8.【淺閑眠】
明錦回到房裏生了一陣悶氣，着實想不到那個平日溫溫吞吞的二姑娘突然腦子轉彎來算計她，用如此低劣的手段不說，更重要的是自己還上了當，登時抑鬱難消。
“她算什麼？不就是仗着那雙瘸腿，爹爹讓着她幾分么？多大歲數的人了，還用父親來壓我？！”
倘若是明綉干出這種事來還罷了，明霜這軟性子，冷不丁反咬一口，簡直令人防不勝防。
明錦忽然皺起眉：“她莫非懷疑，當初推她下水的，是我們？”
一旁的丫頭上前來給她打扇，琢磨着寬慰道：“您何必跟二小姐置氣呢，瞧這手段，又不是什麼機靈的人。除了老爺偶爾給她說幾句話，您看家裏誰能幫着她？就她想要對付咱們還差得遠。”
“那倒是。”明錦端着茶碗，拂了拂茶湯。
“當下三小姐那邊才是要緊的。依我說，二小姐想出門，也不是什麼大事兒，您給個方便讓她出去就是了，太過苛刻反而讓老爺不高興。狗急了還要跳牆呢，倘若由於這麼點兒小事背地裏給您使壞，您可就是腹背受敵了。”
她說得有道理。明霜畢竟是個瘸子，興不起什麼風浪，反倒是明綉。好不容易托葉家大夫人和瑞康王世子說親，她非要進來攪和。
玩偶、花燈、首飾、字畫。從小到大，就沒什麼是她不搶的。
儘管身份擺在那兒，可張姨娘受寵，難保爹爹耳根子軟，被吹些枕頭風。
這王府的門，說什麼也不會讓她進。
明錦嗑托一聲把茶杯擱在桌上，冷哼：“還早呢，她和張姨娘那些心思，明眼人都看得出來，還當我不知道？往後咱們新仇舊賬慢慢來算。”
她們倆嫁不嫁人，明霜自然沒有閑暇關心，也無心參與其中，熬了幾夜把賬目清理出來，算了算，請夥計，請機戶，買蠶絲，怎麼也是一筆不小的開支。
她在算盤前犯了愁，摩挲着輪椅的扶手，半晌后招呼杏遙。
“小姐……您真要使這銀子啊？”她猶猶豫豫地翻出鑰匙來，望着地上那個匣子，表情很是糾結。
明霜睇她一眼：“叫你開你就開，問那麼多。”
杏遙只好把鎖打開，啪嗒一聲，蓋子一掀，裏面全是銀兩、票子和首飾。
“算算一共有多少？”
“不算首飾一共是五百兩。”
這些全是她辛苦攢的，但要置辦新的綢緞，起碼得有四千兩，明霜伸手撥了下銀票。
杏遙說道：“昨兒趙掌柜來給了個單子，說是店裏的綢緞他給找了個朋友收購了，比當鋪價格高一些，一共三百匹，賣了三千兩。”她把單子遞上去讓明霜看了。
三千兩，加上這五百兩，那還剩五百兩呢？
她把心一橫：“一會兒你去把箱子裏的首飾都賣了。”
杏遙雙目微瞪，難以置信：“小姐，別啊，這可是壓箱底兒的東西，姨娘留給您做陪嫁的……”
“反正嫁不出去，留着也不能當飯吃。”
她捨得，杏遙卻覺得割肉一般的疼，拉着她衣袖死活不肯依。
“您可是小姐呀，把頭面都賣乾淨了，叫人知道怎麼是好！難怪老夫人不讓您做生意，這做起來還得了。”
好說歹說討價還價了半天，明霜才妥協只當一半，那就是四百兩，還有一百怎麼辦？
一百兩可不是個小數目，尋常人家干好幾年才賺得了這麼多。幾個人只好在屋裏東拼西湊，你出一弔我出兩吊，丫頭婆子們每個月本就沒多少錢，做主子的不打賞也就罷了，還要找下人借錢，這樣稀奇的事，怕是只有她的房裏才做得出來。
明霜覺得好笑，信手撥弄旁邊的算珠，忽然轉頭朝門外看了看。
陽光從窗欞里投射在地上，斑駁淺淡，她伸手費力地轉着輪椅，慢條斯理地往外走。
聽到輪椅轉動的咕嚕聲，江城下意識地微偏過頭，明霜正從陰影中悠悠出來，清秀的眉目里含着一抹溫然笑意，明眸似水。他禁不住多看了一眼，隨後又意識到失禮，忙急匆匆收回視線。
明霜自未覺察，打量着院子裏的花花草草，開口道：“小江。”
“屬下在。”
“你別這麼客氣。”她套近乎，“我有一個問題要問你。”
“嗯？”
“你有錢嗎？”
“……嗯？”江城莫名了半晌，才應聲，“有。”
她笑得和風霽月，眼睛一眨：“小姐可不可以找你借點銀子呀？”
儘管覺得這個要求匪夷所思，他卻又無法推拒。
“……您要多少？”
明霜不太好意思地伸出五指。
“五百兩？”
“……五十兩，哪要得了那麼多，又不是來搶你的。”他每月四兩銀子，這年紀了又沒成親，怎麼的也該存了不少老婆本了，五十兩應當拿得出來吧？明霜暗自揣度，想着他要是嫌貴，二三十兩也行。
江城稍頓了一下，點頭：“好，您是要銀票還是現錢？”
