3.姜氏

“哎呦，你醒啦？可算是醒了。”

柳媽媽聽到動靜，忙幾步進了屋裏，便看到床上的姜采青睜開一雙明澈的眼睛，安靜地望着她。柳媽媽一時間卻又找不到話說了，心中還在拿不準要怎麼稱呼這位，稍稍猶豫一下，索性轉身去床頭小几上倒了碗茶，一手端着，一手就去扶姜采青，口中勸道：

“你好歹喝口茶吧。這樣水米不進的，怎的能行？”

姜采青由着柳媽媽扶了她半坐起身子，茶碗便送到了嘴邊，細白瓷的碗中茶色清亮，並沒有茶葉，想來茶葉是放在壺裏泡煮的。姜采青就着柳媽媽的手兩口喝光茶水，嗓子裏頓時舒坦了些。她暗暗噓了口氣，由着柳媽媽又把她放下躺好，覺得渾身躺得都酸了，索性自己抓起一個枕頭靠在身後，想了想，挑了個安全的話頭問道：

“柳媽媽，什麼時辰了？”

柳媽媽竟愣了一愣，似乎根本沒想到她會開口說話，回過神來忙答道：“申時過了。這會子官人已經小斂了，您要不要起來去磕個頭？”

申時？姜采青在心裏子丑寅卯地推算了一番，大約是下午的五六點鐘，看看外頭天色，已經黃昏了，便猜測這應該是偏北方地區的秋冬季節。她琢磨着，總不好直接開口說我餓了要吃飯，心裏在“出去磕頭”和“躺着挨餓”之間鬥爭了半天，實在是哪樣都不情願。

正在為難呢，又聽柳媽媽說道：“看您這都一兩天水米沒進的，這臉上半點血色都沒有，起來怕也是站不穩。聽老奴一句勸，萬般皆是命，好死不如賴活着，像你這樣的良家出身，想來總還是有活路的，千萬莫要再尋死覓活。官人和大娘子的喪期還長着呢，這天都要黑了，倒不如老奴去給你端碗湯來，你好歹先喝上兩口，也好有力氣去前邊磕頭守靈。”

姜采青聽她這番話，耳朵里抓住的最關鍵一句，就是“端碗湯來”，這柳媽媽實在不錯啊，越看越順眼了，真真是好人，大好人！

她這會子腸子都餓得糾結了，卻又不敢表現得太急切，便只好看了柳媽媽一眼低頭不語。柳媽媽見她半天不說話，覺着可能是聽進去了，便轉身往外走。走到門口仍不放心，轉頭交代道：“老奴去去就回來，就一小會子，您可千萬莫要再弄出什麼想不開的了。”

看着柳媽媽關門出去，姜采青忙坐起身，活動了一下酸軟的胳膊，感覺自己還真不一定有力氣下床。她探頭打量了一圈，這兩間耳房分了裡外間，隔了一道繪着松竹蘭草的素絹四扇屏風，東側開門，她躺着的架子床靠裏屋北牆。床上水紅色綉百子百福圖案的緞面被子，同色料子綉着喜鵲登枝的枕頭，連同青蔥色綉折枝石榴的床幃帳幔，看上去一應物品竟都是新的。

姜采青略一思索，猜到這大概是張家為了迎新妾進門而準備的喜房。突然變故誰也意料不到，加上原主剛來時，張安臣儘管病着卻還沒死，於是家人仍安排原主住了進來。整間屋子佈置算得上精緻了，就是處處透着一個“多子多福”的用意——這家不是沒孩子么。

可嘆古人不懂，沒孩子不光是女人的問題——若是男人的問題，娶再多妻妾又有什麼用？

姜采青正打量着，外頭傳來細碎的腳步聲，她忙又躺回床上。果然柳媽媽推門進來，手中黑漆托盤上端着一碗湯。她放下湯，過來扶姜采青。

“廚房裏給高僧們備的素湯，我看着不錯，就給您拿了一碗來。您起來喝點吧。我剛才拿湯時，見到菊姨娘和棠姨娘也從前頭回來了呢，您說就算再傷心，哭了這一宿二日的，也得吃口飯歇歇不是？周姨娘、綾姨娘她們幾個倒沒回來，我剛才碰見周姨娘的丫鬟到廚房拿米粥，也不知能不能勸着吃點兒……先不說她們，您起來喝湯，放久了該涼了。”

姜采青發現這柳媽媽有個毛病，話多，嘮嘮叨叨的，張三如何李四怎樣，守着她這一天，只要見她醒着，東扯西拉話倒說了一籮筐。大概是覺着她新來乍到的不了解情況吧，也或者就是話多罷了。然而眼下這正是姜采青想要的，就希望她多說一些呢。

姜采青一面聽着柳媽媽絮叨，一面注意力就被她手中那碗湯吸引去了。青花瓷碗裏看着湯不像湯，羹不像羹，混沌一團的，顏色賣相併不好，聞着卻挺香。

柳媽媽扶她坐起來，直接把托盤連湯碗端着放在她面前。姜采青也顧不得再裝什麼痴傻悲傷了，卻也不敢狼吞虎咽，努力矜持地往嘴裏送了一勺，湯滑入口中，那叫一個熱乎滋潤。她喝了幾勺，溫熱的感覺一路滑進胃裏，才開始品味湯里的食料。主料是切成小粒的薑末和煮爛的麥仁，加了切碎的白菜和蔥花、芫荽，像是還有一種細碎的乾菜，沒吃出是什麼，湯里勾了芡，各種切碎的食料燴在一起十分軟滑，咸香可口，薑末的味道尤其突出。這湯在秋冬喝了肯定暖和，麥仁還抗餓，想必是專為值夜誦經的僧人準備的。

