16.第十六章
薛蟠故意笑道：“媽和妹妹說得好熱鬧，一見我來了，又不說了。必是又數說我的不是，可是？”薛姨媽笑道：“又胡說，難道你又做了什麼叫我們娘們說嘴的事不成？”寶釵拉拉她的袖子笑道：“哥近來很有些改過的樣子，媽正該獎賞他，怎麼反戲謔起來？”薛姨媽伸指點點她的額頭：“又撒嬌兒，既是你疼你哥哥，我就不說他了。”薛蟠又作勢對寶釵作揖相謝。一家子好一番和樂。連侍立的丫頭都掩口。
薛蟠在薛姨媽右手處坐下來，故作不解的問道：“媽還沒說呢，剛才和妹妹說什麼？”薛姨媽不知其意，只笑道：“在說這府里老太太的外孫女兒林姑娘呢，和你又有什麼相干，又多心。”
“不知這位林姑娘又是哪一位？我記得老太太的女兒是遠嫁了的。”薛蟠誠心引着她多說些林妹妹的事。薛姨媽點點頭，嘆道：“她是這府里敏姑奶奶的女孩兒，父親正任着揚州那邊的鹽政官。她媽前年沒了，家裏只一個老父，一應兄弟姊妹俱無，老太太心疼她，就把她接了來。”
“這麼說，倒和我與妹妹是一般了，只不過一個失恃，一個失怙罷了，”薛蟠皺眉嘆息，轉而笑道：“不過我們還有媽疼，她小小的一個人兒，父母都不在身邊，寄人籬下的，真真的比我們還可憐十倍呢。”
寶釵道：“正是這樣。好在這家裏老太太也算極疼她的了，一應用度，不但高過迎兒她們幾個，有時候連寶玉都要靠後呢。”
“那想來也是她有些個可人疼之處。”那薛蟠見寶釵有些不平之意，不禁替自己心中的女神說了一句好話，又囑咐道：“我看這裏老太太的為人既大方又風趣，姨媽又是個十分慈和的人，再不是那樣好拿腔作勢的厭物，想來這家裏的姑娘小姐們教養不差。你年歲大，越發要和姊妹們好生相處，須知咱們是寄居在姨爹家裏，凡事容讓一二，也就過去了。”
在他看來，雖說人人都誇寶釵行事穩重，少年老成，到底還是個十歲的丫頭，算起來還是上三年級的年齡，能周全到哪裏去？一樣是嬌養大的女孩子，有些脾氣才是正常的。他實際上比她大那麼多，遇事自然要多囑咐兩句。
想到這裏，他忽然想嘆氣，從未如此清晰的意識到，他現在，是薛蟠的身份了。就如，他從前是擁黛反釵的主力軍，可是，無論過去再怎麼喜歡林妹妹，如今要關懷的也是寶釵。因為對薛蟠來說，寶釵才是他的親妹妹，至於黛玉，不過是一個沒見過面的親戚家的姑娘罷了。
寶釵忙站起來應了，又道：“閨中的姊妹們都是難得的，我又豈會不知，反而那麼樣不曉事？”薛姨媽也說：“你妹妹最是隨和的，這裏的姑娘們也好，很不用你操這個心。”
薛蟠笑道：“媽和妹妹都這麼說，我還有什麼好掛心的？橫豎叫她自己對付着就是了。只是這也換季了，媽要不要添些衣裳？妹妹要不要打些首飾？或者挑些好皮料好緞子，一發叫他們炮製了去，也便宜也輕巧。”
薛姨媽笑道：“我倒不用再做了，只你妹妹大了，或者添些東西也使得。”寶釵忙道：“我也不用添什麼了，去年得的好些鮮亮衣裳，至今還堆在箱子裏沒穿得呢。再興師動眾的，不用別人說，我自己也覺得太過糜費了。”
“怕什麼，”薛蟠伸手揉了揉她的發頂，行動間帶着一股說不出的親昵，“小姑娘家家的，想這麼多做什麼。糜費不糜費的，不是你該考量的事。這些事自有哥哥來勞心費神，你不用管別的，只用會花錢就夠了。”
寶釵先是不掩驚異的瞪大了眼睛，兩腮上就漸漸的漫上一層薄薄的嫣紅。她低下頭，漲紅了臉，卻是說不出話來。
“你們兄妹和睦，是再好也沒有了。”薛姨媽欣慰道。她瞧着自己的一雙兒女，那眼神里都泛着一層幸福的光彩。
薛蟠反而有些不自在，低聲道：“那我叫他們緊趕着把圖樣子送進來，媽和妹妹好挑。”
薛姨媽柔聲道：“你且站一站，我有一句話問你。”薛蟠忙躬身道：“媽吩咐。”薛姨媽先支使寶釵道：“去看看你寶兄弟在家做什麼呢，若他不忙時，叫他過來吃飯。”寶釵心知肚明，只衝哥哥一抿嘴，也不扭着，口裏應着，一邊就下了炕穿鞋，帶着丫頭鶯兒去了。
