第三十章 名節事大

年太守笑了：“不過蘭英姑娘經常來探視你，艾兄弟也能常來省親，他們還能在同一天……”艾太太頓時變色道：“這話不能隨便亂說的。名節事大，要是張揚出去……”

“我們都很知道分寸，”年太守一笑，“絕不會亂講。”

辰星也道：“艾兄將我們視為好友，這才什麼事也不瞞我們。”

艾太太神色略為舒展：“其實那兩個孩子在這裏也沒什麼，無非談談詩畫罷了。老身信佛，不至於讓他們做下什麼糊塗事。說起來，幾位來找小兒是有急事？”

年太守道：“沒錯！務必與他一談。”

艾太太回答道：“小兒剛剛還在這裏，可惜已經離開。”

年太守假意道：“離開？不可能吧！我們一聲從城裏過來的，一直在前頭茶館裏等看，也沒有看見他呀！”

艾太太支吾道：“那麼……或許是從後門口走了。”

年太守很不高興：“他也真是的，要我們等着，自己卻一聲不響走了，這叫我們可怎麼交代？”艾太太連忙問：“說到底，是什麼事呀？”

辰星亦道：“是這樣的，伯母，劉學士報案，據說令侄女蘭芝捲逃了，還帶走了幾樣重要的東西，目前懷疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”

艾太太愕然道：“那老兒滿口胡說！他上午還來過我這裏，那個時候小兒還在，他們還聊了天。我正好做早課，沒聽說他們談什麼，然而他們也沒說蘭英失蹤呀！我看他們兩個還談得很好。”

年太守道：“就是學士離開這兒以後報的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答應，他這才報官了。”

“胡鬧！”艾大太道，“我兒子又沒有拐走他的人，怎麼能交還給他法？他未免也太仗勢欺人了吧。”年太守則笑道：“我們作為好朋友，其實心照不宣。伯母，蘭英姑娘是個弱質女兒家，只有您一頭親戚在此。她一旦失蹤，第一難免查到您府上。艾兄也就難逃嫌疑。”

艾太太生氣了：“這成什麼話啊？艾家在此地一向都是書香門第，更別提我兒子還有功名在身，怎會做那種事情！”

年太守道：“然而劉學士告他也是事實，衙門的刑名子是我們朋友，因此我們擔待了下來，讓他們先別拿人，只請艾兄去那裏澄清一下，然而他現在竟跑了，這讓我們怎麼辦。”

艾太太顛巍巍站起來：“真是笑話！我的兒子又沒做虧心事，怎會跑呢？他不過是有點事離開了一下。你們在此等候一下，我這去去找他來。”

辰星問：“然則艾兄就在附近嗎？”艾太太答道：“不清楚。不過有幾個親友都在附近，他如果沒有回城去，准就在那邊，我只消去去就回來。”

“那我們一起去。”辰星應聲道。艾太太卻道：“對不住。舍親在這裏也是清修的，不便讓外人前去打擾人家。幾位還是坐一下，左右我去去就回。”叫着丫頭，“給客人看茶備點心。”

那丫頭雖然答應了，但是沒離開，而由另一個婆子倒了茶出來，那小丫頭卻始終在監視着他們。艾老太太到後頭去了，辰星等人換個眼色：捕快已經看好。

艾太太一旦出門，他們會跟上去。辰星跟年太守都覺得這地方有點意思，連艾太太都不簡單，因那婦人剛才離去時，步伐輕盈，明明有些功夫底子，就連那丫頭也一樣。

等把茶喝完，艾太太都沒再現身，倒有另一位不速之客出現。

那是一個二十齣頭的年輕人，很有氣質，臉上帶着淡淡的笑容：“小生即是艾安，聽說是各位的朋友，有勞幾位久坐了，敢問二位指教？”

