34.第 34 章
?熬了將近大半個月，縣試總算是結束了，到了發案的日子，一大清早參考的學子等在了外頭，待等得吹鼓炮竹聲響起，差役們手裏拿着團案過來，將結果貼在了牆上，所有人都伸着頭往前擠着看。
里三圈外三圈的，兩個小孩子根本擠不過人，看榜的事也就只能交給大人去做，桂家兩兄弟費了好大的勁才擠進去，急急地在案上找着自家孩子相應的座號，桂老三心裏念著兒子的座號，仔仔細細地一個一個對，待看到了玄字伍號時心一下收緊了，默默念叨着清哥的號同案上的足足對了三回，他這才一下子笑了起來，邊上桂老二也叫道：“有，有，老三，我家漣哥的座號上頭有。”
“好，好。”桂老三連着應了兩聲好：“二哥，清哥的也有呢。”
“哪呢？你指我瞅瞅。”桂老二得弟弟這麼一說，忙跟着去看。
裏頭兩個樂得沒邊，外頭的人卻急得出汗。
看榜的人太多保不齊有些心思不正的混在裏頭摸魚，施茂沒讓兩個小的靠太近，陪着他們在離人群略遠些的街角，桂月漣手緊捏着袖，幾次伸頭往人堆里瞧，看不到一會又數度低頭，他還是個孩子，這一場又不比之前的那四場，心裏緊張再所難免。
莫要說桂月漣，就是周曉晨在這個時候也是手心出汗，五場考試每一場都是逃汰制，過了這一場才能再考下一場，雖說這次不中還能有下一回，但像她這樣的貧民子弟哪是那樣輕鬆的，家裏又哪裏有條件供養着不是生產的讀書人。
“來了。”施茂遠遠看到了桂家兩兄弟從人堆里擠了出來輕叫了一聲，見他們臉上都掛着笑，心中一下有了成算，“怎麼樣？”人才到跟前他就開口問。
“有，都有，他倆都過了縣試了。”桂老二走到兒子跟前，大手一拍他的肩：“漣哥，你考上了，你給爹長臉了。”
桂月漣先是一愣，隨後一直緊繃著的臉露出了笑：“爹，是真的，你沒看錯？”
桂老二被他這一問，倒又有些猶豫了，轉頭看看自家弟弟。
“沒錯呢，你的座號明明白白地寫着呢，三叔和你爹都看見了。”桂老三嘿嘿笑應，接着對兒子道：“你娘要在這兒就好了。”
周曉晨原本還在笑，被這一句說得一下就熱了眼框，想到娘親姐姐和弟弟，還有那個深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力強忍着，睫毛到底還是被打濕了。
“傻小子。”桂老三低罵了一聲卻半點沒有責怪的意思。
“那阿爹，咱們排第幾名，你數了不？”邊上桂月漣又開始追問。
桂老二再次被難倒，拍了拍腦門子：“哎喲，我還真給忘了數了，老三你數了沒？”
桂老三也是一怔隨後攤攤手：“我也給忘了。”
“急啥，咱們再等一會兒，用不了多久人就得散了，到時候再過去仔細看不就成了。”施茂插完嘴，兩手一拱：“二哥，三哥，小弟我先給你們道喜了。”
“瞧你，客氣個啥子，外道。”桂老二笑應。
“同喜同喜。”桂老三也跟着回了一禮。
周曉晨沒有多注意，趁着這個岔兒偷偷把眼角的淚擦去。
他們在這邊說著話，那邊的人也看得差不多了，沒考上的喪氣而歸，考上的也樂呵呵的離開，等人少了才重新走了回去。
周曉晨看着張貼在牆上的團案，如願在內圈找到了自己的名字，數了數排了第十八位，再看看漣哥的號，他在外圈排在二十二位。
桂月漣此刻也看到了桂月清的座號，一處內圈一處外圈，排名先後一目了然，先前的興奮勁一下便去了大半，心情也複雜微妙了起來。
看完了榜，一道把後頭的手續全都處理了，五人到小飯館痛痛快快地吃了一頓，回客棧準備第二天回家。
五場縣試每場都有被淘汰的，先前來的人陸陸續續地離開，到了第三場時他們已從通鋪改住到了客房，兩個孩子都是讀書的便住在了同一間，回到房裏，周曉晨坐在桌邊長長的舒了口氣，桂月漣也坐到了床上，兩人互相看了一眼。
這會兒單獨相處，桂月漣心情又複雜了起來，打小母親就愛拿自己和堂兄比較，每每背着人時，娘總會和他說，一定要比堂兄強，說真的有時候他也覺得挺煩的，偏日子久了遇上堂兄時也就不自覺的有了那一爭高下的心思，要說讀書他自認不算差，入學之後從不曾懈怠夫子也時常誇讚，可內圈外圈雖說排名差得並不算多，卻也是差了一個等次，堂兄還是這幾年才開始和自己一樣去鎮子上學的。想到此，不由得生出了一股子難言的喪氣來。
