36.被逼殉葬的妖妃 (16)
“柯林斯表哥，你確定你不是在和我開玩笑？”面對柯林斯現場充滿熱情和真摯的求愛瑪麗簡直猶如五雷轟頂，半晌都找不回自己的聲音——明明前一段時間的劇情還正常的沒有一絲脫軌的徵兆，怎麼今天就像脫韁的野馬一樣失去了控制呢？
依照原著的時間來看，她的這位柯林斯表哥在被伊麗莎白拒絕後應該在消沉了一天後，很快就被盧卡斯家的大小姐重新撫慰了碎成玻璃渣的小心肝，以一種讓人瞠目的速度飛快訂婚然後結婚了呀！
他怎麼會向她求婚呢？她雖然有想過讓賓利先生早一點知道簡對他的想法，但還沒有行動不是嗎？蝴蝶也要煽動翅膀才能產生颶風效應吧？
眼瞅着緊張地下意識用手指摳着地上草根的柯林斯表哥（他修剪的乾淨整齊的指甲已經被肥沃的黑泥所遮覆，看上去像是染了一層色），瑪麗幾乎懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
“我記得就在昨天、昨天，”瑪麗咬重昨天這個單詞，“你才向我的姐姐伊麗莎白求了婚——今天你就改弦更張的將目標轉向了我？”她的聲音里都迸着火星子，就是夏洛特盧卡斯小姐他還記得隔一天才求婚呢，到了她這裏就敷衍成這樣？他把貝內特家的女孩當什麼了？
想起簡和伊麗莎白這些天對她的細心照顧，瑪麗怒火更炙，“柯林斯先生，請問是誰給了你這樣的權利，讓您誤以為貝內特家的女兒都要任你挑選？”
柯林斯被瑪麗突兀爆發的怒氣給震得呆立當場。
他仰着頭，一張白皙的俊臉漲的紫紅。
——柯林斯表哥長得不壞，要真長相平凡，嘉芙蓮夫人也不會相中他成為自己轄區的牧師。
“不……瑪麗表妹，你千萬別誤會，我知道我的行為有點突兀，可我沒有時間了……嘉芙蓮夫人並沒有給予我過多的假期，我必須儘快回到我的崗位上去，執行上帝交賦予我的使命——我，我必須儘快找個妻子回去——”瑪麗的詰問讓柯林斯有些語無倫次。
顯然，瑪麗的怒火不在他的意料之中。
“必須找個妻子回去？”瑪麗啼笑皆非地重複，“就因為您要找個妻子回去，我就必須嫁給您嗎？”
“表妹……”
“柯林斯表哥，你實在沒必要如此為難，以你的條件，想要什麼樣的好姑娘沒有，為什麼一定要執着貝內特家呢？”夏洛特不就很好？你們可是官配。瑪麗在心裏嘀咕，“如果你是在為未來即將繼承朗伯恩的一切感到愧疚，想要彌補——那大可不必，國情如此，法律允許您得到這一筆財富。”
被土地限制繼承權束縛的又不止貝內特一家。
“不，瑪麗表妹，請相信我的一片誠心，我是真心實意想要與您這樣迷人的姑娘共度一生。”
瑪麗嘴角一抽，她這張臉充其量只能算是清秀，哪裏來的迷人……
“我知道這很突然，”柯林斯還在滿頭大汗的表白，“當然，當然，我必須承認我剛到這時，確實打着找一個妻子官家和延續血脈的主意，但那是以前的想法，”柯林斯緊張地去窺探瑪麗的表情，見她雖然面有不耐之色，但還是在認真聆聽，不由鬆了口氣，“現在的我也為當時的自己感到慚愧，幸好，仁慈的主總是願意原諒他迷途知返的信徒，在見了令姐和賓利先生的相處后，我也開始渴望一個心靈相通的伴侶，她可以不是最美麗的，卻要是我最心動的，”柯林斯語氣有些磕絆，看向瑪麗的眼神也帶着不安和緊張，“而這個最讓我心動的人就是——”柯林斯臉紅的厲害，聲音都在哆嗦。他閉了閉眼，心下一橫，身體前傾地試圖去握住瑪麗疊放在膝蓋上的白皙柔荑深情一吻——卻尷尬地發現自己的掌心手背甚至指縫都被泥垢侵佔，其間還有一絲小草碾碎后的汁液摻和在指縫裏，臟污得彷佛好幾年沒有清理的污渠。
柯林斯紅通通的臉乍然變得五顏六色，他彈跳而起，無地自容地將雙手藏到身後，一雙時常帶着三分討好七分媚俗的眼睛裏更是流露出欲哭無淚的光澤。