一看就曉得他是個厲害角色，年太守不由後悔，覺得跟辰星兩人孤軍深入是大為不智，等於自己把自己給將死了。

對方有功名，無憑據的話不好平空拿人。而目前所謂的證據，無非是鐵腿金剛失蹤在此。如果帶了大批人馬來包圍一搜，不論死活，但能搜出了個屍體，還好站穩腳。

現如今，除非能夠即時把人家拿下，同時把證據也搜出，那還行。

如果無功而退，打草驚蛇，人家毀了證據，那等於全盤泡湯。

不過真的動手的話，真能把對方擺平嗎？年太守曉得自己沒有這種本事，就寄望於辰星。

兩個人雖沒開口，但這點默契是有的。辰星笑道：“艾公子，敝人與太守是來查案的。”艾安應道：“哦？查案都查到家母的清修處來了，莫非是家母有什麼不守法的地方嗎？”

這傢伙口舌比他母親更利，年太守只有皺眉。辰星冷笑道：“艾公子，想令慈苦節撫孤，地方上的人都非常尊敬，年太守才特意與本欽差一同前來，是對令慈的一番敬意，我們這樣客氣，你卻對我們失禮，難道是聖賢禮儀嗎？”

艾安的臉一紅。他總算是領教到辰星的厲害，原以為犀利的言辭，竟然挨了一番教訓，看來說話上要小心些了。

他拱了拱手：“欽差、太守，恕在下一時無禮，只因此乃家母清修之地，而大人來這裏辦案子……”年太守道：“我等不曾亂闖，更沒有對一位有節名的老人家隨便失禮。只是令表妹失蹤，還一起失去重要物色，她夫家劉學士報了案，上頭追問，我們總得查吧？令表妹經常來這裏探訪令慈，我們也就到此地來查問，有何越矩之處？”

艾安被問住了：“這事……敝親劉學士來過這裏了，也告訴了在下，不過劉學士說舍表妹是被賊子所劫，大人莫非認為寒家與盜劫有關？”

他仍然很厲害，不過辰星已看出他色厲內荏，明顯情虛。

年太守繼縷進攻：“誰也沒說府上與劫案有關，然而學士府的案情離奇，顯然不是外賊能做的，那名劫賊身手雖然高，只可惜江湖經驗太澆，留下破綻很多，而且都指向內賊身上，所以令表妹顯然有串通之嫌……”

艾安的面色變了：“這是從何說起？鄙表妹弱質女流，又是書香門第之後，怎麼會與盜賊串通呢？”辰星插口道：“艾公子，你沒聽太守說可能是內賊嗎？內賊並非慣犯，無非是她認識的人，偶然起盜心，干下了這樁糊塗事，因此我們一定要從她的親友熟識開始清查。”

“欽差是說家母涉嫌？”艾安悻悻道。年太守點頭：“不僅是令慈，連你也難以逃脫嫌疑。”艾安聞言忿然：“太守！說話是要負責的。”

年太守道：“那是自然。欽差既判為內賊，那她所有親友都具嫌疑，衙門只有一一清查，將無辜者剔除。如果你們母子真的無辜，這樣做正是還你們清白，你們該合作才是。”

艾安發作不出，但仍然倔強地道：“大人！這話說是一回事，不過這一排查，真的犯人倒還罷了，無辜者豈不備受侵擾？”

年太守點頭道：“說得對。然而這也沒有辦法。誰讓你們是親戚呢？然而有欽差在此，必定定不枉不縱。”

艾安深吸一口氣：“大人們清查結果如何？找到兇犯沒？”眼望着辰星。

辰星答道：“兇犯是有了，線索都在掌握中，唯有證據還不足。”

艾安問：“那還不趕緊將他捉起來？”年太守忍不住道：“欽差已說過證據不足！”

“欽差大人，”艾安問，“您查到的兇犯是什麼人？”

辰星道：“沒有審定之前，我不願意宣佈兇犯是誰，因這影響到人一生名節，必須十分慎重，沒有充分證據，我絕不願隨便指控一個人。”

