第六十一回

這一晚，如人所願，桃花睡得很好，若不是茶棚內太過喧嘩，她可能會睡到日上三竿。

走到水缸處打了些水，胡亂洗了個臉，又五指為梳，理了理頭髮，桃花這才走進茶棚，準備跟老闆道謝后就快些上路，雖然沙止水不會追到南明來，可沒個安穩的住處，她就總是惶惶難安。

一見桃花走進，原本吵鬧的茶棚驟然靜了一下，但只片刻功夫，又恢復原狀。每個人都討論得興緻勃勃、紅光滿面。隱約可以聽到“土匪”什麼的，她找了個角落不起眼的桌子坐下，招呼了老闆過來。

老闆今天看着也挺高興，腳步都輕快許多。看到桃花沖他招手，忙不迭地給她上了一壺熱茶，兩個饅頭。

桃花接過饅頭道：“大叔，多謝你昨晚讓我在這待一晚。煩請您準備乾糧，我一會帶着上路。”

“好嘞！”老闆將抹布往腰上一塞，就去給桃花準備乾糧。

小口小口咬着饅頭，桃花努力想要聽清楚周圍人都熱火朝天地在聊什麼，卻沒發現一個身着玉青色長袍的男子安靜地站在她身邊，眼睛也不眨地盯着她看。那男子見一杯水都被桃花喝光了都沒發現他的存在，又是好笑又是無奈。只好輕咳一聲，喚道：“姑娘。”

“啊？”桃花聽到身側有人，轉頭一看，一個男人正眼中帶笑地看着她，雙手負於身後，玉環束髮，面容清俊，目若燦星。身材有些偏瘦，像是個書生。

自桃花一進茶棚，周自橫的眼光就沒法從她身上挪開。僅管一身長裙已髒得看不出原本樣子，但卻絲毫無損於她的清幽，削瘦憔悴的樣子似是吃了不少苦，讓他心裏沒來由地憐惜。怕是有人與她同行，或者萬一她已嫁人，周自橫一直默默看着，又問了老闆，才知她一直是一個人，昨天還差點遇險。具體情況老闆說不清楚，他卻打定了主意想要送她一程，如果被拒絕，能說上兩句話也是好的。

“我姓周，名自橫。南明人，要去往攬金鎮經商。”周自橫抱了個拳，先介紹自己，好讓桃花知道他不是壞人。

桃花點頭一笑道：“周公子，你。。。有事找我？”

周自橫先搖頭，又點頭，才不自在地解釋道：“我看姑娘獨自一人，若是同路，可以搭個伴。也。。。好過一人上路。”

“啊。。。。那個。。。先謝過你的好意，”桃花道，“我一個人習慣了。而且，我們不同路。”

雖然難掩臉上的失望，但周自橫仍然問道：“不知姑娘要去哪裏？我家世代行商，南明的道路我都很熟，可以幫姑娘指路。”

“我。。。”桃花正不知怎麼回答，正巧看到茶棚老闆拎着一包乾糧朝這邊走來，立刻如臨大赦般地站了起來，”周公子，我該走了，多謝關心。”說完快步向老闆迎去，接過乾糧，塞了幾文錢給他。

茶棚老闆一看桃花着急走，趕緊伸手攔住：“姑娘，你不是要去攬金鎮嗎？別從大路繞了，走小路吧。”

桃花顧不上被老闆拆穿謊言的尷尬，疑道：“可是，您不是說小路要從山裏走，山裏有劫道的土匪嗎？”

老闆呵呵一笑道：“是有，不過是昨天有。”

“今天。。。。就沒有？”桃花有些不明白。

“對啊，今天就沒了。”老闆臉上笑開了花。

“去。。。哪了呢？”

“去。。。”老闆被問得愣了一下，才一拍腦袋，笑着說道：“人老了，連個事兒都說不清楚。不是去哪了，而是死了。”

“死了？！”桃花越聽越奇，“全部？”

“可不就是！昨天夜裏，山上火光衝天，我們這邊人少，不敢去救。最近的攬金鎮衙門也遠，就只能眼睜睜地看着那火燒啊。都以為火勢會蔓延到山下，誰知就只在山頂上燒了好一會，慢慢也就熄了。我和幾個路過的客人都覺得奇怪，再一細想，那燒起來的怕是山頂上的寨子，寨子燒完了，火自然就滅了。”

