8.第8章

此後天氣一日比一日寒冷，寶釵因病久未愈，更是每日躲在屋裏，少出房門。鶯兒倒是提議過幾次去尋幾位姑娘們玩耍，寶釵心中想起那日聽壁角聽到的賈寶玉和林黛玉的親密形狀，只覺得應該避些嫌疑，因此總不應承，只是一味做針線活，鶯兒也只得罷了。

這日早上起來，外面天色就不太好，吃罷中飯後更是彤雲密佈，眼看着要下雪了。寶釵遂命小丫鬟把屋子裏的炭燒得熱熱的，自己窩在炕上，甚是愜意。

突然間聽到外面響動，鶯兒悄悄出去探看了一下子，回屋來向著寶釵悄聲說道：“寶二爺來了。”

話音剛落，就聽見賈寶玉進了外頭薛姨媽房中，和薛姨媽請安說話。猛然聽得寶玉問：“姐姐可大安了？”卻聽薛姨媽聲音里的熱情掩都掩不住，直讓寶玉往裏間瞧她。

寶釵聽了，和鶯兒對望一眼，向著鶯兒無奈搖頭，鶯兒卻抿着嘴偷偷地笑。

寶釵剛嘆了口氣，就見門前的紅袖軟簾被人掀開，一個衣飾鮮明的公子哥邁步進來，正是賈寶玉。

寶釵性不喜脂粉頭花，亦不喜過於奢華的衣飾。賈寶玉的偏好卻和她不同。只見他頭戴着紫金冠，額上勒着金抹額，腰間繫着五色蝴蝶的赤金條絛，頸上還掛着長命鎖、記名符等物，琳琅滿目，不一而足，一眼望去，只覺得眼花繚亂。

賈寶玉素來是在女孩子面前下功夫的，見了寶釵亦是親親熱熱地叫姐姐，又問候病可大安了。寶釵依照禮數讓座，又命鶯兒斟茶，一面又問賈母安，姨母安，又問諸位姊妹可安好。待到常規的問候之後，頓覺和寶玉無話可說。

寶釵在待人接物方面素來周到，便不欲冷了場，挖空心思尋找話題。只是她知道眼前這位是二姨母家的寶貝鳳凰蛋，更與他人不同，製造話題時候就格外謹慎，思來想去總無可說之事，一轉眼看到寶玉脖子上似乎還掛着一塊寶玉，暗想只怕這便是他落地之時所銜的那塊了，被傳得神乎其神，一時來了興趣，遂向著寶玉要了玉，細細觀賞。

誰知那玉果真生得不凡，大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護，令人一見便知道是一件異寶。寶釵自幼博覽群書，見多識廣，如今將那玉托在手中細看，也不免暗暗稱奇。因見了那玉上還有些微細自己，似乎是篆文，寶釵便忍不住翻過來細看，口中不由得念出聲來：“莫失莫忘，仙壽恆昌。”慢慢咀嚼，細細品味，只覺得這其中有說不出的味道，似有深意，不知不覺就念了兩遍。

鶯兒在一旁聽了，不由得觸動前機，忍不住說道：“聽這兩句話，倒似和姑娘項圈上的兩句話是一對兒。”

寶釵聽了這話就知道要糟，果然賈寶玉小孩子心性，聽了這話，非要看看寶釵的金鎖。寶釵被他糾纏不過，只得從裏面大紅襖里將那金鎖托出。

寶玉將那“不離不棄、芳齡永繼”也念了兩遍，點頭道：“這字果真與我的是一對。”

話說到此處本已可以止住，另起話題，豈料鶯兒偏要將金鎖的來歷講清楚，道：“是個癩頭和尚送的，他說必須嵌在金器上——”

寶釵猜到鶯兒的下一句話必然是“將來要和有玉的才能配”了，心中不悅，頓覺尷尬，然料想必定時薛姨媽暗中囑咐過鶯兒，教她如此這般。於是倒不好當面責怪鶯兒，只是催着她趕快去倒茶，又急着轉換話題，問寶玉從哪裏來。寶玉聞着寶釵身上一股吃了冷香丸後涼森森甜絲絲的幽香，小孩子心性遂起，突發奇想也要嘗一顆，寶釵連忙笑着制止。

就在這時候突然間外面有人報說“林姑娘來了”，寶釵不由得精神一振，定睛看時，果然見林黛玉身上罩着大紅刺緞對衿褂子，搖搖擺擺地走進門來。

寶釵連忙起身，請林黛玉落座，卻聽她笑着說道：“噯喲，我來的不巧了！”言語裏似有深意。待追問時，卻解釋說：“早知他來，我就不來了。要來時一群人都來，要不來時一個也不賴。今兒他來了，明日我再來，如此間錯開了來，不至於太冷落，也不至於太熱鬧，豈不是好？”卻是別有一番心腸。

