67 明路
惡龍再沒出現,那些駭人聽聞的各路傳言,也漸漸成了許多人聽膩味了的老舊之事。那些街頭巷尾小酒坊中的故事或是換了新，或是拾了更久遠的舊。
而那些真假參半的故事在熱度消散后,成為了大部分人眼中不可信的謠言，甚至有人認為那只是一次埃格特發起的夜襲,守城者護城不利，竟編出彌天大謊妄圖避罪，然後危言駭世,聞着起初不信,奈何三人成虎，漸漸傳得天下皆知。
而塔蘭當權者路雷克則因此時震怒，從塔斐勒親王手上收回了近衛軍的統領權，派了新的將領前往沃克里斯,只命人重修城防,卻對惡龍隻字不提,更讓許多人堅信了這種說法。
一時爭論四起，又在時間的遷移下漸漸平息。
轉眼，積雪消融，冬去春來。惡龍是否真正出現過，也只有真正目睹過那一夜沃克里斯慘狀的人心裏清楚了。
這些世人皆知的背後，總有一些不為人知的陰影之地。
長笙已經失蹤兩月有餘,弗蘭格自離開塔蘭那一天起,就沒停止過對她行蹤的探尋,卻也一直一無所獲。那個本該身受重傷的小姑娘,卻是與她的同伴一起，活不見人死不見屍兩月之久，彷彿人間蒸發了一般。
如今四處都張貼着他的通緝令，他也不得不小心翼翼。
他估摸着長笙可能會去莫科多投奔小殿下，於是一路往西尋找，奈何路雷克在這時以西南戰事緊急為由，派兵“支援”西南，封鎖了他心中所想的那條生路，讓他失了方向。
這樣的尋找本就是大海撈針，何況這“針”還會有意識地四處躲避，便更難找尋。
如此境況，弗蘭格不得不暗中以書信聯繫曾經的舊識，試圖拉攏一些勢力，方便他日尋到長笙后，能為長笙帶去更多助力。
只是如今的他非但不是西南邊境的將軍，還身攜“謀反”之重罪，人人避之不及，又有誰願意與他沾上任何關係？那麼多信件寄出，只有極小一部分人，念着昔日同僚之誼，做出了含糊不清的回應，其餘的不是石沉大海，就是落井下石。
在一次又一次的期望落空，一次又一次的被人出賣后，弗蘭格從一個“追捕”他的士兵身上得到了一封信，信中只有兩行字。
——科瓦特柏德
——我是軍人，卻無軍隊守護家國。
那是塔斐勒的字跡，弗蘭格很熟悉，而紙上的內容，他更不陌生。
科瓦特要塞位於遠東，抵禦魔族六百餘年，現如今，守護着這座要塞與管轄着遠東重地的人，便是柏德。
遠東常年遭受魔族侵擾，各種小規模衝突不曾停息，有戰爭的地方就會有大量的物資需求，曾經再怎麼富饒的土地，在經過數百年的戰爭摧殘后，也早已似扒光了毛的羊，僅餘下了一身骨血。
偏偏遠東又地處偏遠，塔蘭批下的軍用物資在從各處運送去的過程中便會產生不小的消耗，加之一些無法言明的貪/污暗角，更讓歷屆遠東統領深感後盾單薄。近些年魔族更是攻勢洶洶，誰心裏都繃著一根弦，不知自己昨日立下的戰功，明日是否還有命去享。那兒無疑是一個人人唯恐避之不及的地方，多少人拼得頭破血流，並不是為了守護什麼，僅僅只是想有一日能有能力離開，或帶自己的親人離開那片土地。
遠東無疑是一塊燙手的山芋，普通人接不得，可勞苦功高的能人往往都不願接，就算勉為其難接受了，也最多幾年就會請求調離或自願辭退，誰都待不長久，所以每隔兩三年，塔蘭掌權者總得為“任命新遠東統領”的事而愁得焦頭爛額。
而現任遠東統領柏德勉強算是暫時中止了他們這份愁。
柏德·菲洛帕托爾，遠東人士，年輕時憑着自己的本事在遠東軍中摸爬滾打，好不容易得到一位貴族賞識，本以為日後便是前途無量，卻不料只是長久的沉寂，而那個將他收為己用的貴族，卻是靠着他的功勞步步高升，最終如願被調離遠東，去了塔蘭。
