11、大明飄搖

楚峰嘆口氣，惆悵道：“我們也走吧。”

“大人。”童令雙手遞過一封信函。

孟常臉色遽變：“你......偷了李鴻基的公函！”

童令瞪眼道：“這公函對我寨不利，難不成眼睜睜看着他送去啊？”

孟常急辨：“大人和李鴻基相處甚歡，貿然偷去，豈不有損大人德行？！而且他可以重新遞送，又或是口述呈報，你這不多此一舉么？”

童令對讀書郎向來不感冒，道理不會說，只能憋出一句：“迂腐！”

身旁一名玲瓏點的親衛，不服地替他圓話：“不管李鴻基怎麼做，西安府總要核實才敢行事，這起碼能為山寨贏取一些時間。”

“行了，都別吵，走吧。”楚峰蹙眉為難，一邊是道德，一邊是全寨安慰，若按照人命多寡來衡量，山寨的砝碼無疑要重些，就不知李鴻基丟了公函，官府會如何處置他？昨晚才與他把酒言歡，今兒自己手下就涮了他一道，真覺得有點對不起這漢子。“還有，以後不要背着我做事。”

“是。”童令尷尬垂首。

小隊走了半日，遠遠便能看見西安城池，巍峨高聳，氣勢磅礴。不愧為西北最龐大精密的軍事防禦體系。

孟常見楚峰感興趣，便自動作解釋：“大人，前面就是西安府，牆高四丈，底寬五丈七，西安城26里長的城牆，設六千個射箭垛口，98個外突敵台。故太祖以為：天下山川，唯秦中號為險固.....”

孟常徒然閉嘴，因為大王心不在焉，目光正盯着一個大土丘，那處，正是千古一帝，秦始皇陵。

接近西安城，官道人跡，逐漸多了起來，交不起入城費的百姓，甚至就在十里亭處吆喝兜售，山野中的瞢昧和獸行，似乎已被這陽界的光芒驅散了。

稅關前，孟常陪着好臉給守城兵五兩銀子，查也不用查，暢通無阻。

孟常有意開解大王的鬱結，也不急着購書了，便將眾人引至府城的西市。

西市，絲綢之路的中心，即使大唐不復存在，它仍承繼着些許遺風，穿梭在這九宮格局的繁榮市間，處處商賈雲集，衣肆、藥行、酒肆、勾欄，其中，最大的當屬騾馬市，塞外蠻夷牧族充盈其間，以馬換取布、米、鹽，乃至絲綢、茶葉、紙張、瓷器等奢侈品。楚峰着實感受了一把李白詩中的：五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡游何處，笑入胡姬酒肆中。

粗略逛了一遍后，孟常將人帶至一處叫安泰酒樓的地方歇腳。“大人，接下來可有什麼安排？”

孟常見識廣，一路基本上都由他安排，楚峰哪知道有什麼好去處？“沒有。”

此時，又上來幾名文人士子，悠然佔了一個靠窗位置，喧叫酒家上膳。

孟常不露痕迹瞥了他們一眼，當即渾身不自在，頭耷拉得更底了，怕人認出似的。

楚峰奇怪道：“你欠他們錢了？”

孟常尷尬道：“不，大人，他們是東林秦黨的士子，與家父相識，如今我這種身份......怕惹他們笑話。”

楚峰不為已甚，伺候人的小廝又怎麼了，我以前還是後勤打雜呢。

孟常忽而又說：“不如大人在此稍歇，小的去趟書局。”

楚峰啞然失笑，情知這孩子見到熟人，抹不下臉面。“去吧。”

孟常告罪，急匆匆走了。

二樓雅座，可遙看府城景緻，本是個不錯享受，可一旁高談闊論的士子，好不聒噪，一會兒功夫，便從風花雪夜轉到了時事，這幾乎是當下文人士子們的通病，不大聲激昂慷慨一番，生怕顯不出他們胸有邱壑似的。

仔細傾聽，卻是在談論時事。

“蘭陵，去年京師王恭廠莫名爆炸，至今無人查出原由，思忖昨日種種，看看今朝世道，在下本不欲以怪力亂神論之，然而，卻不得不動問一句，是否老天冥冥之中，呈現大明凶兆？”

“朗伯兄此言差矣，如果說天災，歷年可多了，去年六月初五日，靈丘、渾源州等地地震，連震一月有餘，全城盡塌，官民廬舍無一存者，波及四省六十餘府州縣。七月初一，大風自靖江東北起，怒號振地，城堞樓櫓顛沒於驚濤巨浸中，浮屍相屬。又如開春之後，陝西飛蝗遮天。依在下看啊，徵兆不過是飄渺說法，數次災禍，不足以動搖社稷，社稷以人為本，天下動蕩，莫過於年年加徵稅賦，以陝西白水縣為例，嘉靖加派一百八兩八錢七分，萬曆加派七百三十五兩五錢五分，天啟加派達一千九百兩，增長何其驚人。”