薛蟠望着妹妹的背影，向薛姨媽贊道：“咱們家寶釵只有比旁人強出十倍的。”薛姨媽不搭話，只拉着他坐下，正色道：“這話你妹妹是小孩子家不好聽，因此我把她支出去。現在就問你，你到底是要怎麼樣呢？鋪子裏的那些個掌柜們都是積年的老人了，有的幾輩子在咱們家做事，妥當這一條兒還好說，要緊的是叫人放心。這些人，等閑你父親在時也只有尊敬的，怎麼輪到了你了，倒在他們跟前作威作福起來？”
說到最後，已是面色整肅起來，麵皮緊繃，一雙眼睛只是盯着他的臉。
薛蟠忙笑道：“媽聽我說，並不是兒子有意輕狂，在這麼些老人臉上作威作福。實是他們仗着幾輩子的體面，有時連我也不放在眼裏，行事自居自是得很。因此申斥了他們幾句，叫他們好生做事，也少在我這裏拿大。”
不等他話音落下，薛姨媽已是連連拍着桌子道：“還和我扯謊！不是你在生意事上胡亂插言，弄得他們不知怎麼做事，哪個又敢連你的話也不放在眼裏呢？”
薛蟠就不言語了。原來他自忖來自後世的金錢社會，雖說沒有過什麼實踐經驗，理論知識卻主動被動的灌了一腦子，隨便拿出幾個來，也能完爆這個時代的人。可惜理想雖然豐滿，現實卻很硌手，他的幾次小小的嘗試，均慘遭失敗。
沒想到那些掌柜們當著他的面不說話，背地裏都到王氏這裏告狀來了！
薛姨媽見他低着頭，看上去垂頭喪氣的，倒有幾分可憐之態，不覺一腔愛子之心又起，撫他背道：“我的兒，我也知道你的難處。只是你父既去了，你又年少，你那些族兄弟們呢，小的小，不中用的不中用，正是該倚靠他們這些老人的時候，你怎麼倒行事糊塗起來。”
薛蟠不服氣，嘟嘟囔囔的頂道：“媽這話不通。去了他們，自然有別的好掌柜使，還不敢和我犟嘴，更聽話呢。”
他這一通話，實在強詞奪理。薛姨媽待要駁他，又不知從何駁起——他說得一句都不對！怒氣陡衝上頭，斥道：“滾出去！”
薛蟠鼻子裏哼哼唧唧的出去了，小聲囑咐守在門口的丫頭道：“待姑娘回來了，給她說一聲兒，別觸了太太的霉頭。”丫頭笑着點點頭，也悄聲向他道：“大爺快去罷，不論哪裏混過一會子再來，料太太也就氣完了。”
薛蟠自出去不提。卻說寶釵聽母親的差遣來尋寶玉，寶玉卻不見，滿屋子的丫頭也跑了一個乾淨，只有一個襲人獨自在窗前做針線。見寶釵和鶯兒來了，忙笑着迎上來問好。寶釵也問了她好，笑道：“我媽叫我來叫寶兄弟去吃飯，他可是不在家？”襲人道：“可不是不在家，說是找三姑娘去。偏他才一出門，我就看見三姑娘從屋前過去了。他撲一個空，這會子也沒有回來。又不知轉到誰那裏去了。”
寶釵聽她這麼說，只得打道回府。路上卻又見寶玉低着頭匆匆的走來，忙叫住他道：“寶兄弟，你往哪裏去？”
那寶玉抬頭見是她，倒也喜歡，先問了她好“一向沒見着姐姐，在家裏做什麼呢”，寶釵答道：“這一向我也來的，只是你又要上學，才少見。”寶玉笑道：“這才情真。我尋三妹妹去來着，偏她找林妹妹去了，我去找她。”
寶釵聽了，便說：“罷，罷，罷，我今日就是忙碌命，歇不得，和你同去罷。”便同寶玉一起向黛玉處而去。
卻說探春一早來尋黛玉，黛玉卻在家，正吩咐丫頭道：“將那一件小炕屏來擺上，再撤了那個白玉擺件。”探春挑帘子進來，笑道：“林姐姐在家呢。”黛玉回頭笑道：“你來了，坐罷，容我少陪片刻，這屋子裏還理不清呢。”探春便向她書桌前的椅子上坐了。
她放空眼神，四處打量，一眼就見窗紗下倚着一隻西府海棠，那海棠做得纖毫畢現，葩吐丹砂，絲垂翠縷，上色極細，細弱的花瓣在風裏微微顫着。若非這個時節絕不可能有海棠花，她都要以為那是朵真花了。
這樣的東西，這樣的東西精緻風雅，一看即知是賈環的手筆。探春出神的盯着那朵木雕海棠，卻是瞬間被勾起了一段心病來。
林黛玉吩咐完了丫頭，將屋子打理妥當，一回頭，順着她的目光，也望見了那件東西。她也不揭破，只回身倚到床上，方道：“說罷，三妹妹找我，是什麼事？”