第四章
「說來也巧，當時大抵是孫女臉色太苦，那解簽的和尚多問了幾句，便是他教我買通人心，孫女後來拿出不少私房賞給表姊的丫頭嬤嬤，連帶着黃家的小廝都賞了——昨晚孫女都要睡了，表姊身邊的嬤嬤突然來，說今日會有此事，我連忙更衣去找爹爹，爹爹一剛開始半信半疑，只是後來發展都如女兒所說，爹爹自然相信了——兩家結親，連最基本的誠信都做不到，哪裏能企望黃家將來替弟弟們打算前程呢。」
喬老太太嘆了一聲，想起來又笑了一下，「昭然寺的和尚不是都不愛說話，什麼時候這樣管家務事了？」
「可見連天都看不過，所以才有師父出手管呢。」段氏拉過女兒的手，「娘只擔心你傷心，只要你不傷心，能不能嫁入官家，娘也不在乎，你回頭讓蘇木來娘的院子，娘要好好賞她，要不是她去聽清楚了，都不知道這樁是壞姻緣，讓茜草也一起過來吧。」
女孩總是要嫁人，那高牆裏都不知道有什麼牛鬼蛇神，蘇木膽大忠心，茜草嘴巴緊，有這種丫頭在身邊，可比什麼都來得讓她心安。
段氏想得到，喬老太太自然也想得到，笑說：「也來祖母這裏一趟，祖母也賞。」
後面婆子見氣氛好了起來，打趣道：「說來也是福報，要不是大小姐陪着蔡家表小姐去詢問冥福之事，又怎能恰好撞見，可見老天都在看呢，小姐有心，自然有福。」
喬老太太一直很信這個，想到當年兒子病重，有婚約的段家嫡女死活不願出房門，當時是庶女的段氏披了姊姊的喜服上轎，成了沖喜新娘，卻沒想到利農大好了，一個庶女竟成了喬家大太太，這可不就是老天在看嗎。
想到段氏沖喜有功，老太太臉色和藹起來，「是，老天都在看。」
「婆婆，那兩母女……」
「黃家既然有這把柄握在那兩母女手中，就算再怎麼不想娶牛宜馨，也是得下聘，婚事幾乎是實打實，趕出去倒是不好看，高嬤嬤，你傳話下去，這兩母女以後就待在自己院子，不准她們出來，黃家若有人要上門談論婚事細節，直接帶到那去，老爺不見他們，我也不見。」喬老太太吩咐完，又道：「那兩母女的面子是不用給，但黃家畢竟是官家，總不好讓他們難看，世道窄，也許哪日還會碰上，能留給別人的顏面就盡量給。」
段氏很想把那兩母女直接扔往客棧，但婆婆既然如此說，也不敢反駁，「是，媳婦受教了。」
這場風雨雖大，但幸好發生在兩家還沒正式訂親前，因此也只是雙方錯愕，倒沒什麼麻煩手續。
反而因為如此，喬家倒是平靜了些——喬利農有四個庶子，捐官要給誰捐，姨娘們幾乎殺紅眼，段姨娘自恃是段氏的親妹，自己的兩個兒子不同其他庶子；熊姨娘卻覺得其他幾個兒子都不愛讀書，就算進官場也只會讓喬家成笑柄，應該給她的兒子；湯姨娘的理由最是簡單粗暴，她生的是長子，沒嫡子，當然就是長子的前程重要。
這下子因為婚事吹了，幾個姨娘倒是停火了。
被吵了一年多的喬利農突然覺得這樣也不壞，喬家總算能安靜幾日了。
除下心頭大患，喬翠喜這陣子吃好喝好，心情很是放鬆。
轉眼穀雨，轉眼立夏，媒婆又開始奔走起來。
她原本是該秋天過門，現下卻是得重頭再來，但好在喬家有錢，因此也不是沒有機會。
再者，大弟弟宗和、二弟宗德都已經十五，差不多該開始談親事，相個一兩年，找個彼此合適的定下口頭約，十七歲時下聘，十八娶親，母親才不會太累，兩個庶子同年紀，事情實在是太多了。
「小姐。」紫草端上已經切好的西瓜，一片片紅色鋪放在琉璃盤上，十分好看，「西瓜跟盤子都在井水放了一夜，小姐解解暑吧。」
她的蘭蕙院有口井，夏天拿來冰瓜果最好不過。
喬翠喜拿起西瓜咬了一口，清爽冰涼，真舒服。
婚事老實說她不急啊，可以的話她想招婿，不管嫁到什麼人家都沒招婿舒服，不過祖母跟父親肯定不會同意，於是她也只能想一想。
基本來說，嫁給人口簡單的商戶是最好了，官家媳婦飯碗不好端，商家媳婦嘛，大家就平起平坐了，姑姑就是因為高嫁入皇商牛家，這才如此容易被掃地出門，如果當年她低嫁，人家要趕她出門前好歹看看喬家分上。
