75 風未停
路雷克斷首慘敗,守城士兵自是紛紛繳械,少數仍在負隅頑抗之人並無法阻擋長笙所率領遠東軍。
長笙終於再一次回到了塔蘭。
當雙腳踏入城門登上城樓，將那殘破的遠東軍旗高高揚起時,她望着殘破的城牆，滿地的血泥與屍首，發現自己竟沒有一絲勝利的喜悅,反而越發感到人力有限,明明已經用儘力氣,卻沒讓結果變好多少——失去的終究不會再回來了。
長笙將戰場的殘局交給了莫妮與弗蘭格，明明身上的傷口還在流血,便已提議趕往入雲塔。
她很清楚自己身體的狀況，希爾達在她體內種下的封印破損后,她的體質已遠超常人,這點傷勢很快就能自行癒合,要不是冥絡在一旁堅持，她便連最簡陋的止血處理都沒有心思去做。
風鈴見長笙如此迫不及待，忙說入雲塔封印已破，黑龍的力量本該無比強盛,可那方的魔氣明顯受到了某種壓制，想必是千葉流砂借她之身做了什麼。儘管如此,如今封印已破，只有不死鳥之力能代替封印將黑龍短暫壓制,蔣箏未到,還是不要輕舉妄動的好。
拉基點了點頭,道：“如果我沒看錯，風□□中那位祭司，應是使用了一種名為引靈的埃爾和禁術，可以將死靈引入生人體內。”
“那……那具軀體，會由誰主導？”
“意志強者奪主導權，但此術奪舍無法長久，因為靈體與肉身一旦不契合，肉身便會同死人一樣，以常速屍化，除非以特殊術法將入靈者驅逐，否則只能待原主之靈隨軀體一同腐爛至死亡，入靈者才能自行離開，尋找新的軀體，只是那時，原主早已消亡，再難回天。”
長笙恍然大悟：“你說，除非原主之靈死去，否則入靈者無法自行離開。所以流砂祭司是利用黑龍手下設下的血祭，順手施以禁術，將黑龍引入了一個普通軀體，為我們拖延時間？”
“應該是這樣，不管入靈者多麼強大，本身軀體若虛弱不堪，他便無法有任何作為。”
“但黑龍可以選擇毀滅這副軀體。”長笙不禁皺眉。
“這是我最不解的地方，為什麼……入雲塔的方向可以平靜那麼久，黑龍的意識再怎麼不完整，也不該連個尋常人都無法戰勝。”拉基說，“我看祭司大人行事毫不遲疑，似早有準備，只是我們不知罷了。”
“對，至少現在我所能感應到的魔氣很微弱，只要等蔣箏姑娘來了，我們便能前往入雲塔一探究竟。”風鈴話音剛落，便見遠處接送蔣箏的小隊歸來。
蔣箏到來后，長笙三言兩語將先前的猜測說了出來，又望着面色慘白的她，皺眉道：“你還撐得住嗎？”
蔣箏點了點頭，下意識看了一眼一旁冥絡，恰好撞上他打量的目光，便不躲也不閃，與其對視了幾秒，在他收回目光后才虛弱而友好地笑了笑，而後便隨着長笙快步朝入雲塔的方向趕去。
冥絡明顯感覺長笙對這個蔣箏十分特殊，望向她時，眼中的關切顯然勝過望向旁側任何人任何事，這讓他不由詫異，一路上都想着回頭要向莫妮將這個蔣箏的來歷問個清楚，順便思考了一下，往後應該如何與這個姐姐十分在乎的陌生之人相處。
幾人一路趕至入雲塔，塔外滿地碎肉殘肢，暗紅一片，血腥味極其刺鼻，不比城外戰場好上分毫。
冥絡下意識將長笙護在了身後，與拉基一同先一步踏進入雲塔，一行人萬分警惕地向塔頂走去，只覺一路格外漫長，每往上多走一層，莫名的壓迫感也就越重。
“我能感覺到我們離那股魔氣越來越近，它很微弱，明顯被什麼東西困住了。”風鈴這般說著，大家也安心了不少，紛紛加快腳步。
終於，他們在風鈴對魔氣感應的幫助下，找到了魔氣的源頭，也聽見其中有微弱的動靜。
走在最前方樓梯拐角的冥絡竟是瞬間僵住了腳步，下意識伸手將長笙等人攔在了身後，不忍讓他們越過眼前的這堵牆。
長笙不禁皺眉，將冥絡推開，大步走了上去。
蔣箏注視着長笙的側臉，見她眼中浮起了深深的恨意，又漸漸被一層霧氣模糊，再之後，便複雜得令人難以看透。