貴族沒有忘記自己的一切從何而來，於是他將柏德帶往塔蘭，許諾日後會努力提拔他。那一年，他三十六歲。
其實那位貴族確實守諾為柏德打通了門路，努力向上舉薦，讓他的能力得到了展現的機會，卻因他自己不善交際與變通，許多人都不喜與他相處，所以不到兩年，便又被趕往了偏遠的西南邊境。
這次，柏德立下戰功無數，他的名字，很快成為了一個讓克諾薩斯頭疼的存在，一直到第九年，他當上新一任西南統領。那一年，他四十七歲，從遠東到西南，把年輕時的血淚都奉獻給了邊境重地，終於站到了權利的高峰。
塔斐勒十六歲那年被派往西南學習，柏德便是先王為自己這個兒子定下的老師。
那時，弗蘭格二十歲，隸屬於柏德，並不認識塔斐勒，聽聞有一個身份尊貴之人即將到來，一時還不知該如何應對，不曾想柏德在塔斐勒到莫科多的第一天就說了格外難聽的話。
“別的地方什麼規矩我不管，西南軍中靠本事說話，不管什麼身份，在我這裏，都一視同仁。有的人本事不低，卻打拚了半輩子才小有成就，有的人因為出身好，生來就擁有別人一生所求的東西。要做我的學生，就聽清楚了，如果你想憑着這份不公平在這裏混日子，我會毫不猶豫把你送回塔蘭，就當沒收過你這個學生。”
當年柏德說完，指了指身後的弗蘭格，道：“三年為限，弗蘭格要是能服你，願意追隨你，我就承認你是我唯一的學生。”
那三年塔斐勒刻苦得驚人，後來弗蘭格與他熟絡起來才知，原來他自幼就不得寵，所以為了證明自己，他什麼苦都願意吃。
“是為了證明自己嗎？”
“一開始是，不過時間久了，就覺得無所謂了。再怎麼努力向別人證明自己，不喜歡我的人還是不會喜歡我，比起塔蘭，這裏其實好也不好。”
“什麼意思？究竟好還是不好？”
塔斐勒笑道：“能用肉眼看見，持刀劍抵禦的敵人，終究是比肉眼難見，心機深沉的敵人好應對的。這裏雖危險，但對我而言，卻已是最安全的所在了。”
塔斐勒性格隱忍，既聰明又肯吃苦，骨子裏還有一股剛正之氣，加之對權力的向來無求，深為柏德所欣賞。他說塔斐勒雖是一個王子，卻會成長為一個真正的軍人，軍隊在軍人的手上，將不會成為爭奪權利的武器，而是保家衛國的堡壘。
幾年後，柏德寫了一封推薦塔斐勒成為下一任西南統的信，整封信洋洋洒洒地將塔斐勒誇了一通，最後才在信尾略提了一下自己請辭還鄉的想法。
恰好當時遠東統領一職又空了出來，一時找不到合適的接任人選，先王急得十分頭疼，拆開這封信看了一眼，兩眼一亮，猛然拍案。
於是，塔斐勒成為了新的西南統領，而想要請辭還鄉的柏德就這樣莫名其的“被”請職還鄉了。
柏德都七十多的人了，還去任職遠東，使得不少人頗有意見。
可遠東卻是無人願意接管，五年換了三次統領，派誰去誰都百般委婉的推辭，除了柏德，真沒有第二個更合適的人選了。
如今的遠東，在柏德的統領之下，形勢比以往好了不少，魔族顯然也很忌憚他的存在，這讓塔蘭的當權者無比安心。
別的先不談，遠東那邊只要沒大規模開戰，那麼在那位老統領斷氣之前是不用擔心了。
每四年一次的統領會議上，大家的目光或多或少都會多看這位從遠東顛簸而來，一副將死不死還有點眼花耳背的老人家幾眼。前年冥絡殿下接任西南統領時，還有人在暗中諷刺，說統領處對人才的擇選真是包容萬物，下至十四歲毛都沒長齊的娃娃，上至年近八十，半隻腳踏入了棺材的老頭，簡直就是為了教導人們尊老愛幼。
塔斐勒對柏德向來尊敬有加，他對柏德有着絕對的信任，此時傳來這樣的消息，怕是心中已有計劃。
