第四章 進城
騎乘着雄駿的黑馬海耶克穿過城門，由於臂章上顯眼的劍盾家徽以及奧德里奇英武不凡的俊朗面貌的緣故，收取城市治安費、弔橋通行稅、公共環境清潔費、市政建設材料費的城衛兵斷定這位年輕的騎士肯定是貴族，因此不敢露出有失體面的舉動。
先是言辭婉轉地請奧德里奇下馬，然後將一張由市政廳發出的收費公告請他過目，受過相關教育的年輕騎士看見文書上面的紅綬暗暗點頭，一目十行地瀏覽一遍，在最下方看見棕紅色的火漆印章里有伊斯特伍德伯爵的雪松印戒的壓痕，尤其是幾個難以仿製的暗記，便嘆了一口氣，從懷裏掏出一個細麻布質地的錢袋，伸手抓住一枚銀德勒，遞給這位盡職的城衛兵。
嶄新鋥亮的銀幣沒有使用過的痕迹，這位名叫埃克爾的年輕人原本想當面檢驗一番，不過考慮到對面是一位貴族，而且是武力a過人的軍功騎士。埃爾克相信奧德里奇不會使用假的錢幣，因此收好公文小心存放，又將那一枚銀德勒放進錢箱裏，示意他可以進城。
誰知奧德里奇輕輕搖頭，而是向這位城衛軍伸出手：“先生，你是不是忘記什麼了？”
埃爾克沒有絲毫頭緒的攤開雙手：“尊敬的騎士大人，我不知道你在說什麼？”
“讓我提醒你一下，按照軍馬管理條例第十六條，進入城市的馬匹需要配套一個足夠大的馬糞袋，由於我繳納了公共環境清潔費，這個布袋不應該由我出。對了，還有一點，四種稅費合計后不足一個銀德勒，你應該找回我十四個銅芬尼。”
‘貴族的腦子就是好使！’城衛軍埃爾克心悅誠服地數出一把銅幣放在年輕騎士的手裏，還沒有開始找馬糞袋，附近看熱鬧的同僚就將一條手臂粗的長條布袋雙手遞呈給奧德里奇。
無視馬糞袋上面積累的淡淡灰塵，騎士將它系在黑馬的尾巴上，靈性的海耶克默不作聲地抬起馬尾配合，這一幕讓排成長龍進城的人詫異驚呼出聲。
黑馬得以地揚起脖子，希律律地發出歡快的嘶鳴，奧德里奇好笑地輕輕搖頭，將錢袋的束繩抽緊封口隨後系在腰間，沒有翻身跨乘上馬，而是手持韁繩，由側門特別開闢的通道進入伊斯特伍德城。
經過十步長的甬道，這座被千步城牆包裹地嚴嚴實實的新興城市彷彿揭開面紗露出彎月似的下巴的湖中精靈，展現在年輕騎士眼前的儘管只是伊斯特伍德城的一角，連綿不斷的商貿店鋪門口車水馬龍的盛況已讓奧德里奇這個剛剛離開莊園的鄉下騎士大開眼界。
訝異的面色稍縱即逝，他很快擁有平和的心態，邁步從容不迫：‘離開特里斯騎士領，選擇進入這座新興城市，眼前所見所聞確實不虛此行，不過和漫長的夢境中目睹的景象相比還有相當大的差距。’
想起支離破碎的夢境碎片中，那座無人入眠的不夜城，無處不在的璀璨燈火照亮每一個陰暗角落，淺灰色陰雲不時有巨大的鐵鳥在天空飛翔，雲層縫隙中不時露出若隱若現的身影，還有立體迷宮似的岩石森林，以及甲蟲似的鐵塊蠕蠕而行。
感覺頭有些疼，奧德里奇用手指壓着額角使勁揉搓，大約三十下，才將痛楚驅逐出去，又停止自己的思憶和回想，這才令身體恢復正常。
陰暗的小巷子裏，幾個半大小子盯着錢財露在身外的傻瓜招搖過市忍不住舔了舔嘴唇，他們是伊斯特伍德城匕首與披風工會的外圍成員，說好聽一點就是劫富濟貧的綠林好漢，平常的說法是經營無本萬利生意的買賣人，實質就是一群盜賊、小偷、金手指。
由於精通城裏所有大街小巷的情況，偶爾也會客串外地人、遊客的嚮導，引領這些陌生面孔在如同母親般的伊斯特伍德城遊玩或者從事商業活動。