艾安肅然起敬：“欽差大人此語，絕非一般俗吏可比較。”

辰星道：“所謂公門之中好修行。這也是應當的。我也是在公主身邊耳濡目染。”

艾安率真問道：“欽差大人，小生是否涉嫌人？”

辰星道：“我已說過，但凡蘭英姑娘的親朋相識，個個有嫌疑，甚至連劉學士都不例外，然而涉嫌並非罪人，艾公子也很不必耿耿於懷。再說本欽差的行事很慎重，也不會把涉嫌人公開姓名，不至損害你的名譽。”

艾安吁出口氣道：“多謝欽差。”辰星卻又輕描淡寫般道：“艾公子，另外還有件事相問，本欽差有名助手，在這裏查案子時，突然失蹤，你可曾看到？”

“沒有。”艾安搖頭道，“這裏是家母的清修之地，從沒外人前來。不過男女都不會有。”辰星點點頭道：“艾公子說沒，本官倒願意相信，只不過這事恐怕很麻煩，空口無憑。”

艾安憤然：“欽差這麼說是什麼意思。”辰星道：“沒什麼特別的。本官只是提醒艾公子一聲，你還有身家前途，還有祖宗聲名，為此而給毀了，未免太不上算。”“欽差大人這是在威脅我？”艾安道。辰星一笑：“哪裏。只是那失蹤的也是朝廷差官，總要個交代。我等打擾已久，就先告辭。”

艾安道：“欽差請留步，先把話說明白可好？”

辰星笑：“有什麼好說？那位差官怎麼丟的，本官心裏明白，只是身為欽差，行事願意講證據，也想給本地父老留個餘地。言盡於此。”便招呼年太守回去。

年太守吐口氣：“欽差查好了？”辰星道：“不用再查了，相信那兇犯逃不掉，何況花雲已恢復昏迷前的一部分記憶，只要再給她點時間，也不難問一個水落石出。”

年太守點頭嘆道：“做人，實在不可一錯再錯。下官念在同是斯文中人，多少還想盡點力，但嫌疑人如果執迷不悟，恐怕就難彌縫了。”

艾安變色：“太守指教的是小生嗎？”年太守笑笑：“這是我適才與令慈沒完的話題，也是本官最想對令慈說的話，卻還沒來得及說出口，如今本官也不想再打擾令慈了，就勞煩公子去轉告一聲。”

“太守且慢，”艾安道，“家慈一直虔修，從來不與外人接觸，太守的這話與她老人家有什麼關係？”年太守道：“本官雖是文官，有空時也練過些武功，身手雖然只是平平，眼光倒還過得去。令慈剛才離開的時候，腰腿很健，叫人看着十分佩服。”

他說完，就跟辰星一起告辭，只留下艾安一人獃獃地站在那兒發怔。

走到廟門，有門口的小丫頭笑道：“幾位走了？”

辰星道：“不錯。”丫頭道：“我們師太說，對幾位非常感謝，今晚會親自到您們的地方去道謝，也好把一切的事作個交代，不令二位為難。”

幾個互看看，都沒有開口，直回到衙門裏，年太守才嘆道：“似乎安家一門都是高手。還虧欽差在，把他們震住了，不然我們今天不好說。”

辰星笑道：“何至那樣。”年太守卻道：“相信欽差也看得出艾太太身手多強，不知是不是敵手。”辰星答道：“無非邪不勝正，鬥鬥也罷了。只看她今晚來如何交代，我等再作道理。”

年太守嘆道：“但願她作個明白交代。這安家牽涉在案內是絕無疑問了，只不過內里有什麼曲折，還不清楚。全仰仗大人了。不知大人要做什麼準備？”