“銀票就好了。”明霜雙手合十訕訕一笑，給他道謝，“謝謝你啊，到時候我連本帶利還給你。”
他剛想說不用，杏遙就出門來推了推她，嗔怪道：“小姐，你怎麼還借到江侍衛身上去了！咱們湊的這點還不夠啊？”
她嬉皮笑臉：“不可以么？人家有錢呀。”
杏遙也不知道怎麼說她才好，看着這七挪八借的銀兩，直嘆氣：“您行不行啊？萬一這回虧了，咱們可是血本無歸。”
“遙遙。”明霜拍拍她肩膀，語重心長，“做買賣的就不能有你這樣的想法，都想着虧本之後怎麼辦，畏首畏尾能賺什麼大錢？既然要干，那就得豁出去，捨不得孩子套不住狼懂吧？”
“不懂。”後者白她一眼，“我就是心疼錢。”
她恨鐵不成鋼地笑罵：“沒出息。”
隔了一天，明霜就親自到鋪子裏把銀兩、賬簿、賬單全部遞交給趙掌柜。
“你按着我上面所寫的料子和數量進貨，凈利要有一兩銀子，最好是附近城鎮裏的，別太遠，耽擱不起。”她說完又把另一張單子推上前，“全部綢緞的售價，都按我這個來。”
見她打理得井井有條，趙掌柜着實吃了一驚，待得接過她那張售價單子，上下一望，又嚇了一跳。
“這麼低的價格賣？”
明霜微微一笑：“薄利多銷。”
“其他綢緞鋪肯定會不滿的。”趙掌柜搖頭。
“我知道，但咱們只賣這個月，若有起色我會重新調整價格的。”她喝了口茶，又淡淡問道，“上回在店裏遇到的那個夥計，叫什麼？”
“姓王，叫王盪。”趙掌柜含笑道，“從前是收購棉花的，這一行幹了很久了，手腳麻利着呢，是太老爺特地聘來的。”
她嗯了一聲，笑道：“一會兒給他工錢結了，往後不用再來了。”
合著這是要解僱啊！
趙掌柜微微愣了下，張了張嘴，立時堆上笑臉，企圖說幾句好話：“小姐，那王盪也是咱們鋪子的老夥計了，另尋個人來只怕還沒他做得好……”
明霜不動聲色地笑着打斷：“就是老夥計才知道怎樣偷奸耍滑，偷工減料呢。有錢去哪兒找不到好使的？又不是非他不可，你說對不對？”
這一席話，明着在說王盪，暗裏還不知道諷誰。
趙掌柜咽了口唾沫，嘿嘿兩聲道了聲是，也不敢再說下去。
她合上茶蓋，笑着頷首，“這段時間，鋪子裏的賬全都得由我過目，麻煩你了。”
綢緞鋪的事情吩咐完了之後，明霜也就不常出門了，籌劃的這些法子到底能不能賺到錢，要等下個月才能見分曉。
雖然有些急切，不過也知道心急吃不了熱豆腐的道理，每天只窩在房裏數日子。
*
五月中旬，天亮得越來越早。
江城提劍進來的時候，院子裏幾個小丫頭正打着呵欠，睡意朦朧地澆花，見了他，皆有禮地問了聲好。
“江侍衛早。”
“早……小姐還沒起？”
“沒有呀，小姐昨晚睡得晚。”
經她這麼一提，他才想起昨夜她房裏的燈是熄得比較遲，過了子時都還亮着。
屋中看見未晚在煮茶，想必是已經醒了，江城轉過身仍立在門外，不多時就聽到她有氣無力地問：
“……什麼時辰了？”
“卯正二刻啦小姐。”
“誒？這麼早……我能不能再睡一會兒？”
“誰叫您昨晚上看話本了，都說了今天初五端陽，一大早是要去夫人那裏請安的！”
“……我不想去。”
“這可由不得您了！”
折騰了良久，耳邊才聽到輪椅聲，明霜一臉沒精打採的走出來，表情甚至還帶了幾分生無可戀。
“我一點都不想去。”她仰頭望着杏遙重複道。
“知道啦知道啦。”杏遙給她理好衣衫，回頭朝江城笑道，“江侍衛久等了。”
他頷了一下首，大約是看見明霜面容有些憔悴，忍不住多問了一句：“小姐……身子不好么？”
“沒睡好，起床氣還沒完呢。”說罷，杏遙又悄聲補充，“一會兒要去見葉夫人，前幾日咱們讓大小姐難堪，今天這場怕是鴻門宴了。”
內宅里的爾虞我詐厲害起來一樣會要人命，想起此前她被人推下水的經歷，江城不由微微顰眉：“會不會有事？”
杏遙還沒開口，明霜就捂着眼睛嘆息：“還是小江對我好，都知道關心一下我的安危。遙遙只會把人往火坑裏推……”
“我要有心把您往火坑裏推，您早死了七八百回了。”她嘀咕了一句“沒良心”，偏頭回答江城，“肯定不會有什麼大事兒，都是夫人小姐的，總不能動手欺負人，但是冷嘲熱諷是逃不了了。”
眼見着要進正房了，明霜摁着眉心委屈道：“我不想去。”
“小姐，您聽話……這瞌睡還沒醒么？”
她一把揪住江城的衣擺不撒手，低聲抗議：“我就是不想去……”
他被她拽得一怔，一時也不敢再動彈，身形微僵。