番外
關素衣睡了一個多時辰才悠悠轉醒,發現自己正趴在皇上膝頭,不免嚇了一跳,剛站起身又跌回去,腳底傳來針扎一般的刺痛感。
“請皇上恕罪,臣婦這就起來。”她掙扎了幾次,卻都沒能成功,反而一次又一次往對方懷裏摔，叫外人看去彷彿在投懷送抱似的。她心裏又難堪又懊惱，偏偏腿腳不爭氣,怎麼都站不起來，眼角不知不覺竟含了淚，很是無地自容。
聖元帝任她撲騰許久才伸手扶了一把,平靜道,“夫人這是腿麻了吧？坐會兒再走也不遲。”
關素衣恨不得立馬歸家，卻暫時動彈不得,只好向皇上道謝,老老實實坐在軟椅上。聖元帝睨她一眼,問道,“昨晚做了一宿噩夢？”
關素衣不敢隱瞞,據實以告，“回皇上,臣婦一宿都在夢裏輾轉，剛眯瞪一會兒天便亮了,只得起來操持庶子的洗三宴。”醒了又睡,睡了又醒，比整晚沒合眼還累，夢裏全是鋪天蓋地的血腥，像是要將她淹沒。
聖元帝笑了笑，嘆道，“既然怕成那樣，你還敢在朕身邊睡着？也是個沒心沒肺的。”
關素衣垂眸回話，“啟稟皇上，世間最可怕的不是死亡，而是未知。離開皇宮，臣婦難免胡思亂想，擔驚受怕，到了您跟前反倒心安了，一切只聽憑您決斷便是。”
聖元帝哈哈笑了兩聲，擺手道，“放心吧，朕非但不會動你，也不會讓旁人動你。朕欠你一個人情，你想要什麼，儘管道來。”
關素衣第一時間就想起了壯志未酬的祖父，卻又很快否定。當初嫁給趙陸離時，她曾寄希望於他能拉關家一把，卻只在心裏想想，從未張過口。人家幫你是情分，不幫是本分，無可指責。從趙家借走的銀兩，她會想辦法儘快歸還，一時還不上便加倍對趙純熙和趙望舒好。無論他們待她如何，或做了多麼傷人的事，她都能忍，這就是拿人手軟，吃人嘴軟的道理。
她懂得知恩圖報，自然也懂得知足常樂，先前那些賞賜對她來說已經很夠，不敢要求更多，故而推拒道，“啟稟皇上，臣婦沒什麼想要的，為君主效力乃臣婦本分，只求您平平安安將臣婦放出去。”
“朕一言九鼎，說過的話何時不作數？上次既放你走掉，日後也不會傷你分毫。白福，把錦盒拿上來。”
還有錦盒？關素衣攏在袖中的手忍不住握成拳頭。
聖元帝莞爾，親手將錦盒遞過去，吩咐道，“打開看看。”
還打開看看？關素衣心裏叫苦，面上卻不敢拒絕，只好慢騰騰地去掀盒蓋。說實話，她對錦盒已經產生了恐懼感，偏偏皇上惡趣味十足，賜給她的三個錦盒全都一模一樣，連捆綁的繩結也扭曲成同樣的形狀，以至於她一看見就手指發麻，汗毛倒豎。
她努力讓自己表現得鎮定，待盒蓋掀開，往裏一看，不免吐出一口濁氣。盒子裏裝着許多碼放整齊的小金錠，其上擺放着一張紙，沒有血腥，沒有人頭。
聖元帝取出紙，徐徐道，“上次嚇着你了，朕給你賠個不是。往後這樣的盒子還有很多，你看習慣了也就不怕了。”
這話的信息量很大，讓關素衣又是一陣心悸。什麼叫往後還有很多？豈不代表自己今天出去，日後還要再來？他堂堂一國之君，總召見一個外命婦作甚？哪怕藉著葉婕妤的名義也不行啊！
“皇上，這於理不合！”她腿腳已恢復知覺，連忙跪下去，卻被一隻大手牢牢握住胳膊，強硬地提起來。
“九九八十一天往生咒，不能少一天，也不能多一天。”聖元帝按壓她肩膀，語氣獨斷，“是你為母后昭雪，這魂自然要你來度。母后在冥府等的夠久了，朕要送她速速入輪迴，一時一刻也耽誤不得。當年的事，朕已派人去查，為免打草驚蛇，太后那裏還需瞞着，故而也不能請高僧念經。夫人，朕能相信你嗎？”
關素衣除了點頭，完全沒有別的辦法。本以為道明真.相就完了，哪知道還要作畫，作完畫又得念經，且還是九九八十一天。這些事怎麼就一環扣一環，沒完沒了呢？然而她已經入坑，除了儘力抓住這人扔下來的繩索自救，還能怎樣？
“接連兩三月入宮，是不是太打眼了？念經的話，您自個兒念不是更有誠意？”她掙扎道。
“朕若是能拋下政務，成日坐在佛堂里念經，又何須找你？朕能抽.出一個時辰已經頂天了，卻又哪裏足夠？你只說去覺音寺禮佛三月，為外出征戰的鎮北侯祈福，朕自然會派人秘密接你入宮。夫人放心，朕不會害你名節。”聖元帝盯着手上的血玉扳指，眸光晦暗。
