標太大，容易引起注意，托尼本打算把鋼衣留在船上，拆下臂刃和幾個便於攜帶的小武器和羅迪一起持槍潛入船塢，但這裏顯然就是阿德里奇的老本營了，安保防衛比那個莊園更嚴密，到處都有人在持槍巡邏，在不驚動任何人的情況下行進顯然有些困難。

托尼和羅迪商量了幾句戰術，決定由羅迪穿上那套放在遊艇上的鋼衣來吸引敵人的注意，而托尼獨自潛入。那套放在玫瑰崗充電的鋼衣現在已經在路上了，還有十多分鐘就能到，到時候托尼就可以直接穿上它進行戰鬥了，兩下相宜。

羅迪對這種提議當然舉雙手贊成，他早就眼熱馬克系列的其他成員了。不過他內心還是有個疑問：“——你真的不擔心佩珀的安危嗎？一點也不？”

“佩珀沒事。”托尼揚了揚眉，打開了鋼衣的投影，“星期五？和佩珀打個招呼。”

三維投影上立刻出現了佩珀茫然焦急的臉。她正坐在一個會客室里，雙手緊緊地握着一個杯子。看到托尼的臉后，她頓時站了起來：“托尼！——這是怎麼回事？我被人綁架了，醒來后卻到了這裏……你——你現在還好嗎？情況怎麼樣了？”

羅迪：“……？？？”

“……嗯哼，說來話長，總之一切都很好，我和羅迪正準備去幹掉最後一個問題。”托尼語焉不詳地道，發現佩珀想要發問，立即做了個暫停的手勢，“我知道你有很多問題要問，佩珀，但現在不是時候，等我解決完事情再聊好嗎？——另外，在我再一次聯繫你之前，不管你在新聞上看到了什麼，都不要請舉妄動，明白了嗎？現在我們要假裝你還在被綁架，那群笨蛋還沒發現肉票已經換了人，總之……你可以先去選選餐廳，沒準我們還能一起吃個夜宵。再見！”

他把佩珀的問題全部堵住，迅速結束了通訊。羅迪用怪異的目光看着他：“雖然我不知道這是怎麼完成的……好吧，老兄，等這一切結束之後，你想乾的第一件事居然是去和前女友吃夜宵？”

“如果吉姆想吃醋，那他可就有的吃了。”托尼幽幽地道，“我還打算把所有上過床的女人都叫過來辦個慶祝劫後餘生的派對呢！”

“……”托尼顯然是在生莫里亞蒂的氣，羅迪知趣地沒有多問什麼。又商定了幾個細節，羅迪換上了那身鋼衣，和托尼一前一後地向著船塢潛入了過去。

作者有話要說：啊……想快點把這段寫完……我還有奇異博士要調戲呢……[搞事情的微笑]

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