10.【霜滿天】
晚上廳中擺了飯，一頓下來明霜並沒吃多少，到了夜裏才招呼着房內的丫頭一起包粽子蒸着來吃。小丫鬟們都知道明霜脾氣好，自也放得開，一屋子人鬧到三更天才睡下。
明錦是嫡長女，葉夫人一手養大的，那次在明霜這裏吃了虧，雖說面上同意不限制她出入府邸，但到底不能失了威信，沒過幾天就減了她的月例。
“小姐。”姚嬤嬤拿着銀兩，和杏遙相視一眼，猶豫道，“咱們這個月的錢只有五兩。”
整整砍了一半。
明霜翻着書，倒不以為意：“五兩就五兩吧，反正目的已經達到了，叫她們得點便宜也沒什麼。”
話雖這麼說，但上次為了置辦綢緞鋪，她幾乎把大部分體己都拿了出來，如今又少了月例，房裏的開支可謂捉襟見肘，不得不省吃儉用。
好在這樣的日子沒過多久，趙良玉就滿面春風地來報喜了。
“小姐的安排當真好，前些時日吃了點苦頭，幸而否極泰來，當下已漸入佳境，店裏的緞子賣了不少。這是上月的凈利和賬簿，您請過目——”他說著把銀票和賬本遞上去。
明霜瀏覽着看了幾頁，賺了一百兩，已經超出她的預料。倘若不是傾銷，平時每月能有二三十兩都算是不錯的收益了。
她把賬冊合上，笑道：“這些時日辛苦掌柜的了。”
“不辛苦不辛苦。”他是吃提成的，自然也跟着高興，“不知小姐下步作何打算？前兒我讓人打聽，這附近的鋪子都跟着把綢緞降價了，咱們可是要再降一點兒？”
“不用。”
這方法不過是用來救救急，要想在東門外街混下去，哪兒能只靠降價呢？若是惹得同行不快，只怕還要生出不必要的麻煩來。
“我們見好就收，你只把價格訂着和人家的差不多就行了。”明霜想了想，“這一百兩里，我撥六十兩給你，這個月你去尋個穩定的成衣鋪，最好能長期合作的。他們要什麼布就從咱們這兒訂做，月初把料子定下來，月末交貨給他們。”
“是。”
“現在機戶是有了，往後還得把印染、提花、刺繡的地方安排好，蠶絲收購那邊也上點心，你人面比我廣，這附近有什麼染坊、綉娘自己派人去找。”
趙掌柜又頷首道：“是。”
“錢么，慢慢賺，橫豎這會兒鋪子還撐得起來，你仔細着去找，不着急。”明霜笑着喝了口茶，“你可是掌柜的，往後的事應該不用我再吩咐了吧？”
折騰了一個月，她做了一堆夥計該做的事，還沒指望要工錢。
趙掌柜忙堆上笑：“小人明白，小姐大可放心，月中就能把事處理妥當，屆時我再託人帶個話兒給您。”
“好的。”
等把人送走，她才轉過頭去朝杏遙抖抖銀票，臉上笑得都快開出花來：“遙遙快看，小姐有錢了！”
杏遙換了熱茶，應道：“是是是，可算賺了點兒。不過就這五十兩，還不夠回您那頭面的本兒呢。”她嘆氣。
“欲速則不達，見小利可不成大事。”明霜擺弄着銀票，笑道，“要是錢有那麼好賺，天底下哪兒來的窮苦老百姓呢？這事兒可急不得，做買賣講求個機遇，總有機會的。”
“反正您怎麼說都有理。”她把茶杯子一個個擦乾淨，忽然奇道，“這料子該賣什麼價，怎麼賣不該是趙掌柜的事兒么？小姐為什麼不提早把事情交給他辦？何苦這麼親力親為的，多累啊。”
“你不懂。”她靠在藤椅上，閑適地搖着團扇，“鋪子跟個爛泥似的，再交給他，那和之前有什麼兩樣？這事不僅要我來，還得做得漂亮，讓他知道不是個賠錢的買賣，也讓他明白我不是個抓瞎的東家，今後賺得多了他才肯心甘情願地幫你把事辦好。”
杏遙沒念過幾天書，聽了一陣品了一陣也沒悟出個所以然來，只好笑道：“我不懂，橫豎您做得對就是了。”
“對。”明霜微笑道，“就是這個理。”
小軒窗外，剛開的月橘滿室飄香，清幽撲鼻。她晃着藤椅小憩，猶自休息了片刻，回頭見到手邊的幾張票子，忽然直起身喚道：“小江，你進來。”
不多時，珠簾被人打起，輕輕碰撞，江城朝她行禮。
“小姐有什麼吩咐？”