周曉晨卻是不知道對方想那麼多的，她見漣哥不說話只當是緊張后的疲累，拿了杯子倒了水遞過去：“你是不是累了？要不先躺會歇了吧。”
桂月漣接過水抿了一口，對上那雙帶着笑的眼，心裏一時又慚愧了起來，兄友弟恭想到夫子教導的話兒，再想到這幾日每每他緊張難眠時，總是堂兄在那兒好言開解，眼下自己卻那般計較勝負，着實太過小人了。
“你這是怎麼了？哪裏不舒服嗎？”周曉晨看他還是不說話，倒有些擔心了。
“沒呢。”桂月漣忙搖搖頭試着轉開話頭：“四哥，你說咱們府試還能考過嗎？”
周曉晨被問得一時也不知道怎麼答才好，經歷了縣試才曉得古時科考的艱難，這樣金字塔一般的篩選，府試將會如何她也沒有底，“我也不曉得，不過，無論府試如何，咱們總都是要儘力去考的，”見漣哥面色不太好忙又添了一句：“咱們這回名次也算不得後面，府試還有一個多月，太過擔心反倒不好。”
桂月漣聽他這麼說想想也確實是這麼一回事，他有心緩和一下氣氛開口道：“四哥你說得對，四哥，等府試咱們還象這次一樣一塊住。”
“好呀。”周曉晨答應得很是爽快。
第二天，結了房錢五人坐上了馬車一道回去，這趟施茂也不算白跑，趁他們考試的時候四處轉悠，還真叫他談成了兩筆好買賣，又順道收了許多東西回去轉賣，來時車廂還有空餘回時已經滿滿當當。
匆忙趕了一天的路，先到了鎮子：“大牛，先回你家把東西卸了，你也回去好好歇，車我來趕，等明兒我再送過來。”桂老三坐在車轅上，這會兒天色已經有些晚了，他也不好意思再讓施茂往返送。
“行，”施茂也不客氣，離家這麼多天他着實也想家了。
行到鋪門，店裏的小夥計已經準備裝門板打洋了，眼瞅見掌柜回來了忙迎了上去，施茂吩咐了幾句，便邁開步子往裏頭走。
桂老二和桂老三幫忙搬貨，周曉晨和桂月漣也幫着搭把手，不一會兒施茂帶着妻女走了出來。
見了禮之後，紀氏先道了喜，又將兩個小的誇了一番。
施詩很是矜持地站在母親的身後，行禮道賀一絲不差，只在與桂月清目光相對時才偷偷擠了下眼。
周曉晨是知道這丫頭不喜生人的性子的，趁大人們寒暄的時候，主動湊了過去低聲道：“詩詩，你送我的筆寫得很順手。”
女孩的眼果然因這句瞬間明亮，“月清哥，我知道你一定能考上的。”說完兩人便一起笑開了。
趕着回家，桂家人也沒有在施茂那兒多待，貨全數卸下后便告辭回去了。
這一路車輕了，人也鬆快了不少，周曉晨滿腦子都是親人們知道好消息時的模樣，馬車才進村，這會兒正好是家家戶戶吃飯的時候，村子裏也沒啥人，桂老三加快了速度，遠遠才看到自家的院牆，臉上的笑就揚了起來。
“回來了，二叔三叔回來了。”最早看到他們的是不愛呆在屋裏頭的桂月澤，他這一聲叫，很快把桂家的人全都叫了出來。“三叔，你可回來了。”他快跑着先迎了過去。
“澤哥呀。”桂老二先應了聲：“你兩個弟弟這回都考上啦。”又忙不迭地把好消息說了。
桂老三把馬拉住停下了車。
“都考上了？”桂月澤嘴裏重複了一下，轉而臉上笑開了花大聲叫道：“清哥漣哥都考上了呀。兩個都考上啦。”
馬車才停下裏頭的兩人急忙跳下了車，桂月漣腳才着地，就聽着他娘親的聲：“漣哥呀，娘就曉得你能考上。”說話的功夫桂二嫂已經跑了出來，嘴邊帶着油光顯是吃完還沒來得及擦，伸手抓過兒子：“我的漣哥可給娘長臉了。”
桂月漣被自家老娘弄得有些尷尬，不過到底沒有掙扎，只笑着應道：“娘，我這只是考上縣試往後還有府試呢。”
桂二嫂可不管那麼多，就念叨着：“你聰明，府試準保也能行。”
桂老三在邊上往家裏頭看了看，這邊動靜那麼大他們三房還沒有人出來，心裏反倒有些不踏實，站在邊上的周曉晨也是一樣，顧不得和長輩們打招呼正要往家走，那邊總算有了動靜，先出來的是桂月源，他出門一溜煙的跑了過來，見面也不叫爹，抓着桂月清的手大聲問道：“哥，哥你考上了？考上了吧。”
周曉晨只覺得手被抓得生疼，卻也不抽由着弟弟緊緊抓着笑道：“我考上了，你漣五哥也考上了。”
