第6章 快樂小妞
馬鏢師老陳小季又要去湖廣走鏢了，臨別之時，老馬不放心，一再叮囑唐羽：“大侄子，我要出遠門了，不在你身邊，一切好自為之。”
一起相處這麼多天，乍然分手，唐羽心裏也不是滋味。“一路千山萬水，馬大叔走好，你們還回京城嗎？”
“回的，一定回。”
馬鏢師背起包裹，抬腿上馬，勒住馬韁繩：“侄兒，我已替你付了十天的房租，安心住着，你還有什麼困難嗎，缺不缺錢花？”
唐羽推辭：“我有錢。”
馬鏢師頓了頓，又說：“那個什麼劍術大賽，成則以、不成也罷，你要早點回家，別讓你爹惦念？”
“我知道了馬大叔。”
“還有，別輕信人。”
“記下了。”
馬鏢師交代已畢，鬆開韁繩，兩腿夾緊馬肚子，放馬而去。老陳小季一前一後跟隨着。唐羽立在街口，看着他們，直到完全瞧不見蹤影，才悵然回到客棧。
午後，唐羽收拾一下出門，邊走邊打聽，來到了祿口街大賽籌備處。
這裏離應天府不遠，門口懸着兩塊白底黑字招牌，唐羽邁進門，屋裏人很多，大多是年輕人，有高有矮，有胖有瘦，佩刀掛劍。他撥開人群擠上去，來到前頭，見一張大木桌上鋪着紅布，上面有筆墨紙硯，幾個當差的坐在桌后。
唐羽問：“我聽說參加劍術大賽還需要報名是嗎？”
“嗯。”一個圓臉的差官說。
“什麼時候開賽？”
“那得聽上面的。”
“好吧，那你給我也寫上。”
差官瞥了他一眼，帶理不理，“請出示初賽複賽證。”
“什麼初賽複賽？”唐羽根本摸不着頭腦，說，“我不知道啊。”
人群轟的下笑了，唐羽低下頭，覺着臉有點熱。另一個肥頭大耳的差官扔下筆，扯着公鴨嗓，問：“你叫什麼名字？”
“唐羽。”
“哪裏人？”
“松江府。”
“多大年紀？”
“十九歲。”
“學過劍嗎？”
“練過幾年，噢，我義父是鏢師……”
“你這條件不行啊？”公鴨嗓差官一邊聽一邊搖頭，“你想參加比賽，得回去從頭來，先是縣、再是州府，一輪一輪篩選過去，最後才到京城，我們這兒是總決賽。明白了嗎？”
唐羽心涼了半截：“那得何年何月呀？”
“這就得看你自個的運氣了。”
公鴨嗓差官說完，端起茶杯，一旁吸溜吸溜喝茶去了。“你報不報名，不報上一邊去，別影響別人！”後面的人一擁而上，三下兩下，就把唐羽擠出了人堆。
唐羽思之再三，無計可施，只好神情沮喪地退出了籌備處。
走了沒多遠，先前那個圓臉的差官追出門，跟了上來，親親熱熱叫住他，“小兄弟，你想參加比賽是嗎？”
“嗯。”唐羽一時沒弄明白。
圓臉差官靠過來，貼近他，壓低聲音說：“你要真想參加劍術比賽，我可以幫你一個忙……”唐羽反應冷淡，“先謝謝，請問，不是無償的吧？
“那哪行？世上沒有免費的午餐？”差官一臉苦相，“你以為就報個名那麼簡單，想把你弄進去，這上上下下，左左右右，哪個你不得打點到。再說還得替你補辦初賽複賽證，評審證，儀容證，兵器持有證，避免意外傷害證，這必須走戶部、禮部、兵部，不花錢哪成？”
“得多少錢？”
“至少三百兩銀子。”
唐羽腰一挺，氣呼呼地對着圓臉差官：“你把我賣了得了，看看我值多少兩銀子……”扭頭就走。
差官在後邊不屈不撓：“要不我給你打八折，五折五折，小夥子，入場時外贈一頂草帽、兩壺茶水！”
“你自己留着吧。”
唐羽氣哼哼離開大賽籌備處，漫無目的地走在大街上，一路想怎麼辦，怎麼回家，怎麼對義父說？再見到鏢局的馬大叔，如此這般，又該怎樣面對他老人家？越想越氣。一個人不知走了多久，只覺得兩邊樹往後退，耳邊越來越清靜。唐羽嘆了口氣，身旁忽然有人說：“哎，你為什麼不請我喝酒？”
他側頭一看，眼前站着一個十六七歲的韶華少女，身材娉婷、雙頰如玉，圓眼睛眨呀眨地透着靈氣。頭髮用一根紅絲帶扎着，鬆鬆散散地垂下來。一身淡綠衫子，腰系緞帶，腳上穿着精緻的白色小皮靴。唐羽以為她在和別人說話，沒敢隨便搭聲。
少女看着他：“你怎麼不請我喝一杯呢？”
唐羽四下望了望，左右無人，他又看了看對方，當他確定少女是在與他說話后，反問道：“我為什麼要請你喝酒呢？”
“因為你不快樂呀。”少女調皮地吐吐舌頭。
“你怎麼知道我不快樂？”
“因為你的眼睛已告訴我了。”少女背着手，在他跟前遛來遛去，“告訴你，本姑娘是千年狐妖轉世，法力無邊，能預知過去未來。”
唐羽差點給氣樂了：“是嗎，那你告訴我，我的煩惱是什麼？”
少女一指屈在額前，眼睛微閉，念念有詞：“急急如律令，太上老君，玉皇大帝，西天佛祖，呔！本姑娘知曉了，年輕人，你的不快樂與京城劍術大賽有關？”
“怎麼，難道剛才你也在……”唐羽才開口，就覺得自己荒誕不經，去籌備處報名，那是一夥子男爺們的事，她一個乾乾淨淨、清清爽爽的女孩子，怎麼可能擠在那裏去湊熱鬧呢？
少女似乎看穿了他的心事，嘻嘻一笑：“我是狐仙，自然前知五百年，後知五百年。你不要失望，不要擔心，這樣年輕機會有的是。只要聽從本大仙的安排，就一定能逢凶化吉、遇難成祥。”
唐羽收起笑容，說：“你挺有趣，能告訴我你的名字嗎？”
“如果你樂意，就叫我‘快樂小妞’吧。”少女漫不在意。
“快樂小妞？”
“對。”
唐羽邀請：“你不是要喝酒嗎，來，我請你。”
少女問：“不怕花錢？”
“不。”
“我忽然又不想喝酒了。”
少女蹙了一下眉頭，輕輕咬着嘴唇：“因為我想到了另一件事，別的事……不行，我必須要馬上趕回到山裏，不然時辰一到，會現原形的……”
唐羽愣住了。