第二章 河中令使
皇帝的病時好時壞，總不見痊癒。轉眼兩個多月過去了，太子一直陪侍皇帝住在含涼殿，沒有回過東宮。皇后倒還記掛着兩位入宮后還沒見過夫君一面的太子嬪，時常差人送來些錦鍛、瓜果之類的賞賜。
來興兒進入東宮當差頭一天就得罪了王保兒，被安排了個值后夜的差事，整天曉伏夜出，與星星、月亮為伴。他人雖小，卻倔得很，不肯向王保兒低頭，每天吃飽了倒頭便睡，等到夜深人靜的時候，便獨自坐在門前數着星星想心事。錦屏見此，動了俠義心腸，一有空兒便跑來主動和他說話、聊天，一來二去的，兩個人相處地頗為投緣。
七月初七這一天晌午時分，日頭毒得幾乎要把太掖池裏的水蒸幹了似的，連秋蟬的嘶鳴聲也透着股懶懶的腔調。錦屏端着盤切得整整齊齊的西瓜走進了來興兒的值更房。來興兒正瞅着窗外出神，冷不防被錦屏用手在肩膀上拍了一下，驚得跳將起來。
“哈哈，在想什麼呢？膳食坊送來的西瓜，主子不吃，賞你了。”錦屏把西瓜放在房中的小几上，順勢在几旁的小凳上坐了下來。
“這會兒你怎麼得空兒？娘娘跟前不要侍候嗎？”來興兒抓起一牙瓜，邊吃邊問。
“早上隨小姐到獨孤娘娘那兒耍了半晌，小姐這會兒睡下了，有彩鸞她們照應着，我這不就得閑了嗎？”
“這獨孤娘娘也是奇怪，從來不到咱們這兒來，都是咱們娘娘去瞧她，這是為什麼？還有，上回你說娘娘要學騎馬，這麼些天了，怎麼不見動靜？”來興兒眨眼間已是三塊西瓜進肚，抹着汁液淋漓的嘴角問錦屏道。
“你呀，主子的事豈是咱們背地裏議論的？獨孤娘娘喜靜，我們小姐愛動，每天都早早地跑過去，人家哪有空兒過來？”錦屏話說半截，故意不提騎馬的事，等着來興兒發急。
來興兒果然沉不住氣：“我給你講的閑廄院那些事兒，你跟娘娘說了沒有？只要娘娘發話，我保準兒給娘娘選一匹好馬來。”
“呀，你這個小宦者，真不知天高地厚。居然敢挑唆娘娘騎馬，我看是你自己想逮個機會騎馬了吧？”錦屏比來興兒大兩歲，這會兒板起臉來，假意喝斥道。
誰知那來興兒人雖小，卻是個膽大臉皮厚的角色。他一向在閑廄院野慣了，從未受過宮中諸種規矩的約束，這些日子和錦屏相處得又好，見錦屏突然擺出半個主子的架子來，絲毫沒有膽怯，反而愈發來了興頭：“好姐姐，這整天白日地獃著，可把我憋壞了。你就可憐可憐我，得空兒在娘娘面前再說說唄。”
錦屏見自己一點兒也唬不住這個潑皮小子，索性直截了當地問道：“我且問你，這宮內哪來的馬？即便有馬，哪有恁么大的場子來跑馬？”
來興兒笑着答道：“平日裏我都探看過了。這宮裏西南角有個馬廄，裏面圈着不少馬，我雖沒見過，只一聽廝叫聲，就知道是好馬。再說，這麼大的東宮，哪兒不能跑馬呀。”
錦屏一撇嘴：“你說的輕巧，除了太子爺，誰敢在這宮中騎馬？你當這是在閑廄院哪！”
來興兒只想娘娘既是主子，自可任意行事，不料東宮中還有這麼多規矩，一時被問住了，兩眼獃獃地盯着錦屏接不上話來。
錦屏撲哧一聲笑了：“瞧你這副失魂落魄的樣子，趕明兒我回了小姐，讓你重回閑廄院可好？”
來興兒此時方才醒悟過來是被錦屏打趣了。他卻並不氣惱，反而嘻笑道：“姐姐此話當真，可莫要再耍我。”
