7.逶邐
蘇氏忙扶了鍾氏起身，輕聲道：“老祖宗在床上眯一會兒，媳婦在旁伺候着就好。”
鍾氏抬眼看蘇氏一臉惶恐就怕自己拒絕的樣子，心內暗道：也罷，頂着個母親的名號，我就不得不叫她們一再的沾些便宜去。既然如此，那她願意站就站吧。
貞書和貞媛兩個恭送鍾氏回了卧房，眼看蘇氏回頭看她們的目光，仿似要殺了她們一般，兩個又敗興怏怏了出了隨和居。在外閑逛了片刻，走到一所院子前，這院子周圍花草修剪的十分整齊可愛，院中兩個胖小子正跑來跑去笑鬧着。
沈氏在屋檐下躲着陰涼看兩個胖小子你追我趕玩的不亦樂乎，忽而掃見二房兩位姑娘在門上站着，忙起身指了蓉蓉去迎進來。
她指着自己身邊的沈媽媽端了些茶果出來，在屋檐下擺了張桌子請她們坐下，笑吟吟問道：“你母親還在立規矩？”
貞媛點點頭道：“祖母困了要睡，母親進去陪着。”
沈氏垂首默默點頭，忽而微微一笑道：“往常總是我站在床前伺候她睡覺的。”
叔母這是要訴苦的樣子，可貞媛與貞書兩個並不知如何接話，只能怔怔聽着。
沈氏抬頭再是一笑，略帶着些苦色道：“我們小戶寒門的女子，一無嫁妝傍身，二無家世可依，嫁人了便任婆婆揉搓的，也怪不了誰。”
這是自然，蘇氏與陸氏兩個雖來了要受氣，也不過那一時半日，受完回了自己家裏，想橫着走就能橫着走，想豎著行就能豎著行，她卻不行，一年三百六十五天，天天五更起床操持早飯，安頓家務立規矩。從嫁過來到如今，她不立規矩的日子，統共也就生兩個孩子后加起來的兩個月罷了。
而到如今，鍾氏也沒有一句要她的長燦或者長貴兼挑長房的話。她在這府里，也不過享個眼前的富貴過眼的繁華般了，眼看着兩個胖小子漸漸長大了起來，貞玉一心打算要搬空整個宋府為自己作嫁，鍾氏隱晦不提兼挑之事，叫她如何能不揪心。
貞媛和貞書自然不知沈氏心中思緒，兩人逗弄了一會兒長貴和長燦兩個小兄弟，見天色已午，便又到隨和居去用飯。貞玉與貞秀兩個相談甚歡，連飯都不肯到隨和居來用，只着人通知一聲便罷了。
午間仍是蘇氏替鍾氏布菜，因鍾氏午睡時蘇氏一直陪在身邊，此時她面色倒還比早間時候和善些。
吃罷了午飯，因鍾氏方才睡過了困氣，此時便又坐在羅漢椅上，叫貞媛和貞書兩個陪着自己說話兒，另叫蘇氏與沈氏兩個站在身後立規矩。
往常在蔡家寺時，蘇氏每日都要困午覺的，此時到了她困午覺的時間，困的恨不能拿針戳自己才不致閉上眼睛，但眼皮卻沉的怎麼都掀不起來。貞書與貞媛兩個在下首急的不知該怎麼辦才好，卻也只得與鍾氏聊一些平時愛綉些什麼花樣，愛吃些什麼飯食的話題。
母女三個這樣相陪着鍾氏，一直到用完晚飯，才聽鍾氏淡淡道：“我原也想着你們既已在徽縣咱們家的莊子上安了家，幾個姑娘也該在那裏找親事才對，畢竟老二膝下無男，年老了若不過繼香火，總得有人貼身照應着才是。但既然老二在榮妃那裏求下來要我們幫忙給幾位姑娘在京城說親，我也只得應承下來。”
這樣說來，宋岸嶸雖嘴上不說，但還是給宮裏榮妃去過信的。
蘇氏聽了這話喜不自勝，躬腰道：“多謝老祖宗！”
鍾氏道：“你原掰動的也不是我，謝我做甚？明兒北順侯府里設筵請咱們府中姑娘們過去，你既孝心虔度，便在我身邊伺候着，叫沈氏帶她們姐妹們過去，如何？”
只要能讓幾個女兒出去交際，就是讓蘇氏在這裏擦地板蘇氏也是願意的。她忙忙點頭稱是，鍾氏道：“你且帶她們回去準備準備，我這裏也不用你伺候了。”