辰星道：“沒什麼可準備。想來艾太太身手既高、也有人生閱歷。我只跟她聊聊罷了。”年太守道：“也對。欽差大人一定能夠隨機應變，逢凶化吉。”說罷告辭離去。

至晚，果然有差官來通報：“欽差！外頭有位太太求見，說是白天約好了的，她還坐了輛車子，說車上有個人要交給我們。”

辰星神色一動：“來得倒是挺快的。你們且開了側門，好讓她車子趕進來，然後清場，誰都不許過來。就連你們自己也遠着點。”

說起側門，原是為了辦案，方便便衣出入。

那車子從側門進來以後，艾太太走下車，她丫頭扶了鐵腿金剛下來。

辰星問：“他怎麼了？”艾太太道：“也沒什麼。不過小兒出手太過魯莽，使得他受了點傷。休息一些時候就能好。老身對此十分抱歉。”

辰星淡道：“這也沒什麼，入了公門就是刀頭舐血，出事不怕。出了事有主兒可找就行。”語氣中充滿了不滿與威脅，把艾太太給震住了。

她似乎沒想到辰星會使出這一手，略頓了一頓，方道：“欽差大人，老婦已表示過歉意了。”她似乎認準了現在天下還亂着，朝廷也不敢跟她硬來。

辰星卻依舊淡道：“打了人，怎麼是一聲道歉能解決的？不過也沒關係，練武的講究以牙還牙，修行的講究報應不爽。哪天有人把令公子扶回家去，向您道歉時，您只要有那個大量接受就行了。”

艾太太也慍然：“欽差！老婦之所以道歉不過是為息事寧人。要論是非，過錯也不在小兒，他是在廟裏抓到他私闖進來。”

辰星道：“他是本衙的差官，進去去辦案拿人的，並非私闖。”

艾太太沉下了臉：“拿犯人？欽差看犯人是誰？”

辰星道：“就是令郎艾安。艾公子在學師府叫人誘拐逃妾，還劫去御筆。這罪

名可以殺頭抄家滅門，所以差官才秘密前去，以免令郎跑了。”

艾太太聽得又氣又怒，然而更多的乃是恐懼。她愣了半天，才低聲地道：“大人說小兒犯了那些罪，可有證據？”

辰星道：“如果沒有證據，本官不會隨便上門拿人。”

艾太太結巴道：“是、是什麼憑證？”

辰星道：“不論人證物證，都俱全，絕不至於冤枉了他。今日我無非尊敬您守節

教子，也敬他有功名在身，才上門以禮相訪。而令郎態度之惡劣，您已知情。而本官仍然沒有發作，總當您老太太深明大義，會親自押着令郎前來投案的。哪知道您沒有，只帶來抱歉。您莫非以為一個縉紳世家，就能擠況朝廷了？”

他說得厲害，艾太太忙道：“大人言重！其實老身是代劉學士來銷案的。劉學士說物色已經找到了，一切都不過出於誤會而已，因此請大人不必再為這件案子操心了。”

辰星神情顯得很輕鬆：“這果然是劉學士的意思嗎？”艾太太道：“當然是。欽差如果不信，請親自去問劉學士。他本來要自己來銷案，可是因為年紀大，精神有些不濟，人也有些不舒服，才托老身來代理。”說著有些不客氣的一笑：“欽差大人，指控小兒的那些罪狀，也就不可以成立了吧！”

辰星道：“只要御筆回來，那自然沒話講，案子也可以銷了。只是憑你一句話，恐怕撤不了案。”艾太太道：“這是為什麼？欽差不相信老身？”

“的確不能，”辰星道，“夫人空口說句大白話，若是回頭劉學士又矢口否認，衙門豈不坐了蠟。”艾太太道：“真是豈有此理！欽差大人，老身雖然沒有誥封在身，卻也是有名有姓的人家裏出來的人，你竟然如此對待老身……”

辰星已接口道：“辰某身為朝廷當差，豈能不謹慎。別說你是誥命夫人來說不中用，哪怕劉學士自己來說也作不得准。因這件案子牽連太大，他為自保，以後很可能矢口否認的，到時全賴在本官頭上，本官可就太糟心了。”