這種錢來路正當，可是收入過於稀薄，而且多寡要看服侍的對象是否慷慨或者良心偶爾發現，周期長、回報低不說，碰到吝嗇的客人給的活比較多，那就要跑斷腿，因此他們這些人多數還是幹着老本行。
一個明顯是頭領的年輕人將舌頭卷過上顎，張嘴露出一塊指節長的薄刀片，仰起頭打了個呵欠，趁機將它壓在舌頭下面，口齒伶俐地發話分佈人手：“幹活了！目標是一頭落單的肥羊，不過盡量小心點，對方很可能是騎士大人，不是市政廳那些軟腳地無法騎馬的勛爵，你們明白嗎？”
“明白了，頭！”三個面色紅潤的半大小子用力地點頭應承。
大家彼此合作只有半年多，匕首與披風工會外圍的金手指被灰佬割了幾茬，唯獨這支隊伍頑強着活了下來，後來居上成為老巢的中堅。除了運氣的緣故，還有就是領班的金手指維德斯克的獨到眼光，知道什麼人可以下手，什麼人連碰都不能碰，又熟悉城裏每一條街道巷子的格局，連突如其來的市政施工和私人建築拓展翻新都了如指掌，由此避免了可能出現的逃無可逃的死局。
離開擁擠的商業街道，奧德里奇牽着黑馬走在人數稀少的邊緣處，甚至經陰暗的巷子穿行。與外面道路潔凈乾爽相比，小巷裏隨處可見牆角暗綠的青苔，低洼的淺坑，灰黑色的泥濘，腐臭的生活污水，以及難聞地幾乎令年輕騎士窒息的怪味，他只能強行忍住，盡量行走在地勢稍高的地方，不過腿腳衣褲難免刮蹭到可疑的穢物，這令奧德里奇有些頭疼。
當他面對一條十步長齊踝深的水道，把目光移向黑馬，早已不想忍受怪味折磨的海耶克，惡狠狠地反盯過來，雙方視線碰撞，似乎擦出危險的火花。
“算了，不是還有其它的路嗎？”奧德里奇不想令夥伴受苦，便轉身牽着它離開。
就在這時，等候已久的金手指維德斯克腳步匆忙地衝撞而過，左腳勾住年輕騎士的右腿，身體頓時失去重心往前傾倒，嘴裏發出驚慌失措的呼喊，雙手張開好像一隻大蜘蛛胡亂地想要抓住什麼東西。
一隻強健有力的手臂從不可思議的角度探入即將落水的少年胸口，完全承受整個人的衝力不說，還將失去平衡的他拉回原位。
“怎麼這麼不小心，低着頭走路，你沒事吧？”奧德里奇看着由於緊張縮成一團靠在他身上的少年，輕輕拍打他的肩膀安撫過於激蕩的心情。
短短的瞬間，將刀片藏在兩指之間割斷繫繩的維德斯克，已不動聲色地將錢袋拿到手裏，輕鬆地就像摘下一個果子，他立即站起身，不斷地鞠躬致以謝意，倒退着離開這條小巷。
‘真是一個懂禮貌，有教養的孩子！城裏人就是不一樣，庄園裏的小傢伙儘管恭敬，卻源自於我是他們的領主。’目送那個少年離開，腳步匆忙地走掉，奧德里奇感覺有些奇怪，至於哪裏不對勁，他似乎有所察覺。
把一切看在眼裏的黑馬低着頭輕輕拱了拱年輕的騎士，結果換來奧德里奇溫柔的撫摸安慰。
海耶克打了個大大的響鼻，略帶草腥味的熱氣吹過他的腰際，年輕的騎士頓時什麼都明白了。
奧德里奇雙目和黑馬對視，伸手撫摸自己親手系在腰帶上的錢袋，哭笑不得：“海耶克，你說我是不是很笨，竟然被一個十三四歲的小傢伙給戲弄了。”
黑馬昂起頭不作聲，左顧右盼，明確地表達自己的不屑。
“算了，只是十四個銅子，就當作饋贈的禮物。那個少年敢冒犯我，肯定有他的苦衷，說不定沒有錢吃飯，我早就知道伊斯特伍德城的日常消費很高……”
絮絮叨叨走過齊踝深的水道，年輕的騎士從懷裏掏出另一個錢袋，放在手裏掂量，沉甸甸地極為墜手。
“繁華之地必有陰暗！不需要從夢境得來的智慧，單憑人心我就知道進城的這趟行程必定出現波折，只是沒想到會來的如此的快。”
奧德里奇突然頓住腳步，慢慢轉身，“身為美德騎士的我不可放縱惡行，哪怕只是細小的盜竊。”