長笙僵在原地十數秒，最後一滴淚自眼角滑落，她緊握手中刀柄，腳步沉重，向里走去。
蔣箏第一時間追了上去，只見羅恩屍身在側，左邊牆角依着一個血肉模糊的人，他的四肢斷在不遠處，儘管如此，仍在借旁側鋒利的刀刃傷害自己，明明早已體無完膚，卻又未能喪命。
她從未見過這般殘忍的景象，或許和她曾在書中見過的凌遲不差分毫，甚至更勝一籌。
“二……二哥？”冥絡遲疑地輕喚了一聲，下一秒，那將死未死之人抬頭向長笙望來，那血肉模糊的面目之上，一雙魔瞳亮得驚人。
“不可能……”風鈴連連搖頭，眼中滿是不可置信。
那個“人”停止了自我殘害，開始大聲狂笑，聲音嘶啞得不似生人。
長笙用刀指向了他的咽喉，只聽他停下笑聲，反問長笙：“你是不是恨透了塔斐勒？”
“熾·加里，你輸了。”
“我幫你報仇了，千刀萬剮而不絕命，你要怎麼謝我？”那個“人”說著，又笑了起來：“忘了說，他從來沒有真正背叛過你，而是早早做好準備犧牲自己，助你將我打敗。他與千葉流砂聯手破壞這場血祭，又以自己的軀體為容器，將我困住，我欲奪舍，他自知精神力不敵於我，便自斷四肢讓我無法行動。”
“你閉嘴！”長笙握刀的手止不住地顫抖起來。
“他還活着，你可以選擇救他，可他永遠只能是一個廢物了。”
“閉嘴！”長笙起手刀落，刺穿了“他”的咽喉，強大的魔氣自那副殘軀之中洶湧而出，隨即便被一陣金色火光盡數收裹。
在被封印前的最後一秒，他狂笑着問道：“你同千葉流砂這種不擇手段之人合作，真不怕失去一切嗎？”
長笙紅着眼，嘶喊着應道：“只要你死了，就什麼都會結束的！”
火光散去，四下一片靜寂，她卻聽見有人在耳邊嗤笑。
——還沒結束呢，你猜，她下一個要犧牲誰？
——你在乎的姑娘，擁有能毀滅我的力量，這樣的力量，她是否能承受得住。
——你以為，千葉流砂會對你說實話嗎？
她望了下四周，似乎只有自己聽到了那句低語，像之前那幾次一樣，黑龍在對她一人說話……
一陣寂靜后，蔣箏開口道：“我封印黑龍時，發現此處還有一塊龍骨，就一併封印了……應該是，魔族從魔界帶來的，他們胸有成竹，想要一舉復生黑龍，卻……漏算了人心。”
“人心……”
長笙將這兩字重複念了幾次，一次一後退，雙眼卻從未離開地上那具人棍似的，血肉模糊的屍體。
風鈴跪坐在他的身旁，無聲地落着淚。
拉基說千葉流砂使用引靈之術時，她便知千葉流砂借她之手犧牲了一人。
只是她沒想到，那個人，會是他。
她忽然伸手，小心翼翼撫上那血肉模糊的面龐，似能看到初見那日，她將匕首架於那大個子的頸間，他一臉木訥地模樣。
“我寧願你壞得徹底，淪為魔族走狗，讓我恨，讓我惡……也好過，現在這樣，讓祭司借我之手犧牲了你。”
長笙掙扎了許久，最終沒有靠近的勇氣，轉身離去。
蔣箏與冥絡對視一眼，忙追在了身後，拉基本想一同追下去，卻最後選擇了留下來，心情複雜地站在牆邊，靜靜陪着風鈴，似是她做出什麼傻事。
再次回到塔底，長笙站在血污之中望着煙火瀰漫，卻唯一還算得上乾淨的天空，愣愣出神。
莫妮與弗蘭格率軍趕來，先後報告了戰場清理進度，原塔蘭守衛軍投降數量，路雷克手下官員抓捕情況，最後弗蘭格雙膝跪地，向長笙遞上了一個信封，道：“這是我從二殿下府中找到的，請公主過目。”
他說著，在地上狠狠磕了幾個響頭，高聲道：“弗蘭格欺瞞公主有罪！弗蘭格從始至終都聽命於二殿下，從未有過背叛之心！二殿下一心為國，所做之事雖然無可饒恕，但都是為博取魔族信任，好在魔族內部為公主策應……如今一切塵埃落定，弗蘭格不敢為二殿下邀功，只求公主放下仇恨，將二殿下從輕發落！”
長笙將信封拆開。
