流言

流言

趙純熙病得很重,連吃了幾貼猛葯才把高熱降下去,需得躺在床上靜養十天半月才能恢復元氣。關素衣從太醫丞處了解到情況,暗暗在心裏說了一句“該”,面上卻十分心疼,每天都帶着湯水前去探望。如今她養成了一個新愛好,那就是默默欣賞趙純熙分明抗拒厭憎,卻不得不假裝感激涕零的模樣。

這日,將燉好的甲魚湯放進食盒裏,她領着明蘭溜溜達達朝蓬萊苑走去。至於明芳,早在成婚次日就毛遂自薦,前去照顧病重的大小姐,這會兒沒準正做着當姨娘的美夢。

二人邊走邊聊,步履緩慢,並不怕湯水冷掉,反正趙純熙從來不喝,只會找借口將它棄置一旁,等她們走了就倒進恭桶。

明蘭揉了揉鼻子,對甲魚湯的腥味很有些受不了,“小姐,您怎麼每次都燉甲魚湯啊?這股味兒很重,大多數人都不愛喝。”

關素衣低笑一聲,“王八龜孫正該喝甲魚湯才對,這就是常人說的以形補形。日後只要姑爺上門用膳,你必要傳這道菜,記住了嗎?”把他補成個萬年王八才好玩呢!

明蘭不知道主子為何對姑爺那般厭惡,雖然面上笑呵呵的,說話的語氣也溫柔,但遣詞用句卻大有問題,什麼畜牲、王八、龜孫,一個比一個下賤,活似姑爺上輩子刨了她祖墳一樣。

即便心中存了千百個疑惑,明蘭卻不敢追問,只是更加小心翼翼地護好食盒。

“小姐您來了。”二人剛跨入蓬萊苑,明芳就興匆匆地迎上去,一面掀門帘一面笑道,“快請進,方才小姐還念叨您,問奴婢您什麼時候會來。侯爺也剛到,身上沾了許多雪粒子,正在隔間換衣服。”

貝殼和玉珠串成的門帘丁零噹啷一陣響,隨即就有一道緋紅倩影蓮步輕移,跨門而入,將昏暗的內室照得亮堂起來。趙純熙連忙半坐起身,親親熱熱地喊道,“母親,女兒久病不愈,實在是拖累您了。飄絮,把綉墩挪到床邊來,好叫母親坐得離我近一些,我們母女倆手拉着手說說貼己話。”

關素衣不着痕迹地輕撫手背,感覺上面長滿了雞皮疙瘩。趙純熙這會兒大概已經知道她的嫁妝被老夫人送到正房的事,所以才會態度大變。記得上輩子在拿回嫁妝之前,她也是這般逢迎討好,撒嬌賣乖,把自己哄得團團轉。現在想來,兩人年齡相差並不大,一個十三,一個十八,也就五年而已,怎麼她就心思那麼深,自己卻一望見底?

這一點許是隨了葉蓁,而且葉繁也不差,果然是家學淵源。

關素衣剛在綉墩上坐定,趙陸離就進來了,見明蘭端着一碗甲魚湯要餵給女兒,忙道,“我也餓了,先給我盛一碗。”裝模作樣地喝了一口便放下,語帶饜足,“味道很好,就是有些燙,等放涼一點再用。”

放涼了你會喝?關素衣笑着應諾,心裏卻門清。這父女兩個指不定在心裏怎麼防備她。上輩子大約也是如此,只她當時滿心都是對侯府的感激,並未多想。王八喝王八湯,正相配。

趙陸離覺得新婚妻子的笑容有些古怪,一時間卻說不出來,於是很快就拋開了。在確定對方無害之前,他不會讓兒女與她太過親近。三人虛以委蛇了一番,等外面雪停了才各自鬆一口氣,然後送客的送客,告辭的告辭。

踏出蓬萊苑,確定四周無人,明蘭抱怨道,“瞧侯爺客客氣氣那樣兒,真不把小姐您當自己人。還有趙小姐,表面看着極是妥帖親熱,說的那些話也漂漂亮亮,滴水不漏,但奴婢私下裏琢磨琢磨,總覺得有些不對味兒。”

關素衣拂去手背上的雞皮疙瘩,笑而不語。兩人走到一方暖閣,就見一名身穿貂皮襖子的俊秀男孩蹦蹦跳跳跑過來,看見主僕二人,眼睛立時瞪大,“你是關氏吧?鬧喜房那天我躲在窗戶下偷偷見過你。”

關素衣正待答話,他已自動自發地撲過來,摟住她一隻胳膊搖晃,“姐姐病了,爹爹要陪她,沒人跟我玩。走走走,陪我溜冰去。”

“你是趙望舒?如果我沒記錯的話,這個時辰你應該在族學裏上課?”關素衣彎腰看他,表情戲謔。

如今儒學盛行,前些日子皇上還放出一條消息,欲以科舉選官,這是打破世家專權的第一步,亦是廢除九品中正制的第一步。世家巨族雖多有阻撓,但無奈他們在戰火中損耗了太多底蘊,已無力反抗新帝,而天下寒士人數甚眾,自是傾盡全力支持,所以不出三年,科舉選官制就會成為入仕最主要的一條途徑。趙陸離雖然是個活王八,但好歹有點見識,所以在政令剛出來的那天就建立了族學,並為兒子延請一位鴻儒當夫子,寄望於他將來有一天能夠依靠才學走上仕途。

但是趙望舒並不領情,想盡辦法逃學偷懶。他今年十歲,正是愛玩愛鬧,人憎狗厭的年齡,連拉帶拽地把繼母往結了冰的荷塘里拖,“我早下學了。快走,那邊的雪堆里埋着趙二寶給我做的雪橇板,可好玩啦!”

