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竹枝並沒想到這麼多。這馬車並不大，跟外頭也只不過隔了一層薄薄的車壁罷了。若是說話聲音稍微高些，莫說前頭駕車的車夫，就是旁邊前呼後擁的商隊護衛也都能聽到。
她想跟冷謙好生說說話罷了，所以靠得近些，不想讓其他人聽見而已，哪裏會知道勾得冷謙心動難奈呢？
是以竹枝說了好幾句，冷謙只覺得如在雲霧間，那聲音飄渺，並不曾聽得十分清楚。他只覺得感到竹枝在耳邊吹氣，身下漲熱難受，幸虧是坐着，微側了身子生怕竹枝瞧見出了丑，哪裏會去注意竹枝說的是什麼，只低了頭默不吭聲。
竹枝可是想了又想才問他：“這些時日似乎有些魂不守舍的，可是有什麼事情？這商隊人也不少，一路上應該也出不了什麼問題，你若是有事，只管忙去，可別為我耽擱了你的事情。”
誰知冷謙並不說話，她想了想，莫不是事情叫冷謙為難，所以他才不做聲。又做得近了一點，壓低聲音道：“莫非，真是讓你為難了不成？”
冷謙還是低了頭不答，車內光線昏暗，竹枝湊近了去看冷謙，只見他耳根通紅，那熱氣幾乎都能襲到竹枝臉上來。似乎是剛聽見竹枝說話，冷謙猛一回頭，恰好跟竹枝來了個四目相對，兩人都是一怔。
雖說捅開了這層窗戶紙，相思難抑時也是夜夜見面，可兩人總是發乎情止乎禮，便是夜裏坐着聊天，也很少有過太過親熱的舉動。這一下隔得如此之近，彼此間呼吸似乎都融到了一處，竹枝只覺得腿一軟，眼前就是一陣迷濛，忍不住便向冷謙倒去。
冷謙一把將她擁入懷裏，終是抑制不住地將她緊緊扣在懷中，朝着那一張紅唇吻了下去。
這下什麼問題，什麼顧忌全都被拋到了九霄雲外，雙唇相接，思緒也停止了，只由本能主導。不知是誰主動叩開了誰的唇，誰的舌又纏上了誰的舌，誰又在主動，誰又在追逐……待竹枝微微回神，才發現冷謙不曉得什麼時候解開了她胸前的衣襟，正埋頭深深吻了下去，一手已經爬上了山巒，正要拿捏。
竹枝又羞又惱，只微微一掙便掙脫了冷謙的桎梏，心底突然浮現一股怒氣，背過了身子便不肯理會冷謙。
她一掙脫，冷謙也回過神來，暗悔自己唐突。又不是毛頭小子，怎麼就在這馬車上動手動腳的？見竹枝背過了身子，以為她是害羞了，便伸手要將她擁入懷中。
誰知竹枝使勁一掙，甩開他的雙手，回頭臉上竟帶了淚珠：“別碰我！”
這是怎麼了？冷謙不知所措，更不明白竹枝的怒氣從何而來，尷尬地縮回手道：“你別生氣，我以後不這樣了。”
竹枝整理好了衣裳，抬手擦了淚，離他遠遠地坐了，也不說話，也不瞧他。
冷謙這才覺着有些不對，厚着臉皮挨着她去坐下，竹枝便推他：“離我遠些！”
“你別生氣了好不？”冷謙低聲下氣地哄她，心中卻有幾分不解，竹枝這怒氣來得好沒來由，不過女人心思一向難猜，他也懶得去想到底是為了什麼，總歸跟自己之前的唐突之舉脫不了干係就是了。
竹枝定了定神，又有些悵然若失。他的事情自己一無所知，就連他的名字也是自己給起的，說到底，冷謙對自己倒是了解，可自己真的了解冷謙么？真是好笑，那自己有什麼好生氣的？就因為他動作顯得如此熟練么？
