121 覆命

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工部設在青河的“辦事處”位於青河鎮邊緣的一處宅子裏頭，據說是租用的某位大戶的房產，用來處理一些文書往來上的事務，而真正起到實際作用的“工程指揮部”則在下河村的地保家裏，畢竟那裏離着青陽觀的營造地點近些，有什麼事情更加便於處理。

青河鎮這頭，幾位主事都在。這干工程的，自古以來就是個肥差，而且是肥得流油的那種，幾個主事裏頭，權限最大的便是之前周大人跟竹枝提過的魏主事，看來靜王一黨在這件事裏頭獲利是最多的。其他幾位，或是負責往來賬目，或是各自負責規劃、沙石、匠人等瑣事，不必多述。

繳納了文碟，竹枝便算是就任了。早就聽說這次領了花木瑣事的是個女子，還是皇上親封的探花郎，幾個主事都表示非常好奇。待見了竹枝，穿着素雅的蜀錦羅裙小襖，容貌並不十分出彩，可通身氣質哪裏像是個農婦，更像是哪個大戶人家的當家主婦，不由都在心裏點了點頭。說實話，自從曉得這次領這花木一事的是個女子，還是個農婦出身的，主事們心裏多少就存了些不滿。

從六品的官職，那也是個官好吧？他們這些人或是靠着祖上蔭庇，或是靠着鑽營奉承，不曉得吃了多少苦頭，腦袋都削得跟釘子似的，才鑽進了工部這個油水厚的地方，這麼多年，也不過混了個六品的主事。說起來也就比從六品高了半級罷了。這婦人真是撞了大運，不但平白得了聖上青眼，得了官職，還是定國幾百年來唯一的女性官身。怎不叫人又羨又妒？

點頭是點頭，可輕視是少不了的。再者竹枝一個女子，總不能邀她喝酒聽曲吧？因此幾人只是略微寒暄了一番，恭維幾句便各自散了。

魏主事早就得了周大人的信，對竹枝的情況心裏有數，便笑着對竹枝道：“萬事開頭難，如今這赦造青陽觀的事剛剛開頭，千頭萬緒的，各位同僚都忙得要死。夫人不曉得，這營造之法。有一定之規。青陽觀不是一時半會就能建成的。花木一事如今倒也還沒到時候。聽說夫人原本就是青陽人士，不如趁這時間好生休息一番，回家看看。若是有事，再尋夫人商議可好？”

竹枝客氣地謝過了，指着小福道：“這是幫着我跑腿的小廝，名叫小福。若是有什麼事情，大人只管吩咐就是，莫敢不從。”

兩人又客氣了一番，竹枝便帶着小福等人離開了。

魏主事的意思明顯得很，青陽觀也不是一天就修好了，來日方長，這也不是說話的地方。雖沒有當著其他主事的面，總保不住隔牆有耳，倒不如暫且擱下，再尋時機再說閑話。

從工部辦事的地方出來，到竹枝租住的客棧，正好隔了整個青河鎮。竹枝也不着急，帶着兩個小丫頭和小福慢慢踱步回行，思量着是不是該尋個地方安頓下來才是。

既然不是一時之功，總得有個落腳的地方。客棧總不有些不方便，她如今也不好去羅素雲那裏，跟馮家是早就鬧翻了的，這落腳的地方便迫在眉睫了。

青河鎮的規模不大，在迎春看來，簡直就是個狹窄骯髒的鄉下地方，就是牡丹，也有着京城人的一種優越感，對青河提不起什麼興趣，也沒什麼想逛的。兩人都警醒着精神，看護着竹枝。

去年青河鎮還是個清凈的小鎮子而已，今年雖沒有大變樣，可變化還是有的。這街上的人更多了，口音也繁雜起來，不少外地人穿插其中，有來做生意的，也有來做工的，總之因為赦造青陽觀的事情，改變正在悄悄發生。

鎮子上有錢些的人家，都在起院子，擴寬房子。來青陽的外地人多了，總得有個住的地方，往後這青陽觀建成了，說不定住的人更多些，起個房子，就是租出去收點銀子，也是很划算的。

竹枝一邊看，一邊沒心沒肺地樂呵。這大概是古代版的“文化搭台，經濟唱戲”了，只不過是修個道觀罷了，偏頂了“赦造”倆字，無端便顯得更加高貴些，青河鎮跟着這東風，只會越來越繁華才是。

走着走着，便路過了馮記磨坊所在的那條街。

想着昨日小福探聽回來的消息，竹枝腳步便微微有些凝滯。如今馮家磨坊裏頭，前堂還是老馮領着馮槐，小福並沒有看見大綱，不過聽說這磨坊裏頭主要還是靠大綱撐着。只是聽說要建青陽觀，開的工錢也不低，大約大綱有意去做工，磨坊裏頭剛買了一匹新騾子，至少能把磨面的人手給頂下來。