見來興兒說得自然，並無造作之態，錦屏不由得一怔。自從在凝香軒聽了李進忠有意無意間的一番話，景暄對身邊的宦者、宮女就加了一分小心。其他人都還罷了，唯獨這個機靈俊秀的小宦者來興兒，是自己進宮前剛剛從閑廄院調到東宮當差的。這使得景暄不得不格外注意來興兒，她見王保兒不待見來興兒，只安排來興兒做了個值夜的差使，平日裏根本到不了自己面前，便差錦屏有意接近來興兒，試探於他。景暄雖不明白是什麼人在她身邊安插眼線，所圖謀的又是什麼？但一想起汪氏被李進忠隻言片語嚇得落荒而逃的那一幕，她就暗暗捏着一把汗。
錦屏這兩個多月和來興兒接觸以來，還是頭一次故意用言語試探他，聽他說得懇切，又見他一副稚氣未脫的模樣，心下不由得信了幾分，遂安慰來興兒道：“你不要着急，有機會我自會關照你，少不得要遂了你的心愿。”
兩人又扯了會兒閑話，錦屏瞅來興兒一直悻悻地，明白說破了他的心事，掃了興頭，自己也說不出更多的話來安慰他，只得借故離開了。
目送錦屏走遠，來興兒忽覺房中悶熱難耐，遂信步走出房來。他遛遛達達，不知不覺便走到了東宮西南角馬廄的院門外，耳邊不時傳來一陣陣再熟悉不過的馬的低嘶聲。聽到這聲音，來興兒按捺不住興奮，上前推推院門，紋絲不動，從裏面反鎖着。他四下張望，看到不遠處緊挨着院牆長有一棵大槐樹，粗壯虯勁的枝幹直伸向院內。來興兒三步並作兩步跑到樹下，“噌”地一下躍將起來，手腳並用，爬上樹來。
透過大槐樹茂密的枝葉，來興兒定睛向院內觀望：院子不大，院門兩側牆沿下安放着兩溜長長的馬槽，十幾匹毛色光亮的矮個胡馬正在吃着槽內的食料，大約是吃得高興，不時有馬昂首發出歡快的嘶聲。閑廄院內也圈養有幾十匹胡馬，可是同這院子裏的一比，無論是體態、毛色，都差遠了去。來興兒在閑廄院時，常常聽蘇福忠嘮叨馬經，據說西域產一種馬，晝夜能行五百里，其汗如血，名為汗血馬，不知這院子裏的馬會不會是汗血馬？正想到此，來興兒忽聽得院中上房的房門“咣當”一聲被推開了，從屋裏一前一後走出兩個人來。
走在前頭的身材高大、武官裝束的年輕人一邊走一邊回頭對後面的老者嚷道：“你這老倌兒，今兒須得挑一匹好的給我，辦好了這趟差，太子爺面前俺報一份功勞與你，怎麼樣？”
跟在他身後的是一個五十多歲的乾巴老頭兒，手裏揮着把蒲扇，慢悠悠地答道：“馬都在這院子裏頭，大人您只管挑就是，只是內坊倘若查問起馬的去向，老兒手無憑據，該如何回話呢？”
年輕人顯然有些不耐煩：“太子手諭不是給你了嘛，你還要怎樣？”
老頭兒嘿嘿一笑：“恕老兒眼拙，往日這宮中的大人們用馬，拿來的都是尚公公押印的內坊官批，老兒從沒見過太子爺的手諭，大人您又面生得很，叫老兒好生為難哪。”
“既如此，你說怎樣？”年輕人斂起笑容，長滿絡腮鬍須的黑臉上隱隱露出一股肅殺之氣。
“大人既說是急差，不如這樣，您先挑匹馬去辦差，把您的腰牌留下，暫充憑證，待您辦完差還回馬來，老兒再將腰牌還您，可好？”
“老倌兒，你可知太子衛率的規矩，這腰牌豈能輕意離身？罷了，不如你隨我到景嬪娘娘那兒走一遭，懇請娘娘做個保人吧。”
