24.Lily花的白馬上校（八）
布蘭登很快就帶着卡薩布蘭卡正式拜訪了詹寧斯太太，他們得到了詹寧斯太太和約翰爵士的熱烈歡迎。
“布蘭登，真是讓我意外，你們打算什麼辦婚禮？”約翰爵士對布蘭登是真心實意的關心。他私下從他岳母那已經打聽出卡薩布蘭卡的身世，一位高貴的落難小姐。雖然他擔憂過這位小姐恐怕拿不出一點嫁妝，但在見了她后，他實在為好友慶幸能夠找到如此之好的姑娘。那點身外物的小缺點完全可以忽略，反正布蘭登的資產足夠他們過的很多。
“那要等去德比郡問問她姐姐姐夫的意見才能定下。”布蘭登笑容滿面，任何人都能看出他的喜悅，“你應該聽過她的姐夫，彭伯里的達西先生。”
“那可是個優秀的青年。”約翰爵士道。
這時，客廳里進來了另一位客人。布蘭登和卡薩布蘭卡並未見過他，約翰爵士小聲跟他們介紹道：“這位是達什伍德先生，達什伍德小姐的哥哥。”
這位先生一進來就說了一個驚人的消息。愛德華費拉斯被趕出了家門，剝奪了繼承權！這使得在場的幾位女士都為愛德華憤憤不平！追求愛情有什麼錯呢？可憐的年輕人！
在幾人接連發表自己的憤慨時，唯有卡薩布蘭卡端着茶杯，乖巧地坐在布蘭登邊上喝茶。她的表情沒有一絲波動，彷彿絲毫不為眼前的氣氛所影響。
回到家，女僕拿來了一封信，是從彭伯里寄出的。布蘭登上校早就聯絡上了達西，所以露絲會得知自己的位置卡薩布蘭卡並不驚訝，真正令她驚訝的是這封信的寄件人是達西先生！她迅速地拆開信，快速地讀完信件。
“上帝！”卡薩布蘭卡簡直要暈過去了，她忍不住驚呼，“這簡直太荒謬了！”
布蘭登接過信匆匆看完，他抿着唇，對她道：“我們收拾一下明天就去德比郡。”
卡薩布蘭卡六神無主，她癱坐在沙發上，淚水不由自主地流下來，“她竟然一個人出走了！她難道不知道這有多危險嗎？康維拉瑞婭，我可憐的小妹妹，不，我要留在這裏，達西先生說她被託付給一位巴特勒先生，我得找到她！露特絲姐姐，你到底在哪兒！上帝！”
“別難過，我立即派人去打聽康維拉瑞婭的消息。”布蘭登對那位任性至極的小姐也是無語，他一邊套了風衣，一邊安慰卡薩布蘭卡，“別多想，好好在家裏等着，我現在就去打聽。”
事已至此，除了等待別無他法的卡薩布蘭卡只能把所有的希望都寄托在了布蘭登身上。在偌大的一個倫敦找一個人哪裏有這麼容易呢？可她心裏還懷抱着那麼微弱的希望。
這一找就是五六天，卡薩布蘭卡變得越發憔悴，這也讓布蘭登心急如焚。他已經想好，再等兩天，如果還沒有消息就去彭伯里。
這天晚上，布蘭登難得回來的比較早。一反之前的沉鬱之情，他的臉上掛着幾分輕鬆。
“卡薩布蘭卡，我給你帶回了一個人。”他一進客廳就徑直走到窩在沙發上暗自垂淚的卡薩布蘭卡面前，他伸手摸了摸她的臉，替她擦去淚痕，聲音輕柔，“你會高興見到她的。”
“是康維拉瑞婭嗎？”卡薩布蘭卡好看的眼睛升起一絲希望，她激動地扭頭看向門口。
進來的是一個全身被深紫色斗篷籠住的人，她抬手掀開了帽子，露出了金色的波浪大卷和一雙碧色通透的眸子。她的眼裏飽含深情與思念：“卡薩布蘭卡，我回來了！”
“露特絲姐姐！”卡薩布蘭卡激動地撲了過去，她緊緊摟着姐姐的脖子將頭埋在她的頸脖里嗚咽，“姐姐，康維拉瑞婭不見了，我找不到，對不起！”
露特絲溫柔地輕拍着她的背，神色祥和：“你做得很好，寶貝，你做得很好。康維拉瑞婭去了美國，姐姐見過她一面，你不用擔心。”露特絲隱去了當她找到康維拉瑞婭的時候，她乘坐的船已經開出了港口，她們姐妹隔着大海遙遙相望。
“那就好。”卡薩布蘭卡對露特絲有一種天然的信任，她擦乾了淚水，有些不好意思，彷彿在姐姐面前這麼哭還像個小孩子。離開了露特絲的懷抱，她才注意到屋子裏還有另一個人，他身材高大，帶着面具遮住了半邊臉顯得頗為神秘，整個人散發著強大的氣場。
“這是艾瑞克，我的未婚夫。”露特絲向妹妹介紹道，她拉着卡薩布蘭卡坐在沙發上，“這次回來姐姐不會再離開了，你也不用擔心。瞧你，眼睛都腫了，早點休息，養養精神。”