她自嘲地一笑，自己又能好得到哪裏去？雖是穿越過來之前發生的事情，可這身子顯然已經不是處子，情動時分身子的反應是騙不了人的。自己這樣，難道有什麼立場去責怪冷謙的老道么？
冷謙見她總不說話，只是臉上神色變幻，也就打定了主意不再提這茬，轉而似乎是隨意地說道：“待車隊過了河，我便要先行離開，待你回了青陽，我再去尋你。我已是尋人打聽過了，工部赦造青陽觀的主事們在青河鎮上租了院子辦事，你若是不便，就住到青河鎮去，想必自然有人會安排你才是。”
竹枝聽說他要離開，剛安下來的心又提了起來，只是面上不肯示弱，裝作淡然地點了頭道：“你若有事，只管忙去。好歹我如今也是六品的探花郎，難道還會有人拿我怎樣？你放心便是。只是你的事情，我也不好過問，你自己多加小心才是。”
冷謙瞧了她一眼，囑咐道：“你莫要害怕，往後，我常來尋你就是。”頓了頓又道：“馮家那頭，你若是不想理會，就不理他們就是。”
竹枝心中感覺挺怪，一直以來就覺得冷謙對自己特別了解一樣，忍不住問道：“你好似對我特別了解一樣，你可記得最初在青陽救我那次么？咱們當真是偶遇？”
冷謙想起竹枝說的那次，她被幾個小混混圍住勒索錢財的時候，忍不住扯了絲笑道：“確實是偶遇，我正在隔壁辦事出來，恰好遇上罷了。”
竹枝卻又道：“若那次碰上的不是我，你也會出手的嗎？”
這話問得冷謙一愣，差點將“當然不會”四個字說出口來，忙定了定心神道：“順道罷了，況且我也沒出手，只是恰好那幾個人擋了道罷了。”
女人心思實在難以捉摸，竹枝正百般糾結，一時覺得冷謙對自己的了解實在讓人有些費解；一時又想起若是其他人身處那環境，冷謙是不是也會出手；忍不住又想自己跟冷謙走到如今到底是自己強求還是順勢而為，反正千般思緒紛至沓來，攪成亂線一堆也不曉得線頭在哪裏。
冷謙也是心裏忐忑，咬了咬牙道：“竹枝，我有件事想跟你說。”
可這句話說了半天，也不見竹枝有什麼回應，細看她的臉色，她的雙眼瞪着虛空沒有焦距，不曉得神遊到哪裏去了。
冷謙忍不住將這傻女人擁進懷裏，竹枝也沒說話，只是順勢將頭靠在了冷謙肩頭。冷謙只好喟嘆一聲，將滿肚子話咽了下去，尋思再找個合適的時機跟她好生聊一下，這馬車上太過顛簸，實在不是說話的地方。
一連走了五六日，每日皆是午間食些乾糧，晚間到驛站投宿，雖然辛苦了一些，但也沒有受什麼罪。這一日到了一處名為利東的鎮子，是商道沿途最大的鎮子之一，商隊便尋了一處相熟的客棧早早投宿，一行人也可以好生歇息一夜。
憋了好幾日，終於瞧見了一處大些的鎮子，兩個小丫頭都樂壞了，見天色還早，都攛掇着竹枝一起上街逛逛。
竹枝也一樣憋壞了，這馬車實在是太過顛簸，整日坐在裏頭骨頭都快散架了，有個機會上街活動一下筋骨，她也覺得高興。於是兩個小丫頭迎春、牡丹，還有竹枝，加上易容過的冷謙，四人安頓好了東西，便往街上去了。