桃花聽得津津有味，也覺得奇怪，便問道：“怎麼會突然失火呢？這也不是秋冬季節。不易引起山火才是。”

老闆同意地附和道：“可不就是，我們也是這麼想。山上正冒黑煙呢，攬金鎮官府的人竟然就騎着快馬到了山底下。二話不說，一頭就扎進了山裡，天約摸蒙蒙亮的時候，十幾個捕快才灰頭土臉地下了山，到我這茶棚里歇了一會。”

桃花追問道：“他們說了怎麼回事嗎？”

老闆一臉驕傲地說道：“本來是沒想說，但我這好茶好水一伺候，再加上馬不停蹄地趕了一天一夜的路，連抱怨帶牢騷，被我聽了個大概。攬金鎮衙門昨天收到了一封信，是飛鏢定在衙門口的，信上大致就是說，這邊劫道的土匪已經被殺得一個不剩，讓官府去收個屍。官家為這伙土匪也是頭疼了許久，一聽被解決了，趕緊遣了一隊捕快確定消息真假。”

“然後呢？”桃花聽得入神，只盼老闆說快些。

“然後啊，”老闆一臉興奮，顯然是快到重點了，“這一隊捕快遠遠就看到山上烏煙滾滾，心裏一沉，那信上說的怕是真的。待到了寨子跟前，就看到原本挺大的一片寨子，被燒成了一片廢墟，燒焦的屍體怕是有一百來具。一個活口都沒有。”

桃花兩眼圓睜：“一百多？一個活口也沒有？”

老闆狠狠點頭，嘆道：“是啊。。。不知是誰幹的，可下手也是夠狠，聽說，全是一刀割喉，沒一具屍體挨過兩下。若說是俠士吧。。。不能下這麼黑的手，要說是壞人吧，怎麼就幹了這懲惡揚善的事。不光百姓，捕快們也是一頭霧水，不知從何查起，喝了壺茶就耷拉着腦袋回去了。”

“這。。。可真有點像戲文里的故事。。”桃花托着下巴，喃喃自語。

老闆十分贊同地說道：“誰都說這事就是個奇聞，不過呢，好處也是有的。對我來說，再也不會有人因此從別道繞着走，我這茶棚就成了必經之路，生意紅火是一定的；對姑娘你來說，不必再費勁從官道走遠路了，從山上道走，最慢，一天一夜也能到攬金鎮。早到，早安心不是？”

“嗯，嗯！”能快些到攬金鎮，桃花也是十分開心。雖說她不知道自己到底要去哪裏，但。。。。還是走一步算一步吧。

一抬頭，看到周自橫還筆直地站在她身後，笑咪咪地說道：“姑娘，看來，我們是同路呢。”

桃花笑得有些僵硬，微微點頭道：“啊。。。對。。。，同路，同路，真巧。。。。”

周自橫忍着笑說道：“姑娘幾時走？我們可以一起。我還有家丁四個，一路上可以與你說些南明軼事，打發時間。”

桃花想了想，支吾道：“我。。。呃，現在還不走，得等會。”

“那，姑娘走時叫上我。好嗎？”

這個叫周自橫的男人太過謙卑有禮，桃花實在不忍當面拒絕，只好先敷衍過去，找機會先走就是。人都偷偷走了，他應該也能明白別人其實並不想和他同路吧。。。一旦知道，也就不會再糾纏着非要同路不可。瞧這人也是個知書達禮的樣子，應當還是知道進退的。

桃花趁周自橫整理貨物行禮的當口，悄悄繞到後頭牽了墨玉，翻身上馬，一溜煙地跑了。

周自橫正備着乾糧，只聽得自家下人朝他喊道：“公子，那美貌姑娘自己騎馬跑了，怎麼辦？”看那下人的樣子挺焦急，但聲音里卻滿是笑意，能看到他家公子被姑娘躲着走，也是他走運，活得久見得多。

不理會下人的取笑，周自橫也啞然失笑，他覺得自己已經很小心地不嚇着她了，怎麼還是跑了呢？又氣又無奈地說道：“還能怎麼辦，追唄！”

“得——嘞——！”家丁們齊齊領命，牽着騾子就走。

周自橫自嘲一笑，單手一撐就翻身上了馬，朝桃花走的方向追去。

原來，不經意的一眼驚鴻，便真的能定了終身。