第一章 桃之夭夭（中）
匆匆收拾，蕭昭業便領人出了修竹園，徑直往太子妃住處去了。
太子妃王寶明乃是蕭昭業的生母，雖未親力撫養蕭昭業，但自古嚴父慈母，蕭昭業還是在以往的相見中，對這位母妃很有些親切感的。
彼時，王寶明正在暖閣中懶懶地用着茶點，只見蕭昭業在通傳后急急地邁步進前，粗粗地行了禮，一臉焦躁。
“免禮！”王寶明微笑着抬抬手，喚着蕭昭業的小字，“法身，你形容如此焦急，可有何事？”
蕭昭業抬首，正對上母親溫和的目光。太子妃錦衣華服，金釵玉鐲，雍容典雅，風韻猶存。華貴的衣着襯着尊榮身份，丹唇一抿不怒自威，唯有眉眼間可見女人的似水柔情。
蕭昭業斂了神色，恭敬地回：“母妃，昨夜兒臣遣底下一個丫頭過來謝恩，竟是一夜未歸。敢問母妃可知其下落？”
聞言，王寶明精緻的妝容下秀眉微蹙，她抬抬手示意侍者盡數退下后，徐徐開口：“昨日太子過來，正趕上采睫妹妹前來謝恩。太子瞧她模樣生得端正，便將她收作房裏人了。怎麼，回去的丫鬟沒有告知與你？”
那一聲“采睫妹妹”震得蕭昭業失神，待王寶明輕描淡寫地說完，他方迴轉過來，幹着嗓子問：“這采睫本是侍奉兒臣的大丫鬟，一幹事務竟是離不得她半點。不知母妃能否為兒臣相勸父王，讓采睫仍留在兒臣身邊做事？”
王寶明神色愈發嚴肅起來，她壓低聲音：“法身，你怎地這般痴纏？須知現下她雖無名分，但已算得上是你的庶母，如何能再侍奉你？不過一介婢女，舍便舍了。切莫多言，徒增笑柄！”
“如何是兒臣痴纏！”蕭昭業心中的憤怒堪堪衝破壁壘，“兒臣自小離開雙親，統共就這麼一個知心之人，母妃讓兒臣如何能舍！”
王寶明眸色一怔，重又細細打量眼前自己的長子——他的降臨本是集萬千寵愛於一身，那時自己喜不自禁，滿心沉浸在初為人母的歡欣之中。不料父皇卻屬意由二叔蕭子良撫養幼兒，縱然自己再不捨得，也唯有從命。即便鬱鬱寡歡，只能強顏歡笑。直到四年前，高帝建國的大喜之下，自己懷上了二子昭文，方才稍感安慰，不自覺地將全部心力放在了他的身上。轉眼便是十一載歲月，那時的襁褓嬰孩成為了博採眾長的風流少年，心中已有掛牽，然而??
王寶明微微地嘆了口氣，語氣溫和下來：“法身，這些年你研習的君王之道呢？須知於皇家而言，女人是手段、是信物、是撫慰，卻獨獨不是唯一。縱然有情，亦不可為之罔顧一切。這些道理，你心中本當明了！若是向你父王開口要人，這不敬之罪、不孝之責，為了區區女子，可值得？”
蕭昭業冷冷地望着自己的母親，她那尚未衰老的面容卻掩不住歲月留下的倦怠之意，彷彿看淡了紅塵，蒼白得可悲。
“兒臣受教了。”蕭昭業虛拱雙手，直起身來，面無表情地說，“既然母妃無意相助，兒臣不敢奢求。許是年少無知，但即便未來悔不當初，兒臣只知道現下，霍氏必須留在兒臣身邊！於兒臣而言，這堂堂女子，自是值得！”
“你??”王寶明又氣又急，從軟榻邊站起身，“法身，切莫胡鬧。不可衝撞了你父王！”
“衝撞？”蕭昭業冷笑道，“兒臣豈敢衝撞父王威嚴。父王母妃乃是兒臣敬愛之人，而霍氏則是兒臣心愛之人。為君之道固然緊要，但倘若無法護得心愛之人周全，又何以為人？母妃勿須憂心，兒臣自有分寸。”
王寶明一怔，方欲再勸解些什麼，終是把話咽下了。
“兒臣告退。”
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得知太子蕭長懋早朝方歸，蕭昭業腳不點地地往父王的書房去了。不料，剛由侍者領進前院，一抹再熟悉不過的身影便映入眼帘。暖暖的冬陽照拂着女子金釵挽起的青絲，一身華服較之素衣別有顏色。聽見響動，她回眸，微微一笑迎了上來，那笑容中帶着半分喜悅，几絲苦澀。
“霍姑娘，”領路的侍者恭敬地行了一禮，“南郡王求見太子，小人正欲前去通報。”
采睫微微頷首，莞爾言道：“太子爺現下與王儉王少傅商議要事。還請王爺入偏廳稍後片刻。”
蕭昭業凝視着她那張嬌嫩欲滴的面容，怔了一怔，回道：“好??”
一行人進入偏廳，蕭昭業端坐，丫鬟奉茶畢。
蕭昭業微抿碧茶，目色沉寂地掃了堂下一眼，吩咐道：“你們都下去罷，由霍姑娘領我進見便可。”
“是。”
當屋子裏只餘下二人之時，蕭昭業方才現了焦急之色。他連忙起身，拉過女子的手，小心翼翼地喚：“采睫？你??你可還好？”
她眼眶濕潤，神色戚戚，輕啟朱口，強忍着點點頭，道：“只是以後??以後，采婕不能再侍奉公子了。”
蕭昭業見此狀，一時又憐又愛，便要攬她入懷：“別擔心，你既未有名分，事情便能轉圜。我此番便是為著向父王討還你來??”
“公子，不可??”采睫花容失色，推開蕭昭業環起的手臂，“不可因我一介奴婢??”
“怎麼連你也這麼說？”蕭昭業皺了皺眉，“你難道不明白我的心意嗎？或者，你怨我沒有儘早給你名分，以致今日？”
“采睫不敢。”女子低頭的瞬間，一簇晶瑩的淚珠滴落。
心中的不快頓時散到九霄雲外，蕭昭業忙勸慰道：“你相信我，我一定會讓你回到我身邊的。不到萬不得已，我也不會與父王公然作對。若父王只是要給我一個下馬威，只要他肯放你，我受着便是了??”
“若因此事，你和太子之間生了隔閡，令采睫如何自處？”她抽抽搭搭地說。
“你既知曉我的心意，便知我是決計舍不下你的。你想讓我悔恨終生嗎？”
女子抬起頭來，一雙眸脈脈含情，“公子??公子有這份心就夠了，面見太子之時若有為難之處，莫要過於執拗。總歸采睫心裏只有公子一人，在哪裏都是一樣的。”
見她鬆了口，蕭昭業眉頭舒展開來，嘴角上揚，壞笑着，“我要的可不只是你的心，我還要——一親香澤??”
言罷，蕭昭業便作勢要湊上前去，唬得她小碎步向後退去，驚慌之中，破涕為笑。
“別躲啊！”
蕭昭業少年心氣，玩性大發，邁步追去。她左閃右避，在屋裏兜轉幾圈，一溜煙消失於門廊。蕭昭業追將出去，未見佳人，只道是兒時“藏貓兒”的遊戲，饒有興緻地在院裏逛起來。