第六章 舌戰群商
荀冉智退尋釁惡公子的事一時間在荀府傳開了。如果說之前荀家眾人還只認為荀冉是個依靠祖蔭混吃等死的公子哥，現下他們則無一不對自家公子讚譽有加。
這件事有利有弊，好處是荀冉維護了荀府的名聲，贏得了荀家上下的尊重和敬意。壞處是......
荀恪禮終於要向他攤牌了。
如果說之前荀冉和他三叔有着一定的默契，刻意保持距離，那麼荀冉這次的表現不得不讓荀恪禮開始仔細打量這個十六歲的年輕人。
所以當荀恪禮向荀冉發出邀請，請他出席一場酒宴，與崖州城其他兩大家族陳家、蘇家共商要事時，少年並未感到一絲的驚訝。他是那種一旦做出決定便絕不後悔的人。雖然他這次從容淡定的表現讓自己鋒芒畢露，不過用荀冉前世最喜歡的一句話說，那又怎樣？這一刻遲早會來，只不過比荀冉設計的提前了一些。
夜宴設在了平康坊最著名的凌雲閣。崖州的平康坊自然不能與長安城的風月場相比，但在此地已經是一等一的銷金窟了。日暮時分，荀冉和扶春出了荀府側門，乘着印有荀家標誌的黑色馬車前往平康坊。大唐實行宵禁政策，入夜後各坊市間的大街將禁止尋常百姓、車馬通行，但各坊市內的活動則不受到限制。故而許多富貴公子都會到酒肆青樓買醉享樂，漸漸的形成了一個個繁盛的溫柔冢。
這平康坊便是其中最為繁盛的市坊。
平康坊內的道路橫平豎直，凌雲閣又是其中最為著名的酒樓，自然不算難找。不多時的工夫，黑色馬車便停在了凌雲閣的大門前。
荀冉走下馬車，抬頭望着高懸的匾額。
凌雲取壯志凌雲之意，也許是為了討個彩頭，州試縣試前許多書生公子都會到這凌雲閣討杯酒水。
酒樓老闆早安排了小二守在大門前，那小二等了半柱香的工夫見荀府的馬車停了下來，忙陪着笑臉迎了過來。
“這位便是荀郎君吧，酒宴已經準備好了，請隨小的來。”
荀冉微微點頭，跟着小二走進了凌雲閣。
“扶春，一會你便不必侍候了，且在樓下找個地方歇息片刻吧。”
“是，郎君。”扶春輕聲應着，她們這些荀府的丫鬟從小就受到了嚴格訓練，該說什麼，該做什麼，什麼時候說，什麼時候做心中自然有數。
整個凌雲閣的二樓都被荀恪禮包了下來，除了十幾名儒商，只有添酒的小二在旁侍候。荀冉上樓后沖荀恪禮拱了拱手：“侄兒拜見三叔。”
荀恪禮不過三十來歲，面容清俊，身材高挑，今天穿着一身雲紋蜀錦長袍，頭髮只用烏木發簪輕巧束起，襯顯的十分年輕。
荀恪禮微微一笑，沖自己身側的位置點了點：“冉兒不必多禮，今日你便當是一場尋常家宴，不必拘泥。”
荀冉輕巧的坐在荀恪禮身側，滿上了一杯溫酒。
“侄兒先敬三叔一杯！”
荀恪禮點了點頭，輕舉起酒杯一飲而盡。從他的表情來看，顯然十分受用。
“冉兒啊，最近朝廷要開放鹽務，我們幾家想將這口子攬下來，今日邀你赴宴便是想聽聽你對這事的看法。
荀冉心中一沉。這個三叔倒真是開門見山，也不寒暄一番。
“鹽務之事不一直是鹽造局直接管轄的嗎，朝廷怎麼會突然放開這個口子？”
荀冉的疑惑也不無道理，鹽務在歷朝歷代都是朝廷的命脈，與漕運一道歸屬官府掌握。販賣私鹽數量巨大的甚至是殺頭的重罪，如今朝廷主動放開，究竟是為了哪般？
荀恪禮輕扣了扣手指。
“冉兒有所不知，朝廷這次開的口子只是海鹽，曬出的海鹽交五留五，雖然苛刻了一些，但仍是有利可圖。”
原來如此！
海鹽曬制雖然繁瑣，但一旦晒成卻可換取巨額利潤，怪不得三叔會如此急切的設宴商談。開放了曬鹽的權力，相當於給商賈造幣權，能曬多少鹽巴就等於能造多少通寶。
“只是朝廷為何不自己去做？”
“鐵勒九部叛亂，斬殺我朝使節，西突厥又虎視眈眈，隨時欲奪取我朝安西四鎮，朝廷正是用兵之際。兵馬未動，糧草先行，可朝廷今年淮南道、嶺南道賑災用去不少糧食，加上歉收，哎，太倉可快空了啊。我們幾家承諾向朝廷提供五十萬石的糧食以分陛下之憂，以解朝廷之急。”
