第三章 石爐
“寶貝兒子，爹爹我出去一下。”牛魔王的一句話把低頭沉思的紅孩兒拉回到現實中。
“爹爹，您去哪兒？”紅孩兒有些急切地問道。
“爹爹去找食物。你不用跟來，我的食物就是你不想吃的那種東西。”牛魔王說完，迅速地披上自己那張大大的紅色披風就走出了芭蕉洞。
天色暗了下來，晚餐的時間到了。鐵扇公主喚紅孩兒吃飯，牛魔王這時也剛好從外面回來。
牛魔王一進洞門，就滿臉不爽地嚷嚷道:“擦，老子今天運氣真特么差，跑了那麼遠就才抓住這樣一個金丹期的小傢伙！老子輕輕一推，這小傢伙就破了丹田，真是個慫包！”
鐵扇公主站在石桌旁，手裏的筷子不慎掉落在地，她彎腰拾起筷子，轉臉對牛魔王嗔怒道:“老牛，我知道你牛！可是你呀，我都不想說你了，一回來就抱怨，就不能有點素質？！”
牛魔王不說話了，憤憤地把原本拎在手裏的男子往地上一扔。那男子中年模樣，手捂心口，臉色蒼白，嘴唇已經毫無血色。他就這樣軟軟地趴在地上，眼神痛苦而無助。
紅孩兒走過來，剛好看到這一幕，頓時心生憐憫，欲勸老爹牛魔王手下留情。誰知還沒等紅孩兒開口，牛魔王手指一掐，十米開外的一個青色正方體大石爐升起熊熊大火，十幾米高的紅色的火焰急速翻湧，如同滔天巨浪一般兇猛。這時，牛魔王指着躺在地上的中年男子，沉沉地低吼一聲:“去。”中年男子便像一片飄渺的葉子一樣飛向被火光映得通紅的石爐。
“啊！”
一聲撕心裂肺的尖叫從石爐燃燒的大火里傳來，隨後就再也沒有人的聲音，只聽見“嘎吱嘎吱”的聲音，好似衣服、皮肉或骨頭燃燒的那種聲音。與此同時，一股股燒焦的刺鼻氣味也從石爐的上方飄出來。
紅孩兒呆立在原地，眉頭皺起，眼睛裏似乎有晶瑩的東西在閃爍。他用手緊緊地捂住了自己的口鼻，緘默無言，這是他第一次看到一個人在自己面前被活活燒死。可以說，這種摻雜了皮肉和骨頭的氣味讓他連連作嘔，他屏住氣，不想讓這股血腥而殘忍的味道滲入到自己的呼吸中。
過了片刻，火焰漸漸褪去，碩大的石爐上只留下一個淡黃色的小丸子，除此之外，什麼都沒有，乾乾淨淨，連一粒骨灰都沒有。
牛魔王走上前去，把丸子一口吞下，然後神色怡然地走到石桌旁，拿起一隻大雞腿狠狠地撕咬起來。
呵呵，可別小看了這雞腿，這可不是普通的雞腿，它也是有修為的雞妖身上的雞腿，吃了它，對自身的修行有一定好處。如芭蕉洞的兩位主人這般的高手，那吃的每一樣都可以稱得上是天材地寶啊！
“你個老牛，今天怎麼把人用石爐直接煉化了？”鐵扇公主輕推了一下牛魔王，厲色說道。
牛魔王停了一下正在進行的動作，轉頭看向鐵扇公主，兩隻大牛眼帶着笑意，撒嬌道:“哎呦，娘子，我又不是經常用石爐。這僅僅是第二次，我這不是因為太餓了才用石爐的嗎？”
“石爐？”紅孩兒心生疑惑，心想這個大石爐看起來挺普通沒什麼特別的啊，無非就是比一般石爐大點兒而已。於是，他向鐵扇公主和牛魔王小心地問道:“爹爹，娘，這石爐為什麼不能經常使用呀？”
二妖聞言，神色一變，面面相覷了好一陣子。最後，鐵扇公主走到紅孩兒面前，抱起個頭還不超過一米的他說:“孩兒，先吃飯吧，娘以後再告訴你。”
“哦。”紅孩兒很聽話地應着，心想:以後有的機會，並不急於這一時。
晚餐吃得很愉悅，在石桌上，牛魔王和鐵扇公主不停地給紅孩兒夾肉吃，雖然紅孩兒總覺得這些肉有些老，不容易咀嚼，但是這樣的氣氛着實讓他感覺到了久違的家的溫暖。他心裏也開始慢慢接受這個特殊的身份，慢慢接受這個新奇的世界，甚至還有點兒小期待。
吃完晚飯後，紅孩兒被鐵扇公主安排到一個洞穴休息。他靜靜地躺在冰涼的石床上，盯着洞頂參差不齊的怪石發獃。
而在隔壁的洞穴中，鐵扇公主坐在橢圓狀的大銅鏡前，卸下晶瑩剔透的玉簪，拿起精緻的木梳，在鬢邊掃了掃，突然停了下來，注視着銅鏡里的牛魔王，說:“老牛，你有沒有覺得咱們的孩子很奇怪？”
