第三章 懸刃
夏日的夜晚，白天積累的暑氣還沒有完全散去，加上天氣又憋悶，讓人動輒就會出一身的汗，不由得就會生出一股煩躁之意。
廊上滿臉汗水的丫鬟們將屋門拉開，隨着內里風輪轉動，室內沁人的涼氣撲了門口的蘇幕遮一臉，她深深地吸了口氣，抬腳邁步向內走去。
蘇萬兒正自歪在竹編的美人榻上閉目養神，一個身着華服的婦人坐在榻尾，小意的為她捶着雙腿，嘴裏有一搭沒一搭的說著曲意奉承的話，看見蘇幕遮進來后撇了撇嘴，不咸不淡地說：“你怎麼來了！姑奶奶累了，正歇着呢。沒什麼事兒就退下吧。”
說話的婦人許氏是蘇萬兒的表嫂，論輩分蘇幕遮應該喚她一聲“表舅母”。
應該歸應該，可自打半年前許氏指着她鼻尖罵她“臭丫頭，賤蹄子”開始，蘇幕遮就對她再沒有過正眼。她目不斜視的向蘇萬兒行了一禮，后揚聲說道：“幫主，我有件要事稟報。”
“你這丫頭……”
許氏不由自主的拔高聲音，驀地掩住嘴巴，氣急敗壞的壓低聲音訓斥道：“不是說了嗎，姑奶奶正歇息呢，你……”
“有你什麼事！閉嘴！”蘇幕遮喝了一聲。
“你！”
“表嫂。”
蘇萬兒淡淡的語聲聽在許氏耳中比悶雷還要響亮，她急忙堆起笑容，柔聲說道：“吵着妹妹休息了，我常常和大郎說，妹妹掌管着那麼一個幫派，又得操持宅子裏的庶務，實在是太辛苦了，我真恨不能為妹妹分分憂，只不過我一個內宅婦人，沒什麼見識……”
“表嫂先回去吧。”
蘇萬兒打斷她的長篇大論，隨意地擺了擺手。大丫鬟飛鳳忙湊到榻前，領着其餘的丫鬟連扶帶拉的“送”舅太太出門。
蘇萬兒雖然屏退了眾人，可神色一直冷冷淡淡的，甚至無端的陰沉了三分：“什麼大不了的事，一時半刻都等不及似的。”
蘇幕遮心知，阿姨從來都不會掩飾對自己的不喜。她早年還會委屈心酸，近幾年已是麻木無感了：“阿姨，為什麼神仙水會和笑笑散有着相同的香氣？難道神仙水竟是……”她驀地住口，將後半句話咽了下去。
蘇萬兒聽了這句質問之後倏爾變了神情，半刻后冷笑着說道：“我要是知道，就不用一箱箱銀子往雍京里送了！”
銀子？雍京？
蘇幕遮呆在原地，一時說不出話來。
無怪乎蘇幕遮驚詫非常，甫一聞到神仙水的味道后，她就生出了不好的推測，惟恐神仙水背後的東家是笑笑幫，惟恐蘇萬兒濫用母親留下的配方生產這種喪盡天良的東西。
事關母親的遺澤，蘇幕遮顧不得其他，決定利用自己乍得消息的優勢，試探一下蘇萬兒的態度。她設想過蘇萬兒的各種反應，唯獨沒有料到她居然會說出這句話。
“神仙水面市后不久我就知道了，這東西和笑笑散脫不了干係，”蘇萬兒面無表情地說道，“這些年我一直在追查，究竟是誰在大量收購笑笑散……要是半年內再查不出個結果，恐怕朝廷就要推行禁藥令了。”
“禁藥令？”
蘇幕遮捕捉到這個說辭，疑惑地問了一句。只聽過“禁水令”，禁藥令是指？
蘇萬兒約略動了下嘴角：“禁水令是禁神仙水的法令，已經頒佈兩三年了，而禁藥令則是主張要禁掉笑笑散的法令，不過是幾個老頑固成天嚷嚷，皇上還沒有正式批示，”她輕哼一聲，“那幫老頑固認定這是釜底抽薪，卻不知這根本是因噎廢食。”