說話的是個四十來歲的中年男人，雖稱不上英俊倒也顯得富態。他緊緊盯着荀冉，不時玩弄着手中的佛珠。
“這位是陳家家主陳子善。”
荀恪禮在一旁輕聲提點。
“幸會，幸會。”
荀冉眉頭緊鎖，這些人還真是無利不起早，起早便要吃三年。若是這麼說，朝廷讓出曬鹽的權力便不難解釋了。但讓少年驚訝的是這幾家居然能拿出這麼多糧食，真可謂富可敵國啊。
彷彿看出荀冉心中所想，荀恪禮在一旁解釋道：“當然不是一次付清，朝廷限期三個月，即便這般也是個巨大數字，需要周轉一番。”
商人逐利。
荀冉此刻才真切感受到這句話的含義，有些事只有當你置身其中才能真正領會。
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“不知徐之兄怎麼看？”
坐在荀冉斜對面的是一個與他年歲差不多的少年，此刻正望向他，目光十分真摯。
“這位是蘇家二少爺蘇晟，算來恰巧與你同歲。”
荀冉腦中並沒有關於這個蘇家二少爺的絲毫印象，不僅如此，在座的幾乎所有儒商荀冉都不認識。看來原來的荀冉還真是個兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的書獃子啊。
“我只覺得此事事出蹊蹺，還需從長計議。”稍頓片刻，荀冉嘆道：“便是在商言商，這事也不像想像的那麼簡單。”
自古以來朝廷重農抑商不是沒有道理的，農戶再富有也不過是圖個溫飽，傜役賦稅也絕不可能逃掉，打心眼裏是念着浩蕩皇恩的。而商人斂財聚利靠錢財打通官府上下關節，在一方作威作福，儼然土皇帝一般。人嘛總是貪心的，有了小利就會圖謀大利，若是錢多的沒處花了，就會有一些“非分之想”。帝王以儒家仁義治天下，偏偏商賈最不屑的就是仁義。這思想若是傳開就動了國本，當然會危及王朝的統治。所以便是開明如大唐，商人也不能做官。這也是為何荀冉被舉為孝廉時要將家中之事盡數託付與荀恪禮。
“徐之兄不妨直言。”
“蘇兄，這事可是朝廷的意思？”
“當然！”
“那好，既然是朝廷的意思，具體是吏部還是戶部，是尚書還是侍郎所言？尚書、門下、中書三省可有批複？或者只是一個郎官在傳話，並未有任何文書？最重要的，這件事皇帝陛下是否首肯？若是這些都未確定，將來朝廷追究起來，私曬海鹽這罪名扣下來，那在座的諸位可都是死罪！”
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跟古人坐而論道是個技術活，何況還是跟這些人中翹楚的儒商。商字底下一張口，便是大儒聖人跟他們辯論想占上便宜怕也不是一件容易事。
這件事個中的厲害關係，他們未必不知道，但有的人選擇麻痹自己，有的人等着別人牽頭，出頭的那個人就顯得十分重要。
荀冉感覺到酒桌上十幾雙眼睛緊緊盯着自己，長吸了一口氣讓自己平靜下來。
“若要避免這種風險，則不能由我們出面，而是要找一個中間人。”
“中間人？”
蘇晟若有所悟，舉至嘴邊的酒杯也懸在了半空中。
“徐之兄的意思是要找一個掮客？”
荀冉點了點頭。
“朝廷和我們不熟，也不會打心眼裏信任我們這些商人。便是我也不過是一個頂着孝廉名頭的散官，這樣的分量肯定不夠。要找跟朝廷熟的人，越熟分量便越足，誠意就越足。朝廷滿意了，我們的風險便越小。但即便如此我們也不能掉以輕心。這種事情，走錯一步再想回頭可就難了。”
後面的話荀冉並沒有多說，在座的這些都是混跡多年的頭面人物，點到這個份上個中道理不會有人不明白。
“我倒是認識一人，不知徐之兄認為是否合適。”
陳家大公子陳鈺終於開口了，荀冉注意到他三叔荀恪禮眼神中閃過一抹恨意，雖然轉瞬即逝，但還是被他捕捉到了。
“這人便是安樂公主殿下。”
荀冉皺了皺眉，來到大唐已近兩月，需要了解的大人物他早已瞭然於胸，當然也知道這安樂公主是誰......