牛魔王靠在石床頭上，雙手背到腦袋后，淡淡地笑道:“沒有啊。我覺得咱兒子挺乖，長得還帥，嘿嘿，相貌隨我。”
“就是乖巧這一點，才奇怪哩，”鐵扇公主放下木梳，轉過身，“老牛，你性格大大咧咧的，愛發牛脾氣，還倔，兒子性格跟你一點兒也不像。”
“誒，你這麼一說，”牛魔王眼底頓生疑惑，“娘子你吧，脾氣也不小，沒事兒盡愛挑我的毛病，而咱兒子沉默寡言，乖巧懂事，感覺他都沒啥脾氣。”
鐵扇公主俏臉一拉，瞪了牛魔王一眼，沒好氣地說道:“喲，你現在嫌我老挑你毛病了，那既然這樣，那你再去找一個女的，也別住我這裏了。”
“娘子，你看你說的，”牛魔王下了石床，走到鐵扇公主的面前，彎下粗壯的牛腰，在她白皙的臉上輕輕地親了一口，“你在我心裏是最好的，美麗大方，能有你這樣的娘子也不知道是我牛魔王幾輩子修來的福氣呢！”
“你呀，這頭愛花言巧語的老牛，”鐵扇公主心生歡喜，眉眼帶笑，起身用手指輕點了一下牛魔王寬大的額頭，“對了，言歸正傳，你說說，紅孩兒為啥跟咱倆的脾氣秉性一點也不相似哩？”
“是啊，是有些說不通，可他就是咱親生的娃娃呀，我親眼看見你把他生下來的啊！”牛魔王摸摸腦門，實在找不到一個合理的解釋。
“老牛，是不是你讓我吃的那些藥草有問題？讓兒子在我肚子裏的時候就變異了。”鐵扇公主語氣略帶懷疑。
“哎呀，娘子，你可冤枉我了！那些藥草都是寶貝呀，都具靈性，可使腹中胎兒靈根充裕，對他日後的修鍊極為有利。那每一根藥草，可都是我辛辛苦苦從四大部洲搜集來親自煎給你喝的，怎麼會害你和娃娃呢？”牛魔王滿臉委屈地說道。
“好了，我知道了。我猜你也不敢害你的妻兒，否則，你那六個重情重義的拜把子兄弟們也不會放過你，尤其是那個神通廣大的孫悟空。對啦，那個孫悟空怎麼樣了？”鐵扇公主走到床邊，整了整被子。
“他如今在天庭謀了一官職，說是什麼弼馬溫，沒準兒這會兒正享福呢。”牛魔王的語氣中有絲嫉妒。
“呵呵，那可不一定，你那猴弟弟鬧來鬧去，玉帝那麼精明，給他安排的官職能有多好啊。我倒覺得咱們在翠雲山稱王的日子比當什麼弼馬溫強多了。”鐵扇公主安慰道。
“好啦，娘子，時候不早了，咱們睡覺吧。”牛魔王覺得有些乏了，吹滅蠟燭后，躺在石床上不一會兒就打起如雷的鼾聲來。鐵扇公主早已習慣了這鼾聲，毫不在意，很快就睡去了。
夜已深，芭蕉洞內亦有難眠者。黑黢黢的洞內偶有涼風吹過，透明的小水滴滴打在佈滿青苔的石板上，發出美妙悅耳的聲音。有一個小而單薄的身影佇立在一塊只是邊沿長了青苔的石板上。
當然，在這孤寂的畫面中，此身影就是紅孩兒，皎潔的月光從洞牆上的圓孔縫隙里傾瀉而來，靜靜地撒落在他稚嫩的臉蛋兒上。他站得腳都有些麻了，就慢慢地走下石板開始四處閑逛。走着走着，他突然想起白天的事情，想走到那個神秘石爐旁看看。
走近一看，石爐足有五米高，青色的爐身極為堅硬，似乎不是一般的石頭材質所制而成。爐子表面鐫刻着十二個詭異而晦澀的文字，其中十個文字的下方都各有一個圖案，而且圖案神秘卻各不相同。然而與另外兩個文字各自對稱的下方則是一道道駭人的裂紋。
他抬頭數了數，共有六道裂紋，每一道都從爐頂延伸至爐底，卻裂而不開。他好奇的用右手去觸摸那裂紋，結果，像是被泡泡糖黏住了一樣，手剛往爐子外拉出兩三公分便又被“吸”了回去，就這樣，拉拉貼貼，回還往複，最終他使出渾身的力氣猛地一拉才把自己的右手“拯救”下來。
“什麼石爐？怪奇特的。”紅孩兒小聲地嘀咕了一句。
倏地，一陣涼風向他襲來，他穿着單薄，不由地打了個哆嗦。緊接着，一股莫名的濃濃困意湧上心頭，他便如同受了某種控制似的，昏昏沉沉地晃悠着小小的身軀乖乖回到自己的洞穴，趴在石床上很快睡去。
進入夢鄉后，他看見一個鬚髮皆白的老者向他徐徐走來。