來興兒在樹上聽到這話，一時動了好事之心，也想藉機和馬親近親近，於是悄悄地溜下了樹，站在門外等着兩人出來。
太子左衛率傅奕牽着匹棗紅色的胡馬和老馬倌走出馬廄，只見院門外一個面目俊秀的小宦者笑吟吟地迎上前來：“兩位要去見景娘娘，我來帶路可好？”
傅奕唬了一跳，一隻手本能地按了按佩刀，警覺地問道：“你是誰？”
“我是景娘娘宮裏侍候的來興兒，剛才在這樹上捉蟬，無意中聽到你們說的話，怕你們路不熟，特意來給你們帶路的。”來興兒一點也不避諱，除了捉蟬是臨時瞎編出來的，說的多是實情。
“喲，你小子原來是景娘娘宮裏的，近些時候我老見你在這附近轉悠，不會都是來捉蟬的吧？”
聽老馬倌吳孝忠這麼一說，傅奕放下了心，他畢竟是急務在身的人，無暇仔細琢磨，遂點頭對來興兒說道：“那就有勞小公公了。”
不想來興兒卻湊近來懇求道：“將軍，能讓我騎騎馬嗎？”
吳孝忠在一旁笑道：“來這兒是為了馬吧，胡說什麼捉蟬。”
傅奕單手拎起來興兒，把他輕輕放到馬背上，大笑道：“那就坐穩了，仔細摔下來被馬騎才是。”
那馬未裝鞍轡，來興兒騎在光背的馬上，心裏喜滋滋的，兩條腿下意識地夾了夾馬肚子，就要縱馬疾馳。傅奕見狀，急忙挽緊了韁繩，驚嘆道：“小公公騎術不賴嘛。”
來興騎着馬，傅奕牽着韁繩，老馬倌跟在馬後，不到半晌茶的功夫，三個人就來到了棲霞閣門前。來興兒一眼瞅見柱兒正坐在門洞的陰涼處打盹兒，不待傅奕停下，就利落地翻身下了馬，衝著柱兒叫道：“瞌睡蟲，趕緊通報一聲，有人求見娘娘。”
柱兒睡眼惺忪地見是來興兒，沒好氣地回道：“你這小猴精，跑到哪兒逍遙快活去了，王公公正找你呢。”
來興兒最惱人跟他提起王保兒，也不答話，悶頭就往院裏走。傅奕見狀，忙取出腰牌遞給柱兒，陪着笑臉說道：“煩請小公公通稟一聲，太子左衛率傅奕奉太子口諭，求見娘娘。”柱兒還沒反應過來，只聽得來興兒的聲音從身後傳來：“將軍稍候，我去通報。”
景暄聽錦屏報說有一軍將求見自己，只道是父親派人進宮來了，心中暗喜，對立在一旁的王保兒吩咐道：“你去請他進來吧。”
王保兒一躬身，回道：“娘娘，東宮內苑一向門禁森嚴，宮外人等進宮須有內坊差人導引，娘娘稍等，我去瞧瞧。”
待他走出殿外，見來興兒正滿頭大汗地立在廊下，劈頭便罵道：“你這小賊，莫不是活夠了，引了什麼閑雜人等來見娘娘。”
來興兒並不怕他：“人就在院門口，你見了便知，用得着這樣急赤白臉地罵人。”他見王保兒出來，知道信兒已帶到，一轉身回自己的值更房去了。
王保兒朝來興兒的背影啐了一口，邁着碎步急匆匆地向院門走去。
太子左衛率是護衛太子的禁軍，禁軍將領隻身求見東宮嬪妃。王保兒在宮中當差三四年了，從沒碰見過這事兒，想了想，還是對滿臉焦急的傅奕說道：“大人您不要見怪，小的不見內坊官批，實在不敢放您進去。”
老馬倌在旁也嘟囔道：“還說請娘娘做保，這門都進不去，索性把馬還我吧。”