這利東鎮也還算繁華，雖是華燈初上之時，不但有不少開着門的店鋪，還有不少挑着擔子，托着盤子賣小吃的沿街叫賣。竹枝同冷謙肩並肩走着，遇見感興趣的便上前瞧一眼。迎春自小就進了周府，少有這般自由的時候，牡丹更是很少逛過市集，兩個小丫頭也忘了之前的齷齪，倒是手拉着手逛得熱鬧，還要竹枝在後頭提醒他們不要逛得太遠。
街邊小攤上的東西雖然粗糙，但也有幾分當地特色，還有一種當地特色的小吃，用三色麵粉揉出來的糰子，裏頭包着豆沙餡，一個不過一口大小，蒸熟了裹上糖粉用葉子托着賣，竹枝吃着也挺不錯，買了幾個托着慢慢吃，旁邊冷謙提着她買的小梳子、小盒子等物，一邊微笑着看她吃，一面拉着她怕被人家撞到。
走到一處茶寮門口，竹枝恰好吃完，嘴角沾了點糖粉，冷謙恰好瞧見，指了叫她自己擦去。竹枝卻見兩個小丫頭跑遠了，正揚聲招手叫他們回來，沒來得及理會冷謙，扭頭沖他笑了笑。
忽聽旁邊一聲暴喝：“賤婦！”一個穿着半舊青色長衫的書生從茶寮裏頭一步躍出，指着竹枝便唾沫橫飛地罵了起來：“還道你死了，叫我暗自神傷好些時候，沒想到你這賤婦非但沒死，竟還在這光天化日之下跟男子拉拉扯扯，成何體統？你既然這樣，為何不去死了算了？”
竹枝一愣，冷謙已經拉着她退後了一步，兩個小丫頭見狀也嚇了一跳，丟了手裏的東西幾步跑來站在竹枝身前，叉着腰盯着那書生。
茶寮裏頭奔出幾個人來，大約跟那書生是一路的，有的去拉那書生，有的望着竹枝等人作揖賠罪，道是大約認錯了人，請竹枝等人莫要見氣。
竹枝咬着下唇沒說話。天色還沒昏暗，她只略一認，便認出了那書生是誰。正是馮家的文曲星馮俊。只是為何在此碰見他，竹枝略一思忖，估計他已經過了秋闈，正準備往京城去參加春闈。
三月份的春闈就要開始了，算算時日，此處離着京城只有五六日光景，再瞧馮俊一起的那幫人，都是書生打扮，想必都是去參加春闈的舉子。
她還沒說話，迎春已經叫罵出來：“瞎了你的狗眼！也不看看我家夫人是誰，上來就亂罵的么？呸！拿了你去見官，先打上三十板子再說！”
那群書生都愣住了。一般女人也不過稱太太或奶奶，但凡是稱得上“夫人”的，都是有朝廷的品級。他們瞧這女子裝扮衣着頂多也就是個中等，頭上攏共也就是一支金釵，並沒顯得多出眾，怎麼還是位誥命？其中有個當即慌了神，規規矩矩朝竹枝行了個大禮道：“小生等人飲了幾杯酒，衝撞夫人了。還請夫人大人大量，莫要見怪才是。”
馮俊卻不肯罷休，跳着腳罵道：“什麼夫人！該死的賤婦，又是爬上了哪個貴人的床不成？！”他話未說完，便叫同行的書生捂了嘴，攔腰抱住不叫他多說，任憑他亂跳亂蹬也不鬆手，只衝着竹枝點頭賠笑。
竹枝本想轉身就走，忽想到馮俊既然能認出自己，回了青陽也有這一關要過，回頭看了眼冷謙，只見他額頭青筋直冒，雙拳攥緊，顯是氣得很了。嘆了口氣拍了拍他的手，又叫住護着自己的迎春、牡丹，對那些書生道：“各位可是自青陽來？”
書生們點頭，竹枝嘆氣道：“這位可是馮俊？”
眾人傻了眼。竹枝見堵在人家茶寮門口也不是個事兒，便道：“我們倒是故人，只是當中只怕有些誤會。還請各位放開他，讓我們敘上幾句。”
眾人只得放開了馮俊，他拍拍被扯皺的衣襟，瞪着竹枝道：“我跟你這賤婦有什麼好說的！”
