1.父病重黛玉回揚州,奉母命公子探林府
煙波浩渺,水汽空濛,不過晨光拂曉,天色微亮,運河渡口已經是熱鬧至極。往來客商急着搬運貨物,裝船前行,生怕耽擱時間,錯過難得的商機;穿着粗布棉襖的工人,積極的討價還價,希冀着多賺一些錢好補貼家用。小販挑夫擔著火爐食材,扯着嗓子大聲叫賣……熙熙攘攘的渡口充斥着生活的氣息。一位白色雲紋暗綉長衫罩淡藍外袍,裹玄色狐皮斗篷的公子坐在一個餛飩攤前,攪動着粗瓷碗中的餛飩,含笑品嘗。那一身洗鍊光華的灼灼氣息,讓人難以忽視,卻又淡然悠遠如空山之竹,溫潤清遠……
“公子……”遠處一個人影遠遠的跑了過來,氣喘吁吁的站到了那位公子的身後“公子,打聽到了,那林大人的女公子已經從京里走了近半個月了,想來今天就能到這裏了。”
“辛苦你了,花平。”那位公子依舊帶着笑,看起來心情甚是愉悅“請幾位嬤嬤準備一下,待一會兒她們的船到了,再隨我登船拜訪。”
“是,公子。”花平脆生生的應了下來,帶着稚氣的臉上帶着討喜的笑意,又轉身去傳話了。
那位公子感覺到花平已經走遠了,臉上的笑意才淡了下來,攏了攏袖口,慢慢站到渡口邊,看起來似乎有無限心事。卻原來,這位年輕的公子是江南首富花家的七公子花滿樓,他父親花如令有一位故交,姓林名海,表字如海的,乃是前科探花,蘭台寺大夫兼巡鹽御史,這次聽聞林如海的獨生女兒從京城回南,他父親和大哥就派了了自己前來拜會。說起這兩家,本都是江南有名的世家望族,林如海在花滿樓的大哥三哥出仕之時也曾指點過一二,算得上有師生之誼。世家出身,位高權重,端的是春風得意,美中不足的是,較之花家人口眾多,這林家就顯得單薄了許多,不但是三代單傳,到了林如海這一代,他和夫人賈氏更是多年未有子嗣,好不容易有了一雙兒女,兒子還在三歲時就夭折了,林夫人悲痛之下,不久就撒手人寰,僅剩一個女兒林黛玉,也就是他要去拜訪的這位女公子了。聽聞那位林姑娘自母親仙逝,就一直養在京中外祖母榮國府史氏太君膝下,此次林海忽然病重,林姑娘自然是要回揚州的。
要說這本不是大事,卻為何花滿樓頗有些躊躇呢。卻原來,花滿樓的大哥從京中捎信給他,讓他務必搭乘賈家送林姑娘回揚州的船一同前往。這其中看顧的意思自然明了,但深究起來,雖說那林姑娘不過十一歲,可花滿樓已經是弱冠之年了啊,拜訪也就罷了,這連個女眷都沒有帶就貿然同行,他花滿樓喜歡行走江湖可以不在乎,那養在深閨的林姑娘能不在意嗎?長兄如父,他又不好違背,只好從自家的鋪子裏尋來了幾個僕婦,按着大哥準備好的禮單置辦了一份禮物,雖然有些尷尬,但也總不好太過失禮不是。
雖然不妥,但他想到自己大哥在京中忽然傳這麼一個信給他,想來是有什麼事讓他非去不可,也只能硬着頭皮去拜會那林家姑娘了。花平的時間趕得剛剛好,當他帶着一眾僕婦嬤嬤來到到碼頭的時候,賈家的船也恰好在碼頭停船休息。
“花平,拿着這個拜帖去求見賈家的公子。”花滿樓自袖中拿出他大哥隨信一起送來的拜帖遞給了花平,讓他先送了拜帖過去。
“姑娘,我們已經到了金陵了,如今天冷,璉二爺下令在這裏停靠一段時間,待過了午時再出發。”船內的廂房裏,一個身着白綾裙子,外罩青緞夾襖,梳着雙鬟髻的丫頭對着坐在桌邊偷偷抹淚的姑娘勸到“我知道姑娘心裏焦急,可也不能糟蹋自己的身子。姑老爺想來只是病中想念女兒,才派人接姑娘回去的,俗話說吉人自有天相,姑老爺必定也會逢凶化吉的。這要是回去了姑老爺見姑娘這幅樣子,來不知道怎麼心疼呢。”原來這個抹着眼淚的姑娘就是林海的女兒林黛玉。
“我自是知道的,可我久不見父親,也不知道父親如今究竟怎麼樣了。”不勸還好,一勸林黛玉的眼淚流的更凶了。
“誒喲,我的好姑娘,這還有五六日我們就回揚州了,指不準姑老爺見了姑娘心裏高興,這病就好了呢。”紫鵑扶着林黛玉坐到了窗戶邊上,隴上紗窗,只打開了外層的窗戶,不讓寒氣透進來“姑娘看外面的碼頭多熱鬧,我從進了榮國府,還沒見過這麼熱鬧的場景呢。”