傅奕真急了，他是臨時受命，手中只有一張太子匆忙間寫就的調馬手令，此外再無其它憑證。太子在含涼殿交待的十分清楚：借了馬，見過景暄，即刻就走。想到此，傅奕心一橫，索性一把揪住王保兒，拖着就往院內闖，同時不忘回頭對老馬倌說道：“你且等着，我這就去求娘娘作保。”
王保兒猝不及防，三魂嚇出了兩魂，剩下一魂支使着他大聲呼叫道：“娘娘，不好了，有人闖宮。”他知道這棲霞閣中除了他們這四個小宦者，再無一個成年男丁，這莽漢要是動粗，自己斷無力反抗，只能拚命叫一嗓子，給景暄報個警，也算儘力了。
景暄站在殿外的台階上，眼瞅着一個黑塔似的大漢手拎着王保兒朝自己走來。她輕輕推開擋在身前的錦屏，朗聲問道：“來得是什麼人，敢如此無禮？”
傅奕見到景暄，忙鬆開王保兒，單膝跪地，回道：“娘娘恕罪，末將奉太子口諭晉見娘娘，有緊急軍情稟報。”
景暄沖身邊的宮女、宦者一揮手：“你們都退下吧，將軍，隨我進殿。”
太子的口諭簡短明白：要景暄寫封信，由傅奕前往河中軍營面交景雲叢，勸他立即進京。
父親身為大將，不奉皇帝的詔命，私自進京，這是視同謀反的大罪，太子豈能不知？可這個自己尚未謀面的夫君為什麼要這樣做呢？景暄實在想不出其中的原因，沉吟着，輕聲問傅奕：“太子沒有說明其中的原因嗎？”
“太子另有一道口諭給景將軍，恕末將不敢妄言。”
“口諭？”景暄忽然眼前一亮，今天的事情實在過於蹊蹺，她不能不多加小心，“我派個人與你同去走一趟吧。”
傅奕雖有些為難，但想到太子命自己臨行前來見景嬪，自有聽從她安排的意思，於是便答應了。
景暄本想派錦屏去，轉念一想：既如此，何不這樣呢？遂吩咐道：“叫來興兒來見我。”
景暄待傅奕和來興兒走後，前思後想，不知自己突然決定派來興兒跟隨傅奕去見父親到底是對是錯，也不知到底發生了什麼事，太子這麼著急要父親進京？她一方面吩咐錦屏，暗中跟隨二人出城，看來興兒會不會向什麼人通風報信，同時，也深深地為父親感到擔心。住進東宮兩個多月的時間，太子從未回過宮，想起李進忠有意無意間地暗示，聯繫今天發生的事，景暄意識到她不能坐等宮中，必須要有所行動。
張皇后獨自坐在清寧宮中，一陣陣的煩惱襲上心頭：皇帝病卧含涼殿，太子寧可把兩位如花似玉的新娘撂在東宮，也不離皇帝半步，對自己的戒心分明已到了十分；自己的親生兒子-----十歲的趙王李普偏偏也病了，三撥太醫來瞧過，沒一個能說明白得的什麼病；李進忠那個老奴才跟自己貌合神離也罷了，在河中前線監軍的親信宦者於承恩這時候也來添亂，竟暗中派人刨了景家的祖墳。她剛剛得到密報，太子已派人去了河中，這個時候要和太子公開撕破臉，實在是早了些。
正在這時，清寧宮掌事宦者楊全義進來稟報：兩位太子嬪前來請安。
張皇后陡然一驚：這個時候來請安，難道景暄這小妮子已經知道了消息？她隨口說了聲“傳”，端起茶碗啜了一口，努力使自己煩亂的心緒平復下來。
待景暄、獨孤婉容兩人行過禮賜座后，張皇后故作驚詫地問道：“怎麼這會兒想起過來請安？”
不等婉容開口，景暄站起身，重施一禮，答道：“原想和婉容妹妹一早過來的，今兒是七夕，往年的今天，臣妾都是晚上點燈前給祖母請安，然後一家人在一起賞燈。所以就和妹妹約了這時過來，臣妾不知宮中規矩，還望母后恕過。”
