1.帝姬
陳國都城外有片密林，參天古木在這個暮春的傍晚顯得陰暗而寂寥。灰濛濛的夕陽即將落盡一天凄艷的天光，而儀仗隊車軲轆緩慢軋過鋪滿腐葉的大道，不知離城門還有多少里路程。
雜花生樹的密林大得看不見邊際，彷彿這支長長的隊伍進入了永遠沒有出路的囚籠。驛站已過了很遠，前方只剩一個短亭可以歇腳。但讓清河帝姬夜宿野亭，實在也有點不叫話。
此時儀仗隊前方馬蹄聲響，一騎衛士迎面而來。
“稟殿下：此地還有七里路到城門，五裡外有陳王府司徒領一千衛士出城迎駕。”先遣的路探低喘着大聲回報。
姬初手中攥着什麼東西，白如青蔥的十指有一下沒一下地摩挲，魂不守舍道：“嗯，趕在天黑前到吧。”
儀仗隊於是加快了行進速度。
沒過一會兒，原本寂靜無聲的暗林後方傳來“嘚嘚”馬蹄聲。
一群鮮衣怒馬的少年蹄下生風，馬上帶有弓箭與獵物，想必是狩獵歸來，也要一同入城去的。當少年們如離弦之箭呼嘯着越過他們時，扭頭瞥見了從層層護衛中湧出來的那架華貴輦車。
眾人不由得勒馬停下。一人驚訝地拍了拍宇文和的肩膀：“這是誰家的大人物，弄得跟皇帝出行似的，連你爹都被比下去了。”
“我爹是不稀罕來這些虛的，不然哪裏會比不過他們？”宇文和跟這群狐朋狗友在金華山遊獵了半月，早已記不得正經事，也不覺得今天有什麼特別。乍見清河帝姬的儀仗隊，他還沒反應過來。
方才那人慫恿道：“別管稀不稀罕，單說當著你的面這麼威風，你能忍嗎？”
宇文和笑道：“不能！”
幾人互相擠眉弄眼一陣，猛地一同衝過來擋住去路，生生逼停了宛如長龍的儀仗隊。
姬初本來正陷入回憶中不可自拔，輦車一震令她驚醒，不免輕輕蹙眉問道：“怎麼停下了？”
不等衛士答話，宇文和一聽輦車中竟然是個女子，登時大笑，利落地躍上馬車，捲起竹簾。
暗淡的血色殘陽跟隨他一起映入輦車主人的眼中。
他看見馬車中鋪着如水一般光滑的涼緞，左右跪着兩名年輕侍婢，而中間端坐一個以素色寒絹掩面的少女。殘陽將寒絹染成了奪目的緋紅，襯出少女秀眉下的眸光微涼，宛如冷浸一天星。
宇文和被她微涼但清澈的眸光驚了一驚，又慣性使然，極為輕浮地湊近她：“我極少見到女子出行的排場盛大得比我爹還威風的，你是城中哪一族千金？”同時伸手要去看她的臉。
“我也極少見到男子臉皮厚到了可以不要臉的境界，你又是哪一族的公子？”姬初抬袖抓住他的手腕，力氣不大，但宇文和頓了一頓，並沒有繼續動作，笑道，“我這麼臭名昭彰你也不認得？就是專門調戲像你這種良家少女的宇文和。不過你很有意思，跟我設想的反應不大相同。”
“我當然很有意思。”姬初眼中泛出奇異的笑容，意味深長地點頭：“原來是陳王二公子，大名鼎鼎。”
宇文和挑眉道：“看來你知道我，可我還不知道你。你是誰？”
“我是你娘。”姬初微笑，心底突然升起一股暌違已久的暢快。
“啊？”宇文和愣了愣，旋即怒道，“胡說八道，這種缺德的便宜你也占？”
他母親陳王妃已過世多年，不容玩笑。他尚來不及繼續追問，輦車外一陣刀戟兵戈聲響。群馬嘶鳴中，車騎校尉焦急地上前詢道：“殿下，鳳體是否有恙？”
姬初道：“無恙，暫且不要動手。”
“殿下”二字令宇文和腦中轟然巨響，似乎明白了什麼。
姬初笑盈盈地對他展開手中攥着的那封信，此乃他兄長宇文元親筆所書：殿下苦苦糾纏，實屬寡廉鮮恥。早知如此麻煩，當初決不相交。我斷不思量，您莫思量我。將您從前與我心，付與他人可。
宇文元曾說回了封地一定立刻請旨尚主，然而當她放下一切驕傲，輾轉多方懇求群臣聯名上諫，放他回陳國后，他的承諾並沒有如約而至。
他甚至連一句話也沒有再給她，彷彿從此一去就消失了一樣。
天真的姬初完全相信這個打小在宮中長大，在黑暗中苟延殘喘的陳國質子的話，始終沒有一絲懷疑。
她獨自守着空蕩蕩的宮殿等了許久，從初春等到盛夏，從深秋等到寒冬，蓬萊殿外流雲聚散，晴空也換做了鵝毛大雪，可是還不見他來。她以為他忙得忘了，於是去書催促，卻只催促回來這樣一封信。
仔細算算，除了已然變色的回憶，宇文元所留給她的，也只剩這封信罷了。她一直帶在身邊，以便能在她心軟時提醒她。