寶釵雖知道她這番言語未必是心中所想，卻也暗暗讚歎她言語別緻，反應敏捷。

只因外頭下了雪，寶玉和黛玉便留在此處，說說笑笑，同寶釵一起玩耍。薛姨媽心中自是欣喜，忙擺了幾樣細巧的茶果，又取出自家糟的鵝掌鴨信來給大家品嘗，因寶玉說這個就酒才好，又忙着命人灌了最上等的酒來。

寶釵冷眼看着，只覺得薛姨媽和當日溺愛哥哥薛蟠如出一轍，有求必應，不覺在心中暗自搖頭。猛然間聽到李嬤嬤勸着說不要喝酒，偏寶玉不聽，薛姨媽還助着他，就觸動心思，想起這些年來薛姨媽縱容哥哥薛蟠的諸多往事，心中大不贊同。只是薛姨媽已經發了話了，只能聽之任之。

直到寶玉嚷嚷着要吃冷酒，薛姨媽情知利害，出言相勸，寶釵便在旁助着勸，言說酒性最熱，若冷吃下去，凝結在內，以五臟去暖他，反而受害。

這本是勸哥哥薛蟠時，薛寶釵再熟不過的套路，說的時候也未想太多。寶玉雖然孩子氣，卻並不是不講道理的人，眼見他放下了冷酒，命人暖來飲用，寶釵大有可功成身退之感，誰知早惹惱了一個。

只見林黛玉就坐在旁邊，一邊磕着褂子，一邊抿着嘴笑，見寶釵向她望過來，仍是只抿嘴笑，卻不肯說話。寶釵渾然不覺前事，見她這副模樣，猜想是惱了，正不解她因何事着惱，突見黛玉從揚州城帶過來的小婢雪雁來給黛玉送小手爐，言說是紫鵑姐姐叫送來的。黛玉遂借題發揮，言道：“也虧得你偏聽她的話。我平日和你說的，全當耳旁風，怎麼她說了你就依她，比聖旨還快些！”

寶釵待聽至此處，才知道黛玉因寶玉聽了自己的話，不吃冷酒，因此不滿。想來黛玉必然平日裏也說過類似的話，寶玉小孩子心性，由着性子，未肯多聽。如今見寶釵不過說了一句，寶玉便聽了，故而藉此奚落他。

寶釵心中微感不安，轉念又一想，自己是為母分憂，並非有意不避嫌疑，遂又坦然。接着又細細咀嚼黛玉的話，覺得縱然有許多是強詞奪理，但經由黛玉的口中說出，真箇叫人哭笑不得，愛也不是，恨也不是，不免多看了黛玉兩眼。只見林黛玉言語伶俐，強詞奪理而不落下風，偏生眉尖似蹙非蹙，雙目似喜非喜，叫人見了就平生出一種憐惜呵護之感，總想往她臉上摸上一摸。

不多時黛玉又和李嬤嬤因寶玉吃酒之事起了紛爭，李嬤嬤又是急又是笑，也不好十分和黛玉認真的。寶釵便趁着這個氣氛，笑着湊上去把黛玉腮上一擰，眾人只當是玩笑，也不理會，連黛玉本人都不以為忤，於寶釵而言卻是暗暗了了心愿。

吃過了酒，又喝了酸筍雞皮湯，吃了碧粳粥，又吃了茶，寶玉和黛玉兩人這才結伴告辭。誰知隨侍的小丫頭手腳不甚輕巧，替寶玉戴頭笠戴得不好，薛姨媽便使眼色叫寶釵過去，寶釵只當沒看見。結果倒是林黛玉替寶玉整理笠帽，收拾得十分妥當。

待到賈寶玉和林黛玉走後，薛姨媽便向著寶釵說道：“今日你做的很好。寶玉出了名的不聽人勸，今個你只說了一句話，他就改喝熱酒了。林姐兒是自幼和他一起長大的，論勸諫反倒不如你。可見你二姨母眼光不錯，托對了人。”

寶釵垂首道：“不過是一句家常話，恰好合了他的心思而已，這也算不得什麼的。”

薛姨媽喜道：“雖如此說，到底是難得的。事後也好在你姨母面前交代。——林姐兒未來時，你們先前在裏屋，可說了些什麼，寶玉可知道你脖子上掛着的金鎖，上面的字和他寶玉上的字是一對嗎？鶯兒可曾對他說了，你這金鎖將來是要尋有玉的來配嗎？”