艾太太問：“那要怎樣才可以銷案呢？”辰星冷道：“還請劉學士親筆寫封便函來，說失物已找回，一切皆是誤會而已，請求銷案。這才行。或者，就麻煩他老人家親自來一趟，由我們根據他的話作成筆錄，再讓他畫押即可。”

艾太太愕然道:“劉學士是老學士，應有特權才對。”

辰星道：“本朝以德服人、以法治國。劉學士是報案者，想撤銷也要經過合法手續，莫說他是個退職的學士，哪怕是現任的，也要規矩按手續來。就算到公主面前，也是這個理。”

艾太太顯然被辰星鎮住了。她也沒轍，氣惱地從袖子中掏出了一封信函道：“欽差請看此物，憑它總可以銷案了？”

辰星接過來，讓夫子拆開看，驗明是劉學士親筆無誤。

不過辰星對艾太太道：“你袖裏明明帶有這封信，卻不早點拿出，可見存心要賴帳，非得矇混不過了，才將信函拿出，是你自己不知自重，怨不得本官對你不敬。”

艾太太氣得發抖，但說不出一句話。她在辰星的眼光逼視下，不想再多呆，色厲內荏地發話：“總之我把事情交代過了，大人如果沒有別的見教，恕老身告辭了。”

辰星阻攔道：“我手下差官受傷，可不能白白算了。你要是以為惹得起我，儘管置之不理；如果想想惹不起，那就明天叫艾安來磕頭陪罪。這就是我開出的條件，你回去看怎麼辦吧！”

艾太太憤然：“這是威脅？我與劉學士上京告御狀去！問問公主說的海納百川、禮賢下士，是怎麼個辦法？”

辰星冷冷說道：“劉學士雖聲請銷案，但是接受與否還是在乎我們。令郎明明牽涉在案，我可握有確實證據，你如果能明理，便叫令郎來磕一個頭，非要扯開臉辦，

我即刻發動本城兵馬，將府上包圍拿人。”

艾太太道：“什麼？”辰星冷笑：“就憑令郎做過的事，你老若還是不服氣，又或者不怕把事情鬧大，不如告到京中去，我言盡於此了，你自己看看辦！”說完送客。

衙役在外頭應着，開了門。艾太太像只斗敗了的公雞，垂着頭出去了。

年太守事後聽說，向辰星拱手道：“還是欽差有辦法！說起那封信，人心險惡。欽差怎麼想她是想來混一下的？”辰星只是笑笑，輕嘆一聲：“很明顯，從一開始我們就認定了學士府中的劫盜案是故布的疑陣，一切經過他其實都清楚，只是為了搪塞責任，才給我們找了麻煩，玩了這一出失盜的把戲。不僅推卸了過失，還能因為失去愛妾或許蒙上垂憐，頒旨勸慰，苦肉計雖然高明，然而苦了地方官，讓有識之士跟着倒霉。”

年太守恨聲道：“這老人只為保全自己，計劃倒不錯，只沒想到欽差很快地查到了線索，找到艾家去，使得艾太太着慌找上門，非要他銷案不可，只怕她兒子砍頭抄家的。那麼劉學士雖被逼得寫了這封信，卻要求她盡量不要拿出來，只要擋過幾天，我們注意力都鬆懈以後，他們把蘭英悄悄送走了，劉學士再來一個矢口否認，堅持還是失盜，我這辦案不力的罪名就坐定了。”

辰星道：“沒錯。”年太守深深揖謝。

“不必。”辰星道，“如果你垮了，我也等於是栽了個跟頭，我也丟不起這個臉。何況，我最恨別人騙我，因此非要鬥鬥他們不可。”