【長笙，我的妹妹，此時此刻，我向你請罪，不求你的原諒，只為自我釋懷。
起初，是我主動接受黑龍的控制，從牢中放出路克雷，是我將你的求救信出賣給羅恩，阻止了弗蘭格對你們進行救援，派人去埃格特的追殺你，父王所中之毒雖不出自我手，我卻也知情不阻，難辭其咎。在受控期間，我為黑龍拔出了許多反對勢力，更與路雷克聯手給冥絡施壓，讓他無法將你接應，以這種種行徑，換取黑龍更深的信任。
我深知不管有着怎樣的初衷，這一切對你們，對艾諾塔所造成的傷害都無法逆轉，所以我不為自己辯解。
犯下這些大錯，我也曾在每個夜裏輾轉難眠，可雖痛心疾首，卻終不得已而為之。只因黑龍將臨，無論是身為艾諾塔的王室之子，還是做為一名軍人，我都必須擔起這一切，哪怕註定帶着一身罪名粉身碎骨，也必須義無反顧。
如今，塔蘭城外是你的戰場，而我也將奔赴我的戰場，請原諒我無顏，也無法再見你最後一面，欠你的，我會以死相抵。
往後的路，要靠你們帶領整個艾諾塔走下去，相信將來某一天的日出，會和記憶中的過去一樣美好。】
讀至最後，唯余沉默。
冥絡忍不住道：“二哥做的一切，都有他的苦衷……”
“冥絡，如果一個人狠狠傷害過你所珍視的人，你會原諒他嗎？”
“我……”
“我不會。”長笙將手中信紙揉做一團，道：“死去的人再也不會回來……我很慶幸他死了，不然我不知自己會做出怎樣瘋狂的舉動去報復他。”
聽到“他死了”三字，弗蘭格不禁抬頭望向長笙，震驚的雙眼中寫滿了不可置信。
冥絡不禁緩緩握緊了拳，心緒複雜，卻只能閉口不言。
長笙沉默了很久，終是鬆了口：“讓他入英靈堂吧。”說罷，轉身離去。
冥絡看着長笙離去的背影，一時有些無措，想追上前又不知自己能說點什麼。
“我去吧。”蔣箏說著，快步追了上前。
她跟着長笙走了很久，穿過條條小巷，回到了最初的住所。
這個院子已經很久沒人打掃，四周都積了厚厚的灰，曾經的傭人早不知被遣往何處。蔣箏跟在長笙身後，走過重重回廊，望着眼前曾經熟悉如今卻又無比破敗的一切，恍若隔世。
長笙站在院中，望着眼前枯木，沉默良久，不由開始輕聲哽咽，直到最後蜷縮在樹下失聲痛哭。
她以為回家了，一切就都過去了，可事實上，一路不停失去的痛，到時間盡頭，也未必能夠真正消弭。而曾經支撐她一路走來的恨，也在此時此刻變成了無處安放的可笑情緒。
蔣箏站在一旁，紅着雙眼，想要伸手安撫，卻又怕攜着安慰之意的指尖太過冰冷乏力，會碰碎長笙心底那最後一絲堅強。
不知過了多久，長笙平靜了下來，蔣箏坐在她的身旁，輕聲問長笙：“你有沒有哪怕一秒想過救他。”
長笙緊抱着雙膝，啞着嗓子道：“可我最終殺了他。”
“因為你知道，你二哥有自己的驕傲，他絕不願像個廢物一樣，一生依附旁人過活，你在幫他。”
長笙不禁垂下眼睫。
她的二哥，昧着良心做了很多不願做的事，承受了太多本不用背負的罪名與辱罵，明知是條不歸路，仍義無反顧背負起一切，只為在最後一刻，傾其所有，為自己的妹妹換取一個不為人知的希望。
而她，雖曾對他有着入骨的恨，恨不得將他千刀萬剮，讓他求生不得求死不能的痛苦，卻在真正看見他承受那麼多時，選擇了給他一個解脫。
包子，盲，對不起……我無法原諒塔斐勒對你們造成的傷害，卻也不知道怎麼恨他入骨……
***
那一年初春，艾諾塔戰事終平。賊首路雷克斷首伏誅，塔斐勒戰中身死，因潛入魔族內部周旋有功，入英靈堂。
西南統領冥絡是艾諾塔王室最後的男兒，本應繼任王位，卻一心擁護長笙公主繼位，排除了諸多爭議后，艾諾塔帝國迎來了史上第一位將要登基的女王。
前任護國法師羅恩為魔族效力，已被塔斐勒手刃，護國法師的位置空了出來，正不知徹底封印黑龍以後該往何處去的拉基忽然受到了長笙的邀請，填補了這一空缺。