瑪麗瞧着那張因為尷尬而越發窘迫的面孔，不由勾了勾嘴角——這個表哥也沒她原先想的那樣無趣——眸底也不自覺染上了一絲笑意。
“噢，瑪麗表妹，我真的是太失禮了，”恨不得找個地縫鑽進去的柯林斯表哥並不知道瑪麗心中所想，他緊張地藏着自己的手，磕磕巴巴地懇求，“請給我一點點時間，您能等我一會兒嗎？我還有很多想對您說！”
他的眼睛充滿着渴望和期盼，這樣的眼神瑪麗無法拒絕，正好她也想徹底打消柯林斯娶她的念頭，於是揚揚手上的書籍道：“我想我可以。”
柯林斯立刻如蒙大赦般的像只兔子一樣飛奔着跑宅子裏清理去了。
柯林斯先生顯然對錶妹的答覆十分看重，他去了還沒五分鐘又飛也似地奔了回來，仔細瞅瞅，就會發現他連自己的臉都仔細清醒了下，整個人看上去精氣神十足。
“瑪麗表妹……我……”柯林斯手腳都不知道往哪裏放的站在瑪麗面前，小小聲的喚道，他的右膝蓋上還有這剛才單膝下跪的泥印——顯然，他來得太過匆忙，忘了檢查自己的身上是否還有失禮之處。
柯林斯先生忐忑不安的模樣讓瑪麗心中一軟，比起學校里那些大大咧咧的男孩子，他看上去誠懇多了。這樣蹩腳的求愛她還是頭一回見，她也確實從他的語氣里感受到了誠意——可是那又怎麼樣呢？她沒有任何義務接受他的求婚，一心想要回家的她哪裏來的心情和一本書里的配角中的配角結婚生子度過一生？
所以，她給他的答案註定讓他失望。
“柯林斯表哥，坦白說，你的錯愛讓我意外極了，”瑪麗開口第一句話就讓柯林斯的心往下一沉，“我不知道我做了什麼讓你覺得我成為了你眼中最讓你心動的那一個，畢竟昨天你才向我的姐妹求婚。”
“瑪麗表妹，我——”
“我知道，你後來改變主意了，”瑪麗伸手打斷了他的解釋，“可這並不能掩蓋你先求娶了我姐姐的事實，而且，如果我猜的沒錯的話，你來朗伯恩相中的第一個姑娘並不是我的二姐姐伊麗莎白吧？”瑪麗在柯林斯震驚的目光中微微一笑，“貝內特家的小姐也有貝內特家的驕傲，表哥先看上了我大姐，然後又看上了我的二姐——在剛被我二姐拒絕後又挑上了我，”瑪麗闔上手裏的書本，“這真的很難讓人不感到生氣。”她抿抿嘴唇，“說句不怎麼客氣的話，如果我今天拒絕了你，明天我會不會聽到你向我妹妹基蒂或者莉迪亞求婚的消息呢？”
瑪麗的聲音明明溫溫柔柔的沒有一絲火氣，柯林斯卻聽得恨不得找個地縫鑽進去。
瑪麗簡直可以說把他最近幹得荒唐事都掀了個徹底——雖然他自認為自己並沒有在貝內特幾位小姐中間挑三揀四的心思，但瑪麗一句’貝內特家的小姐也有貝內特家的驕傲‘卻讓他羞愧的無處藏身。是啊，他以後能得到朗伯恩的一切，並非源自於他的努力而是憑空掉下來的財富——他有什麼資格用挑剔的眼光自命不凡的在幾位出色的表妹中間挑選？他又有什麼資格沾沾自喜？難怪瑪麗表妹會生氣，就是他——也不願意被人像貨物一樣擺在桌案上挑肥揀瘦吧？
認識到自己錯誤的柯林斯先生急忙向瑪麗道歉，他的語氣誠懇極了，懇切的瑪麗都覺得在追究下去是她無理取鬧了。最後她只能大度的表示原諒，並且在柯林斯先生保證不會在做出這樣的蠢事時露出一個乾巴巴的笑臉。
這劇本怎麼有點不對勁？
以柯林斯先生那自負的性格，他現在應該惱羞成怒的把她批個一文不值然後怒氣沖沖的去找他的官配盧卡斯小姐——再過一段時間后邀請他們前去他那座漂亮的宅邸里做客，順便欣賞一下她們悔不當初的表情才對啊。
“瑪麗表妹，你的話讓我的心彷佛又一次沐浴了聖光，在我的就職儀式上，我曾經感應到主對我的祝福，”柯林斯先生又一次跪下了，“我必須承認在我剛來朗伯恩的時候，確實對簡表妹起過心思，她非常出色，漂亮又溫柔——說到簡表妹，我就必須感謝一個人，如果不是貝內特太太善意的提醒，只怕我真的會陷入愛情的漩渦不可自拔，簡表妹風姿不俗，任誰第一眼瞅見都會心生青睞。”