年太守嘆了一聲：“這艾太太真是個厲害的角色，除了欽差，恐怕誰也吃不住她了。”辰星笑笑：“也沒什麼，我不怕跟他們鬥狠。如今案子不必辦了，不過要逼他們低頭，怕是沒那麼容易。”

年太守問：“欽差何必非要他們低頭呢？就此把案子了結不可以嗎？”

辰星道：“不行！年兄。如果就此算數，他們當我低了頭，日後的麻煩還要多呢。我任這個欽差不是貪圖什麼，只想為除暴安良盡點力，不想避讓任何權勢。如果一個世家和學士都能壓倒我，那太可氣了。慣了這一次，還有下一次。我絕不肯吃他們這一套。”

年太守無言可答了，此事牽涉到辰星為人處世的準則，他只能加以支持而絕不可干擾。因此他一振神色道：“欽差說得對！老哥經年案牘勞形，竟把意氣全消磨掉了。你想怎樣做，儘管放手去，我一定全力支持。”

他曉得辰星行事有分寸，才痛快放了句話，相信辰星也不會做出什麼令為難的事來。辰星對他的態度十分滿意：“接下去，我還要做件事。”

年太守問：“還有什麼事？”辰星道：“我要找蘭英去，儘管劉學士有了親筆銷案信，不過我把蘭英送回去給他，也能扣住他小辮子，省得他以後跟年兄添麻煩。”

這可是很重要的事。劉學士看起來不是個很有氣量的人，這事也辦得他很不痛快，年太守以前跟他建立的交情無疑是一筆勾銷了，如果沒有捉住他一點把柄，那老東西很可能會挾怨報復的。

但如果能先找到蘭英。無疑是很有力的一個把柄，還可以扣住艾家母子找麻煩。

辰星今天雖然打了一場勝仗，卻只是心理攻勢，手上並沒有足夠的實在證據。

年太守問：“欽差知道蘭英在哪兒嗎？”辰星道：“目前還不清楚，不過我估計總在白衣庵附近不遠，我已安排人手去查了，可能很快就會有線索。”

年太守道：“祝欽差馬到功成！我也先忙去了，如果欽差有任何消息，千萬告訴下官，下官力所能及，定鼎力相助。”

辰星到後頭去看了鐵腿金剛。他給人制住的穴道已慢慢活動開，能夠恢復行動。

對栽在艾手中，他既慚又氣，承認艾安身手不錯，可是卻不肯認輸。

要不是他心裏沒有把艾安看成個人物，以至於輕敵，他本來應該能自保的。

這分析使辰星很高興，也不反對他再跟着走了。他們騎了兩匹快馬，再次出城。

城側門雖已開，不過辰星此際身份非同小可，守城官親自恭恭敬敬地為他開了大門，再恭送他們縱馬而去。

等找到了安排的密探，問清情況，辰星更愉快了：他的想法都正確，蘭英果然藏在一個農家。那是艾家的長工，並且看官艾家的祖墳墓園。

那屋子很安靜，不過屋舍頗有規模，院落是三重兩進，外頭還有着竹籬。

艾家人來祭祀時，就在這個地方歇腳。如今雖然沒看見蘭英，不過家廟裏的兩個丫頭卻搬過來了，並且艾安也來了兩、三次。

種種跡象都很足以說明蘭英匿居此地的可能。辰星的決定是直接去搜。鐵腿金剛本來想告訴他不能這樣做，不過再仔細一想，辰星的做法卻最有效。

所有的暗樁於是都挑明，十五個人分成五路，由五個方向忽然包圍而入。

屋裏面竄出兩個丫頭，正是家廟裏的，動作很快，拳腳麻利。

鐵腿金剛等人握有兵器，卻仍然被逼得連連後退。這時候，辰星出手了。他以一柄沒出鞘的劍，左右開弓，只用兩招就在空隙中插入。

那倆丫頭只各自吭了一聲，就摔倒在地。衙役們都對這高明的功夫看傻了眼。

進屋，就見到了蘭英。果然是個秀麗女人，年紀也輕，驚惶的站在那兒，怎麼看都是個弱女子。辰星就不好對她動粗了，手裏提着的劍也垂了下來，換付笑臉問：“是蘭英姑娘？”