另一位年輕士子插言：“還不是因為宗室日繁？你看萬曆三十四年，皇親神宗之弟，分封衛輝，占田四萬頃；蜀王一府，佔去成都平原百分之七十最肥沃的土地；開封周王，使中州之地，半數入了他藩府。如今大明數以萬計龍子龍孫的祿米，已成戶部及地方的嚴重問題，地方官除了向百姓加派賦稅，也別無他法。”

“再說上樑不正下樑歪，官僚縉紳，也瘋狂掠田，這天下之地，十有三、四落入他們手中，百姓還剩多少田地？若說百姓失去土地，就不該再承擔田稅，然則，勛戚鄉紳勾結吏胥，通過詭寄、飛灑、影射等方式，將糧稅寄到民戶頭上，讓民戶代其納賦，嘖嘖，百姓既要交自己稅，又要交富人的稅，如此累積疊加，貧戶人家哪裏承受得起？不堪重賦之下，只能將田地倒賣予富民，破產失業，大批逃亡。如此，富人又將所得田地的稅賦，繼續詭寄到剩下的民戶當中，惡性循環，致令田園荒蕪，生產凋敝，也難怪澄城縣饑民活不下去，要聚眾殺官。”

朗伯兄嗟嘆：“歲歲加賦，也不全錯在朝廷，有些還是東夷鬧的，朝廷沒有糧餉，如何養活九邊百萬將士？”

年輕士子又直率坦言：“難道朝廷的糧餉，真的能到軍士手中？戶部拖欠，官吏層層剋扣，主官侵吞屯田為私，最基本的屯田制已被破壞，各軍迫於生計，早已開始典衣賣箭，沿街乞食了。各位看天啟四年，兩遼、東三帥，每人貪墨銀子一萬二千兩，明為修建營盤，暗裏整治自家的私人宅第，依在下看，是那閹黨為禍朝綱，官吏倒行逆施，壞我天朝法度......”

“噓！小聲點，魏忠賢一手遮天，不是我們這些散人可以隨便評論的，沒看府城孟氏一家嗎，就因為附和楊漣與**星等七十多人，疏劾魏忠賢，事敗受到牽連，被廠衛滿門抄滅。”

年輕士子嗤鼻道：“那又怎樣，我等士子當具風骨，敢言利弊，否則讀那十年寒窗，又有何意義？我朝倍受宦官之苦，眾所周知，國監有備錄，四司、八局、十二監，二十四個衙門共有宦官六、七萬人，嗚呼，所到之處鼎沸同煎，貧富盡傾，無一片安樂之地，世道如此崩壞，官吏救之不及，索性也跟着**，或行阿諛諂媚之舉，盤剝百姓孝敬官宦，以供己身逸樂，求官加爵.....”

朗伯兄仰頭望望外面艷陽高掛的晴朗天，心底那抹晦暗，不可抑制地呈現臉上：“唉，冰凍三尺，非一日之寒，這大明的天，看是要變啰......”

楚峰闇然，在半封閉的山寨里，能接觸外界的渠道，不外乎史書、典籍，現在才發覺，那多半是曆數前朝昏庸，鼓吹當下的筆墨，很有討好當政者的嫌疑，果然得行千里路，方知天下事，今天一樁樁的所見所聞，才是這糜爛明朝的真實寫照啊～。

“大人。”不知道什麼時候，孟常已站在身旁。

楚峰看看他空空的兩手，納悶：“你買的書呢？”

“咳，最近沒有新書。”孟常低頭告罪，目光有些閃爍。

“算了。”對於書籍，楚峰已經無所謂了。

“大人，我們是不是該回去了？”孟常略帶焦慮的說。

楚峰不以為意，反正西安逛也逛過了，感受也感受過了。“那走吧。”

一行十多人，從東門出西安府，原路返回。

走了幾里地，忽聞身後馬蹄疾馳聲，不斷接近。

一名親衛回頭張望那一路塵煙，待看清楚后，急忙回稟：“大人，五十多名東廠人追上來了，不知是否針對咱們。”雖然親衛們能夠一死效力，但錦衣衛多年積聚在小老百姓心頭的淫威，仍令他惴惴不安。

小隊長童令瞪眼罵道：“熊樣！慌什麼慌！大不了拼了就是。”

眾親衛立即心定不少，練了那麼久拳架子，多少總有些自信，再說了，不是有大王在嗎，大王五百明軍都打了，何況這區區五十幾個錦衣衛？！

“前方車馬！立即停下待檢！”身後暴起喝聲。

孟常匆匆道：“大王，我們進樹林子吧？”就算大家不怵錦衣衛，可明目張胆的殺官，終究不妥，有些事還是隱諱為妙。

楚峰抽刀下車，果斷吩咐：“進樹林。”