他也只是平常人，會被吸引再正常不過——正所謂愛美之心人皆有之，賓利先生不也是被簡表妹的容貌所迷，才會有更近一步的相處嗎？對此柯林斯十分坦然。
瑪麗卻聽得滿頭黑線。
這位柯林斯表哥他的腦子真的正常嗎？
誰會在自己的求婚對象面前大肆讚美求婚對象的姐姐甚至毫不掩飾自己曾經對對方的迷戀？
柯林斯先生似乎根本就沒意識到自己話里的語病，一臉誠懇的看着瑪麗，“作為一個為吾主服務的神職人員，是決不能幹奪人所好的壞事的，因此我明智的選擇了放棄，將目標定在了伊麗莎白表妹身上。”
——奪人所好？
瑪麗囧然，她這位表哥還真不是一般的自信啊，他以為他搶得過賓利先生？
當然，瑪麗的腹誹只是深藏於心，並未表露出來，因此柯林斯先生還是一派真誠的繼續將他的心裏話往外掏：“事實上早在求婚以前，我就知道伊麗莎白表妹不會接受我，”他的話讓瑪麗驚訝地挑起了一根眉毛，“在和伊她相處的那段時間，我清楚的感覺到伊麗莎白表妹對我並沒有什麼好感，等到威克姆先生出現后，我更確認了這一點。”柯林斯的表情有些難堪，任何一個男人面對這樣的事上都很難保持冷靜，“而且，表妹是個十分驕傲的姑娘，我昨天對她所說的那一番言辭根本就沒辦法打動她，但我依然選擇了向她求婚，表示了我的誠意——”柯林斯偷瞄了下傾聽的瑪麗，“我之所以會這樣做，是因為我對伊麗莎白表妹的追求已經弄得人盡皆知，我必須有始有終，才能維護幾位表妹的名譽。”
瑪麗詫異，維護她們幾姐妹的名譽？
這又和她們的名譽有什麼關係？
作為一個一心想要上爬，攫取更高地位的男人，柯林斯是很會看人眼色的——瑪麗眼中的疑惑自然被他瞧了個正着。知道現在絕不是賣關子抖包袱時候的牧師先生自動自發地繼續往下說，“瑪麗表妹，人言可畏，如果我沒有任何徵兆的放棄了對伊麗莎白表妹的追求，那會引來許多人揣測的——畢竟整個朗伯恩的人都知道我在追求貝內特家的二小姐——他們會好奇我的突然放棄，好奇伊麗莎白乃至貝內特家的姑娘們是不是有什麼毛病——要是因為我的緣故而讓幾位表妹未來的婚姻出現不順——那就真的是我的大罪過了。”柯林斯語氣十分誠懇，“因此，即便我已經對錶妹你動了心，也不得不為自己曾經做過的選擇給出一個交代。”
瑪麗被柯林斯的細心驚呆了，她低頭俯視跪在她膝前的男人，他的跪姿十分端正，背脊挺拔，整個人看上去都透着一股神職人員特有的味道，很能唬住人。“聽你的口氣，你是把所有的一切都算得妥妥噹噹，可是親愛的柯林斯表哥，如果莉齊答應了你的求婚呢？”瑪麗用一種近乎刻薄的語調反問，“到時你又該如何收場？”
柯林斯聞言苦笑，“瑪麗表妹，這樣的如果不可能存在，您應該見過令姐與威克姆先生相處的情形，她明顯對他動了心，現在正處於彼此試探的情形下……我……”
“柯林斯表哥，你太自信了，”瑪麗搖搖頭，“雖然我很高興你把我們五姐妹當自己的親人一樣看待，為我們着想，維護我們的體面。但我還是要告訴你——莉齊不可能嫁給威克姆，她很快就會發現那傢伙的一無是處，這樣，你還堅持着要向我求婚嗎？”
“瑪麗表妹，您的質疑簡直像最鋒利的匕首一樣割裂了我的心，”柯林斯面上表情充斥着痛苦和難過，“我對您的喜愛並非建立在伊麗莎白表妹另有所屬的前提下，就像我剛才說的那樣——您是唯一讓我真正心動想要共度一生的人，表妹，請給予我證明自己的機會，我會告訴你，我對你的感情絕對和別的因素無關，只源於男女之間最本能的吸引。”
柯林斯的話簡直可以說是發於內心，出自肺腑——瑪麗很難不被這樣的真誠告白所打動，這是她第一次像個公主一樣被人單膝跪下求愛，作為一個因為身體緣故沒有談過一次戀愛的青春期女孩，瑪麗能夠感覺到自己內心小小的顫動，但儘管如此，她給他的答案依然不會讓後者感到滿意。