蘭英的臉上一紅，不過已經褪去了驚惶：“欽差大人果然找到我了。我早對錶哥說過，對辰大人是欺瞞不了的，可我姑媽卻不服氣，以至於將事情弄糟。”

辰星一愣，繼而大笑：“原來這事是令姑媽在背後撐腰，難怪艾安有恃無恐了。”

蘭英一驚：“表哥做了什麼？”辰星道：“也沒什麼，不過仗着世家聲勢，不把公人看在眼裏。令姑媽更仗着她會幾手武功，還想折服我。卻不知把事情鬧大了。令姑媽自作聰明，但太藐視我了，以為有了劉學士就可以銷案。我卻非跟她見真章不可。”

蘭英憂形於色：“我姑母雖然脾氣倔一點，卻非壞人，更不是存心害人，請欽差明鑒！”辰星道：“她不想害人，那麼假盜案是她的主意么？”

蘭英低下頭：“那不過是為了成全我跟表哥，她老人家一片慈心。”

鐵腿金剛在後道：“她倒是有慈心，卻不顧人家太守的前程身家，還有衙門中大大小小差官班頭，都可能因為她的這一片慈心，搞得充軍發配做苦工。”

蘭英驚道：“有這樣嚴重？”辰星冷笑：“姨奶奶這不是明知故問？假如案子破不了，御畫失竊、學士家人遭劫，該多嚴重？太守無能，捕房一樣不力，充軍恐怕還是寬的，大祭司痛心，公主也要讓三分，講不定給他們個終身監禁呢！”

辰星故意說得嚴重，蘭英果然被嚇壞了，雙膝跪地道：“欽差，對不住！我沒想到事情會這樣嚴重，不然絕不會答應這麼做的。”

辰星一笑：“我們找上艾家，逼到劉學士自動撤案，當然沒原來嚴重了，不過麻煩卻轉到你們頭上去了。這案子假使辦開來，你們幾家是有斯君大罪，是要抄家滅門的。”

蘭英嚇得花容慘變，叩頭求饒，可是辰星夠狠心，先不加理會，等到裝腔作勢夠了，才一嘆：“我本有成全的意思，奈何你姑母不買帳，非要硬到底，叫本官還有什麼辦法呢？”

蘭英又不斷哀求。辰星才道：“就看在你面上，也罷，本官再給個機會，然而也要看你能合作到什麼程度。現在你先從頭到尾，將一切說一遍。”蘭英就交代了，事情同辰星他們猜的果然差不多。

劉學士在賞畫時，忽然打了個大噴嚏，以至於御畫上沾滿了鼻涕口水。

他急得拿袖子去抹。結果可好，顏色都暈開了，搞到不可收拾的地步。

更慘的這幅畫還沒來得及臨摹，就毀了原作。蘭英雖然善於偽造，也不敢這樣造次，只怕被看出來。

劉學士沒辦法，向艾太太求教。艾太太就出了這個主意，與艾安合作，演出一場假盜案，並且製造了學士府的下人目擊失盜，以減輕劉學士的大不敬罪。

辰星冷笑：“這樣說，安排一樁失盜就好，為什麼又要你失蹤？”

蘭英道：“這都是我姑母提出的交換條件，為的是要我可以嫁給表哥。只因表哥立誓非我不娶，可我又是劉家的人了。學士丟不起這個臉，就安排我失蹤。”

辰星問：“那以後怎麼辦？你永遠不再公開露面？”

蘭英道：“不是的。我們打算在姑母廟中躲一陣子。直到風頭過去，再讓表哥帶我走，以後再幫我假造個身份娶回來就行了。反正我們有親戚住在外地，我就假託他們家的女兒嫁給表哥好了。”