竹枝厲聲道：“馮俊，枉你讀了這許多聖賢書，哪位聖賢教了你口出污言穢語，哪本書上又教了你血口噴人？！”
馮俊只是一時氣憤忍不住叫罵而已，此時叫竹枝一問，猶如當頭棒喝，羞慚心起，初春的天氣，竟出了一身大汗，看着周遭圍觀的人，和同行書生眼中的疑問、厭惡，白了張臉說不出話來。
竹枝領頭進了茶寮，要了間雅室，冷謙帶着迎春、牡丹兩個出來坐了，留了一方清凈讓他們兩個說話。
馮俊不肯坐，立在竹枝對面，盯着她不肯說話，眼中滿是不解和憤恨。
竹枝倒覺得奇怪，在馮家時日不多，她一直覺得馮俊還算對自己比較有好感，也比較明白事理的一個，怎麼今日偶遇，他竟然當眾做出這樣的事情？
倒了杯茶請他坐下，他還是不肯，上下審視着竹枝：“你為什麼沒死？”
竹枝反問：“難道我應該死嗎？”
“不，不是。”馮俊有些慌，他連忙擺了擺手：“我不是那個意思。我是說，我的意思是……”
“你的意思是我應該死在青牛山才對？所以看見我沒死，而且活得好好的，是不是覺得心裏特別不痛快？”竹枝笑了一下，這大概就是血脈遺傳吧？龍生龍，鳳生鳳，怎麼能指望馮家有好種子呢？
馮俊定了定神道：“我不是那個意思。把你送上山之後，我原本想偷偷上山尋你來着，只是家中人太多，實在沒法子上山，後來大家上山，不見了你的蹤跡，都說你是叫野物拖走吃了，是……”
他沒有說完，可他不說，竹枝也曉得下河村那些人會說什麼，無非就是山神發怒，或者青陽仙人顯靈收了她這邪物之類的話。
竹枝微微搖頭，嘴角帶了一絲苦笑，可看在馮俊眼裏，全是嘲諷。
是啊，她沒死，還好好地活着，比之前顯得更加健康美麗，穿着光滑的錦緞長裙，插着金釵，一副富貴人家的派頭，身邊還跟着一個高大的男人，兩人站在一起，誰都瞧得出來關係親密。
想到這裏，馮俊又來氣了，忍不住壓低了聲音道：“你既然活着，為什麼不回家？你可知道我大哥多傷心么？那個男人是誰？你對得起我大哥么？”
竹枝樂了：“馮俊，你覺得你家跟我是什麼關係？回家？那裏是我家么？對我來說，那裏就是個魔窟，我要是回去，是想要再送死一次么？我是傻還是蠢啊？不對，應該說我要是再回你家去送死，那才是被邪物附體了呢！”
她那戲謔的語氣又一次激怒了馮俊，他一拍桌子喝道：“夠了！”
竹枝斜眼看他：“怎麼？覺得我說錯了嗎？對你來說那是你的親人，對我可是我的仇人。我總不會把要將我置於死地的人視為親人的，應該說我已經讓你們家的人殺死一次了，難道你覺得是我欠了你們家什麼不成？可我覺得，”她站起來盯着馮俊，語氣森森：“是你們馮家欠了我一條命！”
馮俊這才發現自己想得太過天真，他只是覺得雖然自家老娘做得有些過分，可是一家人嘛，一筆寫不出兩個馮字，難道還要拼個你死我活不成？可如今瞧竹枝這模樣，這哪裏是一家人打斷骨頭連着筋的事情？分明是仇敵見面不共戴天了。
竹枝回身坐下，看着馮俊臉色變幻，抿了口茶反思自己是不是說得太過露骨了。畢竟馮俊還是個孩子罷了，而且馮家人對他來說總是血脈親人，果然馮俊緩緩坐了下來，苦澀地道：“大嫂，我娘只是無知村婦，她也沒有什麼壞心的……”