也不知是不是因為太餓了，姜采青只覺得這碗湯簡直是少有的人間美味。一勺一勺把整碗湯都送下了肚，姜采青意猶未盡地想，這裏頭要是再加點兒蝦仁或者乾貝，簡直不能再美了。

她喝完湯，柳媽媽便遞過來一條帕子。姜采青接過帕子擦了擦嘴，一抬頭正好對上柳媽媽探究的目光，帶着一種說不清的意味。什麼意思啊？是不是她不該喝得光光？還是不該喝得這麼快？她心裏來迴轉了幾圈，正尋思着要說點什麼來掩飾一下呢，門外恰好傳來一個嬌脆的少女聲音。

“柳媽媽，柳媽媽！”

“哎，就來。”柳媽媽忙應了一聲走到門邊，“是翠綺姐姐啊，可有什麼事？”

柳媽媽這年紀，看着總該五十歲左右了，怎麼把一個年少的女子叫做姐姐？姜采青正驚奇呢，就聽到翠綺說：“柳媽媽，新姨娘醒着嗎？前頭管事吩咐，請各位姨娘準備一下，兩位公子爺叫姨娘們前院偏廳說話。”

“哎喲，這就去呀？”柳媽媽連忙回到屋裏，對姜采青說道：“您先起來吧，老奴趕緊給您拾掇拾掇，兩位公子爺要見。”

內什麼，她能不能不去？姜采青實在很想躺回床上裝死，卻又怕賴着不去反倒出差錯，只好下床叫柳媽媽給她梳頭。

髮髻這東西，她自己來肯定不行的。

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姜采青穿來以後，還是頭一回走出屋子。天已經黑下來了，翠綺手裏影影綽綽一盞素紗燈籠，根本看不清四周景緻，只能依稀分辨出是個挺大的院子。她跟在翠綺身後，穿過後院，轉過抄手游廊，就到了偏廳的側門。

古人的房屋不像現代建築獨立密閉，這偏廳坐北朝南，除了大開的正門，北向兩端各有一道側門，門外已經立着好幾個披麻戴孝的女子，各自低頭默默等候。見姜采青跟着翠綺來到，門口侍立的丫鬟轉身進去回稟之後，重又出來福身說道：“公子爺請各位姨娘進去。”

姜采青有心落後一步，走在了最後頭，跨過門檻，繞過一條紫檀雕松鶴屏風隔斷的內廊，藉著前邊人的掩蔽悄悄打量過去，幾支白色大燭照得廳堂里十分明亮，上首桌案兩邊各坐着一名年輕男子，氣度的確不凡，兩人長得不說多像，眉目神態卻有幾分血緣的相似。姜采青稍一停頓，前頭幾位姨娘已經低頭走了進去，紛紛跪倒行禮。

姜采青心中狠狠罵了一句“萬惡的舊社會”，有樣學樣地跟過去跪在後面。

這樣一個等級森嚴的男權社會，妻就是妻，妾就是妾，若換做正室娘子，怎麼著也輪不到當表嫂的跪拜表弟吧！她低頭跪着，只聽左首坐着的裴三開口說道：“都請起吧，就是請各位來說幾句話，無需多禮。”

他一發話，旁邊站着的一個中年管事便上前一步，伸手朝着跪在前邊的周姨娘虛扶了一把，底下的丫鬟得了話也都過來扶，跪了一地的女人們才紛紛起身。姜采青跪得不習慣，正埋怨地太硬呢，也不知是誰拉了她一把，姜采青趕緊借力站起來，跟着其他人退到一旁立着。

“方才張氏族長帶了十幾個孩童過來，說都是最適合過繼入嗣的。如今表兄表嫂都不在了，沒有能做主的，我們兄弟二人雖說跟表兄血脈親緣，可畢竟張姓族人一個都不認得，就想聽聽眾位姨娘的意思。”

姨娘們各自低頭站着，廳堂里一時間靜默無聲，竟沒人開口，試想這過繼入嗣的事哪輪到她們說了算？裴四冷不丁這樣一問，倒叫人不敢出頭說話了。等了半晌，周姨娘往前站了一步，恭敬地福身說道：“我等內宅婦人，平常只在後院，每日裏就是盡心伺候官人和大娘子……對族裏的子侄輩也都不太認得。”

“表兄多年無子，以前就沒提過過繼的事？”

“年節祭祀，族裏提到過幾回的，官人和大娘子只說再等等……”周姨娘說著，竟忽然跪下哭道：“是奴等沒用，不能給官人開枝散葉。”

裴三微一抬手，旁邊丫鬟忙扶起周姨娘。裴三沉吟一下，目光便落在姜采青身上。

“你就是姜氏？表兄病倒后都是你一路照料，他可有什麼話留下？”

姜采青遲鈍了一下，才反應過來“姜氏”叫的是自己，她慢慢往前一步，把兩手搭在腰際，微微彎腰做了個福身的動作，自己覺着這禮學得應該還不錯的，才故作思索一下回答道：“不曾聽到過什麼。”

絕對實話！姜采青心說，就算有，她這“後來者”也真的沒聽到。

裴三之後又問了幾句張家的家事，吩咐周姨娘和綾姨娘，這兩日把張安臣和吳娘子生前喜歡的衣物珍玩、釵環首飾都找出來，歸整好了，預備三日後大殮，接着便讓姨娘們各自回去。

等她們告退出去，旁邊一直沒說話的裴六微微一笑，問道：“三哥已經想好了？”