辰星問：“既然你跟你表哥這麼相愛，怎麼又答應嫁給學士呢？”

“只為替父親報恩。幸虧我過門以後，他除了賞畫作伴，並沒真的佔有我。”

辰星一笑：“以他的年紀，怕心有餘而力不足！”

蘭英紅臉道：“學士年老寂寞，只想要個談得來的人歡渡余年，畢竟也是愛護我的。我對他只有感激。”

辰星道:“然則你又利用拜訪姑母的機會，背着學士跟你的表哥幽會？”

蘭英道：“這、這是學士默許的，他只怕我太寂寞，有時還鼓勵我儘管去呢！”

辰星道：“學士氣量倒是很大，他這樣是幾個意思？”

蘭英道：“我想他是要哄我歡心，這樣我才會心甘情願的跟他在一起。他在這些地方也算用心良苦，因此他有了困難，我跟我姑媽也不太好意思，總得幫他排解一下好好。”

事情說到這裏，已經大體明白。辰星問了蘭英最後一個問題：“那麼，你姑母與表哥怎麼會功夫的？”蘭英道：“那是姑母嫁進馬家之後，有一點拾點家裏舊書，突然發現一片鏡子，那碎鏡就融進她身體裏了。不但她會，還可以教給我表哥。”

辰星動容，又道：“好吧！我肯給你行方便，請你也替我們着想，以你的這案情，本該抓你的，然而我願意保你，因此只要你畫了押，我就送你回到廟去，好讓你跟你姑媽住在一起。”

蘭英終於畫了押。辰星也大方，就把蘭英和那兩個丫頭，都送回艾家廟。

鐵腿金剛問道：“將軍！你又把人送走了，怎麼結安？如果他們又將人藏起來，如何是好？”辰星笑了：“這本來就不成個案子。劉學士已經撤案，那末只要他不把責任推到地方，太守也不會特意去找麻煩吧。”

鐵腿金剛問：“這樣又來，又何必非要找到蘭英呢？”

辰星道：“只為這份口供。有蘭英親筆押實的口供，就可以令劉學士不敢反覆，艾太太不敢盛氣凌人，更能令艾安老實做人。”

鐵腿金剛道：“萬一他們被逼急了，將蘭英殺了滅口，那怎麼辦？”

辰星道：“劉學士也許敢。不過艾太太跟艾安不敢、也沒法捨得。他們對蘭英畢竟還是在乎的。”

鐵腿金剛問：“那他們如果對你不利怎麼辦？”辰星笑道：“他們敢！”

說著到底是做了防範。他們會派誰來？丫頭、還是艾安，還是艾太太親自出馬？

那日凌晨，人真的來了。是從牆頭翻進來的，動作很利索，只不過做賊的經驗不夠。跳過那高高圍牆可以落地無聲，撥開窗子卻發出了聲響，聲響還不小。

他們到床頭時，鐵腿金剛早醒過來做好準備了，“唰”一聲晃着千里火，照見來

人，乃是個蒙了黑紗的高個頭。

鐵腿金剛一腿掃出，卻給那人挺劍架住。他力氣還不小，把鐵腿金剛的腿給擋開了，功夫也算不錯，無奈還有辰星。

辰星戟指。此人覺得腳踝上一麻，就被撩倒。

鐵腿金剛跟着補了一腳，將他跺昏過去，利落捆了個結實，揭開面巾看，乃是艾安。就聽窗外有人問：“安兒，得手末？”

是艾太太的聲音。原來她老人家負責望風。屋裏發出這樣大的聲響，把人都捆了，她還沒知情，可見也沒盡到望風的責任。

辰星一笑，接了千里火，自己擎着，低聲哈哈：“把公子也帶出來！”

公人很快把幾枝預先準備的火把都點上。艾太太穿着一身勁裝，站在屋頂上發獃。(未完待續。)