“考上了，”桂月源聽這話眼亮亮的，“哼，哥你考上了，往後就沒有人敢欺負咱了。”他說完，鬆了手又轉身往家裏跑：“娘，我哥考上了，姐，哥他考上啦。”
周曉晨先還以為自家小弟只是激動，待聽得後半的話再見他這反應，臉上的笑一下沒了蹤影，轉頭看看阿爹見他神色也有些不對，“二哥，咱們不在的時候，家裏有事？”她問得含蓄，又恐和二嬸有些關聯，也就沒明着問。
這會兒倒是桂二嫂先開了口，她狠狠地啐了下這才說道：“老三，你快回家去看看吧，咱們老桂家讓人欺負到頭上了，咱們家梅姐叫人退親了。”
“啥。”桂老三聽到這話猛地愣住，待回過味來轉身就往家裏走。
周曉晨也被這突如其來的消息給怔住了，見阿爹走忙快步跟了過去。
桂二嫂還想跟着過去，被自家男人一把抓住，桂老二道：“別跟着去添亂，你先回屋和我說說這到底是咋回事。”
桂二嫂被阻止倒也沒惱，兒子在身邊她還有更重要的事，難得地沒頂上一句，直接回了屋。
桂老三才跨進門抬眼就看到自家媳婦和閨女站在院子裏，兩個人神情都不太好，眼還有些紅腫，這一瞧他一下就怒了起來，快步走過去一把抓住媳婦的手：“婉妹，家裏出了啥事了？二嫂說退親是咋回事？”
周曉晨也跟了進來，阿爹已經問了，她也沒出聲走到姐姐身邊打算聽娘怎麼說。
秦氏才平復的心因他的一句話淚意又涌了上來，忙吸了吸鼻子拉着丈夫道：“先回屋，回屋再給你說。”
桂老三也不催點點頭跟着走了進去。
周曉晨到底不放心，輕叫了一聲姐。
桂月梅強扯出了一個笑：“弟，你考上了，姐還沒恭喜你呢。”
她這一開口反倒讓周曉晨心揪了起來，也沒空去在意男女避不避諱，拉過姐姐的手：“姐，我們先進屋，不管什麼事都有我呢。”
桂月梅因他的這一句眼一下便紅了，她也如母親那般忍住了淚意，“嗯，先進屋。”
一家人走到了屋裏，桌上簡簡單單的幾個小菜，米飯擺在邊上一碗已去了大半，另兩碗卻只動了一小點兒。
桂老三咽了一口，強壓着聲問道：“到底是咋回事？”
秦氏輕嘆了氣，“三哥，梅姐叫人退親了，你們才走三天，他們家就拿了婚書帶了媒人來了。”
“這算是啥事？就這樣無緣無故的要退親？”桂老三極力壓着層層往上的怒火。
“先前說他們要舉家搬走，去京城那邊叫他家小子好好讀書，說不想耽誤了梅姐兒，我原想着就算是要走，咱們讓梅姐嫁過去一道也不是不行，可他們非咬死了不接話，非說不想誤了梅姐兒要退親，我這才覺出味不對來，那會兒你不在，我推說要等你回來才能定主意，後來，我私下也找那媒婆子打聽了，原來，他們家小子叫縣太爺給瞧上了想收了做女婿，那縣老爺就要升遷了，又許了他家若肯退親，就提攜他家小子到京城裏上好書院，他家可不就打定了主意非要退了咱們梅姐兒了。”秦氏心裏氣只一口一個他家、他家小子，竟連名兒都不肯叫。
桂老三氣得直咬牙：“他們哪能做這樣的事，他們這是擺明了欺負上頭了。不行，咱們梅姐好好清清白白的大閨女，哪能叫他們這樣說退就退了，就算是縣老爺他也不能幹這樣的事。”他抄起袖子就要往外走。
“三哥，”秦氏忙一把將人攔下：“你這是要去哪兒，要做什麼？”
“我去找他們家評理去，”兒子考上的好心情早沒了蹤影，桂老三這會兒只想殺上門去討個說法，為女兒找回公道。
“三哥，你別去。”秦氏強拉住桂老三，“梅姐，你帶着你弟弟先回屋，我有話要和你爹說。”她轉頭打發小的離開。
桂月梅也不多說，拉着弟弟們就往外走，直把兩個小的都拽到自己的屋裏，才鬆開人：“你們餓不，我先給你找些東西墊墊。”
“姐我不餓。”周曉晨哪有心思吃東西，邊上桂月源氣鼓鼓的一張小臉：“哥，回頭爹去評理，咱們也跟着去。”
“瞎說什麼。”桂月梅板了臉訓斥道。
“我怎麼瞎說了，你別看我年紀小。”桂月源邊說邊挺胸挽袖子：“我能給你撐腰的。”說完還拉了自己的哥哥：“哥，你說是不是。”
周曉晨到底不是衝動的孩子，她想的東西要更多一些，拍拍弟弟的肩略做安撫，又看向了姐姐：“姐，無論這事要怎麼著，爹娘我還有阿源總會護着你的。”
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