哄了卡薩布蘭卡上去睡覺，露特絲對布蘭登道：“萬分感謝您對我妹妹的幫助，看到她如今平安無事，過得依然這麼好，我實在是無法表達我是多麼的感激。”她已經知曉了他們認識的經過，令露特絲后怕不已。
“我很慶幸遇到了卡薩布蘭卡，這或許就是命定的緣分。”露特絲已經知道兩人訂了婚，她沉默了一會兒，又看了一眼坐在他身邊的艾瑞克。
艾瑞克緊了緊握着她的手，他的音調特別優美，猶如唱歌一般：“在接下來的日子裏，卡薩布蘭卡小姐就拜託你照顧了。我們還有一些小麻煩需要解決。”
“榮幸之至！”憑着多年戰場上磨練出來的直覺，布蘭登本能對艾瑞克十分戒備，這是一個非常危險的人。但他們怎麼說也算是連襟，這讓他剋制着情緒。
露特絲第二天就離開了倫敦。雖然這讓卡薩布蘭卡有些失落，但長姐的回歸明顯讓她精神好了不少。
“瞧你精神不錯，看來我們不會錯過下個月的集體旅行。”布蘭登心情不錯，給她倒了一杯紅茶。
“和詹寧斯太太他們？目的地是哪兒？”卡薩布蘭卡問道。
“克利夫蘭，離巴頓不遠，帕爾默夫婦家在那裏。”布蘭登答道，“那裏風景不錯，達什伍德姐妹也會去，你們年輕的女孩子不是最愛一起玩。”
卡薩布蘭卡忍不住白了他一眼，故意捏着嗓子，語帶嘲諷：“年輕的女孩子？布蘭登先生對年輕的女孩子可真了解！”
布蘭登忍不住彈了她一下腦門，笑容無奈：“你一直悶在家裏，又沒人陪你說話，我以為你會願意有人陪陪你。”
“那你不如邀請露西斯蒂爾小姐過來，我覺得她很有意思。”卡薩布蘭卡撐着手臂，身子向前，眼睛布靈布靈的。
“親愛的，我很樂意滿足你的願望。我想不久，你會在德拉福見到她，以費拉斯太太的名義。”布蘭登親了一下她右臉，拉着她坐在自己身邊，“我邀請了愛德華先生任德拉福教區的牧師，你既然喜歡露西小姐，你們以後可以經常見面。”
“我只對露西斯蒂爾小姐感興趣，可不是費拉斯太太。”卡薩布蘭卡伸出食指搖了搖，模樣可愛嬌俏。
布蘭登顯然有些困惑：“你不喜歡愛德華費拉斯先生嗎？”
“親愛的，我想你不會喜歡我喜歡除了你的任何男人的。”她眨了眨眼，語氣調皮。
布蘭登哭笑不得，也不再繼續這個話題。
從倫敦到克利夫蘭只需要兩天，還是在不趕路的情況下。
克利夫蘭是一棟十分寬敞的現代別墅，它坐落在一片綠茵茵的草坪上。沒有花園，整棟房子被密密層層的冷杉、花揪、刺槐環護着。
四月的英國褪去了寒冷，空氣濕潤中帶着令人舒適的涼爽。卡薩布蘭卡被布蘭登小心翼翼地護着下了車。
“嘿，布蘭登上校，你簡直把親愛的卡薩布蘭卡小姐當做精緻脆弱的玻璃一樣呵護。真有幸見着您柔情的一面，這實在是太難得了！”詹寧斯太太不放過任何可以打趣的機會，這一路上她調侃了許多次。卡薩布蘭卡從一開始的不好意思已經變得坦然許多。但相比之下，達什伍德姐妹兩人就顯得有些不好過了。
艾莉諾對愛德華還不能釋懷，瑪麗安更不用說，別人的甜蜜只會刺激着她聯想自身不幸的愛情。
眾人來到克利夫蘭還沒幾天，就下起了連綿的大雨，被打斷了遊覽計劃的眾人只能待在客廳里聊天。
“你們看見瑪麗安了嗎？”艾莉諾突然闖進客廳，額頭冒着汗，呼吸急促地問道，“我找遍了書房和卧室，都沒看見她！”
幾個人你望望我，我望望你，帕爾默夫人站起身，向艾莉諾走過去：“親愛的，別著急，遊戲室呢，或許她在那裏。”
“不，我找遍了，我原以為她在書房，可是她不在。”艾莉諾十分擔心，她看着外面的大雨，有了一個不好的猜想，“天吶，她該不會出去了吧！”
“這麼大的雨？”約翰爵士有些懷疑，誰都不可能在這麼大的雨時候出去。
“也許是早上雨停的那一小會兒。”夏洛特回憶起，說道。
“不管怎麼樣，我們得出去找找。”約翰爵士起身開始套大衣，“女士們就在屋裏等就好。”
布蘭登和帕爾默先生都開始套大衣，準備出門，帕爾默夫人拉着艾莉諾安慰着她。
“小心一點。”卡薩布蘭卡皺着眉，她替布蘭登整理了一下領口，滿是擔憂，“雨太大，你騎馬慢一點。”
“別擔心，我會小心的。”布蘭登給了卡薩布蘭卡一個吻，和其他男士一起出去了。