關素衣被拉得踉蹌,好不容易站穩身子才道,“你先與我一塊兒去族學裏看看,如果真箇下學了,我再帶你去玩。但倘若你騙我的話,我便要告訴你父親。”

“我說下學就是下學了,你怎麼那麼認死理兒呢?”趙望舒有些生氣,跺腳道,“你爹和你祖父的官職都是我父親求了皇上弄來的,你嫁進趙家是攀高枝兒,合該事事順從,處處謙卑,豈能與本少爺擰着來?你陪不陪本少爺玩,給句話!”

“不陪。走,我帶你回族學。”關素衣上前去拉趙望舒,卻被他三兩下掙開,一溜煙跑到十米開外,氣急敗壞地叫罵,“好你個關氏,竟然管到少爺我頭上來了!我不要你做我母親,這就叫爹爹休了你!還有你祖父和你父親的官也別想當了,這就是得罪本少爺的下場!”話落用力跺了跺腳,飛快跑遠,想來也怕被拎回族學去。

關素衣盯着他遠去的背影,表情莫測。上輩子,她對頑劣的繼子十分頭疼,花了無數精力去教導規勸。因祖父畢生致力於教書育人,她耳濡目染之下也頗有幾分手段,慢慢把繼子掰正,並教養得十分出色。哪料他非但不知感恩,還反過頭來誣陷繼母與外男有染,硬生生磨掉她對侯府最後一絲溫情。

重來一回,關素衣哪裏還有閑心去教導這熊孩子,只看着他越長越歪,最後毀在葉繁手裏也就罷了。剛消停不久的雪花又開始紛紛揚揚飄落,她接住一片,捂化在掌心,淡聲道,“回去吧。”

明蘭戰戰兢兢跟在後面,小聲詢問,“小姐,要不您把少爺追回來,然後陪他玩雪橇?就算您不喜歡侯爺,可也得為老爺和老太爺着想啊,他們的官職全靠侯爺……”

不等小丫頭說完,關素衣已嗤笑出聲,“誰告訴你關家要靠侯府?”

“可大伙兒都那麼說。”明蘭囁嚅道。

“看來這流言已經傳遍鎮北侯府了?”關素衣斂去笑容,表情冷厲,“若換個眼界短淺、大字不識的婦人,沒準兒還真會被這傳言糊弄住,然後對侯府感恩戴德,誠惶誠恐。也不知背後傳播這流言的人把我關素衣當成了什麼,蠢貨?憑趙陸離那窩囊樣,竟能求出個超一品的官來,他當自己會飛?”

“小姐,難道老爺和老太爺的官職不是侯爺求來的?”明蘭實在無法相信寒門出身的關家會被高高在上的皇帝看重,畢竟燕京的士族那樣多。

關素衣斬釘截鐵地否認便沒再解釋,因為明蘭根本聽不懂。不過這並不怪她,九品中正制已盛行幾百年,唯有士族弟子才能官居高位,而寒門志士就算再有才華也找不到進身之階。似關家這般驟然富貴的例子絕無僅有,聽在庶民耳里不啻於神話故事,如若這故事扯上鎮北侯,也就變得可信了。沒有鎮北侯的幫襯,哪有關家今日?這大約是普通百姓的共識。

然而在表象背後,誰能想到這是一個雄才偉略的帝王在為自己的萬世江山鋪路?莫說困囿於寸許天地的庶民,就連很多士族,恐怕也想不到那般深遠。思及端坐於龍椅上的某人,關素衣說不清是敬佩多一點還是怨恨多一些,畢竟她兩輩子的悲劇與他總也脫不開干係。

但他離她實在是太遠了,遠得像是在天上,所以她只能仰望,談不上怨恨。

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關素衣並未追查源頭,也未殺雞儆猴、壓制流言,只在翌日,趙陸離與她歸寧並參加家宴時,忽然舉起酒杯相邀,“聽府里人說,祖父與父親的官職都是侯爺求來的,妾身對此感激不盡。他二人初入官場,諸事不懂,煩勞侯爺多加照拂。這一杯妾身先飲,侯爺隨意。”

本還面帶微笑的趙陸離瞬間僵硬,竟不知該如何應這句話。

關老爺子與關父齊齊朝他看去,目中滿是審視。能把關素衣教導的那般出色,他們自然也不是眼界短淺之輩,對皇帝重用關家的意圖早已洞悉,更明白日後該如何自處。這官職不是任何人求來的,完全憑藉著他們的真才實學。而趙府卻傳出這樣的流言,豈不是將孫女(女兒),甚至關家的臉面,扔在地上踩?

本還對文質彬彬、相貌堂堂的趙陸離印象頗佳的關氏父子,現在已流露出些許鄙薄之色。

趙陸離看了看新婚妻子,又看了看其餘幾人,指節慢慢收攏,差點將酒杯捏碎。他哪裏有本事為關家人求到帝師和九卿之位?這話若傳到霍聖哲耳里,又該如何嘲笑他的自吹自擂與可悲可笑?尤其關家父子如今都是天子近臣,極有可能在他跟前提到幾句。那場景,等同於硬生生把他的臉皮扒下來踩踏,堪稱痛不可遏。

關素衣敬酒之辭,趙陸離萬萬不敢應,恨不得遁入地下逃回侯府,把所有造謠者全都掐死。他已經夠丟臉了,絕不能讓霍聖哲看見他更不堪的一面。。

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