安樂公主是長公主，當今皇帝陛下的親姐姐，自從出嫁以後便一直經營着幾座皇莊。這種生意當然是穩賺不賠，有她做保這樁生意或許真的可以一試。
只是陳鈺怎麼會搭上安樂公主呢？
荀冉突然警惕了起來，畢竟陳家有意奪取荀家生意，與他們做生意稍有不慎就是與虎謀皮。
“只是公主殿下那裏怕又要......”蘇晟顯得憂心忡忡，畢竟與荀家和陳家相比，蘇家的家底並不那麼殷實，他原先打算接下曬制海鹽的生意無非是看中巨大的利潤，若是這也分點那也分點最後還能落下多少？
“若是搭上安樂公主殿下這條線，你還怕將來沒有好生意做？”
陳鈺這話倒是在理，做生意有時靠的就是一個人脈，能不能做成能做成到什麼程度完全看你的人脈有多廣。安樂公主殿下在大唐可是頂天的人物，絕不是什麼侍郎尚書可比的。
“陳兄大才，不過這件事光有誠意是不夠的。”
“哦？”陳鈺饒有興緻的打量着眼前這個少年，聲音里的情感不易捉摸。
“聽聞安樂公主殿下喜歡絲竹，我這裏正好新研製了一種樂器名叫結他，若是能獻給公主殿下，定會錦上添花。”
雖然以現在荀家作坊的生產能力將結他量產還不太可能，但定製幾把還不成問題。只要能在十日內將結他研製出來，就可以趕在朝廷要求表態的最後期限內和安樂公主殿下達成共識。
這份共識便相當於一塊免死金牌，了卻眾人的後顧之憂。
至於結他彈出來是宮、商、角、徵、羽中的哪個他並不在乎，畢竟結他是一個全新的發明，什麼都是合理的。
“結他？”
“嗯，你可以把它理解為改進的琵琶，只是聲音更為悅耳。”
一提到音樂荀冉便興奮起來：“到時我相信全大唐教坊的伶人都會抱着一把結他。起初荀冉叫崔伯研製結他只是出於私心，想自己消遣消遣，但如今可以藉著安樂公主將它推廣出去。大唐皇帝陛下酷愛音律，曾在宮中設立梨園並親自編排樂舞，這結他由長公主獻給他老人家是再合適不過了。大唐上行下效之風盛行，一切新奇的東西都是從宮廷傳到民間，將來尋常市坊間結他也必將流行起來。
“徐之兄這個想法真是絕了！”蘇晟顯得十分興奮，緊緊攥住了拳頭。
陳鈺亦是沖少年點了點頭，算是同意了他的提議。
“這件事便依你的意思辦吧，不過要加快些進度了。至少要在五日內把樣琴送到我那裏，有什麼需要你儘管提，銀錢直接從柜上支。”一直沉默的荀恪禮終於說話了，他的表態意味着荀、陳、蘇三家在爭取曬鹽權這件事上正式結盟。
“多謝三叔！”荀冉嘴角微微揚起，拱手相謝。
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