張皇后看景暄笑臉盈盈，不象是知曉家中變故的樣子，可言語中又提及家中祖母，心想她莫不是聽到點風聲，來打探消息的，遂順勢問道：“暄兒的祖母尚在，很好，不知老夫人高壽啊？”
“回母后，家祖母今年六十二歲。”
皇后又向婉容問道：“容兒家中是如何過七夕的呀？”
婉容起身答道：“臣妾家中只有雙親在，打小從不曾過過七夕。”
皇后笑道：“這就是了，暄兒今兒哪裏是來向我請安哪，分明是來討夫君嘛。”
一句話說得二人登時滿臉通紅，臊得抬不起頭來。
“我知道這些日子你倆個受委屈了，太子在皇帝面前盡孝道是為天下樹立楷模，可也不能因此耽誤人倫大事。這麼著，楊全義，你去走一趟，請太子過來說話。”皇后說完這話，目光直盯在景暄臉上。
景暄一陣暗喜，心想只要見了太子，說什麼也要把事情問清楚。心中有事，也忘了害臊，脫口說道：“謝過母后。”她倒是沒什麼，這一聲直把個婉容羞得恨不能立時拔腿就跑。
她只道是景暄閑來寂寞，約自己來給皇后請安，幾個人一起說說話，哪曾想今天正是七夕，這事要是傳將出去，豈不是真要變成宮嬪思春了？婉容越想越不堪，坐在那兒又臊又氣，直後悔不該答應景暄一同來請安，自己反而也落得個不明不白的名聲。
張皇后察言觀色，已是明白了七八分。她暗笑景暄做事魯莽，也想趁此緩和一下與太子之間劍拔弩張的關係，遂有意把話題扯開，邊與二人說些宮中趣事，邊等候太子的到來。
太子得到皇后的傳喚，猜到是景暄借給皇后請安來打探消息，本想借故不見，卻被皇帝在一旁聽到，不但命他立即前往清寧宮，而且不必再來含涼殿侍奉，給假三天，回東宮以成合巹之禮。
今天早晨河中前線傳來的一份軍報本已令太子陷入莫名地緊張之中，而此時景暄竟去找皇后打探消息，更令太子心中增添了份煩亂。軍報是監軍宦者於承恩發來的，內容主要是連年征戰造成軍費嚴重不足，士兵們飢不擇食，紛紛盜掘墓冢，靠變賣墓中陪葬品換取衣食等物，河中一帶民怨沸騰。前日，即連副元帥景雲叢父親的墓穴也被人刨開，盜取一空，軍內人心搖蕩，如今大敵尚未蕩平，恐軍生內亂，希望朝廷早為處置。太子與景雲叢既有翁婿之親，又是昔日的搭擋，見其中牽涉到他，不能不格外留意，仔細讀過後，太子不由得驚出一身冷汗：這份軍報話里話外都在提醒皇帝，景父墓穴被盜是導致軍心不穩的直接原因。這麼一來，以皇帝多疑的性格，難免會對景雲叢產生猜疑，如果景雲叢不及早向朝廷表明對此事的態度，那麼後果將不堪設想。情急之下，太子來不及細想，遂派貼身隨侍的傅奕以自己天下兵馬元帥的名義急調景雲叢進京，又怕景雲叢拒不奉調，特意囑咐傅奕臨行前到東宮見過景暄，帶封家信同去。
奇怪的是，晌午皇帝看過軍報后不置可否，沒有做出任何錶示。這使得太子有些後悔起來，直至此刻走在前往清寧宮的路上，他仍在反覆思忖着此事。他毫不懷疑耳目眾多的張皇后已經知道了這件事，只是拿不準那份居心叵測的軍報和她有多少的瓜葛。
“母后，不知喚兒子前來，為了何事？”太子恭敬地向坐在正中的張皇後行禮