熙熙攘攘的碼頭確實轉移了林黛玉的注意力,幼年時代,她父親也曾把她打扮成一個男孩子抱到外面玩,不過自從母親病重之後,她就再也沒有出過門了。後來進了榮國府,更是沒有出過榮國府半步。碼頭上的人聲隱隱傳到了船艙里,林黛玉透過紗屜往外望去,就見人來人往的碼頭上,一位公子臨水而立,一派優雅閑適,與周圍的人群看起來格格不入,仔細打量,又覺得異常和諧。林黛玉不禁多打量了片刻,那位公子似乎察覺到了有人在打量他,朝林黛玉的方向望了過去。
雖然知道那個人一定看不到自己,林黛玉還是紅了臉,慌慌張張的撇過頭,也就沒有看見那位公子在小廝過來以後,就往她們的船上行來。林黛玉平了平心思,復又往外望去,卻沒有再見到那位公子。
“姑娘,”雪雁風風火火的從外面跑了進來“姑娘,璉二爺說江南花家的老夫人派他家七公子過來看姑娘了,請姑娘到前面去。”
“江南花家七公子?”林黛玉默默的念了一遍,困惑至極“請璉二哥等等,我收拾一下就過去。”
賈璉收到拜帖,也是吃了一驚,卻說這帖子,是以花滿樓的大哥花滿天的名義送過去的。這花滿天自入仕以來,一直是官運亨通,先是入了翰林院,後來外放恰逢那個地方遭了蝗災,有花家支持,那蝗災處理的自然是乾淨漂亮,當年的考評就是上上,如今官拜吏部侍郎,自然是賈璉這種捐了個閑職的所不能比的。
“花公子”賈璉見花滿樓進來,就堆滿了笑“不知道花公子到來,有失遠迎了。”
“豈敢……”花滿樓拱了拱手,算作行禮“家母和林夫人相交甚篤,聽聞林姑娘南歸,特地派我送來了一些行船要用的東西,若有不湊手的時候,也可解燃眉之急。”後面一排僕婦各個手裏都捧着盒子,小到香料錦緞、飾品玩物,大到吃食點心、金銀器皿,無一件不是珍品,直把賈璉看得在心裏嘖嘖驚嘆。乖乖,都說皇商薛家百萬之富,珍珠如土金如鐵的豪奢,可和花家一比,可沒人家這樣大方。
“花夫人客氣,客氣了。”賈璉笑得越發燦爛了,花滿樓是世家公子,長得劍眉星目,丰神俊朗,氣質更是清越如玉,淡雅若蘭,挺拔如松,再加上喜歡在江湖上行走,自帶了一份瀟洒俊逸,賈璉早已存了結交的心思,見到這麼多金銀財帛,更是歡喜“我家老祖宗待我那妹妹如珠如寶,連嫡親的孫女都退後了,哪裏還需要花夫人破費。不知道花公子此行要去往何方,若是順路,不如大家結伴而行,路上也好有個照應,也能讓我略盡些地主之誼。”
“如此甚好……”花滿樓的本意就是要一起去揚州林府的,正不知該如何開口,沒想到賈璉就自己提了出來,他正好順水推舟就是“我也是要去揚州林世叔府上的,如果能同行,當然更為方便。”賈璉看他的目光實在是讓人受不了,花滿樓忍了又忍,還是默默的換了話題“不知道林姑娘現下在哪,是否方便請出來一見,我也好向家母交代。”
“當然,當然……”賈璉這才反應過來,叫了旺兒,讓他去請林黛玉“去請林表妹過來。”
片刻之後,林黛玉就帶着紫鵑、雪雁走了進來。就見自己剛剛在窗邊見到的那位公子坐在一邊,沒想到他就是璉二哥說得那位花七公子了“見過花公子。”說著就略微福了一福,以常禮相見。
“林姑娘多禮了。”從那位姑娘進來,花滿樓就聞到了滿室花香,雖然很淡,但卻十分悠遠怡人。想來是那林姑娘來了,還不待黛玉彎下身子,他就示意身邊的僕婦扶她起來。然後就聽到噗呲一聲,不知是哪個丫鬟,居然笑出了聲。
“雪雁!”黛玉有些惱了,瞅了她一眼,又和花滿樓致歉“丫頭不知禮數,還請花公子別見怪。”花滿樓自然不會計較,問了些無關痛癢的話,又安慰了這個聽聲音帶着淡淡憂愁的小姑娘幾句,花滿樓就起身告辭了。
“姑娘,這位公子好生有趣。”雪雁見花滿樓出去了,悄悄湊在黛玉耳邊說“看起來也是個清雅不俗的,怎麼凈送些黃白俗物過來,差點把我的眼都閃花了。”
“雪雁不準胡說。”林黛玉輕輕呵斥了一句“他應該也不知道送來的是什麼,你沒注意到嗎?”黛玉囁嚅了半天,才嘆了口氣,聲音更是低得讓人聽不清“他的眼睛,應該是看不見的……”
門外花滿樓尚未走遠,兼之他自幼目盲,聽力遠勝過常人,這對主僕的話自然聽得一清二楚,雪雁說話的時候,他的眼角狠狠抽了抽,哪裏是不知道,只是大哥的禮單他不好改罷了,又聽見那黛玉的話,暗嘆這姑娘聰慧靈敏,不似常人……