明霜抽出一張來塞到他手裏：“來，上回借你的錢。”
他道了聲客氣，正要把銀票收好，一看到上面的數目不禁奇怪：“三十兩？”
不是說好的五十兩嗎……
“是呀。”她兩眼彎彎的，盈盈一笑，“扣過工錢之後的。”
江城：“……”
完全無力反駁，他只得認命地把銀票仔仔細細放在貼身的衣兜里，一旁遠遠地聽到杏遙小聲嘀咕：“奸商。”
*
天氣漸漸炎熱，夜裏蟲鳴聲吵吵嚷嚷，大得出奇。明霜一覺醒來，眼前還是黑漆漆的一片，量來時候尚早。她閉上眼睛準備繼續睡，然而翻來覆去好一陣仍舊了無睡意，最後便坐起身，探頭望了望。屏風後面杏遙的呼吸聲甚是均勻。
明霜覺得沒趣，正巧聽到梆子敲了兩下，她索性摸索着把衣服穿上，抬手去輕叩窗扉。
不多時，紗窗上便投射出一個人影來，光是看着就讓人心裏無比安寧。
“小姐？”介於她每次都喜歡大半夜喚人，江城明顯見怪不怪了。
“噓——”明霜費勁地把窗戶支開，抬手朝他招了兩下，似乎是怕被人聽到，她聲音悄悄地，“你進來說話。”
進去說話？
江城先是揚了一下眉，隨即深深皺起。
別說這時辰不對，就是在白天他也不能隨便進小姐的閨房，更何況……還是翻窗，讓人看見當真是有幾張嘴都說不清了。
“……屬下在這裏也能聽到。”
“不成，你在那兒我說話就費勁了。”明霜無奈道，“快點，趁杏遙睡得熟沒發現。”
這話越聽越不對了，江城僵在原地，一徑沉默。
“你……”她咬了咬嘴唇，背過身去，長嘆一聲，慘然道，“我今天可算知道了，你嫌我是個瘸子，嫌我房裏臟。我說呢，平日裏你總站在外頭，嘴上屬下屬下小姐小姐的稱呼，心裏指不定怎麼誹我。底下人都說我沒人娶，一個二個笑話我以後要嫁給下人，想不到你也是……”
話沒等她說完，對方就利索地翻了窗……
明霜不禁暗笑，就知道這個人的心腸最軟了。
江城強忍下想要嘆氣的衝動，耐着性子問她：“小姐，現在可以說了？”
她做了個噤聲的手勢，微笑道：“我要去逛夜市。”
這句話簡直比大宋今日亡國還要令他震驚，江城幾乎愣在當場連吭都吭不出一聲來。
“什麼表情？我沒上妝的樣子嚇到你了？”
“……”
他猶猶豫豫，隔了許久才艱難道，“小姐，這實在是不妥。”
明霜挑着眉笑問：“有何不妥？”
他絞盡腦汁地找着理由：“太晚了，這時候已經閉市了，出去也沒什麼可看的。”
“東西幾大街是閉市了。”她仰起頭來看他，黑暗中一雙眸子雪亮透徹，“可鬼市子正將將開市呢。”
想不到她還知道鬼市，江城頭疼不已：“鬼市魚龍混雜，並非安全之地。”
“那不是還有你么？”明霜不以為意，“不然你以為爹爹聘你來是幹嘛的？”
江城：“……”他不善言辭，三兩句就敗下陣來，終究還是妥協了。
明霜立時歡歡喜喜地收拾錢袋準備出門，等一切準備妥當，江城才低低道：“不同杏遙姑娘說一聲么？”
“你傻呀。”她輕輕一笑，“要是拜託她能成，我還用偷偷叫你進來？”說完，便悵然道：“她現在養成了老媽子，一點也不如當初可愛了。”
默了默，又期盼地望着他：“小江，你的意志一定要堅定一些，可千萬別倒戈了。”
不知道如何應答，此時他也難免揣測起來。
當初的杏遙說不準就是現在的自己……
輪椅動靜太大，肯定是不能帶的，隱約聽到杏遙翻了個身，明霜趕緊朝他打眼色，繼而笑容柔和地伸出手來。
這樣的動作，讓他看得微怔，腦中竟有些凌亂的，遲疑了一下，才俯身去打橫抱起她。
消瘦的身形和那日一樣，在手裏輕得沒有分量。
稍稍彎腰，自窗內一躍而出。
他從未有過今晚這樣的經歷，在三更半夜裏，翻出尚書府的院牆，懷裏還抱着一人。
夜風拂面，明月如霜，漫天的星辰抬頭可見，彷彿一伸手就能抓下一大把。
耳邊聽見她無比滿足的語氣：“呀，居然飛起來了。”