一個來自埃格特的矮人成為了艾諾塔的護國法師，這讓很多人無比詫異，可最讓人大吃一驚的不是他的身份來歷，而是任命詔書上，那個長得讓代筆官員寫到手酸的全名。
“我，拉基·托芬特爾·姆倉倫·辛布斯西·爾赫托·卡特·特羅洛姆·迪·切斯·羅德尼·莫里斯·皮古·麥勒托什·羅芬托斯·瓊·阿德萊特·格斯德·納爾森，必不負所托，用生命守護艾諾塔！”
念完誓詞后的當晚，拉基拽着冥絡與弗蘭格去了酒館，說是陪弗蘭格借酒澆愁，自己卻是第一個喝醉的，瘋瘋癲癲地抱怨起來：“我才不會告訴你們，小時候我背錯自己的名字，被打過屁股！嗝~你們這些名字短的人，根本不懂我承受過什嗝~什麼。”
小殿下雙手抱着酒瓶，眼珠子轉了轉，沒有說話。
弗蘭格拍了拍拉基的肩，以示安慰後繼續沉默地喝着酒，喝着喝着也發起了酒瘋，一腳站在桌上，張牙舞爪地講起以前在西南軍營里的輝煌戰績，三句不離“二殿下”。
末了，他紅着眼說，他為二殿下收屍時，總覺得公主殿下在騙他，二殿下那麼厲害，克諾薩斯的人都敬他畏他，他怎麼就……就變成了那麼個血肉模糊的人棍呢？
說罷，他安靜地坐回了凳子上，灌了一大口酒，手指扣了扣有些酸癢的眼角，吸了吸鼻子，趴在了桌上：“我說過要追隨他一生……我好像失去了方向。”
“想回西南嗎？我可以和姐姐說一聲。”冥絡說，“莫妮和林雷也經常提到你，你回去，他們會很高興的。”
弗蘭格反問：“莫妮喜歡你，你知道嗎？”他也迫切的想要翻過這頁，再繼續着那樣的話題，會讓他感到難以呼吸。
拉基的目光瞬間轉向冥絡，一臉“小夥子魅力不俗哦”的表情。
冥絡沉默了好一會兒，在兩位“前輩”打量與猜測的目光注視下，眼睛都不知該往哪看，嗓子幹得厲害，大灌了幾口酒，卻只覺燒得嗓子眼更加乾澀。
自從去了西南，莫妮便一直在他身旁，他從小被人伺候慣了，看那個被稱作“西南軍中第一母老虎”的女子從一開始的看他不順眼，到每天毫無怨言，忙裏忙外為他處理那些瑣碎之事，雖有意外，但也沒覺得哪裏不妥。
莫妮對他不僅僅只有下屬的絕對服從，還有一種出於別種情緒的關心與在乎，這些他早已隱隱察覺，甚至為此暗自欣喜過，只是那時他並不懂得那欣喜源自於何種情愫，直到莫妮離開西南，他才漸漸明白，原來自己已經習慣了她在身旁念念叨叨，久別就會不自覺想念。
於是他開始在難得清凈的時間裏，一次次想像內戰結束后再次與她重逢的場景，一次次思考該如何讓她知道他的想法。
他沒告訴任何人，自己總會在夜裏將莫妮的書信翻出反覆翻看，每每在其中感受到一點她對自己的情誼時，都會一邊歡喜，一邊擔憂那可能是自己的自作多情。
久別過後再重逢，除去彙報戰況那日，他便一直忙碌着，再沒見過莫妮。
幾日前，他在去找長笙議事時偶然路過了蔣箏的住所，看見蔣箏在梳妝枱前為莫妮梳妝。
那個在他面前永遠穿着軍裝的女將，如今穿着素色長裙坐在鏡前，梳好的辮子側垂在胸前，眉尾稍稍勾畫，向來英氣的眉宇間便添了幾分女兒姿態，在蔣箏讚美的言語下略顯羞澀的溫和笑意，竟讓人有些挪不開眼。
他下意識想要上前，卻最終在那兩個姑娘發現之前倉惶逃離。
只因，他已對一人許下一生的誓言，而那個人，並不是莫妮。
冥絡不禁低下了頭，沉默着不想說話。
弗蘭格明顯喝高了，平日裏總是很擅長察言觀色的他，此刻完全不看冥絡臉色，只藉著酒勁，錘着桌子喊道：“都是男人，別磨磨唧唧的，喜不喜歡一句話，我又沒本事逼着你娶誰。”
“喜歡。”
“那就對了。”弗蘭格笑了。
“可我不能給她什麼。”
弗蘭格與拉基紛紛愣住：“為什麼？”
