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作者有話要說：新年了，希望大家新年所有的努力都有回報，所有彷徨無助都被堅強堅定所取代。一往無前。

“此官何在？”齊田問。

家眷眼中一喜，以為有望，連忙大聲回話“被徐大人關押起來了。”

“帶他來”齊田吩咐。

年青的官員默默瞟了她一眼，應聲對身後小吏說了句什麼，小吏匆匆而去，不一會兒就把這來鬧的家眷夫君帶了來。跟着來的還有椿。

她身上有些輕傷，臉上還敷着葯，但衣裳已經換過了，斂眸不動聲色走到齊田身邊，對她禮一禮，默默站在她身後去。

齊田心裏靜了靜，緩緩伸出手來，椿知道她腿傷太重，連忙扶着她。

她也確實有些難以支撐。好在椿的手十分有力。

兩個人向下走了幾步。下面那個官員被帶來押在下面。

他是個臉上沒有三兩肉的瘦子。此時目光惶惶。

他一出現，旁邊許多勞工便圍過來叫罵。原來他為府君辦過許多事，有時候海外國的船提前來了，貨卻還不足夠，他為了趕貨在礦場監工，打死過好幾個人，凡有病痛幾天不愈的，也都被他帶走，說是送回家去，現在看來都死在後山了。

聽着一聲聲的叫罵，他只匍匐在地，痛哭流涕“我也是被逼的。我全是被逼的。我也不想。”還想往齊田爬，被衛軍攔住才不能得逞。大哭“那前任手裏也未必乾淨。如此淫威之下，豈有一個人是能幹凈的？我也是個讀書知禮，識得善惡的人，從來無愧於心。可怪只怪這裏不見天日。再是再剛直的人也要屈從。”家眷拖着孩子跟着跪下痛哭。不是悔過，豈不是知錯，而是哭自己太倒霉太可憐。

齊田問“上任官員的家眷何在？”

年青官員拿了小吏給的冊子上前說“前前任是死在去年中旬，前任則是八月才到任，剛剛到任第四日便不知所蹤，府邸的下仆說是府君第一日便邀他去見，他回來便寫上書，雖然往上遞去，但回來的路上與下仆一道去買燒給死人的黃紙，說是若有不幸，請這下仆為他燒幾張不使他黃泉路上太過落魄。后因不肯屈從於府君淫威，被來補任的現任官員所殺便死於非命。他夫人呂氏今年三月里投湖自盡。聽聞先時她夫君過世之後她回鄉想自立女戶，可本地治官不許，說那裏不是都城，容不得她禍亂綱常。莫約是因為後來被娘家人強行接回去被迫改嫁才自盡的，家裏有三個女兒，大女兒病逝，還剩二個小女兒，被他兄弟接去了。”

齊田問地上匍匐的官員與其家眷“你們聽見了嗎？”

兩個人目光躲閃。官員只哭“世上有聖人，也有凡人。豈能因為我是個凡人，就要獲罪呢？”

齊田再沒有這樣惱恨，怒道：“上官行惡，或者下官不得不屈從，該受之罪罰輕重，只待查正依律也會自有公道。但為保自己一命，枉送了許多人命之後卻無半點愧疚，竟然還能這樣理直氣壯，申辯無罪，以為自己如此行徑沒有半點過錯。我先不說你受朝廷俸祿該如何如何，便問你，你這樣‘無愧於心’，像不像個人！”

說著便讓椿使人來把他帶走。又道：“擬旨令蘇任督辦偏洲案。不該獲的罪一條也不會多，該還的公道絲毫也不可少”

椿微微垂頭應聲“遵太後娘娘懿旨。”

一邊的年青官員也默默躬身。他初看壽太后，年輕得還有些稚氣，再說又是個婦人，以為她恐怕道理都知道得不甚清楚，只空有一些勇武，現在看來，她到是個腦袋清明的人。有這樣的太后在宮裏，只要她沒有異心，也不怕幼帝將來會成個糊塗人。

那官員被扯走的時候，旁邊有勞工對他叫喊着“你把我同鄉帶走的時候，也未見有人在旁邊逼迫你。你抽我們鞭子的時候，也未見有人在旁邊逼迫你。那時候不是凶神惡煞很是得意嗎。現在一翻臉，就都是別人逼你了。”

還有人拿石頭砸他。

齊田微微吐了口氣，就要往碼頭去。

礦場還算是內事，碼頭那邊就不一樣了。這一仗打得突然，海上有許多海外國的船支，也不知道他們現在是何打算。畢竟這裏可是有着豐富的礦產和誘人的‘黑金’。肯賣給他們當然好，若是現在要切斷，那可就不容易。恐怕更大的風浪還在後面。

風雨欲來。

齊田走了二步，停下回頭問年青官員“你叫什麼名字？”

年青官員躬身“臣朱青。復考第一科取官。老師是在都城開設過學館的關先生。”對齊田身邊的椿微微頷首。

椿十分意外。

齊田問“你們相識嗎？”

朱青說：“彼時，在關先生的學館，椿姑姑說過一席話，臣下如今都還記得。”

齊田問“說的什麼？”往椿看。

椿也茫然。

朱青說：“椿姑姑說，凡胸中懷有志向者，哪一個不是步步坎坷呢，還望眾位以後在艱難之時想一想，娘娘對眾位給予厚望，是以為將來國之興衰、民之福祉都寄托在眾位身上。眾君一路去，是為天下，亦是為家人，為自己，為後人。”

頓一頓又躬身“被害的前任吏官，其實也與下臣同期，包括死在本地的巡監，如今還不知所蹤的何大人，都與臣下一樣，是關先生的學生與先皇后同門。彼時因椿姑姑一番豪言，我們都很是觸動。雖然先皇後娘娘不再，但也時常以其共勉。艱難時亦為助力。警醒自己時刻不要忘記初心。”

椿不曉得自己說的話能叫這麼多人記住，一時驚愕，胸中波濤翻湧。她緊緊握着齊田的手臂。

“蘇大人很是推崇太後娘娘，下臣與許多人一樣起初並不以為意，可今日方知其所以然。雖只窺得一斑但未嘗不能知其全貌？娘娘有勇有智，是能受得託付值得尊敬的人。”朱青說著向齊田伏身大禮，鄭重道“臣子朱青，見過太后。”與之前相比同是俯首稱臣，可又並不完全一樣。

齊田心潮起伏，抬抬手“皇帝年幼，以後要有勞諸位。”轉身便向外走。

心裏卻在想，哪怕只是一點點的火苗，果然也不是毫無用處的，哪一場燎原的大火都是從那點看上去微不足道，被風一吹就滅的星星點點而來。早年種下的因，現在已經結成了果，長成可以依靠的力量，能扶一扶她這個‘單薄’的太后和年幼的皇帝了。

等車來的時候，停在山的路上，齊田沒頭沒尾地突然問椿“你知道是我嗎？”

椿並無異色。

她說“奴婢知道是您。”也許因為那些露出了一角的黃符，也許因為齊田的一言一行，哪怕一開始只是懷疑，可在懸崖邊齊田的一躍同卻叫她知道，這是小娘子活過來了無誤。

她記得在大廟的時候，主家對她說“遇到危險不要怕，人活着是最在緊的。我會來救你的”只有在主家眼中她自己的命與這些做奴僕的命相比較，並沒有更珍貴。

兩人側首，四目相交。因為身側重重衛軍和身後跟隨着的官員，並沒有再多說。

車來了，椿道：“道路坎坷，奴婢扶着娘娘。”

齊田笑了笑“好。”雖然極力忍耐，但受傷的腿確實疼得厲害。扶着椿的手蹬車而去。