第001章 愛德華·李
澤爾世界，東大陸北方最大的人類城邦——奧卡斯雷王國首都。
位於奧卡斯雷城的下城區中心，有一座佔地面積十分巨大的圓形競技場——奧卡斯雷競技場，這裏是奧卡斯雷的貴族老爺們為數不多的娛樂場所之一，同時也是那些強壯的奴隸們擺脫奴隸身份唯一的地方。
此時，奧卡斯雷競技場內已經是人聲鼎沸，吼聲震天。大量的貴族和有錢的大商人們早已環坐在了階梯狀的觀眾席上，迫不及待地等待着又一場血腥廝殺的開始。
今天來的人很多，奧卡斯雷帝國的一些高層、貴族，乃至皇帝陛下本人都帶着家眷，都來到了這裏觀看角斗。
因為今天有一場奧卡斯雷王國角斗史上從未出現過的戰鬥。
戰鬥的一方是即將獲得平民身份、連勝了四十九場的現任角鬥士之王、神秘而勇猛的外國人——愛德華·李。
而另一方卻不是奧卡斯雷常見的人類，也不是擁有輝煌歷史卻因為世界樹的枯萎而逐漸沒落的精靈，更不是才剛剛形成自己國度的獸人。
角鬥士之王所要面對的，是一隻來自惡魔深淵，體型龐大的“漆黑編織者”，一隻將領級的深淵人蛛！
世界樹枯萎后的第三年，惡魔深淵的怪物大量出現在澤爾世界的地面大陸，奧卡斯雷王國作為東大陸最大的人類城邦，國土之內也同樣有這種現象。這隻將領級的深淵人蛛就是一支實力強大的傭兵團捕獲的，高價賣給了奧國國立競技場。
按照競技場的規定，奴隸身份的角鬥士只要能夠連勝五十場，就能夠獲得奧國平民身份，並能得到豐厚的獎勵。無數強壯的奴隸都為獲得自由而捨生忘死，但能夠達成這一目標的卻寥寥無幾。距離現在最近獲得自由的角鬥士，還是五年之前的一名獸人，而這名獸人在獲得自由之後也因為傷勢過重而死。
可以說，奧國競技場的這項規定，對於角鬥士們來說，無疑是一個虛無縹緲的希望，是鼓動角鬥士們拚命廝殺的動力。
事實上，角鬥士獲得自由，並得到獎勵，對於競技場和捕奴隊的首領來說是不願意看見的。這些勢利而殘忍的商人眼中，只有晶幣，哪怕是用隱秘的手段弄死這些角鬥士，也絕對不能讓他們得到捕奴隊和競技場聯合發放的大量晶幣！
愛德華名義上的主人、臭名昭著的“灰色鋼網”捕奴隊的老闆、肥胖得如同圓球一般的瓦里克此時就在想着怎麼弄死愛德華。他一身肥肉完全陷在了三名低眉順目的女精靈懷裏，下意識地轉動着蘿蔔一般的手指上的寶石戒指，口中習慣性地喃喃自語。
“我親愛的愛德華先生，沒想到你能夠走到今天這一步。”
“感謝你給我賺取了那麼多的晶幣，我瓦里克就是因為有你，才能夠和那些大型的捕奴隊老闆們平起平坐。”
“真是可惜了，像你這麼強大的角鬥士，讓我再去哪裏尋找？”
“我該怎麼對待你呢？用毒藥？還是刺殺？或者是在深淵人蛛上做手腳？”
“不，這都不行。被奧國戰士協會那些該死的監察者發現，我就完了。”
“那麼我應該放過這位強大的勇士？不！那也不行，角鬥士都應該死在競技場之中，這是所有捕奴隊老闆們制定的潛規則。”
瓦里克越想越煩躁，綴滿金絲的華麗衣物也掩蓋不了的醜陋肥臉上，肥肉扭曲堆在了一起，像極了他的綽號——史萊姆王。
正在此時，一名身穿半透明輕紗長袍，內里只穿了粉紅色內衣褲的金髮女精靈走了進來，匍匐在了瓦里克的腳邊。
“主人，戰士協會的監察者高隆閣下求見。”
看到這名女精靈，瓦里克臉上堆積在一起的肥肉舒展了開來，一雙豆大的小眼睛發出貪婪的光亮，不斷地掃視着跪在下面的女精靈。
“啊哈，我美麗的安妮婭，你真是越來越誘人了。如果不是那些貴族老爺們喜歡處子，我都恨不得吃了你——寧願不要那些更加誘人的晶幣。”
“現在我想到怎麼對待我強大的勇士了，我聽說你最近時常找借口去給愛德華先生送吃的？”
聽到瓦里克的自語，這位名叫安妮婭的女精靈身軀輕微地抖動了一下，面對地面的俏臉上也露出了惶恐的表情。
緊盯着女精靈的瓦里克得意地笑了起來，然後在三名女精靈奴隸的幫助下吃力地站了起來，慢吞吞地走出了卧室。
“灰色鋼網”的駐地會客廳之中，一名身穿精緻板甲的中年紅髮戰士見到瓦里克出來，緊繃的臉上才禮節性地笑了一下。
“歡迎光臨，高隆子爵。不知道我能夠為您做點什麼？”