蘇氏再次跪謝過，才帶着貞媛和貞書一起出門，往自己家住的小西院去了。
回了屋子，再一次翻箱搗櫃又是尋明日出門該穿的衣服。蘇氏正手忙腳亂着，貞秀與貞怡兩個也進了屋子。貞秀踢了鞋子在床上揉着腳道：“娘，貞玉姐姐身邊光大丫環就有四個，我們姐妹四個連一個丫環都沒有，明兒到了侯府，莫要再被旁來的小姐們笑話了去。”
蘇氏嫌她腳太臭，過來拿被子遮了才道：“那怎麼辦，你們能跟着貞玉出去交際，已然是老祖宗開恩，我怎好意思再討要丫環。”
貞秀指了指貞書道：“她又沒什麼好衣服，容樣也粗魯，明兒就扮作是丫環替我們提着包袱皮兒不就成了？”
蘇氏看貞書在那裏收攏自己翻揀過的箱子，身上仍是往日穿的那件素色收腰長褙子，頭髮又總歸攏在後面扎着，確實不是個小姐的樣子，若說把她使作丫環，卻也把別人家的丫環都比了下去。她沉吟了半晌問貞書道：“你也沒有好衣服好釵飾，又不愛出風頭，願不願意明兒替姐妹們抬抬轎子？”
貞書遠遠白了床上的貞秀一眼道：“願意，怎麼能不願意？為了母親你今日吃的苦，我又有什麼不願意，只是我的轎子抬不穩，四妹妹你這樣重的身子可別坐翻了才好。”
貞秀跪起來笑道：“你好好替我抬轎子，晚上我有好東西說給你聽。”
貞書懶得理她，替蘇氏收攏了今日穿過的衣服到外面尋水去洗了。
晚間睡在床上，貞書才要睡着，就聽旁邊的貞秀搖着她肩膀道：“你瞧見二姐那個樣子沒有，男人不像個男人，女人不像個女人，偏還打扮的跟個花盆子似的，她似恨不得把整個宋府的家財都披在身上一般，也是，人家父親是嫡出理應繼承家業，如今她又沒兄弟，就連四叔父都是個庶出，只怕等她出嫁時，這宋府里除了牆皮都要給她刮著帶走。”
貞書背身躲過她道：“你白日裏不是一個勁的誇她漂亮，小心隔牆有耳叫她聽了去，明兒再不跟你頑。”
貞秀道：“那裏會，她正忙着明兒去北順侯府會情郎，顧不上來聽咱們的壁角。”
貞書聽了這話笑道：“你倒真有本事，才不過半天而已，連貞玉在情郎在北順侯府這事兒都知道了。但你莫要亂嚼舌根，咱們本就是到此作親戚，你亂說話叫人給堵了才真真叫丟臉。”
貞秀道：“我心裏有數兒。貞玉喜歡承順侯家的五公子竇可鳴，幾次三番自薦作親，只是那竇可鳴如今還一直端着不肯答應罷了。明兒去了，我好好替她們撮合撮合，說不定貞玉心裏愛我把我留在京城與她作伴兒，就再也不用回徽縣和你一起擠一屋了。”
貞秀雖比貞書還小些，自幼人小心大，揣磨的心思成年人還多些，有口無遮攔愛四處嚼人舌根。她這個性格最能與人搭上關係，卻也因四處嚼舌根，最能叫人堵在當面拔舌根，所以貞書不願與她多談。
次日一早用過早飯，沈氏便套好了車要陪幾位姑娘去北順侯府。她見二房幾位姑娘也皆是打扮的花枝招展，唯貞書仍是昨日那件素色褙子配着條石榴裙，頭上也無一點釵飾，懷中還抱着幾個大包袱，吃驚問道：“為何三小姐不裝飾？”
貞秀道：“她自降身價要為我們做丫環，我們也攔不住她。”
沈氏覺得好笑，喚了自己的丫環半蘭過來道：“這是我替你們準備的丫環，本想着今兒才帶過來，想是我準備不周了。”
貞秀瞧了一眼道：“既是如此，讓半蘭貼身跟着我就行了，大姐和小妹那裏就叫她伺候着唄。”
當著眾人的面，貞媛與貞書不好訓貞秀的出脫，也只得如此應下。
當下幾位姑娘上了馬車，貞玉與沈氏一輛，貞媛與貞秀貞怡共趁一輛，貞書與丫環婆子們自然是抱着包袱皮在下面走着。
