38.第 38 章
?”你怎麼會在這兒？”天色已晚，客棧的門板已經按上，掌柜夥計都已經不在，一個不起眼的角落，桌上點了一盞燈，兩少年相對而坐說著話，打洋後秦陽便找上了門，兩人尋了這麼一個地兒說起了話：”難不成，你也是來參考的？”
秦陽搖了搖頭：”我聽說考期店家的生意會特別的好，這個時候缺人手工錢也會高些，我就趁着這個機會過來了。”隨後將近況簡單地說了說，他兩人一個天天卧在房裏備考，一個成日在廚房幫忙，這才一直沒有碰到過。
”大娘一個人在家裏頭不要緊嗎？”周曉晨對秦陽還是心存着一份佩服的，他一個人帶着寡母動亂的時候逃到這邊，他娘親的身子也不好，全靠着他一個人撐着，這會見他隻身到此難免有些擔心。
”我出來時託了鄰居家的嬸嬸照顧，我娘眼下的身子已經好多了，還多虧了你給的方子。”提及家中母親，燈光下秦陽的臉多了一絲笑：”對了，你和大叔準備什麼時候回去？”
”不曉得呢，明兒得先去府衙登記還要定書院，怕是要等幾日。”周曉晨如實答道：”你呢？打算什麼時候回？”
”我也不曉得，說好是做半個月的，如果掌柜還要加，我就再多些日子。”秦陽有自己的打算：”我說，你回去能不能順道去給我娘捎個信？”
”行呀，那有啥不行的。”周曉晨一口答應了下來。
秦陽聽他答應，臉上的笑容又多了些，”你這回考上了府試，桂嬸子知道了想來必是要開心得笑不攏嘴了。”他搓了搓手將話由引到了其他上頭。
周曉晨也是一樣聽提及家人臉上笑便不自覺地溢了出來，雖說二房提前回去讓人覺得尷尬，可回過來想這樣娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，這未嘗不是一件讓人覺得高興的事兒，只她不是一個愛在別人面前多提家的人，也就點了點一笑了事。
又閑說了好一會兒，直到有人打了哈欠，這才散了去。
到了第二天，周曉晨跟着父親去府衙登記，至於到哪個書院去讀書，還要再等幾日聽消息，這倒也是預期之中，這一次桂月清考中了又難得出一回遠門，兩父子倒是一樣的心思，寧可這幾日自己身上多省些也想着給家裏人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，貨比三家把縣城走了個遍，這才挑了幾樣稱心的。
就這樣，周曉晨終於在第三天等到了通知，是離縣城不遠的竹山書院拿了，倒不用即刻去報到，考入的學生只要在半個月裏準時過去就行。
半個月說長不長，周曉晨拿到了入學書後就跟秦陽道了別，隨着父親匆匆往回趕。
這一路還算順利，比預計的時間略早一些到了鎮子，和上一回一樣桂老三先往施家去了趟，趕巧施茂帶着女兒出門去了，家裏只留了紀氏一人，怕耽誤時間又要避閑，報了喜將禮物交給紀氏，他們就離開了，隨後又繞道去了秦家，將臨走時秦陽捎帶的東西交給了秦母，正巧秦母這幾日身子有些不爽利，周曉晨給粗略看了下又關照了一些注意的事項，這麼一來，回到村子的時候，天已經黑了。
周曉晨跟着阿爹在夜色中朝着家走，村子這會兒基本都已熄燈入睡，靜悄悄一片，偶爾有狗聽到外頭的動靜叫上那麼一兩聲。
踏着月色穿過了熟悉的泥路，遠遠的一盞燈籠孤零零懸挂，為夜行者指明的方向。
桂老三看到燈籠後步子頓了那麼一下，黝黑的臉露出了一抹笑，他衝著兒子說道：”瞧，你娘給咱們留了燈呢。”
周曉晨也已看到了那一點亮光，將身後背着的包袱提了提，趕了那麼遠的路，已有些酸弱的腿一下變得有勁了起來。
趕考、奔波、趕路，周曉晨到家后連日的疲憊便發了出來，過了幾日都還沒有緩過勁來。
小村莊消息走得最快，兩對父子一道出的門，老二家的早早回來，老三家的遲遲不歸，打從桂老二帶着漣哥回來后就沒怎麼出來見人，連那向來張揚的桂家二媳婦都閉門謝客，有心人哪會還會猜想不出。
桂老三爺兒倆是入夜才歸的，是以第二天知道他們回來的人沒幾個，秦氏心疼他們勞累，只將人回來的消息私下給其他幾房通了氣兒，便叫兩父子好好在家休息，只是天下沒那不透風的牆，桂月清能考上府試，這對小村樁而言實在是一件了不得的事兒，轉眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上門來訪，家裏頭有客哪還能躲着，周曉晨就這樣硬是被同村鄰里問這問那應酬了一個下午。
接下來幾天都是這般，即便存着低調的心思，可都是鄉里鄉親的，也不好在這個當口和二房那樣，無他，就怕落人口舌被說是瞧不起人。
這麼著，直到第四天才得清閑，桂家三房的日常生活慢慢恢復了平靜，如此周曉晨也沒有閑下，這回她去讀書可不像在鎮子上每輪到休沐就能回家，學院離得遠交通也不方便，過去后怕是大半年都未必能夠回一次家。是以，她格外的珍惜與家人在一起的時間，早上跟着阿爹下地幹活，晚上同母親姐姐說說話，抽空提點弟弟幾句，雖說將要離別倒也是其樂融融。