面對一名奧國貴族，瓦里克換上了一副討好的表情。
“雖然這樣有違貴族的風範，但我還是忍不住要說，瓦里克，你這身肥肉真讓人噁心！”
“我不想和你多說什麼，我這次來就是想警告你，勇士的榮耀不容褻瀆，不要對我們的勇士作什麼手腳，否則你將會面對我奧國戰士協會，五千多名勇士的怒火！”
“現在，我要在這場角斗開始之前，檢查一下角斗雙方的狀況，以保證角斗的公正！前面帶路！”
高隆的臉上毫無掩飾地露出了厭惡的表情，根本不和瓦里克客套。
戰士協會和捕奴隊是絕對對立的存在，正是因為有了戰士協會的介入，才讓捕奴隊的很多陰謀無法得逞，也讓捕奴隊的捕奴目標少了很多——如果沒有戰士協會的存在，很多因為飢荒而流亡過來的強壯獸人，都會成為捕奴隊的奴隸。
瓦里克也沒有同高隆客氣，但臉上絕對不敢露出不滿的表情，只能板着一張臉，順從地走向了競技場的準備間。戰士協會的高層可都是貴族，他一個商人可不敢造次。
…………
到最深處的準備間，要經過一段奴隸角鬥士的生活區，裏面關押着各種各樣的奴隸。其中大多數都是強壯的男性人類，還有少數的女性人類、獸人以及矮人。
捏着鼻子的瓦里克和皺着眉頭的高隆，穿過了臭氣熏天的生活區，來到最深處的準備間的時候，兩人聽到了一陣悠揚的豎琴聲。
清脆悅耳的豎琴聲讓高隆一直緊皺的眉頭舒展了幾分，他的腦中不自覺地出現了一副身穿輕紗的美麗女子優雅彈奏豎琴的畫面。
閉着眼睛，感受了一會兒豎琴聲之後，高隆才開口對瓦里克讚賞道：“不錯，像愛德華這樣的勇士，在生死搏殺之前配一名樂師放鬆一下是正確的做法。”
瓦里克沒有說話，反而露出了一副古怪的表情。
高隆又陶醉一般的聽了一會兒之後，才微笑着推門進入。
準備間很大，環境也遠比生活區好許多。房間有一個巨大的壁爐，四周放着各種制式的低端盔甲和武器，北端放着一張木板床和一張桌子，桌子上面放着各種還算可以的麵包和水果。
讓高隆意外的是，這準備間之中根本沒有什麼身穿輕紗的美麗女子，一個看上去並不十分強壯的男子正閉着眼睛，半躺在木板床上，身上蓋着有點骯髒的劣質毛毯，彈奏着小豎琴。
這名男子擁有奧國男子完全不可能擁有的黑色短髮，臉型如刀削斧刻，左側劍眉一端有一道細細的刀疤，鼻子挺直卻並不如奧國人那般高高聳立，如果不是他擁有如人類一般的耳朵，高隆甚至會以為這是一名精靈男子。
見有人進來，這名男子睜開了眼睛，將小豎琴小心地放在一邊，揭開毛毯半坐了起來。
高隆此時不得不心中讚歎一聲：好一個強壯與美貌並重的勇士！
愛德華半果着上身，肌肉雖然不是如同野蠻人和獸人那般虯結，但看上去十分緊緻。再加上無數的淡淡傷痕，可以肯定的是這絕對是一副千錘百鍊的身軀。
他的星目十分明亮，完全不像是奴隸角鬥士那樣的灰暗，這說明他對美好生活充滿了憧憬，十分懂得苦中作樂，同時也對自己充滿了自信。
高隆本以為這位角鬥士之王在看到瓦里克之後，會暴起傷人，但對方並沒有這種想法，反而輕蔑地看向了兩人。
“哇噢，看看是誰來了？我們親愛的史萊姆王，瓦里克先生，您這是請來了廚師，準備對我這盤菜動手嗎？”
“我要提醒你哦，我這盤菜可不是容易烹飪的，弄不好可能會崩掉牙齒的哦。”
瓦里克沒有說話，無數次的事實證明，和這個愛德華鬥嘴，最後被氣得發瘋的必然是他。
“你就是來自西大陸的愛德華·李？這次角斗的主角？”
高隆是一名性格正直的貴族，他看着大馬金刀地坐在木板床邊的愛德華，眼中充滿了讚賞。
“不要誤會，我是奧卡斯雷王國戰士協會的監察者高隆·特雷斯子爵，由於陛下十分重視這次角斗，特意派我來查看角斗雙方的狀況，你將會得到絕對公正的待遇！”
“戰士協會？”愛德華不置可否地點了點頭，還是用狐疑的目光看着高隆，“希望你這是在說話，而不是在放屁。”
高隆沒有生氣，他見過許多性格暴躁的戰士，說出話的要比愛德華難聽很多的大有人在：“當然！我以勇士的榮耀發誓，任何陰謀都將會被阻止！”
看着高隆嚴肅而莊重的表情，愛德華終於收回了輕蔑的眼神，走到了高隆的面前，右手拍在了心臟的位置，行了一個戰士禮。
“是的！以勇士的榮耀！”