“所以這是你母親最討厭的地方。”竹枝搖了搖頭：“馮俊，我原來總以為你是你是馮家最明白事理的人，現在瞧着也不過如此罷了。”
馮俊有些不解，有些生氣地叫了聲：“大嫂你怎麼能這麼說娘……”
竹枝連忙擺手：“別叫我大嫂！你都說了是你母親，又不是我娘。我不求她對我跟對馮雪一般，如同親生女兒，可你母親怎麼對我的？好吧，也許你要說天下所有媳婦都是如此，我也不值當說什麼。可天下有哪個婆婆把自家媳婦兒當做邪物一般？大年夜趕出門，燒死不成就丟到荒山野林裏頭？要不你一路問上京城去，天下可有這般的婆婆么？”
“什麼處置邪物？那是謀害性命！你既然讀書明理，豈不可不知律法？若是你往後高中桂榜點了官員，難道也要做個不分青紅皂白的糊塗官么？”
“你母親非但對我沒有一絲慈愛之心，便是對你大哥，也不過如此。本就不用我多說，你只需想想你二哥住的是什麼屋子，你大哥住的又是什麼屋子，這些差別難道還不明顯么？”
馮俊沉默了，對於老娘一碗水端不平的做法，他一直心裏有些不滿。可是聽見竹枝提起大哥，他又忍不住道：“即便如此，你與我大哥還是夫妻，怎麼能跟其他男人公然出雙入對，你可還知道廉恥！？”
竹枝瞪他一眼：“難道我都死過一次了的人了，跟你大哥還有什麼關係么？”
馮俊瞠目結舌，不知如何作答。
只聽竹枝幽幽道：“你大哥是個好人，只是太好了，在你們馮家他便是一點地位都沒有，你母親要整死我，他除了躲着，還有什麼辦法沒有？因為我，你大哥也讓你母親被逼到了懸崖邊上，你當我心裏好過？我跟你大哥說了，和離或是休妻，由得他隨便選就是。今日之事，你要怎麼想隨便你就是，我已經死過的人，你覺得我還在乎這些么？”
馮俊從沒見過竹枝這般模樣，張着嘴不曉得說什麼好。
竹枝嘆了口氣道：“從這裏進京還有五六日路程，你是準備參加春闈吧？那邊祝你一路走好了。”
她站起來欲走，馮俊卻在後頭叫住了她：“大嫂，你等等！”
竹枝轉身微微搖頭道：“都說了，不要再叫我大嫂，你若是不知道如何稱呼，叫我一聲夫人就是。”
馮俊只覺得喉嚨裏頭如同哽了一塊魚骨，刺得生疼。忍了忍終是沒有用“夫人”這個稱呼，而是含糊道：“其實，我也知道我娘做得不對，可是子不言父過，我娘也不是我能說得聽的，我知道你受了不少的苦，是我們馮家對不住你。只是我大哥並沒有對不起你過，你不能因為我娘的錯誤所以連我大哥一起否定了。”
竹枝笑了笑，沒有再說什麼，抬腳便走了。
終歸是個孩子，要知道這世界上從來就沒有那種清晰的愛恨，人的感情，總是會愛屋及烏，反之亦然。當竹枝發現大綱對於自己的維護，是建立在不能與他的父母起正面衝突的基礎之上時，她就對大綱永遠地失去了信心。
她只是個女人，即使能夠獨立地生活，就像人們說的女漢紙一般，可說到底，她還是希望能有個健壯的臂彎供自己依靠，有個人能為自己撐起一片天，在危急的時刻給自己幫助，在寒冷的冬夜給自己帶來溫暖。
走出雅間，她看向等着自己的冷謙，深深地吸了口氣，希望自己這次沒有看錯人。rs