當柯林斯看到瑪麗用歉意的眼神注視着他時，一股絕望湧上心頭，柯林斯不明白，他已經這麼努力，為什麼瑪麗還是選擇拒絕？瑪麗的拒絕對柯林斯的傷害比伊麗莎白要重得多——畢竟他對面前的這個姑娘抱着太多的期待——他是真心想要娶她做妻子！
“柯林斯表哥，你已經把最大的誠意傳遞給了我，說真的，我很難不為之動容，”瑪麗聲音有些艱澀，她發現拒絕這個男人遠比拒絕學校里的那些男生困難的多，“但我的心裏隱藏着一個十分重要的秘密，這個秘密促使着我不斷的為之努力並作出百分百的付出——我實在沒有時間也沒有心情轉換自己的身份，讓自己成為一個妻子乃至未來孩子的母親，我很抱歉……柯林斯表哥，你的條件非常的好，從朗伯恩這些日子不斷投遞過來的邀請函就可見一斑，朗伯恩的好女孩很多，我相信你一定能找個一個你心意互通的伴侶的——”
“是的，朗伯恩的好姑娘不少，但她們都不是你……”柯林斯喃喃自語，看向瑪麗的眼神充滿着傷感和求而不得的苦澀，但他顯然是個理智的人，他比瑪麗所猜想的還要剋制的多。“瑪麗表妹，雖然不知道什麼樣的秘密要讓您付出一切去追尋，但起碼，您給了我應有的顏面，不至於讓我無地自容的這就喚來車夫逃離朗伯恩，”柯林斯編織着蹩腳的笑話，笑的比哭還難看，“明天我就要離開朗伯恩了，瑪麗表妹，在這兒我祝您心想事成。”柯林斯站起身，拿下頭上的帽子在胸口按了下，轉身就要離開。
瑪麗看着他有些踉蹌的背影，躊躇一下，還是喚住了他。
“柯林斯表哥，您能為今天的所有事情保密嗎？我不想這事被我的母親知道。”如果讓貝內特太太知道她竟然拒絕了柯林斯表哥的求婚，一定會把她剁成無數塊的——她可沒有莉齊那樣幸運，有個無條件支持她的父親。
柯林斯背脊明顯一僵，半晌，他才白着一張臉轉過身對瑪麗道，“還請表妹放心，出了這座樹林，我會把今天發生的一切統統忘掉，不會讓任何人知道我曾經向您求過婚……”柯林斯下顎抽搐了下，淑女們向來以被紳士們愛慕為榮，她們享受着被追捧的滋味……而眼前這人……竟把他們最後的一絲可能都掐了個乾淨——她真的是為了一個所謂的秘密而拒絕他嗎？還是——她也和簡表妹一樣心有所屬才用這樣一個借口拒絕了他的所有示好，甚至不願意和他扯上半點關聯？
覺得自己的心都被戳成了無數片的柯林斯表哥幾乎是淚奔而去——而知道他絕對是誤會了什麼的瑪麗只能捏了捏鼻樑，抱着書放慢腳步回到了自己的房間。
第二天一早，柯林斯先生在餐桌上宣佈了他今天下午就要離開的消息。伊麗莎白明亮的黑眼睛頓時綻放出欣喜的光澤，簡見狀連忙在桌布下輕踢了一腳，示意她不要太過於喜形於色。面上則對柯林斯先生的離去以長姐的口吻做出了誠懇的挽留。
——基蒂和莉迪亞對此無動於衷，她們本就對這個連看小說都大驚小怪的表哥無感，所以只是聳聳肩膀，繼續埋首於美味的食物中。而瑪麗則是至始至終都沒有抬頭，她似乎愛極了自己面前的那一塊小羊排，切了老半天才留戀不舍地吃下一塊。
面對簡的真誠挽留，柯林斯先生彬彬有禮地對貝內特有家的大小姐舉起了手中的酒杯，裏面的酒液因此晃蕩出迷人的漣漪，“感謝您的挽留簡表妹，只可惜我逗留此地的時間實在太長，必須回到自己的崗位上履行嘉芙蓮夫人交予我的責任了——您該知道她有多麼的器重我關愛我……”
柯林斯先生對那位嘉芙蓮夫人滔滔不絕的讚頌讓耳朵里早就起繭的簡差點保持不住臉上得體的笑容，而自認為逃過一劫的伊麗莎白則隱晦地拋給她一個促狹的眼神。
伊麗莎白的動作不算隱蔽自然被柯林斯盡收眼底，但他並不在意，反而用眼角餘光小心翼翼地偷瞄着那個吝嗇於給他一個眼神的姑娘，他心裏難過極了——柯林斯先生似乎根本就沒意識到自己話里的語病，一臉誠懇的看着瑪麗，“作為一個為吾主服務的神職人員，是決不能幹奪人所好的壞事的，因此我明智的選擇了放棄，將目標定在了伊麗莎白表妹身上。”