兒子將要遠行，最忙碌的就算是家裏的女人，秦氏忙着要給兒子多添衣，桂月梅也不閑為弟弟製鞋，快到中午時家裏的飯菜也都準備好，趁着日頭足光線好兩母女坐在院子裏做針線。沒做多久家裏就來了人，這位是村西的劉嬸一同過來的還有一位陌生的婦人，數歲看着不輕，穿着也算清爽。
秦氏先將人請進了門，吩咐梅姐兒去泡些茶水招呼，趁這麼一會兒的功夫已知道的來人的身份，那是一位媒婆夫家姓沈。
當媒婆厲害的是一雙眼一張嘴，她進門時就已經先打量過了梅姐兒，客套了幾句就講到了正題，”我路上聽劉嫂子說了，家裏頭的哥考上府試了，這可是一件喜子，我在這裏先道個喜。”
媒人上門來自意如何秦氏心裏有數，笑應了道了謝，等梅姐兒端了茶水上來后，先將女兒打發了出去，這才繼續說話。
沈氏做了十來年媒人，這會兒也不繞圈，”哥兒是個出息的，姐兒我瞧着也是個長得標誌的，不曉得現下可有了人家？”路上雖已經打聽了，不過遇上正主兒還是要問一聲的。
秦氏輕搖了搖頭：”沒呢。”
沈氏得了準話心裏便有了底，於是笑道：”這可巧了，我這一趟來就是受人之託，過來給姐兒提親的，”她說著拿了茶淺淺抿了口才繼續說道：”他們家您肯定聽過，是鎮子上做布料買賣的，陳記布莊就是他們家開的。這回托我過來的就是他家掌柜。”
秦氏順着她的話想了想，那陳記的布莊在鎮子上也算是數一數二的，雖是商戶可與她們這樣的農家小戶相比，只高不低。”不知您給說的是陳家的哪位？”
”是陳家的少東。”沈氏臉上帶着笑：”陳老爺子如今年事高了，這布莊的事已經全都交給少東家了打理了。”
秦氏聽了這話先是一喜隨後細想又有些嘀咕：”那少東家眼下多大歲數了？”
被問及此那沈氏臉上的笑才收了那麼一點，”少東家眼下二十六。”
一聽這歲數秦氏的心便往下沉了去，臉上的笑瞬時便全數隱去。
那沈氏見她神色不對，曉得她誤會忙解釋道：”您可別誤會了，我這次來可不讓姐兒去當那側門進的小星，是去當那正經八百的正頭娘子的。”
秦氏聽了這話面色緩和了些，心情卻半點沒好，這世道男子二十六歲要聚親，不是死了老婆再找續弦便是身有隱疾，無論哪種都不是她要為女兒選的良人。
果然，又聽那沈氏道：”這陳少東原是有過一位娘子，只那是個薄命的，去年得了病去了，家裏頭只得了兩個姐兒，大的才七歲，小的那個也只三歲還不懂事兒呢，后宅子總還是要有一個正經當家的，這不就求上門了。”
這就是去做繼室的，秦氏雖已猜到了七八分，這會兒聽了仍舊是說不出的滋味，雖知梅姐兒因退親的事將來怕是難找到十分稱心的人家，但要親女去當人繼室，即便這家條件再好，也是不能的，當下她回道：”這事兒，承蒙少東家青眼，只是，我家當家的說了，姐兒還想要再多留幾年。”
這就是回絕了，沈氏倒也不意外，她是打聽好了才過來的，畢竟那姐兒被退親還真不是她的錯，何況聽說桂家的哥兒這回考上了府試，不說那哥兒將來能不能成器，眼下讓這麼個如花一般的大好閨女做人繼室，當爹媽的肯定是不願意的多，只這世道被退了親的姑娘有幾個能嫁得好的，那陳家算是這兒的大戶，家裏頭又沒有哥，這門親已經是難得的好事兒了，便又說道：”姐兒早晚還是要出閣的，這陳家少東雖年略大些，但年長的更曉得體貼人不是，再說了，家裏頭陳老夫人已經去了陳老爺也不管事兒，姐兒要嫁過去就能當家。我這一趟是帶着誠心來的，您也別急着回絕。”
人家這般說了，按常理秦氏應該暫不回絕好給人一個台階，只如今女兒情況不一般，哪還能承得住半點閑言，偏又不好得罪了媒人，正猶豫要怎麼說，外頭傳來了動靜，她順着朝外頭看，正是丈夫帶著兒子們回來了。
桂老三將鋤頭交給了兒子，拍了拍身上的土剛進屋，抬眼見有陌生的女客他便停了步子。
秦氏忙迎了過去拉人進屋給介紹道：”這位是沈嫂子，是來為梅姐兒提親的。”
桂老三聽是給女兒提親來的，臉上帶了笑先打招呼見禮，待聽得妻子說是給鰥夫找填房，神色一下便不好看了起來，”咱們家梅姐兒可不當人填房。”不似妻子那樣婉轉，他是直接放話了。
話說到這個份上，房裏頭氣氛一下變得尷尬了起來。
門外頭，偷聽氣急的小子被哥哥一把拉了手臂給拽回了屋，將人推坐到了床上，周曉晨抬手先給了他栗子：”你這是要幹嘛？”
桂月源胸口一上一下的起伏，手揉着頭憋着氣啥都不說。
”你呀，”周曉晨坐到弟弟身邊：”姐還在屋裏呢。”
提到姐姐桂月源耷拉着腦代更說不出話了，不一會兒外頭傳來了動靜，周曉晨走到窗邊見雙親正將人送出門。她趁着空走了出去轉身就跑到了姐姐的屋外，透過窗她往裏頭看。
裏頭桂月梅正安靜地做着針線，彷彿外頭的事都與她無關一般。
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