“內戰不休，西南孤立無援，誰獲利？這最後一戰，路雷克佔盡優勢，姐姐要是敗了，我這個西南統領是什麼處境，明眼人都看得出來，到時西南一亂，誰獲利？克諾薩斯憑什麼好心放我離開西南支援姐姐？是感動於我的一腔誠意，還是輕信了我口中的魔族陰謀，信了艾諾塔內戰若敗，魔神將復生，魔族大軍將再次入侵人類地界？”
冥絡說著，不禁苦笑：“尼科爾怎麼可能那麼天真。”
“所以你向尼科爾承諾了什麼……”弗蘭格皺眉。
“一樁婚事。”
他向尼科爾承諾了一樁婚事。
當他將自己所知的一切如實告知后，尼科爾只笑了笑，說：“魔族發難，你們艾諾塔首當其衝，與我們克諾薩斯有什麼關係？就算艾諾塔將被魔族統治，以艾諾塔為跳板，想入侵我克諾薩斯，西南也還有一個你守着，等到你敗了，對我而言，也不過就是換了個敵人，艾諾塔還是魔族，都沒什麼區別。說不定到時你還會來求我，帶着西南軍投誠，將西里要塞拱手相讓。我又何必在現在，去選擇一個對我毫無利益，卻對我敵人利益頗多的選項？”
尼科爾是個絕對自信的人，他對未知的敵人沒有一絲恐懼，在利益面前不帶一絲手軟，見冥絡一時無言，得意道：“現在你說說看，我憑什麼要在此刻休戰？”
“憑我不只是一方統領，我還是艾諾塔王室血脈，我能給你旁人給不了的承諾。”
“那麼你覺得，以你的身份地位，該給我什麼承諾？”
“路雷克許諾過你的，我也能給。”
“你說西南？那不是我耐心等等，到你們兩敗俱傷時，就能得到的東西嗎？”尼科爾說著，看了一眼旁側的妹妹諾拉，繼續道：“我可以不要西南，但是我要你們從西南撤防，要艾諾塔從此對克諾薩斯敞開國門，讓我的子民在你國境內能自由出入、貿易、婚嫁。我要你們的高等學院每年都得為我的子民為預留一定名額，要你們承諾絕不歧視在你國境內的克諾薩斯子民。”
尼科爾笑道：“我想要的從不只是領土。我不得不承認，克諾薩斯無論自然資源還是人文精神都貧窮太久了，我很清楚，無論在你們眼中，還是在埃格特那群矮子的眼中，我克諾薩斯的人都是只會戰鬥的蠻子。我想要改變這樣的現狀，想要學習先進的文明，想要創造一個不只依靠力量的強大國度，一個理想中的國度，不再受到歧視與排擠。”
面對這麼簡單的要求，冥絡感到難以置信：“只是這樣的話，我可以保……”
“我還要你娶我妹妹，一生只對她一人好。”
“哥！”諾拉紅着臉，眉心緊鎖，眼中幾分羞憤，幾分期盼。
尼科爾看着一臉震驚的冥絡，胸有成竹道：“剛才我所提出的那些條件，就算你不允諾給我，我也有自信在十年內靠自己的雙手得到，甚至能得到更多，但今日我要不退這一步，十年後，可就不一定還有艾諾塔了。”
“既然那麼自信，又何必要我的承諾……”
“因為你是諾拉看上的人，她想要你，所以我給你選擇的機會。”
那一瞬間，冥絡只覺腦中有根弦斷了，千萬思緒隨之亂了，心裏滿滿都是抗拒，理智卻偏偏告訴自己，這是一個完美的交易。
一場聯姻，換一場決定家國存亡的勝利。
他選擇了同意，提筆時，他第一次感覺自己是個笑話，那自幼被無數人羨慕的身份地位，一直以來付出過的所有努力，他的感情與感受，甚至是驕傲與自尊，統統都比不上一個敵國女子頓生的那一絲好感。
而他，則不得不為了這一絲好感，將自己像貨物一樣拿去交易了。卑微至極，可笑至極。
聽了冥絡的話，弗蘭格與拉基都陷入了沉默，氣氛尷尬了好一會兒，拉基擺了擺手，道：“啥都別說，喝！”說罷，又和弗蘭格碰起了碗。
冥絡在一旁坐着，一直沒怎麼喝。
他怕自己會醉，怕那醉意會給予他去找莫妮的勇氣，因為他明白，有些話說出來就註定是種傷害，倒不如讓她從頭到尾都不曾知道。
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