第十二章 鬱悶的知縣

延長知縣馬子州的人生還算順利，潛心苦讀，一朝得中，三十多歲時金榜提名得中進士，無限風光之後被派到陝西富平縣做了知縣，本以為經過幾年的歷練回到朝堂得以高升，可命運和馬子州開了一個大玩笑，三年後馬子州從富平調任延長縣仍做知縣，官職未升，而且延長縣比富平要貧困的多，馬知縣的收入大為減少。馬子州在延長已任職六年至今還沒有升遷的跡象，自己卻年過四十，近年陝西大旱災民遍地，時有賊人嘯聚山林，甚至殺官造反。從朝庭上傳來的消息新皇對陝西的官員大為不滿，很有可能要拿辦幾個，殺一儆百。

延長縣的災荒比其他幾個縣更為嚴重，不但聚集了大量的流民，而且山賊、土匪遍地，經常有富戶被搶劫、勒索甚至被殺。近日關庄鎮一帶有好幾個地主都派人到縣城走動，給馬子州送來禮物，請求馬子州派兵清剿關庄鎮一帶的一夥土匪。這伙匪人心黑手辣不但搶劫富戶而且連同道的土匪都搶。更重要的是這伙賊人的活動範圍越來越大，其他村鎮的幾個大的地主家也都收到過他們的勒索信，而這幾個大的地主家族中有人在朝庭做官，如果通過關係將此事上報到朝庭，馬知縣的麻煩就大了。

馬知縣找來縣衙的宋師爺，二人一番商議知縣大人決定要出血發放錢糧，派兵清剿土匪。

保衛縣城的有一個百戶所的官軍。領兵的百戶叫吳平。很快吳平被叫到了縣衙。明朝文貴武賤，七品的知縣在文官體系中處於末流，但在面對一個百戶時卻完全一付高高在上的上官模樣。

吳平走進縣衙見馬知縣和宋師爺都在大堂之上，急忙向馬知縣行禮，“下官見過縣尊老大人。”然後又向師爺送去一個討好的笑容。

“近期關庄鎮一帶土匪作亂，你儘快帶領人馬進山剿滅。”對於這些粗鄙的武夫馬知縣一句費話也不願多說。

“謹聽大人之令，但兵士已有數月未發糧餉，戰心不齊，恐不利於戰。”吳百戶抓住機會努力爭取着自己的利益。

馬知縣向宋師爺使個了眼色，心道果然如此，這些兵痞無利不起早，沒有錢糧就是不肯出戰。

宋師爺對吳百戶說道：“縣尊大人已經準備了三個月的糧餉，隊伍開拔時發一個月的糧餉，得勝歸來時再發兩月的糧餉。”

吳百戶暗罵，三個月的糧餉連拖欠的還沒有給補齊，就這還要讓我們去賣命。“這個開拔銀子？”吳百戶還想再多爭取一點，這樣落入自己腰包的銀錢自然就會更多一點。

“多餘的錢糧沒有，如果征戰有功我會稟明朝庭給你們獎勵的，如果畏敵怯戰，我要上書彈劾你。明天立即出戰清剿山中土匪，不得耽擱。”馬知縣不耐煩的開了個空頭支票連帶威脅着說。

“聽大人令，定不負大人所託，下官告退。”吳百戶趕緊施禮退出。

吳百戶從宋師爺處領了一個月的糧餉，當然知縣的孝敬一點兒也不能少。吳百戶更不會壞了規矩，該剋扣多少一點兒都沒有手軟。糧食在傍晚就發到了士兵手中，這是幾個月來第一次發放糧餉，士兵和家人忙着做飯，反而沒有多少人去關心明天將要到來的與賊人廝殺的兇險。

官軍要清剿的消息在當晚就傳遞到了張楚的手中，原來張楚早就命人在縣城中開設店鋪作為掩護，收集城中的情報，並建立起完整的消息傳遞渠道。經過幾次打探消息張楚發現，當今官府的保密意識普遍不強，縣衙里發生的事情一會兒就會傳的滿大街人人皆知。百戶所的士兵發放糧米時士兵就知道了明日裏要出發清剿關庄鎮的土匪，當士兵們將糧食送回家時，已是全城皆知了。