那半蘭見貞書一個小姐也來做丫環的營生，笑道：“三小姐快快上車去吧，有奴婢們伺候着就好。”
貞玉的丫環安安聽了回道：“只怕三小姐也想瞧瞧京城繁華，願意與咱們一起走。”
貞書微笑不答言，心中卻道：老天保佑貞秀能在京城順利尋到好親事出嫁，莫要再回到徽縣去。
北順侯府雖離宋府不遠，然則京城街道上車來人往，又攤販奇多，一路上揚塵弊天，到侯府時，貞書衣服上鞋子上皆是灰塵，再看另外幾個丫環，個個兒也是灰頭土臉。侯府紅牆青瓦高聳入雲，馬車繞過了侯府正門，到了另一側門上才停了下來。沈氏先下車扶下貞玉來，再過來虛扶貞媛幾個，她姐妹自然是自已下了馬車。
侯府幾位管事媽媽早迎在門上，其中一位是侯府世子夫人陶氏的陪方胡媽媽，她上前扶過沈氏道：“四夫人好久不來，我家世子夫人着實想念。”
沈氏謙讓過，待幾位姑娘們皆進了門，自己才與那胡媽媽一起進門。
侯府小姐竇明鸞在後花園設宴，這胡媽媽先帶宋府幾位姑娘見過侯夫人章氏，才帶她們到後花園與竇明鸞相見。
宋府雖也有個後花園，但鍾氏向來不善打理家務，沈氏又不願在這些事情上花功夫，是以凋零閉落良久。侯府人多財盛，整個花園中此時正是奼紫嫣紅遍地開的時節，又假山怪石林立，各處亭台樓閣，驚的貞怡大呼小叫個不停。
在花園裏縱深進去許久，見一處竹林邊上一排包圓的亭子，亭外許多丫環婆子侍立。內中走出一位粉色四方如意結鏤空大雲肩，頭上珠華玉飾的美嬌娥來，她纖指輕拈裙簾邁步，過來迎過貞玉嬌聲道：“姐姐，你再不來我就要差人去宋府綁你了。”
這便是侯府小姐竇鳴鸞，生的花容月貌，也不過十五年華。
她與貞玉相扶進了屋子，貞媛幾個也跟了進來，相對一一見過禮坐下，丫環們便送了茶果上來。貞書抱着包袱皮，自然也與半蘭和安安幾個一起在外站着。
畢竟只是小女兒家的聚會，明鸞姑娘吟詩，貞玉與貞秀兩個便大力鼓掌叫好，明鸞姑娘作畫兒，貞玉與貞秀兩個也是大力鼓掌叫好。畢竟她們在這上面十分欠缺，且不說明鸞做的好不好，即便不好，她們也看不出來。
倒是貞書在外隱隱聽得明鸞小姐一會兒一句：隔簾卧雨窗，閑晴看童掃之類的詩句，暗道這位小姐想必也與自己是一樣多讀了幾本閑書，只是自己多愛讀些話本雜劇，於詩辭上有限，明鸞小姐多愛讀些詩辭，才會作出如此風雅的詩句來。
內里用過了午飯，才招呼丫環們進去替姑娘們梳飾更衣。貞秀撒嬌作痴將竇明鸞與宋貞玉兩個哄的眉開眼笑，此時又喝了些果酒，滿臉通紅汗津津的。她胸前沾了些飯食殘渣，貞書拉着臉替她脫了又換上一件，才要扶她起來，她卻藉機在貞書腳背上狠踩一腳，抬眉冷眼悄聲道：“瞧見了吧，容貌再好有什麼用，到了京城，還是得我這種人才吃得開。”
貞書冷冷瞪她一眼不作理會，自去替貞怡打理衣妝。
待整好衣妝再喝過涮口茶，竇鳴鸞便提議要請宋府幾位姑娘到水邊略走一走。貞秀忙起身攙上貞玉，兩人暖昧交換眼神，相視一笑。貞媛因年齡上大些，再加上她向來在外人面前不善言辭，至始至終都是跟在這幾個小的後面。
北順王府後花園沿水鋪着純白的卵石小徑，一行嬌娥逶邐而行，此時春光恰好四月中，花比人嬌，人比花羞，人景相映，才煞是好看。
再往前是個寬展的去處，一望無際毯子一樣綿密的綠草地上無任何培植草木，卻與此處隔着半人高的女牆相隔。草地上集結幾個少年男子，皆是華麗衣着，有個還戴着冠，顯然不是尋常人家的少年。