寶釵見薛姨媽如此問，猛地抬頭，疑惑道：“母親原說議親之事，只是這麼一提，做不得數的。如今這做派，倒像是在撮合了。想來鶯兒先前那般應對，只怕也是母親暗中叮囑的了？”

薛姨媽見她如此敏銳，便不答話。

寶釵思前想後，想起自己主動提出要看寶玉的玉，深感後悔，想着若是林黛玉知道此事，不知道會不會暗中笑話自己輕狂。

正在這時。突然又聽見薛姨媽嘆了口氣道：“不是娘親不顧及你的意思。你如今也到了該說親的年紀了。雖說待選的女孩子不好自行婚配，但早早預備着准沒錯的。天家規矩森嚴，誰知道能不能選上呢。若是一心一意待選，諸事皆不理會，一旦有個什麼差錯，不慎落選，豈不兩頭無靠？”

她這番話說得寶釵反倒不好再說什麼，只得輕聲辯道：“我也知道母親是一心一意為我着想。只是咱家原住在他家，又興出什麼金玉之說，讓別人聽了，難免疑惑，倒像是咱們家專程為這門親事而來的了。”

薛姨媽忙道：“別人聽了，倒也犯不着疑惑。這金玉之說，又不是我想出來，現編的。原是個癩頭和尚，如是如是說，金鎖也是他教打的，上面的字也是他教嵌的。原不過是圖個吉利，為了你的病。誰知來到這府里，和你二姨母一對照，竟是天賜的姻緣。你倒是說說看，天底下可有這般巧事？正所謂千里姻緣一線牽，咱們家進京來前，可曾想着，有這樣的事情？”

寶釵只好默不作聲。薛姨媽又說道：“娘親豈有害你的道理？論門第，論人品，論相貌，世上若尋來似寶玉這般的夫君，你還有什麼不如意的？”

寶釵無奈道：“他還是個小孩子呢，一團孩氣的，我只拿他當弟弟看。”

薛姨媽忙道：“男孩子懂事的晚，這個倒沒什麼。等到成親后，你好生拿言語勸導着，也就是了。”

寶釵雖心中覺得萬分不妥，一時之間總無合適的話來回駁，只得垂首聽着。待說至這份上，不免有些羞意，搖頭說道：“母親越說越過了，叫人聽見了，難免會說我太過輕浮，不尊重。”

薛姨媽道：“此處原沒有外人，不過是咱們母女倆私下裏一說。這事成不成還兩說呢。哎，你這孩子，先前我叫你幫寶玉戴頭笠，你只當沒聽見，倒是林姐兒搶了個先。她和寶玉是從小一處長大的，又素來是情投意合，兩小無猜的，只怕老太太會偏向她呢。”

寶釵聽了，道：“林妹妹不過是家中無人照管，由老太太養在身邊而已，哪裏是奔着姻緣來的？母親你未免想多了。”

薛姨媽搖頭道：“由是可見姜還是老的辣。你雖聰明懂事，論這些世情，卻遠不及我。表兄妹自幼養在一處，等長大了就親上加親，結為夫妻，這套把戲我見多了。你且等着，等到提起這樁事，你就知道老太太的意思了。”

寶釵道：“雖如此說，將來林妹妹未必願意……”

一言未了，已經被薛姨媽打斷，只見薛姨媽冷笑着說道：“未必願意？傻姑娘，你當世間如寶玉這般人才家世的，又有幾個？何況他們從小一起長大的情分，更與別人不同。你倒要加把勁，別被別人比下去了才好。”

寶釵聽了便說：“既是他們情投意合，又有從小一起長大的情分，我自然要避些嫌疑。我縱要嫁人，難道非要和人搶夫君不成？”

薛姨媽笑道：“傻姑娘，你哪裏知道，越是那好的，才越多人搶呢。這時候斷然謙讓不得的。”

……母女兩人為了姻緣之事爭論不休，最後終於達成一致意見，薛寶釵暫以入宮待選為重，但須對寶玉加倍友善，以免寒了王夫人之心。

夜間睡覺時，薛寶釵不免就此事向那個聲音抱怨道：“……非要叫我親近寶玉，就連那癩頭和尚說的話也在此時相合。不知道的人恐怕還會懷疑是我家趨炎附勢，為了親上加親使出下作的手段，生掰出這金玉之說呢。也不知道林妹妹聽到了，如何看我。其實我是寧可離寶玉遠遠的，只和姐妹們玩的……”

那個聲音嗤笑道：“來京后就告訴過你，你面前有兩個人，一個是你心頭所愛，一個是你的情敵。早對上景了，你又不是不知道。如今卻還抱怨什麼？”