“你父皇那邊怎麼樣了？”
“父皇早晨有些頭暈心悸，太醫瞧過，換了兩味葯，服后略好些。”
“那就好。太子你瞧瞧，還有誰在這兒候着你哪。”皇后笑着用手指了指景暄、婉容二人。
景暄、婉容二人自太子進殿，便已起身侍立在側，見皇后指到自己，忙上前向太子施禮。
景暄也還罷了，太子的目光落在婉容身上，彷彿被什麼東西釘牢了一般，心中暗自驚詫：世上竟有這麼美的女子！
“兩位太子嬪已在此等候多時，太子，你可莫要辜負了這七夕之夜喲。”皇后見太子直勾勾地盯着婉容不放，心內一陣冷笑，故意語帶輕佻地挑逗道。
“母后取笑了，兒子多謝母后成全。”
“既如此，本宮也不耽誤你們團聚了，小夫妻們一起回宮去吧。”
景暄急於向太子打聽家中消息，聽了這話，便欲起身行禮告辭，卻聽太子問道：“母后，兒子聽說普弟身子不爽，不知太醫來瞧過了沒有？”
“他小孩兒家貪吃，弄壞了肚子，不妨事的。”皇后不想太子知道兒子的真實病情，隨口敷衍道。
“普弟身子骨一向弱，太醫院那些太醫只會用些溫吞葯。前幾年兒子在東都時，中軍帳內有一隨軍郎中，號稱神醫，擅治疑難雜症，如今在河中景雲叢帳前效力，如果需要，兒子可着人傳他前來為普弟瞧瞧。”太子有意將話題引向河中，想藉此試探皇后的反應。
皇后聽太子如此熱心地為兒子推薦郎中，頗覺意外，轉念一想，明白了太子的用意，遂笑道：“那敢情好，只是如今河中不消停，本宮怎好為了普兒的病耽誤戰事？太子的好意本宮心領了。如今的太醫本領有限，要是夏嬤嬤仍在，就好了。”話說得不涼不熱，且直接點出了前線不消停，反過來將了太子一軍。
皇后提到前線戰事，太子心想這女人恐怕多半已經知道自己派人到河中的事了，既如此，倒不如直接在這裏把話挑明：“是啊，今兒一早就接到河中軍報，前線軍心不穩，父皇只怕正為這事犯難哪。兒子已用兵馬元帥的名義急調景雲叢進京述職，三兩天便可到京，到時那郎中若是隨同前來，正可為普弟瞧瞧。”
太子的毫不隱諱，使得皇后大吃一驚。於承恩發這份軍報的用意，皇后十分清楚，就是要讓皇帝心中對景雲叢產生猜忌，好趁機奪了他的兵權。太子派人秘密前往河中，皇后只道是與景雲叢暗通消息，不料卻是直接調景雲叢回京，這幾年來太子作事一向謹慎，這回為何如此果斷、決絕？皇後來不及多想，脫口問了句：“皇上知道這件事嗎？”
“父皇不知。”
“哦？太子為何不稟明皇帝后再行定奪呢？”皇后的臉色陰沉下來。
“是兒子慮事欠周，請母后恕罪。”太子打定了主意，並沒作過多的解釋。
兩個人話說到這個份上，為難的反而是皇后了。太子顯然是見景暄二人來此打探消息，採取了先發制人的策略，當著皇后的面兒把事情說明，既消除了景暄的疑慮，又迫使皇后當場表態，為以後預留了退路。
“這些軍國大事，我們做娘們的操不來那個心。時候不早了，太子，快帶她兩個回宮去吧。”皇後有意迴避表明態度，自從建寧王被殺后，朝內外盡人皆知她與太子已勢如水火，今天面對太子賣的這個破綻，在皇帝的態度沒有明朗之前，任何倉促間的表態都只會對太子有利，使自己陷入被動。因此，她要再等等看。