關素衣張了張嘴，終究沒再說什麼，而是無奈垂頭。
見她如此，聖元帝語氣變得極為溫和，攤開方才那張紙說道，“這是一份地契，朕在城南為關家擇了一座三進的小宅院居住。聽白福說前幾天夜裏颳風，掀翻了屋頂，叫你祖父着實淋了一場冷雨，如今病得十分厲害。你若是還有一點兒孝心，就不要推拒這份禮物，只當這是你賣畫的酬勞，連這匣子裏的一百兩黃金也算在內，價錢可還公道？”
關素衣哪怕再驕傲，也不會為了這點臉面不顧祖父生死。她可以強撐着不求趙陸離幫祖父和父親謀職，然而一旦涉及祖父的病，讓她幹什麼都無礙。只是賣一幅畫罷了，又有什麼關係？父親不也當街作畫，當眾叫賣嗎？
先前的為難與掙扎，全都化作滿滿的感激，她連忙接過地契，真誠道謝。
真好哄，也很容易滿足。聖元帝心中發笑，面上卻絲毫不露，把匣子遞過去，提醒道，“明日便去覺音寺禮佛，朕會派人來接你。”
“臣婦遵命，謝陛下賞賜。”替家人掙來一個安身立命之所，關素衣半點抗拒也沒了，正準備磕頭，又被皇上的大掌壓住肩膀，動彈不得。她只好說了許多感激的話，這才在詠荷與詠菊的護送下離開甘泉宮，登上馬車后取出地契，看了又看。
貧窮的滋味並不可怕，可怕的是貧病交加與陰謀傾軋。這些年她受夠了被輕賤的滋味，卻因為祖父的病情和關家的名聲而不敢反抗。看着家人在絕望中掙扎，她何嘗不想拉一把，卻悲哀地發現自己根本沒有挽救他們的餘力，別說徹底治好祖父的病，就連給他們找個正經居所也毫無辦法。
她哪裏是侯府主母？不過一個代為照顧孩子的僕婦罷了。然而侯府不能給她的，皇上卻半點不會吝嗇。賣畫怎樣？念經如何？只要能讓家人過得好一些，她什麼事都願意干。
胡思亂想間，關家到了，馬車在門口停住。仲氏聽見響動迎出來，驚訝道，“你怎麼又來了？三天兩頭往娘家跑，老夫人不會怪罪吧？”
“無礙，我剛從宮裏出來，順路看看你們。”關素衣用大氅遮住匣子，快步往裏走。明蘭跟在後面，神情戒備地東張西望。
“娘，這屋子不能住了，儘快搬家吧。這是葉婕妤賞給關家的宅院，剛建好沒多久，只需打掃一番就能入住。這裏還有一百兩金子，你們正好拿去添置傢具、物什。”
“葉婕妤怎會如此好心？她不是處處抬舉葉姨娘，壓着你不讓動彈嗎？”仲氏接過地契查看，面上不見驚喜，只有惶然。在她心裏，葉家沒一個好東西，無事獻殷勤非奸即盜，女兒與她走得這樣近，說不定哪天就被坑了。
關素衣將早就想好的說辭拿出來，“今時不同往日。她壓着我是怕我對她妹妹留下的兩個孩子不利。但這麼些年下來，我是個怎樣的人，想必她也清楚，而葉姨娘掐尖要強，早把趙純熙和趙望舒籠絡住，如今還生了一個庶子。嫡庶不分乃亂家之源，未免葉姨娘心大了，去坑害兩個孩子，她不得不改換做法，把我捧起來。不管她壓服誰，抬舉誰，咱們只能受着，反正咱家一窮二白，沒什麼可圖的。”
仲氏一想也是，這才歡歡喜喜地收下地契和金子。二人轉到後堂探望老爺子，發現他精神尚好，連忙把搬家的事說了，哄得他開懷不少。
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鎮北侯府，葉繁正坐在床上抹淚，趙純熙手裏端着葯碗勸解，“大夫說了，讓你好生坐月子，不要見風。前廳拉拉雜雜一堆人，又不缺主家招待，你跑去作甚？如今可不是躺倒了嗎？聽我的話，趕緊把身子養好，免得父親在外擔心。”
“他若是真的擔心我，就不會在我生了廣兒之後立馬給關素衣請封誥命，還跑去桐城平亂，一走就是大半年。你當我想出去呢？我與侯爺定親的時候娘娘給了厚賞，咱倆成婚那日又有厚賞，我滿以為這次也是一樣，娘娘定會派人給我張目，這才強撐病體跑去待客，哪料她竟把關素衣那小賤人請去宮裏說話。她和侯爺一樣，都是在打我的臉呢！我究竟哪點做的不好，直接跟我說便罷了，何必這樣糟踐人。”
她越說越傷心，一副快要暈倒的模樣。
趙純熙表面勸慰，內里卻極為不屑。娘親為何不給葉繁臉面？還不是怕她生了庶子心大了，想壓一壓嗎？是時候讓她明白，沒有爹爹、娘親和自己的支持，她什麼都不是，甚至連關素衣都不如。。