“我能仰仗的那幾位大人也只能儘力周旋，但是一旦笑笑散被禁，笑笑幫就會被朝廷派兵清繳。好在現下有了些頭緒，”蘇萬兒冷笑道，“想在我背後玩花樣，也要先掂量掂量，能不能承擔後果”
蘇幕遮心下一片茫然，這些前因後果她都不得而知，她竟不知道笑笑幫面臨如此大的危機，一把利刃懸於頭頂，隨時有可能掉落。
蘇萬兒彷彿看穿了她的想法：“你不必胡思亂想，只要照顧好聖靈芝就行。我也不瞞你，打點上下需要大量的銀錢，聖靈芝這塊的收入與幫中銀錢的流動休戚相關。”
原來那一株株聖靈芝換來的銀錢都流向雍京，流向那些說得上話的朝臣口袋了，這就是聖靈芝一年貴過一年的理由嗎？
蘇幕遮不置可否，但聞蘇萬兒的語氣中居然多了几絲和緩：“我知道，你因為小時候的事，心裏有芥蒂。可不管你怎麼和我鬧彆扭，笑笑幫的一切你早晚要擔負起來。這份基業是我和千千一同打下的，千千不在了，就只能靠你去守住她的心血。”
蘇幕遮聽此眼眶一熱，阿姨甚少在自己面前以如此緬懷的語氣談及娘親，常常都是避而不談的，追問多了還會發怒，故而蘇幕遮從幾年前就不再正面打探有關蘇千的一點一滴了，而是藉由零碎的線索，摳摳縮縮的積攢了些與她娘親有關的信息。
娘親擅長做葯。
娘親喜歡到處遊歷。
娘親偶爾也會制點無傷大雅的毒，煉點人畜無害的蠱。
……
與別的女兒相比，她對於自己的娘知道的太少了。
蘇萬兒抒了一番請，沒想到非但沒有得到蘇幕遮感動無比的回應，反而讓她陷入了呆愣愣的沉思。她的眼中閃過一絲不滿，隨即隱去莞爾說道：“我早有意由你主持今年聖靈芝的競價儀式，也好上手些幫務，”她深深凝睇蘇幕遮的臉龐，說道，“不知不覺你已經長得這麼高了……”
蘇幕遮回過神來，對於蘇萬兒許諾的“主持競價”和“上手幫務”也是忍不住心熱，耳聽得蘇萬兒不住口的詢問她去買神仙水的經過，顯見對此十分關心。
“要搶在他們再變更地點或被官府清繳之前將那伙人拿下。雖然這些小魚小蝦也接觸不到什麼重要的情報，但拷問一番有益無害，”蘇萬兒說著輕撫了一下蘇幕遮的頭頂，讚許道，“這次你可是立了大功了，你那個丫鬟也要好好獎賞。”
聽了這話，蘇幕遮趁機問道：“阿姨，不知道聖靈芝能不能解了神仙水的癮症呢？”
蘇萬兒目光一沉：“聖靈芝培育不易，每年賣都不夠了，哪能去做這種閑事，”她輕哼一聲，“解癮？不喝就不會上癮了。”
蘇幕遮漫不經心的“嗯”了一句，心中不以為然：看來是沒法用正當手段拿到聖靈芝了，唉，只好再多“死”一棵幼株了。
蘇萬兒復又追問了幾句聖靈芝的情況，不知不覺已到夜深時分，她便催促蘇幕遮回去休息，並應允有消息會告知她。
“這些事阿姨以前是瞞着你，那是因為覺得你還小，禁不得這些。但既然你已經發現了，那就斷沒有再把你蒙在鼓裏的道理。”蘇萬兒彷彿看穿了她的不放心，笑着寬慰道。
蘇幕遮離開蘇萬兒的住所，走回自己的小院，忽而停步看了看天：“變天了……下場雨就好了。”
“小姐！小姐！”
蘇幕遮還沒走進院門，就見春草腳步不穩的沖了過來，一臉懼色的說道：“舅太太帶着綉畫姐……畫姨娘來了，這會兒正讓婆子砸您的書房呢！”
……………………
（女主日記3：建初元年六月初一又補記，我掙得銀子原來都孝敬貪官了……淚流滿面……）