她還有個姑姑就是低嫁，夫家不過幾座茶院，那姑姑也是挺能惹事的，夫家整年雞飛狗跳，但顧忌喬家，也不敢拿這媳婦怎麼樣。
「小姐。」房嬤嬤走過來，笑說：「老太太那邊的趙嬤嬤過來傳話，說是請小姐過去一趟呢，快些，可別不打扮了。」
喬翠喜聽了莞爾，「這可不矛盾了嘛。」
「老奴也不清楚，但趙嬤嬤就這麼說了，小姐今日梳的花冠倒還行，把絞絲簪換成點翠多寶，茜草，把絲湖庄剛剛送來的那件松花千鳥裙拿出來。」
丫頭嬤嬤快速替她換上衣裳，打起紙傘遮住夏陽，出了垂花門，卻見趙嬤嬤滿頭大汗的站在青帳小車旁笑，「老太太心疼小姐大熱天走路，把車子派過來了。」
喬家佔地大，喬老太太、喬利農、段氏三人是有府內馬車的，只不過既然是府內馬車，自然小得多，兩人坐着也就差不多了。
喬翠喜坐好后，對着趙嬤嬤說：「車裏還空，嬤嬤一起上來吧。」
趙嬤嬤假意推辭了一下，便恭敬不如從命。
就在府內行走，帘子自然也不用放，時序已經入夏，通風點比較舒服。
待趙嬤嬤喘過氣來，喬翠喜這才開口，「嬤嬤可知道祖母叫我什麼事？」
又要打扮，又要快，除了見客她想不出理由，但到底是誰讓祖母這樣急，她想先知道，好有個底。
趙嬤嬤低聲說：「是平海侯府上的老夫人。」
喬翠喜這下知道為什麼得打扮，又得快了。
平海侯，就如字面上的，因平海有功，被封為侯爺，是大黎朝有名的勛貴世家。
算起來，大概是八十年前左右的事情吧，當時海外異族來犯，大黎朝因為沒想過這種事情，沒海船，沒海兵，那沿海一帶真是被打得一片慘。
皇帝派出去的第一個將軍，連夜帶着家人逃了，第二個將軍雖被扣住了家人，可他狼心狗肺的降了，第三個將軍其實是一組人馬，乃當時守城的左城將跟右城將，兩人雖不懂海戰，但好歹沒逃也沒降。
此後漫長的十年，一邊想辦法把陸兵訓練成水軍，一邊造船，然後還得研究海象，終於從只能挨打，到偶有捷報，勝利的次數越來越多，一日，兩人率船出水百里，把水寇殺光殆盡，得以班師。
這功勞很大，加之兩人聲望高，皇帝給的賞賜不能小氣，否則會讓天下人嘲笑，也會讓百官心寒，覺得皇帝見不得功臣。
但皇帝還真的見不得功臣。
沒錯，海寇是根刺，但聲望如此之高的臣子，更刺。
但為了面子，皇帝得封，還得大大的封。
班師宴上，皇上封左城將為平海侯爺，另兼一品大將軍，賜京宅，享賜田，世襲罔替。
當內官喊右城將讓他上前聽封時，卻沒想到他一頭跪下，說自己在海戰中受傷太多，現在即使是站着，膝蓋都疼痛不已，雖想繼續替皇上辦事，卻已經有心無力，還請皇上讓他卸下軍職，只想在京中做點小生意。
皇帝一聽，大喜，大黎朝共有鹽田四十二處，原本都歸官有，現下把十二處賜給右城將。
右城將叩頭謝恩，繳回虎符與戰袍，便開始做生意。
這個人，就是喬翠喜的太爺爺。
鹽商跟平海侯是過命的交情，可下一代就不是了，一個是商人兒子，一個是侯府世子，見面自然是有過幾次，但不可能交得上朋友。
到喬利農跟現任侯爺陸一鼎這代，是見都沒見過。
喬家幾個兒子跟侯府的兒子，前者大抵只知道這喬家富裕是太爺爺的軍功換來的，而後者大抵只知道另一人要了賞賜，若不是她小時候頑皮，去祖父書房玩躲貓貓，聽到祖父祖母說起往事，大抵也不會知道這個。
小時候會覺得奇怪，既然太爺爺們有這樣的交情，怎麼喬家不去跟官家來往呢，能跟侯府當朋友，那多好，後來長大點才知道，祖父簡直睿智，人家哪裏會看得起喬家，先祖再要好，那都過去了，交情什麼的只是自討沒趣。
祖母嫁入喬家時，兩家的太爺爺都還在，祖母應該是見過現任的侯府老夫人，只是從喬翠喜有印象以來，家裏就沒有什麼貴人來過，這麼多年都沒來往了，平海侯府的聲勢又好，她着實想不出一個誥命老夫人到商家做什麼。
思考間，小馬車已經穿過松常院的院門，直到大廳外的青磚地。