利用完了她最真誠的情感，才來罵她寡廉鮮恥，說她苦苦糾纏，不要緊，這都不要緊。年少心性的人最惹不得，因為一衝動她什麼也做得出來。他不仁，她不義，膈應人的方法多的是。況且她由來樂意學習他的言行，曾經是因為喜歡，如今是因為痛恨。
於是她欣然求旨，前往陳國適陳王——宇文思。
宇文和看完信，驚恐地後知後覺，咬着牙一字一句問：“清河帝姬？”
“是我，兒子。”姬初慢慢鬆開宇文和的手腕，鄭重地將信紙收起來，微笑着安慰他，“要怪就怪你兄長。是他先說讓我做你嫂子，現在又反悔，非不願讓我做你嫂子。我只好勉為其難做你的後娘了。”
宇文和凝視她眸光中閃動的笑意，因強行壓制一涌而上的諸多複雜感受，眼角隱隱一陣抽動。片刻后如夢方醒，他只覺遭受晴天霹靂、五雷轟頂，瞬間發瘋一般奔了出去，彷彿姬初是一個極為可怕的吃人野獸。
可憐見的，路上隨便撞見個人，調戲完了才知道是他後娘，這個打擊可能十分慘痛。
姬初透過掀起的帘子注視他落荒而逃的背影，神情似笑非笑。當竹簾重新垂下，隱秘的悲哀幾乎快要淹沒了她。
“殿下？”車騎校尉雖然沒有阻攔那群少年的離去，但因對事件一頭霧水，仍然詢問姬初的意見。
姬初一本正經道：“不用管他們，方才那是陳王的二公子，想先來跟我敘敘情誼，無奈生性羞澀，不好意思了。我們繼續走吧。”
輦車外的衛士面面相覷，捂着嘴發出一陣竊竊的笑。
前行不久，西方濃烈的黑暗完全淹沒了日光，密林中隱約的蟲鳴此起彼伏。樹梢開始有晚風大作，霧靄沉沉，大約夜雨將至。儀仗隊終於看見前方星星點點的火把沉浮着靠近，一時人潮湧動，車如流水馬如龍。
對方停在十丈外，領頭的文士儀容嚴謹，高聲問道：“敢問前方可是清河帝姬鳳駕？”
車騎校尉心知對方身份，應道：“正是。”
“陳王府司徒李為奉陳王命，出城五里恭迎帝姬。”語畢，陳王府一干人等兼一千衛士俱跪地拜見。
當他們跪下去時，姬初忽然有種不真實的恐懼在心底蔓延。她臉色有些發白，便坐在車中，隔着帘子道：“免禮。”
戌時二刻許，帝姬儀仗進了陳王府。
姬初剛沐浴出來，長發猶在滴水，此時天地間已經一片凄迷，水霧朦朧。
卧房點了數十盞燭台，明亮如晝。大雨的寒意撲面而來，吹得她寬大的睡袍獵獵作響，似欲飛去。
她才發覺幽窗未閉。
隨侍的宮女青娥連忙要去關窗，姬初擺手，披了一件長衣，靜靜行至窗前，凝視窗外夜雨霖鈴。
她恍惚又回到當初盛夏時節，同宇文元躲在華林園的湖心亭中，聽豆雨敲枯荷。夜色里寂寞如一座死城的宮廷，只因那一場雨而變得繁華如煙，生機勃勃。
姬初頃刻醒悟過來，又氣又恨地掐了自己一把。她不覺得殘忍，這一路已然習慣了。
她越怕自己無論看到什麼都能回憶起他們的過去，回憶偏偏就會無處不在地湧上來，令她隱隱作痛。
這窗外是幾桿清雅的湘妃竹，那片脆弱的新綠，因冷雨成珠滾落而微微顫動，一如她此時的眉睫。
她迫使自己思忖別的事：方才陳王命人出城五里來迎她，這是極其隆重恭敬的禮儀。諸如皇帝班師回朝，群臣須出京十里來迎。但他可以不必這樣，在城門迎帝姬輦駕同樣挑不出錯來。
尤其他不可能不知道她來陳國是什麼目的，但是態度依然如此難以捉摸，讓她十分費解。
這時紅素突然推門進來，稟報道：“殿下，大公子宇文元求見。”
是他——
別後第一次重逢，是否要在今夜？如果她見了他，很可能一切勇氣都會喪失。因為這是最後的退路。他也許會說要帶她走，那麼她可以拒絕嗎？她捨不得拒絕。
然而宇文元不是這樣深情到不顧一切的人。
他一定會帶她走，是因為不想在陳王府看見她。等她堂而皇之逃了，再回宮去，她就沒可能第二次請旨來陳國了。
姬初怔了須臾，為自己如此透徹地看穿宇文元的意圖而感到悲哀。
她回過頭，懶散地坐到書案前，堅決地否定道：“有什麼好見的？明早有的是時間見個夠。今晚不是他尚主，就不要惹人閑話了。”
“是。”紅素忍着笑退出門去，沒發現書案后姬初的手被自己掐得顫抖。
約莫過了不久，又有人踏進來，腳步聲與侍女的輕巧明顯不同。