張楚緊急召集了保安隊的首領開會商量應對之策，現如今保安隊的所有人員已經有了三百多人，但有多一半是隊員的家屬，能戰之兵只有一百五十人左右，雖然經過幾次剿匪有些戰士已經在戰場上見過血，但和正規的官軍列隊而戰的話還是沒有取勝的把握。

最後張楚把目光落到了李毅的身上，李毅的騎兵大隊經過打擊馬賊和土匪得到了擴充，現在已有了十五匹馬，成為了保安隊現在最強的打擊力量。“這次戰鬥的成敗就要看你們的了，你們能行不能行？”

“上陣殺敵我們騎兵隊沒有含糊的。”騎兵自有騎兵的驕傲，騎兵最主要的就是那種一往無前的精神。李毅朗聲答道。

“這次先試試咱們的新戰法。”張楚吩咐。“那能行嗎？用馬刀我們也能殺敗他們。”李毅有些失望。“不行，你們不能有大的傷亡，殺敵一千自損八百的事我們不能幹，不能硬拼，不行的話就撤下來，有許多方法消滅敵人。”張楚叮囑着李毅。

接下來張楚安排眾人分頭準備，保安隊的戰爭機器開動了。

第二天一早吳百戶就帶着百戶所的所有士兵開出了城外，縣城距關庄鎮一帶賊人的老巢有五十里遠，吳百戶準備在天黑之前趕到賊人老巢外，然後安營紮寨，再想辦法打敗賊人。

對於打敗賊人吳百戶還是十分有信心的，他所率領的百戶比其他的官軍的狀況要好的多。吳百戶是世襲的百戶雖也剋扣軍餉，但平時對士兵的訓練還是抓的很緊的，雖然只有一百五十多名士兵，但兵種齊全，長槍手，刀牌手，弓箭手一應俱全。根據逃到城裏的地主的說法，賊人應有二百多人，但賊人往往喜歡裹挾流民，隊伍中多是充當炮灰的老弱，真正能戰之兵不會超過五十個。並且山賊缺少兵器和衣甲，根本不是官兵的對手，在剿匪的時候官軍往往能以一當十。

還有就是吳百戶的十幾個親兵，這是吳百戶剋扣軍餉養的私兵，十幾個親兵人人穿戴着上好的盔甲，尋常刀劍都傷不了他們，人人有馬，每人一把精鋼打制的砍刀，吳百戶經常和他們一起訓練。這十幾個親兵殺散幾百山賊沒有問題，更大的可能是賊人逃入深山，只要抓幾個流民砍了，就可以向知縣報捷，領到剩下的兩個月糧餉了。

隊伍開出城一路的行走，快到中午時已行了二十幾里，隊伍開始散亂了起來，吳百戶見狀命令停下隊伍休息，士兵們拿出乾糧剛要吃，突然前面出現了一隻幾十人的山賊隊伍，隊伍的人員衣着破爛，手裏拿着長槍。吳百戶立即命令整隊向前，去消滅這伙賊人。

如果賊人在山中據險而守的話還要費一番周折，現在跑出山來純粹是送死，可見賊人的首領沒有腦子。賊人果然是一群烏合之眾，官軍剛一上前，賊人就一起轉身向後面的山谷中跑了，吳百戶急令隊伍追擊，不能讓賊人跑回山去。這伙賊人逃跑起來還是真快，吳百戶催促官軍緊追不捨。

眼看要追到了之時突生變故，前方路上並排放了十幾根榆樹樹榦，賊人跑過去落在後面的幾個賊人點燃了榆樹樹榦上的引線，官軍剛追到火光從榆樹樹榦中噴出，大量的鐵沙迎面而至，立時就被打倒下十幾個官軍，而賊人乘機逃遠了，吳百戶只能停下隊伍救助傷員，這時賊人卻又轉身回來，在官軍隊伍前面鼓噪不已。

吳百戶知道他們想故計重施。立即拿出了自己的王牌出戰，十幾個親兵們騎馬直追，不給賊人再設埋伏的機會。親兵騎馬剛一出隊，前邊剛才還亂鬨哄的賊人隊伍突然聚集在一起組成了一個圓陣，長槍沖外，還真是步兵對抗騎兵的標準陣式。