第一百一十章 錦鯉巷薛家
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那小娘身穿一件淡青色粗布薄衫，正似笑非笑的沖荀冉招手。
荀冉心道這人該是飼養桑蠶的農戶，淡淡道：“我們只是轉轉，並不買絲。”
“是這樣啊，那不好意思啦。”小娘子有些失望的笑了笑，復又擺了擺手：“我聽郎君口音不像是蜀中人，該是剛到益州城不久吧？”
荀冉微微一愣，旋即答道：“是啊，我們是從長安來的。”
“長安？”小娘子眼中閃過一道精光，興奮追問道：“郎君可能說上一說，這長安究竟是般什麼模樣？”
荀冉面露難色，倒不是他不想描述，只是這四平八方，狀若棋盤的長安城似乎並不怎麼好用言語形容啊。
一旁的王勇封嘿嘿一笑道：“這位小娘子，哥哥我也是長安人，你恁的不問問我？”
小娘子白了王勇封一眼道：“你滿口的蜀中口音，還想冒充長安人。再說了，長安的郎君都該是溫文爾雅，哪裏會像你這般五大三粗，滿臉絡腮鬍子。”
王勇封被說的漲紅了臉頰，懨懨的嘆了一聲。
荀冉好奇道：“聽姑娘這麼說，似乎對長安人很有好感，不過長安可確是一個好地方。”
“我就說嘛，阿爺是不會騙我的。他十年前去長安走過商，一路上雖然艱險，但阿爺說他到達長安城的那一刻覺得這些勞苦都是值得的。畢竟是天子居住的地方，那等氣派豈是尋常人能想像的。人這一輩子如果不見一眼長安城，豈不是白活了一遭兒。”
荀冉不曾想這小娘子的父親還做過行腳商人，怪不得她對長安城如此憧憬。
“敢問姑娘芳名？”
“我叫薛婉兒，住在城北錦鯉巷，就挨着建元寺，可好找啦。咦，對了，郎君怎麼稱呼？”
薛婉兒倒是極爽快，不但把姑娘極看重的芳名告訴了荀冉，就連家住在何處都一股腦兒的吐露了出來，看這架勢，似乎還有邀請少年到家中做客的意思。
“在下荀冉，有機會一定找婉兒姑娘討教。”
稍頓了頓，荀冉接道：“婉兒姑娘你們家是做桑蠶生意的，日子應該很好過吧？”
在荀冉的印象中，蜀錦名滿天下，便是長安權貴都以能用蜀錦制衣為榮，可見其利潤豐厚。作為原料的蠶絲價格自然也不會便宜。
薛婉兒卻是輕嘆了一聲：“荀郎君有所不知，養蠶賣絲賺取的銀錢雖然可以果腹，但要想致富是絕無可能的。前些年還好一些，自打去歲陳家接下了皇商的生意，整個蜀中桑蠶只能賣給他家，價格被足足壓低了兩三分，哪裏還有銀錢賺。”
荀冉心中一沉。皇商自古便不是一個好應付的差事，稍有不慎，便會招致禍患。遠的不說，便說他荀家，就是因為招惹上了皇商，才在曬制海鹽一事上犯下大錯，連他都跟着吃了陛下掛落。
承接皇商的商賈圖的是薄利多銷，利潤自然要從源頭抽取。這些沒錢沒勢的養桑蠶的農戶，自然成了壓榨的對象。
荀冉深吸了一口氣，搖了搖頭：“如此，婉兒姑娘便不曾想過換個營生？”
薛婉兒眼神一黯，喃喃道：“像我們這樣養蠶的人家，除了養蠶什麼都不會，又能去幹嘛呢？難不成去做行腳商人？”
荀冉心中有些不是滋味。在唐代像薛婉兒這樣的人家並不少。她們憑藉著祖上傳下來的手藝混口飯吃並不難，但要想更進一步，過上富貴日子那就難如登天了。至於科舉，一年不過取士一百餘人，更像是給窮苦寒士一個虛無縹緲的念想罷了。
“若是婉兒姑娘不棄，荀某今日便想去府中拜訪一番。”
薛婉兒聞言大喜：“荀郎君可是當真？好，那我今日便早些收攤，跟郎君一道回家去！”
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錦鯉巷位於益州城北，緊挨着建元寺，故而往來香客極多。
繁華之地，地價自然極高，此處有不少州官豪紳的私宅，鱗次櫛比的排列在道路兩側，讓路過百姓艷羨不已。
薛婉兒的家卻是夾在角落裏，不大的院門落滿了塵土，若是不刻意去找，很難發現。
薛婉兒在前面引路，荀冉和王勇封緊緊跟在身後。
小娘子走至院前，輕巧一推，老舊木門吱呀一聲應聲開啟。
荀冉疑惑道：“婉兒姑娘，你們平常不鎖院門嗎？”
薛婉兒擺了擺手：“荀郎君，像我們這樣的窮苦人家院子裏哪有什麼值錢的東西，賊人可不會惦記着。再說了，我阿爺一直在家中，不會有事的。”
荀冉點了點頭，闊步邁入院中。
“阿爺，我回來了！”
薛婉兒將竹簍子放到院子一角，便朝北面的主室走去。
“咳，今天怎麼回來的這麼早，蠶絲都賣出去了？”
一個中年男子的聲音從屋子裏傳出，聽來有些沙啞，荀冉心道這該是薛婉兒的父親吧。
“蠶絲還剩下一小半，阿爺你也知道，陳家收的蠶絲夠了數目，剩下的散戶家裏多少都養蠶，哪裏還會花銀錢去收絲。”
薛婉兒推開房門，回頭沖荀冉不好意思的的笑了笑：“荀郎君快進來吧。”
荀冉進了屋子，頓時感覺到屋子空間的局促。除了一張木床，一方矮几，幾乎再沒有什麼旁的東西。
一個面色蒼白的中年男子倚坐在床頭，薛婉兒端起湯藥送至他口中。
“阿爺，你怎麼又沒吃湯藥，郎中不是說過嗎？這葯您不能斷。”
“咳，這斷一頓不要緊，又不是啥金貴身子，哪需要頓頓吃着。依阿爺看，一天一副就足夠了。”
薛婉兒面色一沉：“阿爺，你若不把身子養好，婉兒活着也沒甚意思。咱家窮是窮了一點，這葯卻不能給您斷了！”
荀冉有些尷尬的搓了搓手掌，和聲說道：“婉兒姑娘若是不棄，荀某願意為令尊出這湯藥的銀錢。”
“這位郎君是？”
婉兒的父親疑惑的望着荀冉，一旁的薛婉兒連忙解釋道：“這是我在蠶市上遇見的荀郎君，是從長安來的。”
“那怎麼能行，老朽雖然重病在身，卻曉得無功不受祿的道理。荀郎君這般接濟，老朽斷然不能接受啊。”
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