不過小福並沒有見到大綱。磨坊的生意還不錯，來青河的外地人多了，尤其是北方來的人，更加偏向於吃麵食，所以連帶着磨坊的生意也很好。可是老馮臉上並沒有什麼開心的模樣，聽說他家那個斷了手的二兒子能耐得很，雖然手不能提重物，可一顆賭博之心不滅，如今更有愈演愈烈之勢，時常偷了磨坊里的錢去賭博。

為這個，老馮沒少收拾馮良。可馮良根本就不知悔改，老馮又心疼他斷了手，又顧及他做了爹，總得給他留幾分面子，差不多是睜隻眼閉隻眼，由得他去了。

而羅素雲家的境況是真的挺好，去年下半年，老兩口張羅着給老大金碗成了親，對方是早早定下來的豆腐坊的閨女，也是個能幹的。如今正張羅着要再起一進院子，將店面擴寬些，好做生意。

只是兩家的關係並不好，或者應該說是水火不容。只要碰見了馮家的人，李記雜貨鋪的人便沒個好臉色。就連往日裏同老馮稱兄道弟的李秉誠，如今見了老馮，也是一低頭就走開。若是讓羅素雲碰見孫氏，那是見一回罵一回，三回裏頭有一回都會撕扯一番，哪裏還有往年相處的親熱？

起先街坊四鄰們還勸一勸，如今是勸也懶得勸了，這是個死結。

羅姑姑做媒將親侄女兒嫁給了馮家老大，可後來竟然搞得生不見人死不見屍的，換了誰心裏能好受？

孫氏做主給包養的大兒子娶了媳婦，誰承想娶進家門的是個邪物，差點害得馮家斷了香火絕了氣運，換誰能容忍得了？

羅姑姑怪孫氏害死了自己親侄女，孫氏怪羅姑姑給自家介紹了邪物，兩人一對上，這能有好話嗎？

就算大綱媳婦的事情已經過去了半年，可在青河鎮，還是茶餘飯後的談資。有的人說馮家心狠，逼死媳婦；也有的人說羅家心壞，一個閨女就差點害了人家一大家子人，反正是眾說紛紜，說什麼的都有。

小福回稟竹枝，說起這些的時候，更是氣得不行。他是看過竹枝剛到縣城那落魄模樣的，可沒想到實際上更糟。青河鎮上都這麼說，那下河村還不知道怎麼說竹枝的壞話呢！什麼叫人言可畏，什麼叫眾口鑠金，小福算是深刻感受到了。

因此到了這條街，小福倒是攛掇着竹枝趕緊去逛逛，他特別想看看馮家人碰見竹枝時的模樣。是錯愕，還是恐懼，還是巴結奉承呢？

竹枝倒是無所謂，碰上了她不怕跟跟他們斗，她還得找他們討債呢！那就走罷，怕什麼呢？想到這裏，竹枝的腳步又輕快起來。

一路逛過去，竹枝發現青河鎮的變化還挺明顯。店鋪裏頭賣的東西都比去年貴了些，還有些高檔些的貨色，往年也是在青河不怎麼常見的，如今也擺上了櫃枱，任君挑選。

不過竹枝等人也只是瞧瞧罷了，她帶的行李裏頭有不少特產禮物，比青河鎮的可要高出了一個檔次。就是沒怎麼見過世面的牡丹，也沒有什麼購買的慾望。各個店鋪的小二見進來一位帶着僕從的貴婦，滿心歡喜地推銷自己的貨物，可不成想都沒賣出去，雖有些遺憾，但還是客氣恭敬的。

臨近磨坊，便有人偷偷打量竹枝。

畢竟她也在磨坊裏頭住過一段日子，左右鄰居們都是認識她的。只是養移體居移氣，如今的竹枝那裏還是那個面黃肌瘦的農婦模樣？大家只是覺得她有些面熟，並沒將眼前這位貴婦人打扮的女子同那個磨坊裏頭的受氣小媳婦聯想起來。

路過磨坊，竹枝看了一眼，店鋪裏頭有幾個客人，馮槐正在同客人說話，老馮正稱量東西。她也沒進去，畢竟她也不打算買米面什麼的，抬腳就走過去了。

小福和迎春幾個倒有些失望，他們可是摩拳擦掌地打算威風一把呢！沒想到居然什麼都沒發生。

見他們同時嘆氣的模樣，竹枝竟有些好笑，低聲道：“這是做什麼？還怕往後沒事做么？”

小的幾個一聽，又興奮起來。可不是？就在鎮上住着，哪裏少得了碰見的機會？今日沒架吵，明日說不定就有了。他們嘿嘿一笑，迎春便拉着牡丹低聲說起話來，眼中光彩直閃。竹枝微微搖頭，不知道說什麼好。

對面便是李記雜貨鋪，竹枝想了想，抬腳便走了進去。