弗蘭格終是將信放入火中，望着火中灰燼微微皺眉。難道塔斐勒想借柏德手中的遠東軍起義，讓戰火從遠東燃起？可柏德老統領一生對爭權奪勢最為不屑，真會願意幫這個忙？信中的第二句話，只是一句單純的感慨，還是暗藏深意？
不管怎樣，找到長笙殿下才是眼下最重要的事。他咬牙起身，拎上破舊的包袱繼續上路。
弗蘭格並未對西南這條路死心，畢竟先王已逝，路雷克已繼位，如今長笙早已不可能再信任塔斐勒，除了現任西南統領，她便無人可依。
就這樣，弗蘭格做足了偽裝，以一人之力，日復一日在路雷克對西南的封鎖線附近四處尋找着。
直到一日，一個分外眼熟之人出現在他的眼前，他詫異地追了上前，萬分激動地望着那個姑娘半天沒能說出一句話。
兩人對望數秒，一旁中年矮人忍不住開口問道：“他是誰啊？”
“弗蘭格大人？”姑娘眼中滿是疑惑。
“莫妮！真的是你！”
莫妮不禁鬆了一口氣，眼前之人臉上都是泥，頭髮也亂糟糟的，乍一眼還真看不清什麼長相，如果不是他的目光太熾熱，她都想掏點零錢打發掉他了，誰曾想竟會是自己曾經的長官！
拉基見狀，連麥輕咳示意兩人先別忙在街上敘舊。
三人快步走到了一個無人角落，弗蘭格一秒切入正題：“你們有沒有長笙殿下的消息？”
莫妮與拉基兩人聽了幾乎是同時下意識對視了半秒，而後拉基搖了搖頭。
就是這半秒，讓弗蘭格察覺到了一絲異樣。
莫妮連忙遮掩片刻，反問道：“冥絡殿下要我們將她尋回莫科多，怎麼大人您也在找她？”
弗蘭格下意識看了一眼四周，道：“路雷克已經把去往西南的路封死了，如果帶着長笙殿下，你們回不去莫科多的。”
莫妮堅定應道，“這是我的任務。”
弗蘭格道：“你完成不了。”
莫妮不禁皺眉。這確實不是她能做得到的，如今回去的路被路雷克鎖死，別說是帶個活人回去了，就連一封信件都難以寄出，可儘管如此。她還是下意識地搖了搖頭，猶豫道：“你不知道的事，我們也不知道的。”
西南軍中誰人不知弗蘭格曾是塔斐勒的心腹，如今弗蘭格雖被塔斐勒以謀反之名通緝，但也有可能是一場苦肉計，這份信任，她實在是不敢輕易託付。
“前輩，走吧。”莫妮說著，轉身便走。
弗蘭格見兩人反應，更加篤定了心中的判斷，莫妮與這個矮人一定知道長笙的下落：“我知道現在該去哪裏，有個人只要願意伸出援手，非但能保住長笙殿下，還能讓冥絡殿下有喘息的時間，不至於在這種時候與路雷克撕破臉。”
如今西南戰事並不樂觀，在此刻與路雷克對着干，讓西南陷入內憂外患，確實是萬不得已的決定。
莫妮不禁停下腳步，猶豫了片刻，並沒有回頭：“如今除了冥絡殿下，還有誰敢保一個被路雷克指明通緝的‘假公主’？”
“老統領在西南的那些年，你還是個孩子吧。”弗蘭格說著，見莫妮轉身向他看來，猶豫的目光中似也多了幾分期待。
“柏德大人！”莫妮忍不住上前幾步，問道，“他真會出手相助？”
“塔斐勒是柏德大人唯一的學生，如今他有……”弗蘭格話到嘴邊，又暗自忍了下去，改口道：“變成這樣，柏德大人不可能坐視不理。”
莫妮看了一眼拉基，似在徵求同意，兩人眼神交流片刻后，拉基上前搜起了弗蘭格的身。
“得罪之處望見諒，我們必須小心謹慎。”莫妮語氣堅定，“在得到柏德大人幫助前，我與前輩會對你密切監視，還請配合。”
“我理解。”弗蘭格問，“現在可以帶我見長笙殿下了嗎？”
“大人跟我來。”莫妮說罷轉身，無意識地垂下了眼睫，道：“殿下她……情況不是很好。”
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